Pah-su-sut.

Jejak sebuah Fabel menodai [Keyakinan Tanpa Ragu]. Asap tebal mengepul dari Fabel yang terbakar ini.

Apa yang dulunya merupakan sejarah seseorang kini berhamburan menjadi abu.

Helaian rambut putih Kim Nam-Woon yang basah oleh darah tersangkut di ujung pedang.

⸢Ini adalah pilihan Kim Dok-Ja.⸥

Aku melihat rambutnya berhamburan di dalam asap berwarna abu-abu arang ini dan membuka mulutku. “Saat aku masih muda, aku sangat membencimu.”

Ketika aku masih tenggelam dalam membaca ‘Ways of Survival’, Kim Nam-Woon adalah satu-satunya karakter yang tidak bisa kupahami. Jika setiap orang yang muncul dalam novel itu adalah hyung-ku, ayahku, dongsaeng-ku, dan noona-ku, maka….

….Kalau begitu, karakter ‘Kim Nam-Woon’ adalah kisah peringatan bagiku.

“Keadilan yang kau sebut-sebut tidak memiliki martabat, dan pembunuhan yang kau lakukan tidak pandang bulu.”

Anak laki-laki berusia 18 tahun itu beradaptasi dengan dunia yang tidak normal ini lebih cepat daripada siapa pun. Dia adalah Inkarnasi yang mengayunkan pisaunya dengan kecerobohan dan arogansi belaka, sementara menyerahkan dirinya sepenuhnya ke dalam kegelapan.

Tanpa ragu melakukan perbuatan jahat, sambil melontarkan satu kalimat klise demi kalimat klise. Sifat-sifat seperti itu tergambar begitu jelas dan sebagai hasilnya, diriku yang lebih muda bisa dengan terang-terangan membenci pria ini.

⸢Kejahatan yang dibentuk sedemikian rupa sehingga seseorang dapat membenci dan mengutuknya tanpa menahan diri.⸥

Itulah Kim Nam-Woon.

“Kau adalah seorang penjahat. Ceritanya tetap sama saat itu maupun sekarang.”

Aku bergumam seolah aku sedang berbicara pada diriku sendiri. Fabel-fabel yang menodai bilah pedang menetes turun seperti darah.

⸢Kim Dok-Ja, yang sekarang sudah dewasa, menatap Kim Nam-Woon sekali lagi.⸥

Sama seperti bagaimana para karakter dari ‘Ways of Survival’ berubah di dalam skenario, orang yang membaca cerita itu, yaitu aku, juga ikut berubah.

Aku sekarang sudah cukup tua untuk memahami mengapa dia harus menjadi seorang penjahat.

⸢Mungkin itu adalah kesalahan Kim Dok-Ja sehingga Kim Nam-Woon harus menjadi seorang penjahat.⸥

….Karena, aku membaca ‘Ways of Survival’ saat itu.

Karena, aku memberikan pendapatku kepada sang penulis, dan sama seperti yang akan dilakukan oleh para Rasi Bintang, aku mengevaluasi dan menghakiminya.

– Penulis-nim yang terhormat, apakah Kim Nam-Woon harus menjadi rekan lagi kali ini?

Karena, aku percaya bahwa dia hanyalah sebuah ‘karakter’ yang diciptakan oleh penulis, bukan seseorang yang hidup dan bernapas.

Jika dipikir-pikir, alasan mengapa aku membenci Kim Nam-Woon cukup sederhana sifatnya.

“Yu Jung-Hyeok selalu menerimamu sebagai rekannya.”

Dari semua orang dalam ‘Ways of Survival’, Kim Nam-Woon adalah yang paling mirip denganku.

“Meskipun dia tahu bahwa kau adalah bajingan jahat, meskipun dia tahu bahwa kau melakukan hal-hal jahat… Bahkan saat itu, dia tetap menerimamu.”

Jika aku adalah dia, akan jadi seperti apa aku?

Kim Nam-Woon, murid tahun kedua SMA Cheongil.

Seorang anak SMA biasa yang hidup di bawah tekanan belajar dan berselisih dengan orang tuanya.

Apa yang akan terjadi jika anak SMA seperti itu dilemparkan sendirian ke dalam lingkungan ekstrem di mana dia tidak bisa bertahan hidup tanpa merenggut nyawa orang lain, dan tidak ada seorang pun di sana yang melindunginya?

“Awalnya, aku mengira Yu Jung-Hyeok memikirkan keuntungan praktis. Karena kau, sebagai Inkarnasi, memiliki potensi yang tinggi, itulah sebabnya. Tapi ketika aku memikirkannya lagi, ada orang lain yang memiliki potensi sebesar dirimu. Bahkan saat itu, Yu Jung-Hyeok selalu menerimamu sebagai rekannya di setiap putaran regresi.”

Jika itu adalah aku, apakah aku mampu membuat pilihan yang berbeda?

Sambil mengulangi putaran ke-1, ke-2, lalu ke-3…. lalu bahkan putaran ke-999, apakah aku akan bertahan hidup dengan membuat pilihan yang berbeda dari ‘Kim Nam-Woon’ saat itu?

“….Ketika aku memikirkannya lagi sekarang, mungkin bukan Yu Jung-Hyeok yang mengejar keuntungan praktis, melainkan diriku.”

Sejak aku mulai membaca ‘Ways of Survival’, usia Yu Jung-Hyeok tetap ’28’ tahun. Dia adalah seorang dewasa saat itu, dan bahkan sekarang juga. Mungkin dia sudah tahu kebenaran itu – bahwa hidup adalah akumulasi dari pilihan seseorang, bahwa pilihan yang tak terhitung jumlahnya itu menumpuk hingga akhirnya menjadi sebuah Fabel yang berharga bagi seseorang.

Bahwa tidak ada seorang pun yang ditakdirkan untuk menjadi ‘jahat’ sejak lahir.

Sama seperti bagaimana putaran ke-1 berbeda dari putaran ke-2, putaran ke-998 juga berbeda dari putaran ke-999. Dan itu mungkin alasan sebenarnya mengapa dia mengulangi regresinya setelah sekian lama.

Bilah pedang itu berhenti di udara.

[Keyakinan Tanpa Ragu] telah menembus sedikit arteri karotis Kim Nam-Woon yang kebingungan dan berhenti tepat di sana.

Aku berbicara dengan nada setengah mendesah. “Bukan berarti kau bisa dimaafkan atas apa yang telah kau lakukan, sih. Namun, apa yang ingin kukatakan kepadamu adalah….”

[[Kim Nam-Woon!!]]

Lonjakan Status yang luar biasa menyerbu dari belakangku. Seseorang sedang berlari ke sisi ini bagaikan sebuah tank sambil menerobos rentetan tembakan yang ganas.

Dia adalah Yi Ji-Hye dari putaran ke-999.

Semua karena Kim Nam-Woon berada dalam bahaya, dia meninggalkan ‘pulau’ miliknya, menerobos tembakan, dan buru-buru mendekat ke sini – bahkan dengan mengorbankan seluruh wujudnya yang menjadi hancur berkeping-keping karena menghadapi serangan secara langsung.

“Kau diberkati, bukan. Kau bahkan memiliki ‘rekan’ yang mengkhawatirkanmu sejauh itu.”

Kata ‘rekan’ membuat mata Kim Nam-Woon yang kosong bergetar.

Bukan hanya Yi Ji-Hye yang bergegas menuju tempat ini. Aku merasa punggungku semakin panas, yang diikuti oleh sensasi mengancam yang merayap di tengkukku.

Itu adalah [Api Pembalasan].

[[Apa yang sedang kau rencanakan sekarang?]]

Uriel dari putaran ke-999, yang sedetik lalu terlibat pertempuran melawan Yu Jung-Hyeok, sudah berdiri tepat di belakangku bahkan sebelum aku menyadarinya. Aku perlahan mengalihkan kepalaku ke arahnya.

Dia pasti kabur dari pertempuran dengan terburu-buru, karena sayap putih sucinya robek berkeping-keping, dengan luka-luka mendalam yang terlihat di seluruh tubuhnya. Sekilas saja sudah memberitahuku bahwa dia terluka parah.

Dia telah mengabaikan segala kebencian dan amarahnya, bahkan keinginannya untuk menang, dan memilih untuk terbang ke sini semata-mata karena bahaya yang mengancam nyawa Kim Nam-Woon.

Ada beberapa hal yang tidak akan berubah bahkan setelah menjadi Dewa Luar.

Rekan-rekan yang rela mempertaruhkan nyawa demi ‘satu orang’ saja – karena mereka adalah orang-orang seperti itu, mereka bisa melihat akhir dari putaran ke-999 tanpa kehadiran Yu Jung-Hyeok.

“Rencanaku, ya. Itulah yang ingin kutanyakan padamu.”

Bersamaan dengan suara pendaratan yang lembut, Yu Jung-Hyeok muncul di belakang Uriel dari putaran ke-999. [Pedang Iblis Surgawi Gelap] miliknya mengarah ke leher wanita itu.

Emosi di matanya jelas terlihat rumit. Ekspresinya tampak mengkritikku, tetapi pada saat yang sama, juga bersimpati dengan pilihanku. Mungkin keduanya. Matanya seolah menyiratkan bahwa, sekarang setelah keadaan telah menjadi begini, aku harus melakukan apa yang kuinginkan di sini.

Aku toh akan melakukannya bahkan tanpa seseorang memberiku izin.

“Kau dan ‘Raja Dewa Luar’ lainnya bisa saja menghancurkan Bumi dengan mudah jika kalian benar-benar menginginkannya.”

Kata-kataku membuat mata Uriel dari putaran ke-999 bergetar tipis.

[‘Skenario Kiamat Besar’ sedang berlangsung saat ini!]

Kita tidak sedang membicarakan skenario lain, melainkan ‘Kiamat Besar’ yang terjadi di dalam skenario ke-98. Skenario yang bahkan tidak berani diikuti oleh para Rasi Bintang dari langit yang jauh, karena takut akan kemusnahan total dan abadi mereka.

Paling tidak, para ‘Dewa Luar’ yang turun dalam skenario ini mengerahkan kekuatan mutlak untuk dengan mudah meremehkan setiap Rasi Bintang.

⸢Hanya dengan lambaian satu tangan, setiap pulau di Samudra Pasifik musnah.⸥

Aku masih bisa mengingat kalimat itu dengan jelas dari novel aslinya. Para ‘Raja’ ini bahkan dapat memanggil asteroid dari luar angkasa dan membuatnya bertabrakan dengan planet ini jika mereka mau. Mereka adalah eksistensi yang, setelah turun ke dunia ini sebagai malapetaka, dapat menarik Probabilitas yang jauh lebih besar dan menggunakannya sesuka hati.

“Kenapa kalian tidak melakukannya sejak awal?”

Dan semua rencanaku bermula dari pertanyaan inilah: mengapa mereka tidak mencoba menghancurkan Bumi sejak awal, bisa dikatakan begitu?

Uriel dari putaran ke-999 tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.

[[….Itu adalah…]]

Sebenarnya, aku sudah bisa menebak apa jawabannya.

Karena, orang-orang ini bukanlah ‘Dewa Luar’ yang muncul di novel aslinya.

⸢Sekalipun mereka berasal dari garis dunia yang berbeda, mereka adalah individu-individu yang bermula dari ‘Bumi’ dan berhasil menyelesaikan skenario.⸥

Bumi adalah rumah mereka, tempat di mana Fabel mereka bermula, dan di mana hidup mereka telah berakhir pula.

Tetapi mereka bertahan sebagai tragedi. Mereka kehilangan orang berharga mereka akibat Dewa Luar dari garis dunia yang lain. Artinya, mereka sudah muak dan lelah dengan urusan invasi garis dunia lain ini.

Dan begitulah…. Bisakah orang-orang seperti itu menyebabkan kehancuran seluruh garis dunia hanya demi tujuan mereka?

“Kalian tidak pernah berniat untuk benar-benar membunuh kami.”

Yi Ji-Hye dari putaran ke-999 mengatakan ini, bahwa mereka akan menggunakan garis dunia ini sebagai kurban untuk menghidupkan kembali skenario mereka sendiri.

Namun, apakah itu kebenaran?

Dia sudah penuh dengan ketidakpercayaan terhadap , jadi apakah dia benar-benar mempercayai janji dengan Dokkaebi Agung kata demi kata dan bertindak seperti ini?

Dan apakah Uriel dari putaran ke-999 benar-benar setuju untuk ikut serta dalam hal itu?

“Sejak awal, kalian semua sama sekali tidak mampu melakukan itu. Pertarungan ini adalah kekalahan kalian sejak awal.”

Itulah jawaban yang kudapat.

[Mayoritas mutlak Rasi Bintang sangat terkejut dengan keputusanmu.]

Cara untuk melindungi putaran regresi kita tanpa menyangkal putaran ke-999.

Pernyataan atasku yang penuh percaya diri membuat Uriel dari putaran ke-999 memelototiku dengan tatapan rumit. Yi Ji-Hye dari putaran yang sama terhuyung-huyung ke sisinya dan dengan tenang meletakkan tangannya di kepala Kim Nam-Woon.

Pria itu menatapku dengan linglung, sebelum mengalihkan kepalaku.

Kim Nam-Woon sedang menangis. Dia pasti merasa sedih tentang sesuatu, karena dia terisak-isak tanpa terkendali. Uriel dari putaran ke-999 tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan pemandangan ini berlangsung.

[[….Kenapa kita tidak mengakhirinya di sini saja?]]

Yi Hyeon-Seong yang berjalan mendekat menyuarakan pendapatnya.

[[Lalu apa yang harus kita akhiri?]]

[[Uriel, kau juga sudah tahu ini, bukan? Ini bukan yang kita inginkan. Kita tidak akan menyelesaikan apa pun dengan cara seperti….]]

[[Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan untuk ‘menyelesaikannya’?]]

Suara Uriel terdengar datar – suara yang dipenuhi keputusasaan yang terkikis oleh luasnya waktu yang tak terhitung jumlahnya.

[[Aku selalu mengerahkan segalanya. Seperti yang kujanjikan, aku menyaksikan akhir dunia. Bahkan saat itu, aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Aku menjadi Dewa Luar, dan terus maju sambil memimpikan pembalasanku. Bahkan ketika aku tahu bahwa pembalasanku tidak memiliki arti nyata, aku menyangkal fakta itu dan sampai sejauh ini. Namun, kau sekarang menyuruhku untuk menyerah pada hal lain, setelah sampai sejauh ini? Bicaralah, ‘Raja Hati Cahaya Perak’.]]

[[Aku tidak tahu jawabannya. Hanya saja, aku percaya kisah orang-orang ini akan menunjukkan ‘sesuatu’ kepada kita.]]

[[‘Sesuatu’? Apakah maksudmu, bahkan setelah kita sampai sejauh ini, masih ada hal lain yang tersisa yang perlu kita saksikan?]]

[[Aku juga tidak tahu itu. Namun, aku memiliki firasat tertentu. Firasat ini, bahwa alasan mengapa kita dari putaran ke-999 menjadi ‘Dewa Luar’ dan bertahan hidup selama ini adalah demi momen ini… Tidakkah kau merasakan hal yang sama?]]

Uriel dari putaran ke-999 mendongak menatap langit.

Langit sedang menangis; bintang-bintang di sana berkedip-kedip tanpa pikiran.

[ mendesak untuk kesimpulan dari Fabel yang telah ditunggunya sejak lama.]

Aku melihat sekeliling dan mendapati rekan-rekan kita telah tiba di sini. Han Su-Yeong, Yu Sang-Ah, Jeong Hui-Won, Yi Ji-Hye, Shin Yu-Seung, Yi Gil-Yeong…

Mereka mengepung para ‘Dewa Luar’ seolah untuk mengurung mereka, dan menunggu aba-abaku sambil tetap bersiap untuk mengambil tindakan setiap detik.

Uriel dari putaran ke-999 bertanya dengan suara lantang. [[Mengapa hal ini mungkin bagi orang-orang ini, tetapi tidak bagi kita?]]

[Api Pembalasan] yang membakar dengan ganas itu ikut berteriak.

[[….Kenapa, kenapa kita gagal?]]

Saat itulah, seseorang berani membuka mulutnya. “Mengapa kau berpikir bahwa kalian telah gagal?”

Itu adalah Yu Jung-Hyeok.

Dia bertanya sementara [Pedang Iblis Surgawi Gelap] miliknya masih diarahkan ke leher Uriel.

“Apakah kesimpulan yang tidak ingin kau saksikan adalah sebuah akhir yang gagal?”

Mungkin cukup mengejutkan, aku tahu persis kepada siapa kata-kata itu milik.

⸢”Bahkan jika akhir dunia ini adalah sebuah tragedi….. Jangan berpikir bahwa kalian semua telah gagal.”⸥

Itulah yang dikatakan oleh Yu Jung-Hyeok dari putaran ke-999 kepada rekan-rekannya tepat sebelum kematiannya.

Uriel dari putaran ke-999 bergidik. Di tengah rasa frustrasinya yang tak bertepi, secercah kecil kegembiraan lolos keluar. Dia berjalan mendekatinya sambil berbicara dengan suara bergetar. [[Apakah kau benar-benar…. ‘Yu Jung-Hyeok’ yang kukenal?]]

Yu Jung-Hyeok tidak menjawabnya.

[[Aku ingin berbicara dengannya! Kumohon, panggil dia ke permukaan! Sekalipun hanya sekali, aku ingin menemuinya lagi. Aku ingin bertanya padanya. Dan, aku….]]

Uriel dari putaran ke-999 memegang tangannya seolah memohon kepadanya. Sekarang, dia pasti juga bisa merasakannya – bahwa di dalam diri ‘Yu Jung-Hyeok’ ini terdapat versi dirinya dari putaran ke-999 yang dicintainya.

Sebenarnya, aku memang meminta ‘Perencana Rahasia’ untuk memanggil Yu Jung-Hyeok dari putaran ke-999 saat aku sibuk menyusun rencana ini sebelumnya.

Apa yang diandalkan oleh para ‘Raja Dewa Luar’ ini adalah versi Yu Jung-Hyeok tersebut. Jadi aku pikir aku mungkin bisa membujuk orang-orang ini jika aku berhasil mendapatkan bantuannya.

– Maaf, tapi itu tidak mungkin.

Namun, ‘Perencana Rahasia’ menolak permintaanku. Sama seperti bagaimana Yu Jung-Hyeok yang sekarang sedang mengutarakan pendapatnya.

“Apa yang akan kau lakukan setelah pria itu dipanggil ke sini?”

[[Itu adalah….]]

“Jika dia menyuruhmu untuk menyerah, apakah kau akan melakukan persis seperti itu? Jika dia menyuruhmu untuk mendengarkan tuntutan kami, apakah kau akan mengikuti perintahnya lagi?”

Air muka Uriel dari putaran ke-999 semakin lama semakin pucat setiap kali sebuah kata terucap. Aku ingin memberitahunya bahwa itu sudah cukup – sayangnya, dia tidak berhenti di situ. Kata-katanya meluncur keluar bagaikan hantaman pedang yang tak kenal ampun. Dan dari titik tertentu, aku menyadari hal lain.

Apa yang menolak permintaanku bukanlah ‘Yu Jung-Hyeok’ maupun ‘Perencana Rahasia’.

[‘Yu Jung-Hyeok’ putaran ke-999 memilih untuk tetap diam.]

Yu Jung-Hyeok dari putaran ke-999 sendirilah yang menolak untuk muncul. Pada saat itu, sebuah kesadaran yang terlambat menghantam diriku.

“Begitu banyak waktu telah berlalu, namun kau tetap tidak bisa memutuskan apa pun tanpa kehadirannya?”

Baru sekarang rasanya aku bisa memahami segalanya – seperti, mengapa dia menolak untuk mengindahkan permintaanku.

Seperti, mengapa Yu Jung-Hyeok dari putaran ke-999 memilih untuk tidak muncul di hadapan rekan-rekannya.

⸢Kisah putaran ke-999 diselesaikan melalui ketidakhadiran Yu Jung-Hyeok.⸥

Rekan-rekannya terus hidup demi tujuan untuk menghidupkannya kembali, untuk menemuinya lagi, dan untuk membalaskan kematiannya. Mereka bertahan dengan menggunakan tujuan-tujuan itu sebagai alasan untuk hidup mereka.

⸢Kalau begitu, apa yang akan terjadi pada kehidupan mereka setelah alasan itu tidak lagi ada?⸥

Buih yang diciptakan oleh ombak bergulung di atas kaki kami. Samudra luas itu sedang tenggelam. Laut ini terasa begitu asing, seperti orang asing yang terdampar dari tempat yang sangat jauh. Dan di tengah samudra ini, para ‘Dewa Luar’ yang membentuk sebuah pulau menahan napas dan menatap raja-raja mereka.

Dan salah satu Raja itu sedang mengutarakan pendapatnya.

[[….Jadi, begitulah rupanya.]]

Bagaikan sebuah kapal yang akhirnya menemukan tujuannya setelah mengarungi samudra yang tak berujung dan tak bertepi selama waktu yang tak terhitung jumlahnya…

[[Jadi, itulah yang kau inginkan, Yu Jung-Hyeok.]]

Getaran Uriel dari putaran ke-999 perlahan-lahan berhenti.

Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com