Erich Striker adalah kapten Pengawal Kerajaan Kepulauan Kaixenix.

‘Dia’ bukan hanya ksatria terbaik di kepulauan itu secara gelar saja; ‘dia’ juga adalah pedang pertama dari penguasa bangsa tersebut. Dan satu-satunya alasan mengapa ‘dia’ mampu naik ke posisi itu adalah karena pelatihannya yang konstan sepanjang siang dan malam.

Swiiiish!

Erich mengiris dan menebas malam yang sunyi di aula latihan berulang-ulang kali. Tetesan keringat tebal jatuh tanpa henti. ‘Dia’ menatap ke bawah pada tetesan-tetesan itu dan berpikir bahwa seharusnya itu adalah tetesan darah orang lain.

‘Aku membiarkan mereka lolos. Di hadapan Yang Mulia, tidak kurang.’

Pemberontakan Pangeran Pertama – serangan ke ruang audiensi tiga hari lalu sudah menjadi bahan pembicaraan para penggosip. Beberapa penyair kelana mulai menyanyikan lagu-lagu tentangnya juga. Sebagian besar dari mereka menyanyikan lagu-lagu yang memuji Pangeran Pertama.

⸢Oh, oh~ revolusioner agung Schweichen Von Kaixenix~.⸥

⸢Lihatlah bahunya yang bidang dan punggungnya~.⸥

Cahaya pedang yang terang membelah kegelapan tempat latihan. Wajah penuh kebencian dari Pangeran Keempat, yang melarikan diri bersama Pangeran Pertama, melintas. Wajah itu tidak mau hilang betapapun seringnya ia ditebas.

Hal yang aneh adalah, setiap kali Erich mengenang wajah itu, ‘dia’ merasakan emosi yang agak halus muncul juga.

Melihat punggung Pangeran Pertama Schweichen dan Pangeran Keempat Ricardo, serta Bilston Framer, semakin menjauh, Erich diliputi oleh kerinduan yang tak dapat dijelaskan ini.

Tidak ingin mengakui emosi tersebut, ‘dia’ terus mengayunkan pedangnya. Seperti biasa, ‘dia’ mengayunkan bilah pedang itu berulang-ulang kali, mencoba yang terbaik untuk mengusir semua pikiran yang mengganggu.

Sayangnya, sepertinya latihan hari ini harus berakhir di sini.

‘Apakah ini serangan mendadak?’

Ada bayangan ramping yang bergetar lembut di dalam kegelapan.

Erich dengan cepat menghunus pedang asli yang terselip di pinggangnya. ‘Dia’ berniat membunuh penyusup itu begitu ia menunjukkan perilaku mencurigakan. Cukup tak disangka, lawan justru mengungkapkan keberadaannya terlebih dahulu.

“Tolong, singkirkan senjatamu. Aku tidak datang ke sini untuk bertarung.”

Di bawah cahaya bulan yang redup, seorang pria dengan fisik ramping berjalan keluar dari kegelapan. Dialah Ricardo Von Kaixenix, Pangeran Keempat dari kepulauan ini.

Erich berseru dengan lantang. “Apa kau sudah gila? Dengan keberanian apa kau datang ke sini?”

“Meskipun dunia telah berubah, kau masih menikmati mengayunkan pedangmu.”

Erich mengangkat pedangnya tinggi-tinggi sambil memancarkan niat membunuh yang pekat. Pangeran Keempat, bagaimanapun, justru meletakkan pedangnya ke tanah.

Mata sang kapten menyipit tajam. “Apa yang sedang kau rencanakan di sini?”

“Aku tahu bahwa dalam sepuluh menit, para pengawal akan datang untuk mengepungku. Dan juga, menundukkanku bukanlah hal yang terlalu sulit bagimu dengan keahlianmu.”

“Lalu?”

“Aku menyerahkan diri. Artinya, aku akan membuatmu menangkapku dan membawaku ke tempat eksekusi.”

Erich tahu bahwa Pangeran Keempat tidak sedang dalam kondisi mental yang sehat akhir-akhir ini. Namun, ‘dia’ tidak menyangka akan melihat situasi seperti ini. Baru beberapa hari yang lalu dia melarikan diri dengan bantuan Pangeran Pertama, namun sekarang dia berjalan kembali atas kemauannya sendiri, agar bisa dieksekusi?

Masih merasa waspada, Erich perlahan berjalan menghampiri Pangeran Keempat.

Tanpa ragu, pria itu berada dalam keadaan tanpa senjata sama sekali. Erich tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan dengan cepat menangkap Pangeran Keempat. Sepasang mata jernih yang berkilau di bawah cahaya bulan kini beradu pandang dengan tatapannya.

“Sebagai gantinya, aku ingin kau mendengarkan ceritaku selama sepuluh menit ke depan.”

“Dan kenapa aku harus melakukan itu?”

“Aku toh akan mati. Tidak mendengarkan kata-kata terakhir dari seseorang yang sekarat akan meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutmu.”

Erich menatap Pangeran Keempat dengan mata yang rumit. “Jika kau berniat memohon pengampunan, aku tidak akan mendengarkannya.”

‘Dia’ tahu bahwa Pangeran Keempat tidak bersalah. Namun, singhta telah berpindah tangan, dan Erich adalah kapten pengawal yang melayani penguasa baru.

Pangeran Keempat tersenyum dan menggelengkan kepala. “Cerita ini bukan tentang hal itu.”

“Jika bukan, lalu tentang apa?”

“Sejujurnya, aku berada dalam dilema besar mengenai apa yang harus kukatakan di sini agar kita bisa mendapatkan kembali ‘kau’ yang kita kenal. Aku bahkan tidak bisa menebaknya sama sekali.”

Pembuka yang tak terduga itu berhasil membuat Erich kebingungan dan ‘dia’ mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Apakah ini jenis tipu muslihat baru? Semua orang di kerajaan tahu bahwa Pangeran Keempat menggunakan lidah peraknya untuk merayu banyak wanita di negeri ini.

“Dahulu kala, ada seorang wanita tertentu.”

Terlepas dari apa yang dipikirkan oleh pendengarnya, Pangeran Keempat mulai berkisah.

“Dia menyukai kendo dan memiliki cukup bakat untuk memasuki kompetisi sebagai perwakilan dari distriknya sendiri.”

Seiring dengan rasa sakit yang samar, sebuah emosi tak dikenal mulai menikam kepalanya.

“Dan dengan pedangnya, dia menyelamatkan rekan-rekan berharganya berkali-kali.”

Sesuatu yang telah lenyap sejak lama….

“Dia mengayunkan pedangnya melawan ketidakadilan dari skenario-skenario itu berulang-ulang, dan dengan pedang yang persis sama, dia juga melindungiku.”

“Sebenarnya apa yang kau bicarakan? Aku semata-mata adalah bilah pedang Yang Mulia.”

Pangeran Keempat menatap Erich dengan emosi penuh ratapan.

“Kau benar-benar tidak bisa mengingat apa pun sepertinya.”

Saat itulah, suara lain terdengar dari dalam kegelapan.

“Pangeran Ricardo. Aku ingin mengatakan sesuatu.”

Erich terperanjat kaget dan dengan cepat menegakkan tubuhnya. Sejak kapan kedua pria itu muncul di dalam kegelapan? Dia menggeram mengancam dan berbicara. “Jadi, ini adalah jebakan dari awal.”

“Tidak, bukan.”

Seseorang yang menampakkan diri dari kegelapan adalah Bilston Framer, satu-satunya ksatria yang diakuinya di kerajaan ini.

“Sir Erich.”

Bilston mengambil langkah ke arahnya. ‘Dia’ terkejut dan dengan cepat mengeluarkan peringatannya. “Ambil satu langkah lagi, dan aku akan memenggal kepala Pangeran Keempat.”

Ini adalah jebakan. Aku harus melarikan diri dari sini – Erich berpikir demikian dan memindai pintu keluar tempat latihan.

Namun, ada sesuatu yang terasa salah.

[Fabel yang berkaitan denganmu telah mulai mengamuk!]

Seolah-olah seluruh tubuhnya telah membeku, dia tidak dapat bergerak sama sekali.

[Fabel-fabelmu sedang melawan kendali dari ‘Kepulauan Kaixenix’!]

“Kita berjanji untuk tidak pernah lupa, bukan?”

Bilston menatapnya dengan mata yang penuh duka.

‘Tidak, tapi, namanya adalah….’

[Fabel yang berkaitan denganmu sedang mengenang kembali memori lama.]

“Hui-Won-ssi.”

[Fabel yang terlupakan telah memulai penceritaannya.]

Pada saat itu, dunianya runtuh berkeping-keping. Fabel-fabel yang membanjiri menutupi ingatan Erich.

Itulah kisah tentang sepuluh tahun yang terlupakan. Sebuah kisah dari masa ketika Erich belum menjadi Erich, sementara Bilston juga bukan Bilston.

*

Tepat sepuluh tahun yang lalu ketika Yi Hyeon-Seong dan Jeong Hui-Won tiba di dunia ini.

“Hyeon-Seong-ssi! Ini benar kau, kan?”

“Uht? Hui-Won-ssi??”

Tsu-chuchuchut…!

Mereka telah menjadi ‘pemilik’ pada titik waktu yang hampir bersamaan dan untungnya, berhasil mengenali satu sama lain dengan cukup cepat.

– Sepertinya kita harus terpaksa menggunakan proyeksi suara di tempat ini.

Keduanya mulai mengumpulkan informasi tentang dunia ini sedikit demi sedikit.

Pertama, mereka mengetahui bahwa ini adalah tahap persiapan akhir sebelum mereka dapat berpartisipasi dalam ‘Perang Besar Para Orang Suci dan Iblis’.

Kedua, bahwa ada selisih waktu antara pemanggilan setiap anggota ke tempat ini.

Dan bahwa skenario tidak akan dimulai kecuali semua aktor telah tiba.

– Selain semua itu, Hyeon-Seong-ssi, sepertinya kau mengambil alih seseorang yang sangat mirip denganmu.

– Hui-Won-ssi, kau juga sangat cocok dengan inangmu.

Dan akhirnya, rasa diri mereka perlahan-lahan akan terkikis seiring berjalannya waktu.

[Fabel Besar, ‘Kepulauan Kaixenix’, sedang memantau tindakanmu.]

[Probabilitas dunia menekanmu untuk menjalankan peran yang diberikan.]

Kapan pun mereka merasakan tatapan dari Fabel Besar tersebut, mereka memainkan peran mereka agar tidak memancing amarah hal tersebut.

– Tampaknya Su-Yeong-ssi telah melupakan segalanya sepenuhnya. Tidak peduli apa yang kukatakan, dia….

– Apakah kita akan berakhir dalam situasi yang sama sepertinya?

– Aku yakin Dok-Ja-ssi akan muncul sebelum itu.

Dan begitulah, mereka menunggu, lalu menunggu lebih lama lagi.

– Aku ingin tahu apakah Ji-Hye dan anak-anak baik-baik saja?

– Jika itu mereka, mereka seharusnya baik-baik saja.

Mereka hanya memiliki satu sama lain untuk diandalkan di dunia ini.

[Fabel, ‘Persahabatan Paling Murni’, telah memulai penceritaannya.]

Di dunia di mana tidak ada seorang pun yang tahu tentang kisah mereka, mereka hanya harus terus berbicara satu sama lain untuk melindungi diri mereka sendiri.

Claaang!

“Sir Erich! Tolong kalahkan itu sekarang juga!”

“Mari kita lanjutkan, Sir Bilston!”

Inang dari keduanya yang menjadi rival terjadi secara cukup alami; mereka perlu menciptakan lebih banyak kesempatan untuk tetap berada di dekat satu sama lain, karena itu akan meningkatkan kesempatan untuk menggunakan [Proyeksi Suara] untuk berbicara satu sama lain.

– Sepertinya ilmu pedangmu telah meningkat banyak. Gelar ‘Kaisar Pedang Baja’ sangat cocok untukmu, bukan?

– Saat kita kembali, sebaiknya aku meminta Dok-Ja-ssi membelikanku pedang baru.

Setiap kali pedang mereka beradu, mereka berbagi proyeksi suara.

– Pada tingkat ini, kita mungkin akhirnya menjadi Penguasa Pedang sebelum Dok-Ja-ssi tiba di sini.

Satu tahun berlalu, dan tahun kedua berlalu begitu saja.

Dan mereka ditugaskan ke pos-pos berbeda yang cocok dengan kepribadian mereka. Yi Hyeon-Seong dimasukkan ke dalam faksi Pangeran Keempat Ricardo, sementara Jeong Hui-Won ditempatkan di bawah panji ‘Penyihir Kegelapan’.

Begitu afiliasi mereka berubah, lingkungan yang mereka alami juga berubah.

Keduanya tidak bisa menyilangkan pedang mereka tezsering dulu. Dan mereka harus menjalani kehidupan sebagai ‘Erich Striker’ dan ‘Bilston Framer’ semakin dan semakin, dan bukan sebagai Jeong Hui-Won dan Yi Hyeon-Seong.

Mereka harus makan sebagai Erich Striker dan berbicara sebagai Bilston Framer. Dalam proses memperoleh sesuatu yang bukan milik mereka, Yi Hyeon-Seong dan Jeong Hui-Won mulai secara bertahap melupakan beberapa hal tentang diri mereka sendiri.

Keduanya perlahan dan pasti menjadi karakter dari ‘Kepulauan Kaixenix’.

Ada suatu masa ketika Jeong Hui-Won, mabuk kepayang, datang untuk berbicara dengan Yi Hyeon-Seong.

– Aku adalah orang yang mengerikan, Hyeon-Seong-ssi.

– Mengapa kau mengatakan hal seperti itu?

– Bukankah itu alasan mengapa aku dihukum sekarang?

Dia kemudian mulai berbicara tentang hal-hal yang belum pernah diangkat oleh siapa pun hingga saat ini.

– Apakah kau ingat…. ibu dari Stasiun Geumho dan anaknya? Mereka bertarung melawan faksi Cheoldo bersama kita.

– ….Ya, aku ingat. Kita juga bertemu dengan mereka di Kastil Kegelapan, bukan?

Yi Hyeon-Seong mengenang duo ibu dan anak dari Stasiun Geumho – ibu yang berjuang untuk melindungi anaknya, dan seorang gadis kecil yang memegang tangan sang ibu.

Ibu anak itu kehilangan nyawanya di Kastil Kegelapan, dan gadis itu diserahkan untuk dirawat oleh para pengembara.

– Mereka berdua bisa selamat. Seandainya aku menyadari kebenaran tentang ‘Surga’ lebih cepat….

– Itu bukan salahmu, Hui-Won-ssi. Itu bukan sesuatu yang bisa kita cegah.

– Sejujurnya, ada banyak Fabel yang lebih kecil daripada Fabel kita, kan? Fabel-fabel yang bahkan tidak bisa menjadi Fabel yang layak.

Jeong Hui-Won yang mabuk tertawa. Saat dia melakukannya, sisa-sisa Fabel yang menodai tangannya bersinar terang. Semuanya adalah kisah-kisah yang telah dia peroleh selama perjalanan. Kisah-kisah yang tercipta dengan bertarung melawan Rasi Bintang yang hebat dan mulia sebagai anggota dari .

Jeong Hui-Won bangga dengan kisah itu, dan menjalani hidupnya tanpa rasa malu.

Namun, pikiran yang sedikit berbeda telah merasuk ke dalam kepalanya akhir-akhir ini.

– Mungkin, Fabel yang telah kita kumpulkan sejauh ini tercipta setelah kita juga menginjak-injak Fabel kecil semacam itu?

– Hui-Won-ssi….

– Dan mungkin, sekarang giliran kita untuk diinjak-injak.

Empat tahun, lalu lima, berlalu begitu saja. Baik Jeong Hui-Won maupun Yi Hyeon-Seong tidak menyerah.

– Ngomong-ngomong, siapa nama keluarga Yu-Seung dan Gil-Yeong?

– Bukankah itu…. Yi Yu-Seung, dan Shin Gil-Yeong?

– Ada yang terdengar salah, tapi…

Ingatan mereka menghilang sedikit demi sedikit. Dan tahun keenam berlalu begitu saja.

– Di mana Dok-Ja-ssi dan apa yang sedang dia lakukan sekarang?

– Kurasa dia tidak akan datang tahun ini juga.

Tahun ketujuh berlalu.

– Menjadi tertunggak upah selama tujuh tahun, bukankah ini benar-benar perusahaan jahat?

– Mari kita buat serikat pekerja nanti.

– Ya, kita harus melakukannya. Jangan lupakan itu.

Janji awal mereka untuk bertemu setidaknya seminggu sekali untuk berbicara diubah menjadi sebulan sekali, dan akhirnya menjadi sekali setiap dua bulan.

Hari-hari di mana mereka benar-benar bertemu tetapi tidak dapat mengatakan apa pun juga semakin bertambah.

Dan pada suatu hari di tahun kedelapan mereka, Jeong Hui-Won bertanya kepadanya dengan suara linglung.

– Bukankah kita seharusnya menunggu seseorang?

Yi Hyeon-Seong tidak dapat menjawab pertanyaan itu.

– Kau tahu, Hyeon-Seong-ssi. Jika aku pernah melupakanmu, maka…

– Aku akan mengingatmu.

– ….Kalau begitu, tolong bunuh aku.

Itulah terakhir kalinya mereka bertemu.

Beberapa saat kemudian, ‘Penyihir Kegelapan’ memulai pemberontakan. Dan Yi Hyeon-Seong berdiri di sisi keluarga kerajaan terdahulu untuk menghadapi Jeong Hui-Won.

– Hui-Won-ssi.

Pedang mereka beradu dengan sengit beberapa kali di udara.

Luka di tubuh Yi Hyeon-Seong terakumulasi di tengah badai cahaya pedang yang menyilaukan. Trajektori ayunan pedang wanita itu jelas berbeda dibandingkan saat mereka berlatih tanding di masa lalu; setiap serangannya mengandung niat jelas untuk membunuhnya.

– Hui-Won-ssi!

Bahkan ketika dikenai [Proyeksi Suara] yang berulang-ulang, Jeong Hui-Won tidak menjawab. Kesunyiannya menggantikan jawabannya.

Seolah-olah dia telah menahan diri hingga sekarang, ayunan pedang Erich yang tanpa ampun menebas Yi Hyeon-Seong hingga jatuh. Penglihatan pria itu tampak kabur, kemudian. Meskipun dia terhuyung-huyung, dia tetap berjalan mendekati Jeong Hui-Won.

Satu langkah, dua langkah…

Akhirnya berhasil mendekat, Yi Hyeon-Seong menatap ke dalam matanya dan, untuk pertama kalinya, mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dia katakan selama waktu yang sangat lama, dan kemungkinan besar, tidak akan pernah bisa dia katakan lagi.

– Aku mencintaimu, Hui-Won-ssi.

*

[Fabel, ‘Persahabatan Paling Murni’, telah mengakhiri penceritaannya.]

Aku membaca Fabel yang terbentang tanpa suara. Beberapa kata terasa begitu menyayat hati, sementara beberapa bagian begitu menyakitkan hingga merobek hatiku.

[Ego Karakter, ‘Jeong Hui-Won’, perlahan-lahan terbangun.]

Cahaya samar melayang di sekitar tubuh Bilston dan Erich. Aku bisa merasakan jiwa mereka beresonansi dengan Fabel tersebut.

Yi Hyeon-Seong pendaran, tetapi senyum masih terukir di wajahnya. Aku diam-diam mengamati wajah itu sejenak, sebelum memecah keheningan. “Sepertinya aturan internal perusahaan perlu sedikit diubah….”

Bagaimanapun, tujuan kedua kita telah terpenuhi. Selanjutnya adalah….

“Di sana!”

“Sir Erich dalam bahaya!”

Yu Joong-Hyeok mengangkat Jeong Hui-Won dan Yi Hyeon-Seong yang tidak sadarkan diri. Namun, sebelum kami bisa keluar dari sana dengan selamat, pintu tempat latihan terbuka dengan mendobrak dan para pengawal kerajaan berhamburan masuk.

Namun, bukan hanya mereka yang muncul di sini. Seseorang yang lain sedang berjalan keluar dari barisan pengawal menuju ke arah kita.

⸢Tiga Penguasa Utama Kepulauan Kaixenix⸥

⸢Jenius yang mencapai puncak Penguasa Pedang di usia yang hampir 18 tahun⸥

⸢Penyihir Agung Lingkaran Kesembilan termuda dalam sejarah⸥

⸢Penguasa Kepulauan yang mengendalikan naga hitam jahat⸥

Tidak ada seorang pun di Kepulauan Kaixenix yang mampu mengalahkannya saat ini. ‘Sang raja’ bermahkota perak sedang tersenyum tipis pada kami.

“Kalian berani mencuri kesatriaku yang setia?”

Para pengawal kerajaan semuanya berlutut di hadapannya.

Ekspresi Yu Joong-Hyeok mengeras dan dia mengirimiku pesan.

– Ini berbeda dari rencana kita.

– Sebenarnya, ini justru lebih baik.

Karena, target kita berikutnya adalah Han Su-Yeong, bagaimanapun juga.

Ada empat anggota yang hadir saat ini. Fabel Nebula akan semakin diperkuat jika lebih banyak anggota Nebula berada di satu tempat.

Aku menatap wajah sang ratu dan bersuara. “Yang Mulia, kami tidak datang ke sini untuk bertarung.”

Tanpa ragu, ego Han Su-Yeong sedang bersemayam di dalam tubuh ratu itu, tertidur. Dan aku hanya harus merebut kembali egonya dari karakter itu, apapun yang terjadi. Dan, dengan hal-hal seperti ini, kita bisa menggunakan Fabel kita dan….

“Aku tahu. Kalian datang untuk menceritakan sebuah kisah padaku.”

Merasa sedikit terkejut, aku menatapnya.

[Fabel Besar, ‘Kepulauan Kaixenix’, sedang mengirimkan ejekan ke arah kalian.]

“Kenapa kalian begitu terkejut? Yang ini juga sangat menikmati cerita. Namun, yang ini lebih suka menceritakan kisah daripada mendengarkannya. Jadi, pasang telinga kalian baik-baik dan dengarkanlah, Ricardo Von Kaixenix.”

Sang ratu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menyeringai cerah ke arahku.

“Tidak, bukankah seharusnya itu ‘Raja Iblis Keselamatan’, Kim Dok-Ja?”

< Episode 72: Tiga Metode (2) > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com