“Kalau dipikir-pikir, aku belum menghubungi Vega.”

Kwon Oh-Jin teringat bahwa ia telah menyuruh wanita itu untuk tetap di tempat sampai ia membutuhkan berkatnya, tetapi sifat asli Isabella telah menggagalkan rencana tersebut.

Ini justru lebih baik. Jika Vega menyaksikan semua itu, situasinya akan menjadi jauh lebih rumit. Karena aku toh sedang berada di Sanctum, sebaiknya aku sekalian menjenguknya. Dia pasti sangat khawatir karena aku sudah berhari-hari tidak menghubikannya.

Ia naik mengikuti jalur cahaya bintang biru yang mengarah ke titik tertinggi di Sanctum, tempat jalur tersebut bercabang menjadi tiga arah. Satu jalur menuju ke kuil Vega the Weaver, dan jalur lainnya menuju ke kuil Deneb dan Polaris, dua Celestial Bintang Utara lainnya.

Deneb dan Polaris, ya?

Deneb memiliki dua belas rasul sementara Polaris tidak punya sama sekali—sama seperti Vega dulu.

Apa yang akan terjadi jika aku mendapatkan Stigma Bintang Utara lainnya?

Stigma dari dua belas Zodiak saja terbukti dapat bersinergi dan menghasilkan kekuatan yang tak terbayangkan. Jika Stigma Bintang Utara ditambahkan ke dalam campuran itu…

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada saat itu.”

Stigma Lyra saja sudah membuatnya berbeda dari Awakener bintang lima lainnya. Stigma Bintang Utara yang lain bisa mendorongnya ke ranah kekuatan dan potensi yang tak terukur.

Tapi sinerginya harus pas agar berhasil.

Sebuah Stigma hanya bisa digunakan satu persatu—itulah aturannya. Sebelumnya ia memang berhasil beralih di antara stigma-stigma itu dalam suksesi cepat, tetapi jika Stigma tambahan tidak bersinergi dengan Lyra, efeknya paling-paling hanya akan sangat kecil.

Bagaimanapun juga, Lyra selalu menjadi kartu as. Yang lain hanya akan menjadi pendukung, untuk kapan pun aku membutuhkannya. Lagipula, aku bahkan tidak bisa menggunakan Stigma lain secara bebas di depan Vega, dan aku masih belum mengetahui kedalaman kekuatan Lyra.

“Aku akan mencobanya suatu hari nanti jika ada kesempatan.”

Jika dua Stigma Bintang Utara akhirnya selaras satu sama lain, ia akan terdorong ke ranah kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu…”

Mengesampingkan pikirannya, ia berbalik dan menuruni jalan setapak. Ketika ia akhirnya tiba di kuil, Vega bergegas maju dan memeluknya erat-erat.

“Anakku! Apakah kau tahu betapa khawatirnya aku saat kau tidak menghubungiku?!”

Kwon Oh-Jin merasakan tulang rusuknya berderak di bawah tekanan seolah-olah ia terjepit di dalam mesin pres industri.

“Kugh! Ugh!”

Ibu, aku mau mati! Sialan, aku benar-benar mau mati! Aku tidak bisa bernapas, ya ampun! Sialan, kenapa dia begitu kuat?!

“Ah, maaf.” Vega dengan cepat melonggarkan cengkeramannya.

“Fiuh!”

Isabella sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan kekuatan sejati seorang Celestial.

Riarc mendekat dengan geraman pelan. “Hei, nak. Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak banyak. Aku hanya tidak menemui situasi di mana aku harus menggunakan berkat itu,” jawab Kwon Oh-Jin.

Yah, itu tidak sepenuhnya “tidak ada apa-apa,” tapi aku memang tidak perlu menggunakan berkat itu.

“Apakah kau menyelamatkan Sang Saintess?” tanya Vega.

Sang Saintess, ya? Haruskah aku menyembunyikan apa yang terjadi dengan Isabella?

Ia tidak perlu berpikir lama.

Aku akan mengungkapkannya. Semakin aku menyembunyikannya, semakin aku harus berjalan di atas ladang ranjau nanti—terjebak, meragukan setiap langkah, dan mengundang kecurigaan yang tidak kubutuhkan. Dan yang lebih penting… Vega mungkin menyadari bahwa Isabella bukanlah Awakener Aries karena dia tidak memiliki Tirai Hitam seperti yang kumiliki.

Ia menjawab, “Aku berhasil menyelamatkannya, tapi… situasinya menjadi sedikit rumit.”

Kekhawatiran memenuhi tatapan Vega. “Rumit? Apa yang terjadi?”

“Saintess itu bukanlah Awakener Aries.”

“Apa maksudmu?”

Kwon Oh-Jin dengan tenang menjelaskan kejadian yang telah terjadi dengan Isabella.

“Dia akhirnya mati di awal kehidupan masa laluku, jadi aku tidak pernah sempat mengungkap identitas aslinya. Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan dia adalah seorang Eksekutor dari Black Star Society.”

Seorang Regressor mengetahui masa depan karena ia pernah menjalaninya, bukan karena ia adalah makhluk mahatahu yang mampu mengungkap setiap kebenaran tersembunyi. Tidak mengetahui identitas asli Sang Saintess bukanlah sesuatu yang akan menimbulkan kecurigaan Vega.

“K-Kalau begitu, bukankah situasinya lebih buruk daripada di kehidupan masa lalumu?” tanya wanita itu.

“Belum tentu.” Ia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Isabella tidak tahu bahwa aku sedang mengincarnya. Jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku bisa memeras lebih banyak informasi dari organisasi mereka. Dan jika pada akhirnya aku bisa membawanya ke pihak kita…”

Hal itu tampak tidak mungkin untuk saat ini, mengingat wanita itu menganggapnya tidak lebih dari mangsa yang menggoda, tetapi jika suatu hari nanti ia bisa membuat wanita itu menari di telapak tangannya…

“Dia akan lebih bisa diandalkan daripada seluruh tentara.”

Musuh yang paling berbahaya adalah musuh yang sudah berada di dalam. Jika ia bisa mendapatkan Isabella di pihaknya, bilah pedang wanita itu yang tajam bisa merobek Black Star Society dari dalam.

“Itulah rencananya,” tegasnya. “Aku akan mewujudkannya.”

“Hmmm. Aku tidak bisa tidak merasa khawatir.” Vega mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepalanya. “Bagaimana jika gadis itu melukaimu?”

Kau benar-benar sangat khawatir, oh dewinya aku.

“Jangan khawatir,” jawabnya. “Aku tidak berencana melakukan kontak apa pun dengannya untuk saat ini.”

Setidaknya tidak sampai aku cukup kuat untuk berdiri sendiri melawannya.

“Yang lebih penting…” Suaranya bergetar saat ia berbicara. “Aku minta maaf.”

Bahunya merosot, dan ia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga urat-uratnya menonjol. Rasa bersalah bergelayut berat di wajahnya.

“M-Maaf untuk apa?” tanya Vega.

“Karena bertindak tanpa memahami situasi sepenuhnya. Aku membuat kesalahan karena aku terlalu fokus untuk mengubah masa depan.”

Ia sengaja membiarkan sisi rentannya terlihat. Biasanya, menunjukkan kelemahan dapat merusak kredibilitasnya sebagai seorang Regressor, tetapi dalam kasus ini, justru sebaliknya. Ikatan antara dirinya dan Vega sudah kuat—menunjukkan penyesalan hanya akan memperdalam kepercayaan itu.

Ini seperti melihat seorang suami, yang selalu tabah dan tidak tergoyahkan, hancur dalam air mata setelah minum beberapa teguk.

Itu adalah taktik manipulasi yang memanfaatkan rasa simpati untuk memperdalam ikatan emosional. Keunggulan terbesarnya terletak pada kesederhanaannya; tidak diperlukan bukti atau logika, hanya hantaman langsung ke lubuk hati.

“Jangan putus asa, anakku. Tidak ada seorang pun yang tahu betapa kerasnya usahamu selain aku.”

“Vega…”

“Kesini, anakku.”

Wanita itu membuka kedua lengannya dan menariknya ke dalam pelukan lain—kali ini terasa lembut dan menenangkan, tidak menawarkan apa pun selain kehangatan.

“Kau tidak harus menanggung semuanya sendirian,” ucapnya dengan senyum penuh kelembutan sambil mengelus kepalanya. “Kau punya aku di sisimu, bukan? Haha. Tidak perlu terburu-buru. Sejak saat kau dan aku bertemu, halaman-halaman takdir telah mulai berubah.”

Kwon Oh-Jin balas memeluknya erat-erat. Dengan suara yang terdengar jauh lebih ceria, ia menjawab, “Terima kasih. Kali ini, aku pasti akan mengubahnya—masa depan mengerikan di mana segalanya dihancurkan oleh Heavenly Demon.”

“Haha. Aku yakin kau bisa melakukannya.”

Wanita itu menepuk punggungnya dan menyandarkan dagunya di bahu pria itu. Tak satu pun dari mereka bergerak, berlama-lama dalam pelukan sunyi selama hampir lima menit.

Riarc menggeram dengan penuh amarah. “Grrr! Naga Vega, jika kau terus memanjakan anak itu, dia akan mengembangkan kebiasaan buruk—”

“Cukup.”

Sambaran petir biru menyambar Riarc.

Ketak!

“Kugh! Khaaaa!”

Ia menggeliat kesakitan di lantai.

“Tepat saat aku sedang menikmati waktu berkualitas yang langka bersama anakku…” Wanita itu melotot kesal ke arah Riarc. “Kau benar-benar tidak tahu situasi.”

“A-Aku minta maaf…”

“Hmph. Lupakan saja.”

Ia memalingkan wajahnya, merasa tidak senang.

Kwon Oh-Jin mau tidak mau merasa sedikit kasihan pada Riarc.

“Omong-omong, aku harus pergi. Ha-Eun mungkin khawatir. Oh, dan sekarang setelah urusan mendesak beres, kau bisa memanifestasikan dirimu seperti biasa lagi.”

“Hmm. Meskipun itu bagus untuk didengar, aku akan menahan diri untuk tidak melakukannya hari ini,” deklarasi Vega.

“Eh? Kenapa?”

“Haha, Ha-Eun juga layak mendapatkan waktu untuk merayakan kepulanganmu, bukan?”

Ah, itu maksudnya.

Mata keemasannya berkilau saat ia menambahkan, “Namun! Jangan pernah, sekali-kali lupa bahwa kau dan dia hanyalah sebatas teman, ya?”

Kwon Oh-Jin secara naluriah mengangguk, terkejut oleh intensitas tatapan wanita itu. “B-Baiklah. Kalau begitu, aku berangkat sekarang. Sampai jumpa besok, Vega.”

“Hati-hati di jalan.”

Apa yang harus diwaspadai di Sanctum…? gumamnya dalam hati.

Segera setelah itu, ia meninggalkan Sanctum dan berjalan pulang. Haruskah aku membeli sesuatu untuk dimakan?

Karena hari sudah hampir malam, ia melayangkan pandangannya ke sekeliling hingga matanya tertuju pada pemandangan yang akrab.

“Wah, sudah lama sekali.”

Ia terkekeh pelan saat melihat restoran burger di seberang jalan. Burger memiliki tempat khusus di hatinya—dengan kenangan baik maupun buruk yang menyertainya.

Itu juga hal pertama yang kubeli setelah menjadi Awakener.

Ia melangkah masuk ke dalam toko.

Akhirnya, pegawai di balik konter memanggil, “Dua paket Woppah untuk Oh-Jin!”

Dengan bungkusan di tangan, ia langsung berjalan pulang—tetapi semakin dekat ia dengan tujuannya, semakin ringan langkah kakinya. Baru seminggu sejak terakhir kali ia melihat Song Ha-Eun, namun ia mempercepat langkahnya tanpa sadar.

“Hehe, aku yakin dia menangis lagi…”

Tiba-tiba, pandangannya menjadi kabur.

Kring!

[Beberapa rekaman milik Awakener Lee Shin-Hyuk telah berhasil dipulihkan.]

Apa? Ada set yang ketiga?

“Shin-Hyuk… ayo pergi.”

“… Baiklah.” Lee Shin-Hyuk, yang tadinya mencengkeram pagar pembatas atap dengan rasa penyesalan, berbalik dan mengikuti Lee Woo-Hyuk menuruni tangga.

Keheningan yang pekat membayangi di antara mereka, tetapi Lee Woo-Hyuk memecah keheningan terlebih dahulu.

“Mengamuknya Leech Queen dua tahun lalu itu gara-gara insiden tersebut, kan?”

“Ya. Itulah yang diceritakan Chun Woo-Seong kepadaku.”

“Apakah dia memberitahumu apa yang terjadi saat itu?”

Lee Shin-Hyuk menggelengkan kepalanya dengan perasaan campur aduk. “Tidak persisnya. Sebelum insiden itu, dia tadinya membantu orang-orang Italia yang menderita di bawah cengkeraman mafia…”

“Dan sekarang wanita yang sama itu adalah penyihir yang menjerumuskan seluruh negeri ke dalam pertumpahan darah.”

Lee Shin-Hyuk mengatupkan giginya, mencengkeram tombaknya erat-erat. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jika aku bisa memutar waktu… aku akan membunuhnya bagaimanapun caranya. Aku akan membunuh Isabella Colgrande—Sang Leech Queen.”

Wajah puluhan ribu orang yang mati sia-sia di tangan wanita itu berkelebat di depan matanya.

“Shin-Hyuk, kita harus mempercepat langkah. Sekte False Star bisa saja menyusul.”

“Mengerti.” Lee Shin-Hyuk mengaktifkan Stigma Pyxis untuk mencari jalur pelarian di luar gedung. “Lewat sini.”

Lee Woo-Hyuk berlari melalui jalan-jalan bagaikan seekor binatang buas sementara Lee Shin-Hyuk sedikit tertinggal di belakang.

Dia benar-benar telah berkembang pesat selama dua tahun terakhir, pikir Kwon Oh-Jin dengan penuh kagum.

Tingkat pertumbuhan Lee Shin-Hyuk tidak bisa dibandingkan dengan dirinya sendiri, namun tampaknya selama dua tahun terakhir, pemuda itu telah mencapai sekitar tujuh bintang.

“Di mana dia?” tanya Lee Shin-Hyuk.

“Mungkin di pantai, menjaga perahu.”

“Kalau begitu, mari kita ke sana.”

Lee Shin-Hyuk mulai mencari “dia” yang misterius ini. Siapa sebenarnya orang itu? Kwon Oh-Jin memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada kenangan yang terbentang di hadapannya.

Lee Shin-Hyuk akhirnya bertemu dengan gadis itu, yang disapanya dengan hangat. “Hai!”

“Hei, anak nakal! Kenapa kau lama sekali?”

“Maaf!”

“Kita harus kabur, jadi naiklah ke perahu! Cepat!”

Tunggu, apa?

“Baiklah, kita berangkat sekarang!” seru gadis yang akrab itu.

“Oke!”

Sialan? Ada apa ini?

“Haa, Italia benar-benar sudah habis,” kata gadis itu. “Apakah kau terluka di suatu bagian?”

“Ah, tidak. Aku baik-baik saja.”

“Nih, minumlah air.”

Kenapa, kenapa, kenapa? Kenapa bisa begini?

Lee Shin-Hyuk menghadap gadis itu dan berkata, “Terima kasih, Ha-Eun.”

Sialan? Kenapa Ha-Eun bisa bersama orang-orang itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com