[Topan Noru, yang saat ini bergerak ke utara setelah melewati Jepang, diperkirakan akan mencapai wilayah tengah sekitar pukul delapan malam ini. Warga disarankan untuk bersiap menghadapi hujan lebat secara tiba-tiba—]

Bip.

[Laporan menunjukkan beberapa upaya pembunuhan terhadap Isabella Colgrande, yang dikenal luas sebagai Orang Suci Roma, telah terungkap—]

Bip.

[Asosiasi telah mengumumkan secara resmi pemecatan Serigala Guntur dan menyatakan bahwa kunjungan atau wawancara tidak diizinkan saat ini—]

Bip.

Sambil membalik-balik saluran berita, Kwon Oh-Jin mematikan mesin mobilnya.

Apakah tidak ada berita tentang Guild Valhalla?

Aneh rasanya tidak melihat berita terkini tentang insiden besar yang melibatkan Singa Hitam, Lee Woo-Hyuk. Jelas sekali Guild Valhalla bekerja keras untuk menutupinya rapat-rapat.

“… Sepertinya aku masuk dulu saja,” gumamnya.

Ia melangkah masuk ke gedung Guild Valhalla, tempat yang pernah ia kunjungi sekali sebelumnya. Interiornya yang mewah, menyerupai hotel bintang lima, sempat menarik perhatiannya sebelum Park Chang-Hyun mendekatinya.

“Kau sudah datang, Oh-Jin.”

“Bagaimana kondisi Tuan Woo-Hyuk?”

Park Chang-Hyun meringis. Ia menghela napas berat dan menggelengkan kepalanya. “Untungnya nyawanya tidak dalam bahaya, tapi… kondisinya jauh dari kata baik.”

“Seberapa parah?”

“Dia sudah sadar, setidaknya. Dialah yang menginstruksikanku untuk menghubungimu.”

Baguslah kalau dia tidak di ambang kematian, tapi bagaimana bisa semua ini disebut beruntung?

“Akan lebih baik jika mendengar detailnya langsung darinya,” tambah Park Chang-Hyun.

“Baiklah.”

Park Chang-Hyun memandu Kwon Oh-Jin melewati bagian gedung yang belum pernah ia lihat sebelumnya, lalu berhenti di depan apa yang tampak seperti dinding polos yang kosong. Park Chang-Hyun mengetuk kartu ke dinding tersebut.

Bip, bip, bip, bip. Srrt.

Seperti pintu masuk ke ruang harta karun di dungeon kuno, dinding itu bergeser ke samping dengan mulus.

Jadi ada ruang tersembunyi seperti ini.

Namun, alih-alih koin emas yang berkilauan, Kwon Oh-Jin melihat seorang pria yang berpegangan erat pada seutas benang kehidupan. Dinding rahasia itu terbuka ke fasilitas medis berteknologi tinggi yang dipenuhi peralatan berpenampilan mahal. Namun, bukan hanya satu ruangan itu saja yang lampunya menyala.

“… Tuan Woo-Hyuk bukan satu-satunya yang diserang?” tanya Kwon Oh-Jin.

Park Chang-Hyun mengangguk dengan ekspresi muram. “Setiap anggota Guild Valhalla terluka oleh Black Star Society, kecuali aku karena aku bukan bagian dari operasi tersebut.”

Kwon Oh-Jin menyusuri lorong dengan tatapan kosong. Aroma steril obat rumah sakit, bau yang sudah membuatnya muak selama sepuluh hari terakhir, tercium dari sekitar belasan ruang perawatan yang berjarak sama di sepanjang koridor.

“Apakah ada korban jiwa?” tanyanya.

“Tidak ada,” jawab Park Chang-Hyun. “Setidaknya untuk saat ini.”

Ia menunduk, patah semangat. Bahunya yang bidang dan dulu pernah berdiri kokoh melawan makhluk-makhluk iblis kini merosot dalam kekalahan yang sunyi.

Aku tidak percaya seluruh Guild Valhalla berhasil dilumpuhkan, pikir Kwon Oh-Jin.

Mereka adalah salah satu dari sepuluh guild teratas di Korea, dan dengan hanya dua puluh anggota saja. Setiap anggotanya sama kuatnya dengan para direktur guild lain, jadi kekalahan telak mereka sangatlah mengejutkan.

Apakah ini ulah Ashad Khan?

Kwon Oh-Jin langsung menggelengkan kepalanya.

Menurut Yoo-Jin, Ashad Khan adalah eksekutif tingkat menengah di dalam Black Star Society. Jika seorang eksekutif tingkat menengah saja bisa melenyapkan Guild Valhalla, tidak ada alasan bagi Black Star Society untuk menyembunyikan eksistensi mereka—mereka bisa secara terbuka mengobarkan perang melawan Tujuh Bintang.

Kurasa aku akan tahu setelah mendengarnya langsung darinya.

Kwon Oh-Jin mengikuti Park Chang-Hyun sampai mereka tiba di ruang perawatan di ujung lorong.

Tok, tok.

“Tuan Kwon Oh-Jin sudah tiba,” umum Park Chang-Hyun.

Sebuah suara lemah terdengar dari dalam. “Silakan masuk.”

Derit.

Ketika pintu terbuka, Kwon Oh-Jin melihat Lee Woo-Hyuk terbaring di atas ranjang dengan pipi yang tumpang-tindih cekung dan mata yang sayu serta tidak fokus. Aura garang seperti singa yang dulu ia pancarkan telah lenyap, digantikan oleh perasaan kalah yang menyesakkan. Ia kini tampak seperti singa tua ompong yang meringkuk di dekat sisa-sisa buruan, waspada terhadap pemangsa yang lebih kuat.

Apa-apaan ini? Apa sebenarnya yang terjadi padanya?

“… Uhuk! Aku minta maaf menyambutmu dalam kondisi seperti ini,” kata Lee Woo-Hyuk, seolah membaca pikiran Kwon Oh-Jin. Ia memaksakan senyum lemah.

“Apa yang terjadi?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Seperti yang kau lihat— Agh! Kami bertarung… dan kalah telak— Ukh! Ukh! Melawan satu orang saja.”

Suaranya dibarengi dengan nada merendahkan diri sendiri. Ia batuk mengeluarkan darah dan menggigit bibirnya erat-erat.

Rahang Kwon Oh-Jin jatuh karena tidak percaya. Mereka kalah dari satu orang?

“… Apakah itu Ashad Khan?” tanyanya.

“Bukan. Kami memang menemukannya dengan informasi yang kau berikan, tapi… bukan dia yang kami lawan.”

Jadi bukan dia, pikir Kwon Oh-Jin. Tapi kalau begitu siapa…?

“Cheon Do-Yoon— Ukh! Itulah orang tua yang kami lawan,” kata Lee Woo-Hyuk dengan suara rendah dan berat. “Mereka memanggilnya Raja Burung Hantu.”

Matanya berkedut, seolah-olah sedang menghidupkan kembali mimpi buruk yang menghantui. Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, ia melanjutkan, “Dia… sangat luar biasa kuat. Kau bahkan tidak bisa menyebut itu sebagai sebuah pertarungan. Jujur saja, adalah sebuah keajaiban kami bisa keluar hidup-hidup.”

Kepalanya terkulai di bawah beban kekalahan yang menghancurkan.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya. Raja Burung Hantu, ya.

Saat gelar mengerikan itu mengendap di benaknya, ia teringat akan Stigma Bintang Hitam yang telah ia serap dari Yoo-Jin—Stigma Nebula Burung Hantu. Jika pria ini dipanggil “Raja Burung Hantu”, maka menyatukan kepingan identitasnya bukanlah hal yang sulit.

Dia adalah Eksekutor yang selama ini kucari.

Kening Kwon Oh-Jin terasa dingin. Ia telah mengejar seekor kucing hutan hanya untuk tersandung pada seekor harimau.

Aku tahu dia akan kuat, tapi tidak sampai pada titik di mana dia bisa menghancurkan seluruh Guild Valhalla sendirian. Pada tingkat ini, Black Star Society-lah yang akan menghancurkan dunia di masa depan, bukan aku.

Kwon Oh-Jin tidak memiliki ingatan apa pun tentang garis waktu yang pertama, jadi ia tidak tahu persis apa yang telah terjadi, tetapi ia meragukan bahwa organisasi yang begitu tak terbayangkan kuatnya itu tidak berperan dalam keruntuhan dunia.

Apakah Iblis Surgawi memimpin Black Star Society?

Ia menggelengkan kepalanya. Ia tidak dapat membayangkan dirinya melakukan hal seperti itu di masa depan.

Aku butuh semacam petunjuk untuk sekadar mulai menebak.

Rasanya seperti mencoba menyusun gambar utuh dari kanvas kosong dengan hanya segenggam titik yang berserakan.

“Haaa. Bisakah kau jelaskan apa yang terjadi secara detail?” tanyanya.

“Ukh! Ukh!” Lee Woo-Hyuk mengangguk, meludahkan dahak berdarah ke dalam cangkir kertas. “Ptui! Meskipun butuh waktu lama, kami berhasil melacak bajingan-bajingan itu menggunakan nomor telepon yang kau berikan.”

Kwon Oh-Jin sudah mendengar hal ini dari Park Chang-Hyun sebelumnya.

“Mereka bersembunyi di salah satu kantor cabang Guild Pandinus, yang terdaftar sebagai ruang penyimpanan di atas kertas.”

Kwon Oh-Jin merasa kesal. Guild Pandinus lagi?

“Apakah itu markas besar Black Star Society?” tanyanya.

Jika Cheon Do-Yoon ada di sana, itu mungkin saja.

“Bukan, bukan. Itu mungkin hanya cabang lain. Meskipun… jauh lebih besar daripada yang kami temukan di Gunung Baegunsan,” jawab Lee Woo-Hyuk. “Bagaimana pun, kami tidak dapat menemukan petunjuk lain dari sana, jadi kami memutuskan untuk menyerang. Kami tadinya akan menghubungimu terlebih dahulu, tapi…”

Aku terbaring tidak sadarkan diri di ICU, pikir Kwon Oh-Jin. Mereka tidak punya waktu untuk menungguku pulih.

“Rencana kami berjalan lancar pada awalnya,” kenang Lee Woo-Hyuk. “Penyergapan itu berhasil, dan kami berhasil menaklukkan sebagian besar dari mereka.”

“Apakah Ashad Khan ada di sana?”

“Tidak, dia muncul belakangan… tapi tidak sendirian.”

Apakah saat itulah Cheon Do-Yoon tiba? tanya Kwon Oh-Jin dalam hati.

Lee Woo-Hyuk melanjutkan. “Awalnya, kami pikir kami memiliki kesempatan untuk menangkap anggota tingkat tinggi, tapi… itu adalah tindakan yang arogan dari kami.”

Cheon Do-Hyuk telah memusnahkan Guild Valhalla seorang diri; mereka dihancurkan tanpa bahkan bisa memberikan perlawanan yang layak.

Lee Woo-Hyuk menghela napas dalam-dalam. Meskipun mereka berhasil lolos dengan nyawa mereka, mereka telah kehilangan satu-satunya petunjuk tentang Black Star Society.

“Jadi tidak ada cara lain lagi untuk melacak mereka?” tanya Kwon Oh-Jin.

Kecuali Ashad Khan adalah seorang bodoh, ia pasti telah menghapus bukti apa pun yang dapat dilacak sekarang karena tempat persembunyian mereka telah terbongkar. Aman untuk berasumsi bahwa semua informasi yang telah dikumpulkan Guild Valhalla tentang Black Star Society kini tidak ada gunanya lagi.

“Tidak, bukan itu masalahnya,” kata Lee Woo-Hyuk tegas.

“… Bukan?”

Petunjuk apa yang mungkin tersisa dari kekacauan ini?

“Saat kami awalnya menaklukkan mereka, kami sempat berbicara dengan salah satu anggota mereka,” jelas Lee Woo-Hyuk. “Dia tampaknya memiliki info mendetail tentang organisasi tersebut.”

“Tapi pada akhirnya, kalian tetap kehilangan mereka, bukan?”

Meskipun menemukan seseorang dengan informasi orang dalam, kedatangan Cheon Do-Yoon telah menggagalkan semua upaya mereka. Berharap kerja sama dari seorang kriminal yang baru dibebaskan sepertinya adalah harapan yang sia-sia.

“Itu benar,” aku Lee Woo-Hyuk. “Tapi… kasus ini sedikit berbeda.”

Kwon Oh-Jin bingung. Berbeda bagaimana?

“Dialah yang mendekati kami, mengatakan bahwa dia ingin bekerja sama.”

Kwon Oh-Jin tertegun. Seseorang dengan sukarela menyerahkan informasi? Mereka tidak ditangkap dan diinterogasi?

Matanya menyipit tajam.

Lee Woo-Hyuk mengangguk. “Benar. Dia adalah seorang pelapor pelanggaran (whistleblower). Dia tampaknya memiliki semacam kebencian yang mendalam terhadap Black Star Society, meskipun dia ada di dalamnya.”

Itu tidak mengejutkan. Korupsi internal adalah hal biasa bahkan di perusahaan-perusahaan sah yang tampak berfungsi lancar di permukaan. Dalam organisasi kriminal bayangan seperti Black Star Society, perbedaan pendapat hampir tidak bisa dihindari.

“Apakah itu sebabnya kau memanggilku ke sini?” tanya Kwon Oh-Jin.

Jika ada seorang pelapor, sekaranglah waktunya untuk menghubungi mereka secara diam-diam dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang organisasi tersebut. Mengirim seseorang dari Guild Valhalla adalah hal yang mustahil karena Black Star Society akan berada dalam status siaga tinggi setelah serangan baru-baru ini. Dan terlepas dari Park Chang-Hyun, yang lainnya tidak dalam kondisi untuk bergerak.

Dengan ekspresi sedikit terkejut, Lee Woo-Hyuk mengangguk. “Benar.”

Ia merogoh saku bajunya dan menyerahkan selembar kertas kepada Kwon Oh-Jin. “Ini adalah informasi kontak pelapor tersebut. Tentu saja, aku mengerti aku memintamu untuk mengambil tugas yang berbahaya, tapi… jika kita tidak melakukan apa-apa, kita mungkin akan kehilangan mereka selamanya.”

Lee Woo-Hyuk menggertakkan giginya. Black Star Society telah menculik dan membunuh kakak laki-lakinya. Betapa pun hancurnya mereka dihantam kekalahan, ia tidak bisa menyerah dalam pengejaran ini.

“Aku akan memastikan untuk memberimu imbalan yang besar,” tambahnya.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya sambil merenung. “Hmm.”

Seperti yang dikatakan Lee Woo-Hyuk, ini adalah tugas yang berbahaya, namun ia tidak bisa begitu saja membiarkan kesempatan ini lepas. Imbalan adalah motivasi yang bagus, tetapi Kwon Oh-Jin juga tidak ingin kehilangan petunjuk tentang Black Star Society.

Aku butuh informasi, pikirnya.

Untuk menyambungkan titik-titik yang berserakan dan melukis gambaran buram yang disebut “masa depan”, ia harus menggali lebih dalam ke dalam Black Star Society. Ia perlu mengungkap rencana mereka dan membongkar organisasi mereka, hingga ke detail terakhir.

Karena aku bukan sembarangan orang, aku seorang Regressor.

Kwon Oh-Jin mengambil selembar kertas dari Lee Woo-Hyuk. “Aku mengerti. Aku akan mengurusnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com