Ekspresi Yoo Jonghyuk perlahan berubah saat dia memegang leherku. Sebelumnya, aku pasti sudah jatuh melayang di udara.

Sekarang semuanya justru sebaliknya. Aku melayang di udara alih-alih jatuh. Yoo Jonghyuk telah melemparkanku sekuat tenaga.

Yoo Jonghyuk sedang mengamatiku. Ekspresinya menunjukkan keyakinan bahwa aku tidak akan mati. Aku tidak mendengar suaranya, tapi aku bisa tahu apa yang dia katakan.

‘Berikan dia satu pukulan, Kim Dokja.’

Saat aku hendak menjawab, tentakel-tentakel itu menghalangi pandanganku.

Serangan tentakel itu meleset dariku sejauh sehelai rambut dan aku mendarat di tubuh Eater of Dreams (Pemakan Mimpi). Aku menggunakan sisa kekuatan di lenganku untuk mencengkeram tubuh itu dan bergerak menuju luka.

Makhluk ini adalah entitas yang mengancam nyawa hanya melalui sentuhan. Jika aku masih seorang inkarnasi, aku mungkin sudah pingsan atau mati. Jika dia menyelesaikan penurunannya… mengerikan rasanya membayangkan apa yang mungkin terjadi.

Aku melemparkan tubuhku ke dalam luka itu.

[…Maafkan aku. Aku tidak bisa ikut denganmu.]

Kekuatan terkuras dari tubuhku dan aku merasakan kekuatan Cheok Jungyeong memudar. Aku tidak panik karena aku sudah menduganya.

Segera setelah itu, luka yang terhubung ke dunia luar itu menutup sepenuhnya.

Aku melayang di udara, seperti seseorang yang mengambang di alam semesta. Bagian dalam Eater of Dreams segelap langit. Itu adalah ruang tanpa darah atau daging. Wajar saja karena dewa luar itu bukanlah makhluk hidup.

Dung… dung… dung…

Aku mendengar suara tabuhan drum dari suatu tempat. Kemudian terdengar bisikan. Seseorang sedang menatapku. Tidak sulit bernapas meskipun tidak ada udara. Mungkin saat aku memasuki ruang ini, eksistensiku sendiri telah berubah.

Lalu setelah beberapa saat, semua suara menghilang. Jeritan para inkarnasi dan pesan dari para rasi bintang telah lenyap.

Sebagai gantinya, terdapat karakter dan gambar yang tidak dikenal. Ini adalah lambung Eater of Dreams. Tempat ini adalah wadah berkumpulnya semua cerita yang telah dia makan.

「■■■■■■■…」

「 #%&^#$^ 」

Ada beberapa cerita yang bisa aku kenali. Mungkin itu berasal dari Nenek Moyang Pendiri (Founder’s Mother).

「 Ini salahku. Sejarah yang bodoh itu terlalu panjang… 」

「 Aku harus melindungi tanah ini dari para nebula. Namun, sekarang tidak ada seorang pun di Hongik. Ke mana semua dewa pencipta pergi? 」

「 Hwanung… Aku ingin melihat Hwanung. 」

Kemudian sebuah cerita dengan cahaya kecil mendekatiku dan berteriak,

「 Apa yang sedang kau lakukan? Kenapa kau ada di sini? Lari…! 」

Cahaya itu berkedip-kedip. Terima kasih, tetapi tidak ada tempat bagiku untuk melarikan diri.

‘Dewa-dewa luar’ adalah eksistensi yang berakar di alam semesta luar yang jauh. Separuh tubuhnya terhubung ke lantai dua Dark Castle sementara bagian dalam tubuhnya terhubung langsung ke alam semesta luar.

Oleh karena itu, perutnya bagaikan luar angkasa bagiku. Itu adalah dunia yang dipenuhi kehampaan mutlak, yang hanya diisi oleh hasrat untuk makan.

Eater of Dreams menginginkanku.

Huruf-huruf yang berserakan itu berkumpul dan mulai membentuk suatu wujud. Di ruang kosong ini, mata dan mulut terciptakan. Sebenarnya, aku tidak yakin apakah itu mata atau mulut, tetapi aku harus menganggapnya demikian karena aku adalah manusia.

Dia tampak mengatakan sesuatu tetapi suaranya tidak terdengar jelas. Setelah beberapa saat, huruf-huruf itu bergetar dan mulai berubah menjadi kata-kata yang bisa aku pahami.

[ Bau sebuah cerita yang menarik… ]

Saat kedua mata itu menatapku, aku tanpa sadar menelan ludah. Inilah kehadiran seorang dewa yang menimbulkan ketakutan bahkan pada rasi bintang tingkat narasi.

[ Kehadiran dari skenario yang lebih rendah… bagaimana… kau bisa mendengarku? ]

[Skill eksklusif ‘Tembok Keempat’ sangat aktif!]

Tembok Keempat menjadi jauh lebih aktif daripada sebelumnya. Aku merasa seolah-olah sebuah tembok sedang tumbuh di kulitku.

Itu berarti musuh ini sangat berbahaya.

Dia bahkan bukan ‘makhluk purba yang agung’ (great old ones). Aku tidak dapat membayangkan seperti apa rupa dewa-dewa seperti ‘The Fear of Sarnath’, ‘Horror from the Hills’, atau ‘Master of R’lyeh’.

Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka mulutku. “Eater of Dreams. Kau adalah dewa agung dari dunia lain.”

[ Ohh… ]

Huruf-huruf milik Eater of Dreams bergerak-gerak seolah dia terkejut dengan kata-kataku. Di mata makhluk ini, aku bahkan bukan seekor serangga. Aku adalah mainan aneh yang bisa dia musnahkan kapan saja.

Percikan api yang kuat muncul di sekelilingku dan huruf-huruf itu mulai berputar. Ada sesuatu yang ingin menembus ke dalam diriku. Namun, begitu ia mencapai sisiku, ia terpental.

Huruf-huruf Eater of Dreams berbicara dengan nada rendah.

[ Apa… sebenarnya kau ini? Apakah kau berada di bawah perlindungan khusus? ]

Makhluk ini telah mencoba menyerang mentalku. Lalu ia terpental oleh Tembok Keempat.

Aku pasti sudah hancur berkeping-keping jika aku tidak memiliki skill ini. Aku menenangkan detak jantungku dan menatap Eater of Dreams.

Seperti yang kukatakan sebelumnya, Yoo Jonghyuk dari regresi ke-136 dimakan olehnya. Namun, Yoo Jonghyuk tidak mati. Dengan kata lain, pijakanku saat ini adalah percobaan ke-136 miliknya.

Aku perlahan membuka mulutku agar tidak tertangkap oleh batasannya.

“Aku datang untuk memberitahumu sebuah cerita.”

[ Cerita! Aku suka cerita. ]

Dewa luar itu langsung bereaksi. Keserakahan monster itu membuatnya menjadi kabur.

“Di antara semua cerita yang telah kau makan, ada cerita milik Lee Sookyung. Tolong kembalikan dia.”

Wajah itu tampak bingung.

[ Ini… bukankah ini sebuah cerita? ]

“Aku akan menceritakan sebuah cerita sebagai gantinya.”

[ Cerita apa yang akan kau ceritakan kepadaku? ]

Aku menunjuk ke arah diriku sendiri tanpa berbicara. Sudah jelas apa maksudku. Aku sedang bertaruh dengan pertaruhan eksistensiku sendiri. Kelopak mata yang besar itu perlahan berkedip.

[ Rasi bintang kecil… ]

“Ya.”

[ Apakah kau berniat membuat kesepakatan denganku? ]

Saat aku hendak membuka mulut, bentuk-bentuk muncul di udara. Itu adalah bayangan yang terdiri dari cerita-cerita yang telah dilahap oleh Eater of Dreams.

[ Beruang tidak berbicara dengan ikan. ]

Gambar yang ditampilkan adalah seekor beruang raksasa, yang mengingatkan pada Nenek Moyang Pendiri. Beruang itu melihat sekeliling dengan mata bodoh dan menangkap ikan yang mengalir melalui alam semesta yang hampa.

Eater of Dreams menatap beruang itu dan berkata, [ Manusia, aku tidak bernegosiasi dengan serangga… ]

Aku belum diakui sepenuhnya. Setengah rasi bintang tidak bisa berurusan dengan dewa kosmik. Itu adalah cerita yang wajar.

Namun, aku menggelengkan kepala.

“Jika serangga berbicara seperti manusia, berpikir seperti manusia, dan bertindak seperti manusia, mereka tidak bisa lagi disebut serangga.”

Aku memelototi dua mata besar berwarna hitam itu.

[ Kau… tidak memenuhi syarat untuk membuat kesepakatan denganku. Aku bisa mengambil semua yang kau miliki kapan saja.]

“Kalau begitu, kenapa kau malah berbicara dengan serangga alih-alih langsung mengambilnya?”

[······.]

Beruang yang memakan ikan itu menatapku. Beruang itu mengangkat cakarnya dengan cara yang mengancam, seolah-olah ia akan segera memukulku. Aku menatap beruang itu dan berkata,

“Beruang tahu cara makan ikan, tetapi ia tidak tahu cara memakannya dengan lezat.”

Cakar beruang itu ragu-ragu.

“Kakinya rusak karena sisik, cakarnya kotor setelah mengeluarkan isi perut ikan, dan ia hanya melampiaskan kemarahannya.”

[······.]

“Sama seperti aku yang bukan serangga, kau juga bukan beruang. Bukankah begitu?”

Huruf-huruf di ruang itu bercampur aduk dan wajah Eater of Dreams menjadi aneh. Biasanya aku akan merasa ngeri, tetapi aku telah membaca novel aslinya.

Aku mulai menyeringai. Situasi ini terlalu menyenangkan bagiku untuk ditanggung.

“Semua cerita akan rusak jika kau mengambilnya secara paksa. Jika kau menginjakku sekarang, kau tidak akan mendapatkan cerita yang ‘sempurna’. Aku akan menceritakan sebuah cerita yang bisa kau makan dalam kondisi terbaiknya. Kau akan selalu bisa memakannya.”

Dung… dung… dung!

Sekali lagi, aku mendengar suara tabuhan drum. Rasanya seperti detak jantung monster raksasa. Tempo suara itu menjadi semakin cepat.

Dung! Dung! Dung! Dung!

Aku telah membaca karya aslinya dan tahu identitas dari suara tabuhan ini.

[ Aku ingin memakanmu. ]

Suara ini adalah rasa lapar Eater of Dreams. Aku menelan ludah dan mengangkat kedua tanganku. “Jika kau menepati janjimu, aku akan memberimu banyak hal.”

Huruf-huruf itu berubah menjadi asap dan mulai membentuk suatu wujud. Setelah beberapa saat, ia mengambil rupa ibuku.

[ Apakah ini yang kau inginkan? ]

Aku mengangguk.

[ Cerita ini memiliki sisi yang menarik. Aku menyimpannya karena aromanya lebih lezat daripada cangkang rasi bintang yang kurebut bersamanya. Aku sangat ingin memakanmu tetapi aku tidak bisa memberimu cerita ini. ]

“Apakah kau binatang buas yang tidak bisa mengendalikan rasa laparmu?”

[ Apakah ada orang yang akan tersinggung oleh penghinaan dari serangga? ]

…Keparat sialan.

Aku tidak tahu peringkat apa dia di antara para penikmat kuliner, tetapi dia berada di peringkat rendah di antara para dewa luar. Huruf-huruf itu membentuk seringai kejam.

[ Percakapan denganmu berakhir di sini. Aku akan memakan kalian semua. ]

Bayangan beruang yang menangkap ikan itu terbang ke arahku sambil memamerkan gigi tajam seperti piranha. Tidak ada tempat untuk melarikan diri. Kakiku tidak bisa bergerak dan bagaimanapun juga, aku berada di dalam perutnya.

“Sial, baiklah. Kalau mau makan, makanlah sepuasnya.” Sebagai gantinya, aku merentangkan kedua tanganku dan menyambutnya. “Pastikan untuk memakan semuanya.”

Ratusan ikan mulai melahap tubuhku.

Mereka menggigit lengan, kaki, punggung, dan wajahku. Aku merasakan sakit yang luar biasa tapi tidak ada darah yang keluar. Yang ada justru huruf-huruf. Cerita dan sejarah yang telah kubangun mulai merembes keluar setelah digigit oleh giginya.

[ Ohhhhh….! I-Ini adalah? ]

Dewa itu menjerit gembira atas kelezatan surgawi tersebut. Kesadaranku mulai kabur dan kepalaku berdenyut-denyut. Meskipun demikian, aku bertahan. Aku harus bertahan sampai dia memakan bagian yang sedang kupikirkan.

[ Ohh… oh? ]

Saat berikutnya, sesuatu memancar dari diriku seperti air terjun. Dia telah menyentuh sesuatu.

[Skill eksklusif ‘Tembok Keempat’ telah bereaksi terhadap getaran yang menghantam tembok.]

Saat yang telah ku tunggu-tunggu akhirnya tiba. Huruf-huruf tumpah ke dalam perutnya, menciptakan semburan deras. Itu adalah jumlah cerita yang luar biasa.

[ Kau, sebenarnya apa kau ini…? ]

Eater of Dreams yang bingung berteriak kepadaku tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk menjawab.

Sulit bagiku untuk menjaga kewarasan dengan semua cerita yang berhamburan. Aku melihat kalimat-kalimat yang lewat di depan mataku.

「 Yoo Jonghyuk menatap mulut Eater of Dreams dan berbicara. 」

Itu adalah isi dari Ways of Survival (Cara untuk Bertahan Hidup).

「 “Ya, jika kau ingin memakan, makanlah sebanyak yang kau bisa.” 」

Itu adalah Yoo Jonghyuk regresi ke-136. Yoo Jonghyuk telah dimakan oleh Eater of Dreams dan berada dalam situasi yang sama sepertiku.

[ Ini, apa-apaan ini…! ]

Yoo Jonghyuk dari Ways of Survival menjawab mewakili diriku.

「 “Kau akan tahu. Kau akan merasakan bagaimana rasanya hidup 136 kali. Kau akan tahu segala kesepian, kesedihan, kemarahan, dan kebencian terhadap dunia terkutuk ini yang kurasakan selama masa-masa mengerikan itu.” 」

[ K-Kuaaah…! ]

「 “Kau menganggap manusia lebih rendah daripada serangga. Jika demikian, rasakan itu mulai sekarang. 」

[ Tunggu, tunggu sebentar…! ]

「 “Rasa sakit yang diderita oleh serangga. Rasakan sejarah serangga yang tidak bisa kau tangani. Jika kau memiliki kepercayaan diri untuk memakannya, maka makan dan makanlah sebanyak yang kau bisa!” 」

Semua cerita yang tercurah memenuhi lambung Eater of Dreams dengan ledakan beruntun. Eater of Dreams memakan Ways of Survival dan meronta-ronta dalam kesakitan.

Di suatu tempat di perutnya, retakan-retakan mulai muncul. Ways of Survival berbicara seolah menertawakan Eater of Dreams yang kebingungan.

「 Itu adalah saat di mana Eater of Dreams, yang lahir di luar angkasa dan hidup selama 8.000 tahun, menyadarinya. 」

[ Kuooooooh….! ]

Itu adalah adegan di mana Yoo Jonghyuk pertama kali membunuh seorang ‘dewa’. Aku telah membacanya berulang-ulang, hampir menghafalnya. Aku memparafrasekan kalimat berikut atas nama Ways of Survival.

“Di dunia ini, ada sebuah cerita yang tidak boleh dimakan sama sekali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com