Park Geon-Woo tersandung mundur, wajahnya pucat karena terkejut.

“K-Kau keparat…”

Sebelum pria itu sempat menarik mananya, Kwon Oh-Jin menerjang maju dan menghujamkan tombaknya.

Bum!

“Ugh!” Park Geon-Woo dengan panik mengangkat tombaknya sendiri untuk menangkis serangan itu.

*Tapi mustahil dia bisa menangkisnya,* pikir Kwon Oh-Jin.

Bahkan dengan selisih tiga bintang, seorang Awakener yang belum mengaktifkan Stigma miliknya mustahil bisa menahan serangan yang didukung oleh *Exceed*.

Tombak Kwon Oh-Jin yang berenergi penuh berhasil memukul jatuh senjata Park Geon-Woo dan menggoreskan luka menganga yang dalam di dadanya.

Srat!

“Argh! Kugh!”

Kwon Oh-Jin sebenarnya mengincar jantungnya secara langsung, tetapi Park Geon-Woo memutar tubuhnya sedikit di detik-detik terakhir untuk menghindari kematian seketika.

Kwon Oh-Jin mendecakkan lidah, kecewa karena lawannya bereaksi begitu cepat tanpa menggunakan mana. *Apakah dia sedang mencoba pamer kalau dia punya skill untuk mendukung omong kosong filosofisnya itu? Tapi tidak masalah juga sih.*

Ia menyeringai dingin, menatap dada Park Geon-Woo yang berdarah deras. Cedera parah itu nyaris mengancam nyawa.

Park Geon-Woo meletakkan tangannya di atas dada sambil bernapas tersengal-sengal.

“Haa, haa! K-Kau pembohong sialan! Proksi sang Raja melarang kita untuk menyakiti rasul sang Penenun…” ucap Park Geon-Woo, dikuasai amarah yang meluap-luap. “Tapi aku tidak bisa memaafkanmu!”

Stigmanya mulai membara dengan hebat.

Woong!

Kwon Oh-Jin mencemooh sebagai tanggapan. “Iya, iya. Terserah kau saja, Man.”

“Ugh!” Park Geon-Woo meringis saat ia melompat dari tanah. Luka di dadanya merobek semakin lebar, menyebabkan lebih banyak darah yang memuncrat. “Argh!”

“Ada apa? Kukira kau bilang tidak bisa memaafkanku.”

Park Geon-Woo menggigit bibirnya sembari menekan tangannya yang gemetar pada luka yang menganga itu. Jika ia terus melangkah, kehabisan darah yang berlebihan akan menjatuhkannya sebelum lama. Hanya ada dua pilihan yang tersisa: melarikan diri, atau…

Bum!

Ia menghantamkan tombaknya ke tanah.

“Jangan anggap semuanya sudah berakhir. Bintang para burung hantu, Noctua! Berikan berkat Bintang Hitam kepada rasulmu yang rendah ini!” seru pria itu lantang, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Kriet! Kriet!

Suara tulang yang patah yang mengerikan berpadu dengan pemandangan kulit Park Geon-Woo yang menyusut pada tingkat yang mengkhawatirkan.

“Argh! Kugh!”

Giginya berubah menjadi kuning, dan kulitnya mengerut seperti kulit pohon tua. Dalam kedipan mata, ia tampak menua beberapa dekade. Mana hitam meletus dengan ganas dari tubuhnya.

*Noctua, Sesembahan dari Nebula Burung Hantu,* pikir Kwon Oh-Jin.

Entitas transenden yang dikenal sebagai Bintang Hitam telah membangkitkan Park Geon-Woo dari kondisi sekaratnya.

“Ahh, terima kasih… Terima kasih, Noctua yang mahakuasa,” gumam Park Geon-Woo, dengan kepala mendongak menatap langit-langit. “Sesuai dengan kehendak Bintang Hitam…”

Bulu-bulu hitam melesat keluar dari tubuhnya menembus kulitnya, menutupi dirinya sepenuhnya. Di balik zirah berbulu yang muram itu, hanya matanya yang gelap dan berkilau yang terlihat saat ia menatap tajam ke arah Kwon Oh-Jin.

“Aku akan merubuhkan bintang sang Penenun di sini dan sekarang juga,” deklarasinya sebelum menerjang maju dengan kecepatan luar biasa.

“Tsk!” Kwon Oh-Jin nyaris tidak berhasil menangkis tombak yang mengarah ke tenggorokannya sebelum dengan cepat mundur untuk menciptakan jarak. Ia kemudian memelototi Park Geon-Woo.

*Dia cepat, tidak ada bandingannya dengan sebelumnya. Apakah dia menukar umur hidupnya demi berkat ini? Tidak… Menyebutnya sebagai berkat rasanya tidak tepat. Ini lebih mirip kutukan.*

Bagaimanapun, pertarungan ini belum berakhir.

“Itu baru semangat. Akan terlalu membosankan jika berakhir semudah itu,” ujar Kwon Oh-Jin sambil menyeringai dan memutar tombaknya. Situasinya memang memburuk, tetapi ia merasa lebih santai daripada sebelumnya.

*Sudah lama aku tidak menghadapi seseorang yang layak untuk diajak bertarung. Mustahil aku menyia-nyiakan kesempatan ini.*

Meroket dalam perjalanannya, ia menyadari bahwa kemajuan paling pesatnya berasal dari saat-saat krisis daripada latihan rutin.

“Kau sepertinya menikmati ini,” komentar Park Geon-Woo.

Kwon Oh-Jin tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Begitukah?”

“Apa yang kau temukan begitu menyenangkan?”

“Begini, latihan sebanyak apa pun tidak memberiku sensasi sebesar ini.”

Rasanya seperti menari di atas mata pisau—debaran jantungnya menggema di telinganya bagaikan guntur, mengirimkan hawa dingin ke setiap sel di tubuhnya. Hanya dalam pertarungan hidup dan mati ia bisa menikmati kegembiraan dan kenikmatan yang memabukkan seperti itu.

Park Geon-Woo mencibir. “Kau sudah gila.”

“Kaca mata lupa dipakai ya.”

*Lucu sekali, diucapkan oleh pria yang mengoceh panjang lebar tentang alam semesta dan taiji.*

Park Geon-Woo mengangkat tombaknya dan mengarahkannya ke Kwon Oh-Jin. “Namun, ini adalah akhir bagimu.”

Meskipun kutukan Sang Sesembahan telah mengubahnya menjadi pria tua yang keriput, ia mencengkeram tombak itu dengan postur yang sempurna. “Mati.”

“Tidak, terima kasih.”

Tring!

Tombak mereka beradu dalam resonansi yang berdacing keras.

Kwon Oh-Jin, yang diberdayakan oleh *Exceed*, dan Park Geon-Woo, yang didukung oleh “berkat” miliknya, sepadan dalam hal kecepatan maupun kekuatan.

Tring! Tring! Tring!

Setiap benturan tombak logam mereka mengirimkan gelombang kejut yang beresonansi ke seluruh gedung pencakar langit.

Saat pertarungan berlarut-larut, napas Kwon Oh-Jin menjadi semakin tersengal-sengal.

“Haa, haa!”

Ia mengerutkan kening dan menciptakan jarak. *Manaku hampir habis.*

Ia selalu membanggakan diri karena memiliki cadangan mana yang sebanding dengan Awakener tingkat tinggi, tetapi *Exceed* dan *Lightning Flames* mengurasnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sumur mana yang tampak tak berdasar yang diberikan oleh Stigmanya kini mulai mengering.

*Ini seperti mencoba mengisi ember yang bocor.*

Kedua skill tersebut berada di luar kemampuan seorang Awakener bintang lima. Menggunakan teknik tingkat lanjut semacam itu disertai dengan efek samping yang parah.

“Haaa.”

“Sudah lelah?” tanya Park Geon-Woo, yang tampak sama sekali baik-baik saja.

Kwon Oh-Jin meludah ke tanah. “Jangan omong kosong saat kau mengandalkan berkat untuk bertahan hidup.”

Bahkan seorang Awakener bintang delapan seperti Park Geon-Woo seharusnya kehabisan napas setelah pertarungan yang begitu intens. Satu-satunya penjelasan adalah berkat dari Noctua, yang bahkan tidak bisa dianggap sebagai kekuatan miliknya sendiri.

“Khahaha! Kalau begitu, kenapa kau tidak menerima berkat sang Penenun juga?” tanya Park Geon-Woo.

“Aku belum cukup putus asa untuk mengandalkan dewiniku.”

“Tidak putus asa?” Park Geon-Woo menatapnya dengan ekspresi bingung—napasnya yang tersengal-sengal mengkhianati ucapannya sendiri. “Kau hanya menggertak.”

“Kau bisa lihat sendiri.” Kwon Oh-Jin menyeringai saat ia berbalik dan berlari kencang menuju jendela yang hancur.

“K-Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Tangkap aku kalau bisa.” Ia melompat dari lantai lima puluh tanpa ragu-ragu, berbalik sebentar untuk mengacungkan jari tengah ke arah Park Geon-Woo.

Wusss!

Sensasi mendebarkan mengalir di tubuhnya saat angin kencang mengikis pipinya. Tak terhitung banyaknya monster iblis di atas medan perang Guro-dong di bawah sana mulai terlihat.

“Hmph!” Kwon Oh-Jin menembakkan pelontar kawatnya ke dinding-dinding gedung.

Bang! Bang!

Bagai Tarzan yang berayun melintasi hutan, ia melesat di antara gedung-gedung, menggunakan kawat untuk mengatur ritmenya.

*Menuju ke sana pasti mustahil tanpa bantuan Riarc… tapi turun ke bawah sangat mudah dengan pelontar kawat.*

Swish! Swish!

Ia berayun di antara gedung-gedung sambil memindai targetnya.

*Ketemu.*

Menemukan gunung mayat monster, ia melepaskan kawatnya dan berputar dengan anggun di udara, mendarat dengan presisi.

“Nah sekarang…”

Ia mendongak ke arah gedung pencakar langit jauh tempat ia melompat tadi. *Aku tidak berharap dia menyerah mengejar. Karena dia sudah menukar beberapa dekade masa hidupnya demi berkat itu, dia pasti akan menemukan cara untuk mengikutiku. Haruskah aku mulai dengan persiapanku?*

Ia memindai sekelilingnya dan memastikan tidak ada seorang pun di dekatnya, lalu memanjat ke atas tumpukan mayat monster. Saatnya menggunakan kartu As yang telah ia pikirkan.

*Apakah ini benar-benar akan berhasil? Secara teori memungkinkan… Logikanya masuk akal. Tapi bisakah aku menarik ini semua?*

Ia bertanya-tanya apakah itu adalah hal yang benar untuk sembarangan menggunakan kekuatan destruktif yang begitu besar, yang pernah menghancurkan seluruh dunia sebelumnya.

Ia terkekeh pelan. “Sejak kapan aku peduli dengan hal-hal semacam itu?”

Seringai licik tersungging di wajahnya saat ia membuka telapak tangannya.

Tepat pada saat itu, bulu-bulu hitam berserakan di udara, dan Park Geon-Woo muncul di hadapannya.

“Jadi, semua bualan tentang kau yang tidak putus asa itu, lalu kau malah kabur berbalik arah?” tanyanya, suaranya yang dalam membawa nada kekecewaan yang tersirat.

“Kalau aku berencana kabur, aku akan menuju ke tempat Lee Woo-Hyuk berada, dasar keparat bodoh.”

Kwon Oh-Jin tertawa, menempelkan telapak tangannya yang terentang pada bilah tajam tombaknya. Kulitnya robek, dan darah memuncrat keluar.

Darah seorang Awakener membawa mana dari Stigma mereka, tetapi dalam kasus Kwon Oh-Jin, darah itu juga mengandung jenis kekuatan yang berbeda—

*Black Heaven* (Surga Hitam).

Asap hitam tanpa henti mulai muncul dari tempat darah menggenang, segera melahap gunung mayat monster iblis itu bagaikan awan tebal yang menutupi bintang-bintang.

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa mengatakan ini,” gumamnya.

“Mengatakan apa…?”

“Terima kasih sudah menyiapkan prasmanan *all-you-can-eat* (sepuasnya).”

Bahu Kwon Oh-Jin bergetar saat ia tertawa sinis. Ia belum pernah menggunakan kekuatan *Black Heaven* dalam skala sebesar itu sebelumnya.

*Tapi aku tahu ini akan berhasil.*

*Black Heaven* tidak memerlukan kontak kulit ke kulit untuk penyerapan. Jika ia bisa menyebarkan awan hitam itu cukup luas, ia bisa menyerap Starstone yang tersembunyi di dalam tumpukan mayat itu sekaligus.

“Kau tahu cara mengisi ember yang retak?” tanyanya.

“… Apa yang sedang kau rencanakan?”

Awan gelap itu merayap ke dalam setiap mayat, dengan serakah melahap ribuan Starstone satu demi satu. “Kau hanya perlu melemparkan seluruh ember itu ke dalam kolam,” ucap Kwon Oh-Jin. Cadangan mananya yang tadinya terkuras terisi kembali sepenuhnya.

Kring!

[Kwon Oh-Jin telah menyerap Starstone yang diresapi dengan kekuatan Bintang Hitam.]

[Penyesuaian kualitas telah diterapkan pada Starstone tersebut.]

[Quest ‘The Star-Devouring Sky Demon’ telah berprogres berkat penyerapan Starstone oleh Kwon Oh-Jin.]

[Tingkat penyelesaian: 76.7%]

[Tingkat penyelesaian: 87.2%]

[Tingkat penyelesaian: 94.8%]

[Tingkat penyelesaian: 100%]

Awan hitam meletus dari luka-luka di tangannya, menyebar ke luar bagaikan kabut tebal.

Gemuruh!

[Kwon Oh-Jin telah menyelesaikan quest ‘The Star-Devouring Sky Demon.’]

[Salah satu Rasi Bintang Kuno yang disimpan di dalam Black Heaven telah diperoleh secara acak.]

Jendela pesan berwarna biru cerah itu berkilauan di dalam kegelapan bagaikan bintang yang berkelap-kelip.

IndoWebNovel – indowebnovel.com