“Keparat kau!” maki pria itu, wajahnya memerah karena marah. “Ibu kandungku masih hidup, sialan!”

Pencuri tidak tahu malu itu mencoba merebut buruan orang lain, namun ia tampak begitu menyayangi ibunya.

“Hampir disayangkan ibumu tidak bisa melihat jadi apa diriku ini sekarang.”

“Mati kau!”

*Woong!*

Stigma Anjing Pemburu (*Canes Venatici*) mulai berpijar di balik zirah pria itu, meningkatkan indra fisiknya.

*Whoosh!*

Ia mengayunkan pedangnya langsung ke arah kepala Kwon Oh-Jin. Gerakannya cepat, namun lintasannya terlalu mudah ditebak.

Dia benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya.

Kwon Oh-Jin melangkah mundur, dengan mudah menghindari serangan itu.

Pencuri itu tidak sengaja membelah kepala rekannya sendiri menjadi dua, menjadikannya bahan ejekan Kwon Oh-Jin. Dengan kemarahan yang mengaburkan penilaiannya, ayunannya menjadi semakin serampangan, menebas udara dalam garis-garis yang mudah dibaca.

Ini membuat semuanya jadi mudah.

Meskipun Kwon Oh-Jin sedang menghadapi Awakened bintang tiga, pria itu tidak sulit untuk dilawan dalam kondisinya saat ini. Sebenarnya, Kwon Oh-Jin kemungkinan besar tetap akan berada di atas angin bahkan jika si pencuri berpikir jernih. Stigma Anjing Pemburu bukan tandingan Stigma Bintang Utara, terutama ketika selisih bintangnya hanya satu tingkat.

Pedang itu kembali menebas ke arah kepala Kwon Oh-Jin, tetapi ia menghindarinya dengan mudah. Ia kemudian menusukkan tombaknya ke sisi kanan pria itu.

*Whoosh!*

Serangan presisi itu menembus celah pertahanan, namun pria itu berhasil menangkisnya dengan pedangnya seolah ingin membuktikan bahwa ia memang seorang Awakened bintang tiga.

*Clang!*

Namun, Kwon Oh-Jin belum selesai.

“Stigma Anjing Pemburu memperkuat indra fisik, bukan?” tanyanya dengan senyum seringai.

Jika indra fisik pria itu ditingkatkan, ia juga akan merasakan lebih banyak rasa sakit.

*Crackle!*

Petir biru menari di sepanjang tombak Kwon Oh-Jin dan merangsek masuk ke dalam tubuh pria itu.

Ia menjerit kesakitan saat sengatan listrik itu mengaliri tubuhnya. “Aaaaghhh!”

“Hmph!”

Ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Bagaikan ular yang merayap naik ke tiang, Kwon Oh-Jin menggeser tombaknya di sepanjang lengan pria itu dan menancapkannya langsung ke lehernya.

“Uhuk!”

Darah gelap dan pekat menyembur dari mulut pria itu saat bola matanya mendelik ke atas.

Butuh waktu kurang dari lima menit bagi Kwon Oh-Jin untuk menjatuhkan kedua Awakened bintang tiga tersebut.

Akan jauh lebih sulit jika mereka bertarung dengan benar, tapi tidak ada gunanya meratapi hal itu.

Ini bukanlah pertandingan tanding yang menuntut keadilan dan sportivitas.

“Baiklah kalau begitu, saatnya menjarah mayat.”

Kwon Oh-Jin melucuti zirah kedua pria itu dan menggeledah saku mereka sambil bersenandung. Ia mengerutkan kening saat memeriksa dompet mereka.

“Mereka miskin sekali. Bagaimana bisa Awakened bintang tiga separah ini?”

Jika digabung, uang mereka hanya 275 ribu won yang menyedihkan. Mereka praktis tidak punya apa-apa.

“Tsk.”

Tentu saja, ia bisa menggunakan kartu mereka untuk mendapatkan lebih banyak uang, tapi menggunakan sesuatu yang begitu mudah dilacak adalah hal yang berisiko. Asosiasi biasanya mengabaikan pertarungan sampai mati antar-Awakened di dalam gerbang, tetapi seorang penyelidik akan muncul jika ia terlalu menarik kecurigaan.

“Zirah mereka juga hancur semua. Mungkin aku ambil senjatanya saja.”

Ia mengikat pedang-pedang itu menjadi satu dan menggantungkannya di pinggangnya. Menggunakan kartu mereka akan berbahaya, tetapi menjual perlengkapan mereka? Tidak akan ada yang peduli. Bagaimanapun, ini adalah dunia di mana orang-orang mati bagaikan serangga di jalanan.

“Dan…”

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata ke arah dada salah satu dari pria itu. Benda itu tersembunyi di balik kemejanya, tapi ia memiliki Stigma Anjing Pemburu. Meskipun itu adalah Stigma tingkat rendah, itu tetap saja sebuah Stigma.

Aku mungkin bisa menyerapnya dengan Surga Hitam.

Itu adalah langkah yang berisiko. Jika Vega menyadari bahwa ia menyerap Stigma itu, segalanya akan menjadi kacau balau.

Namun, Surga Hitam memiliki sifat Tirai Hitam (*Black Curtain*).

Tirai Hitam adalah kemampuan yang dapat menyembunyikan energi Surga Hitam sepenuhnya. Menurut deskripsinya, kemampuan itu juga dapat diterapkan pada Stigma apa pun yang dimilikinya.

Itulah alasan mengapa Vega tidak dapat merasakan Surga Hitam sejak awal.

Oleh karena itu, Kwon Oh-Jin tidak punya alasan untuk meragukan efek dari sifat tersebut. Bahkan jika ia menyerap Stigma pria ini, ia bisa menggunakan Tirai Hitam agar Vega tidak dapat merasakannya di dalam tubuhnya. “Baiklah,” gumamnya sambil menyeringai. Ia meletakkan kedua tangannya di atas dada pria-pria yang telah tumbang itu.

*Shhh.*

Awan hitam mengalir dari ujung jarinya dan berputar ke arah Stigma-stigma itu bagaikan buas yang kelaparan.

*Ring!*

[Surga Hitam sedang menyerap Stigma Anjing Pemburu.]

[Semua syarat untuk pencerahan kedua Surga Hitam telah terpenuhi!]

[Surga Hitam sedang menjalani pencerahan kedua!]

Awan hitam itu bergemuruh dan melilit tubuh Kwon Oh-Jin.

“Ugh!”

Kegelapan melonjak dari dalam dan mengirimkan rasa sakit yang membakar ke seluruh tubuhnya. Rasanya seperti sebuah batang besi yang berpijar merah telah dimasukkan ke dalam kepalanya.

[Melalui Surga Hitam, Kwon Oh-Jin sedang membaca rekaman yang tersimpan di dalam Stigma Kecapi (*Lyra*).]

[Pencerahan Surga Hitam terlalu rendah. Rekaman yang dapat dibaca Kwon Oh-Jin terbatas.]

Ingatan Lee Shin-Hyuk kembali membanjiri benaknya sekali lagi.

“… Kau sudah bangun?”

Hal pertama yang dilihat Kwon Oh-Jin adalah seorang pemuda tinggi yang menatap dingin ke arah Lee Shin-Hyuk. Di tengah kabut di kepalanya, Lee Shin-Hyuk perlahan mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling. Penglihatannya yang kabur perlahan-lahan mulai jernih.

Apakah ini rumah sakit?

Lee Shin-Hyuk sedang berbaring di kamar rawat pribadi yang luas. Jam digital di dinding menampilkan tanggal: 21 November 2020. Ingatan ini tepat dua minggu di masa depan bagi Kwon Oh-Jin.

“Di mana…?”

“Kau di rumah sakit.”

“Rumah sakit?”

“Kau sudah tidak sadarkan diri selama dua minggu.”

Mata Lee Shin-Hyuk melebar karena tidak percaya. “D-Dua minggu?”

“Ya.”

Pemuda itu, adik laki-laki Lee Shin-Hyuk, mengangguk acuh tak acuh. Kemarahan yang tenang dan membara memenuhi tatapannya yang dingin saat ia menatap tajam ke arah Lee Shin-Hyuk.

“Kenapa kau masuk ke dalam gerbang sendirian?”

“I-Itu…”

“Bukankah sudah kubilang untuk membawa setidaknya satu anggota guild kita bersamamu?”

“Um… Mereka semua tampak sibuk.”

“Jadi kau masuk sendirian?”

“Maaf, Woo-Hyuk. Aku pikir akan baik-baik saja karena itu hanya gerbang bintang satu.”

Woo-Hyuk menghela napas dalam-dalam, membuat Lee Shin-Hyuk menundukkan kepala dan tampak sangat menyesal.

*Tok, tok.*

Lee Woo-Hyuk berdiri dan membuka pintu. Seorang wanita berkacamata berdiri di ambang pintu.

“Ketua Guild, apa Anda punya waktu sebentar?”

“Ada apa?”

“Anda tahu gerbang baru di Mok-dong yang dibuka tanggal lima belas lalu? Chang-Hyun menemukan Relik Astral di sana.”

“Chang-Hyun menemukannya?”

“Ya, tapi ada sesuatu yang terasa aneh tentang itu…”

*Crackle.*

Pemandangan itu berkedip dan kabur seolah terganggu oleh statis. Suara mereka perlahan-lahan memudar.

“Hah!”

Rasa sakit yang merobek-robek kepala Kwon Oh-Jin tiba-tiba mereda, dan sebuah jendela pesan biru muncul di hadapannya.

*Ring!*

[Beberapa rekaman Lee Shin-Hyuk telah diwarisi.]

[Ilmu Tombak Pyxis Lv4 telah mencapai Lv5.]

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh keterampilan Alasan Klasik Lv2.]

“Jadi, semakin aku pencerahanku meningkat, semakin banyak ingatan Lee Shin-Hyuk yang kudapatkan?”

Kwon Oh-Jin perlahan-lahan mengingat kembali kenangan yang baru saja melintas di benaknya.

Lee Woo-Hyuk, gerbang yang baru terbentuk di Mok-dong pada tanggal lima belas, dan sebuah Relik Astral.

Relik Astral adalah artefak yang diresapi dengan kekuatan bintang-bintang. Kemampuan dari relik-relik ini sangat bervariasi, dengan beberapa di antaranya berisi kekuatan yang cukup kuat untuk menjembatani selisih satu atau dua bintang.

Singkatnya, sebuah gerbang dengan Relik Astral akan dibuka di Mok-dong dalam delapan hari?

Mata Kwon Oh-Jin bersinar tajam. Ia secara tidak terduga mendapatkan informasi yang sangat berharga. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan Relik Astral—tidak, yang lebih penting, ini akan membantunya menjaga penipuannya tetap berjalan.

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya saat ia menatap kedua mayat di bawah.

Bisakah aku membaca ingatan orang-orang ini juga?

Karena ia telah menyerap Stigma mereka, ingatan mereka seharusnya ditransfer kepadanya seperti halnya Lee Shin-Hyuk, namun ia tidak mendapatkan apa pun.

[Stigma Anjing Pemburu yang diserap terlalu samar.]

[Upaya untuk membaca rekaman apa pun darinya telah gagal.]

Itu masuk akal.

“Yah, mereka sepertinya juga bukan orang yang paling cerdas. Pantas saja mereka tidak memiliki Stigma yang kuat.”

Meskipun Rasi Bintang Anjing Pemburu adalah rasi bintang tingkat rendah, mereka tetap tidak akan cukup bodoh untuk memberikan tanda yang kuat kepada orang-orang seperti ini.

Yah, bagaimanapun juga…

Itu tetap merupakan pencapaian yang luar biasa. Ia tidak hanya mencapai status bintang dua tetapi juga berhasil mencerahkan Surga Hitam.

Namun, aku tidak yakin apakah pencerahan Surga Hitam ini sepenuhnya hal yang baik.

Ia tidak bisa memastikan apakah membiarkan Surga Hitam terus berkembang adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bagaimanapun juga, itu adalah kekuatan yang tidak diketahui dan misterius.

Tapi aku tidak punya pilihan.

Sekarang setelah ia tahu bahwa memperkuat Surga Hitam akan membuka lebih banyak ingatan Lee Shin-Hyuk, ia tidak bisa lagi berhenti. Bagi seseorang yang mengenakan topeng seorang *Regressor*, mendapatkan ingatan dari *Regressor* yang asli adalah sebuah anugerah.

Baiklah kalau begitu.

Kwon Oh-Jin perlahan menutup matanya dan berkonsentrasi. Cahaya biru terpancar dari dada kirinya.

Mari kita lihat apa yang bisa dilakukan oleh Stigma Anjing Pemburu.

Begitu diaktifkan, Stigma itu dengan cepat memperkuat indranya. Indra penciumannya secara khusus menjadi sangat sensitif. Kewalahan oleh banjirnya berbagai bau, ia menutup mulutnya dan membungkuk.

“Ugh!”

Ia menggelengkan kepalanya karena tidak nyaman. Rasanya seolah-olah setiap aroma individu, hingga bau dedaunan yang bergesekan di sekitarnya, sedang menyerbu hidungnya.

Aku harus membiasakan diri dengan ini sebelum bisa menggunakannya dengan benar.

Ia mencoba mengaktifkan Stigma Kecapi juga, namun tampaknya ia tidak bisa menggunakan kedua tanda itu secara bersamaan. Oleh karena itu, ia menonaktifkan Stigma Anjing Pemburu terlebih dahulu baru kemudian membiarkan Stigma Kecapi mengambil alih.

*Crackle!*

Petir biru berpijar di sekelilingnya saat indranya yang ditingkatkan kembali normal, dan mata Kwon Oh-Jin melebar saat ia menatap kepekatan petir tersebut.

“Huh?”

Untuk beberapa alasan, petir biru yang berdenyut di sekelilingnya telah tumbuh sedikit lebih tebal.

*Crackle! Boom!*

Ia menembakkan petir ke tanah sebagai sebuah uji coba, yang menghasilkan ledakan hebat yang menghanguskan tanah.

Stigmamu benar-benar telah bertambah kuat.

Rasanya berbeda dari saat ia naik ke bintang dua. Meskipun peningkatan bintang tampaknya meningkatkan jumlah kekuatan Stigma yang dapat ia kendalikan, ini tampaknya telah meningkatkan kualitasnya.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening saat ia tenggelam dalam pikirannya, mencoba memahami situasi tersebut.

“Ah.”

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan jawabannya.

Dikatakan bahwa kekuatan Stigma akan disesuaikan menurut tahap pencerahan dari Surga Hitam.

Ia terlalu sibuk sebelumnya untuk mengingat hal itu.

“Jadi selama ini, kekuatan Stigma itu dikekang?”

Ia tidak percaya.

Sebenarnya seberapa dewa kuatnya Vega?

Sebuah merinding menjalari tulang punggungnya. Kwon Oh-Jin sekali lagi diingatkan dengan kuat bahwa ia harus menghindari tertangkap oleh wanita itu bagaimanapun caranya.

“Aku harus kembali.”

Ia mendekati mutan Anthorn itu, meninggalkan mayat-mayat berserakan lainnya di belakang. Dari tubuhnya, ia menarik keluar sebuah Batu Bintang berwarna hitam yang ukurannya seukuran koin lima ratus won.

Warnanya hitam?

Batu Bintang biasanya memiliki kilau biru, namun yang ini berwarna hitam. Matanya berkilau saat ia memasukkannya ke dalam saku.

“Hmm, aku ingin tahu berapa harga jual benda ini?”

Ia merasakan dua pedang di pinggangnya dan berat kantong uangnya, yang membuatnya tersenyum.

Pedang-pedang itu sendiri saja seharusnya bisa menghasilkan setidaknya setengah juta won.

Batu Bintang Anthorn biasa bernilai sekitar delapan ratus ribu won masing-masing. Bersama dengan Batu Bintang milik si mutan, ia memperkirakan bahwa ia telah menghasilkan setidaknya 3 juta won hari ini.

“Gila.”

Hidup para Awakened.

***

*Kit.*

Pintu yang berkarat itu terbuka, dan bau apak yang sudah akrab menggelitik hidungnya.

Song Ha-Eun, yang sedang berjalan mondar-mandir di depan pintu dengan menggunakan kruknya, bergegas menghampirinya.

“Kau sudah kembali?”

“Kenapa kau tidak berbaring di tempat tidur untuk sekali ini saja?” tanya Kwon Oh-Jin dengan mata terbelalak.

“Tutup mulutmu. Kau pikir aku hanya berbaring sepanjang hari?” jawabnya sambil menyeringai. Ia lalu perlahan mengulurkan tangannya.

Jari-jarinya yang pucat menggelitik saat menyentuh pipinya dan bergerak melintasi kepala, leher, dan bahunya.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

Alih-alih menjawab, ia terus meraba-raba tubuhnya sebelum menghela napas pendek.

“Yah, setidaknya kau tidak babak belur seperti orang bodoh.”

Jadi itu yang sedang ia periksa.

Kwon Oh-Jin menyeringai. “Apa kau khawatir aku terluka?”

“Ya. Akan menjadi masalah besar jika pesuruhku yang menyebalkan ini malah rusak.”

“Apa baru saja kau panggil aku?”

“Hehe! Kau sudah jadi pesuruhku sejak di panti asuhan, kan?” cibir Song Ha-Eun sambil menepuk kepalanya dengan main-main.

“Nah, nah. Apa yang dibawa oleh pesuruhku untuk makan malam hari ini~?”

“Oh, aku lupa.”

“Huh?”

“Pfft! Candaan. Aku membelikanmu burger,” tawa Kwon Oh-Jin.

“Paket Woppah?”

“Paket Jiness Woppah.”

“Kau mau menikah denganku?” tanya Song Ha-Eun.

Ada apa dengan wanita ini sebenarnya?

“Tentu. Haruskah kita tentukan tanggalnya, sayang?”

“Apa? B-Beneran?”

“Tidak. Aku hanya bercanda.”

“K-Kau keparat kecil!”

“Cukup omong kosongnya. Ayo kita masuk ke dalam.”

Ia mengangkat Song Ha-Eun, memindahkannya ke tempat tidur, dan menyerahkan burger tersebut. Namun, untuk beberapa alasan, wanita itu tidak menyentuh makanannya.

“Ada apa? Kau tidak makan?” tanya Kwon Oh-Jin.

Keheningan melanda di antara mereka.

Dengan bibir yang bergetar, ia bertanya dengan waspada, “Kau benar-benar seorang rasul dari Bintang Utara sekarang, kan?”

“Ya.”

Setelah beberapa saat terdiam, ia mengepalkan tinjunya erat-erat. “Jangan sembarangan menyerbu gerbang tingkat tinggi hanya karena kau sudah menjadi rasul sekarang, paham? Sekalipun itu menggoda, pastikan kau selalu pergi bersama kelompok.”

“Aku selalu memastikan keselamatanku. Jangan khawatir.”

“Hmph. Kau selalu bilang begitu.”

Song Ha-Eun mengulurkan tangan dan dengan ringan mencubit pipinya.

“Rasi Bintangmu itu Vega, kan?”

“Benar.”

“… Bagaimana dia?”

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apa?”

Pipi Song Ha-Eun sedikit memerah. “Yah, begitulah… Maksudku, dia kan Penenun yang terkenal itu.”

“…?”

“Ugh, ya ampun! Aku bertanya apakah wanita sialan itu cantik!”

“Oh.”

Jadi itu yang ingin ia ketahui.

“Ya, dia cantik.”

Sejujurnya, wanita itu sangat memukau hingga sulit untuk mengalihkan pandangan.

Song Ha-Eun tiba-tiba menarik pipinya, membuatnya merasa perih tajam.

“Aduh! Untuk apa itu tadi?”

“Aku hanya merasa sedikit kesal.”

“Tidak adil rasanya.”

Song Ha-Eun menarik selimutnya menutupi kepalanya dan membelakanginya.

“Oh, ngomong-ngomong, aku berencana pergi ke sana besok,” kata Kwon Oh-Jin.

Mengintip dari balik selimut, Song Ha-Eun menoleh ke belakang melalui bahunya.

“Ke mana?”

Ia membuka bungkus burger itu dan mendekatkannya ke bibir kecil wanita itu sambil menjawab, “Asosiasi Awakened.”

*Kunyah.*

IndoWebNovel – indowebnovel.com