Han Su-Yeong terus menulis.

Waktu singkat yang diberikan kepadanya selama dini hari sepenuhnya dicurahkan untuk Kim Dok-Ja.

“Hei, Raja Dokkaebi.”

“Ya, Tuhanku tersayang.”

“….Sudah kubilang berhenti memanggilku seperti itu. Ngomong-ngomong. ‘Ways of Survival’ akan dipublikasikan jam tujuh malam mulai sekarang. Websitenya belum punya fitur untuk menjadwalkan rilis chapter sebelumnya, jadi kau pegang naskahnya dan unggah tepat waktu untukku. Kalau aku mengunggahnya saat fajar, anak itu akan bergadang dan menunggu. Dia tidak akan bisa tidur.”

“Aku akan melakukan seperti yang kauperintahkan.”

Han Su-Yeong mendengus panjang dan mengalihkan pandangannya kembali ke naskah yang sedang dikerjakannya.

⸢Yu Jung-Hyeok meneliti kejadian-kejadian dari putaran regresi sebelumnya.⸥

Dia tidak mungkin menulis kehidupan yang berlangsung selama 1863 putaran regresi. 3149 chapter terlalu singkat untuk memuat kehidupan yang dijalani sebanyak 1864 kali. Dia harus menghilangkan beberapa putaran regresi, sementara yang lain harus dipangkas panjangnya secara drastis.

Dia tahu kehidupan tidak benar-benar berjalan seperti itu. Tapi pada saat yang sama, dia harus mengakui bahwa beberapa kehidupan hanya bisa ditulis dengan cara seperti itu. Begitu dia menerima hal itu, menulis kehidupan-kehidupan tersebut ternyata tidak terlalu sulit baginya.

Kehidupan Yu Jung-Hyeok putaran ke-1863 diberikan kepadanya secara utuh, dan dia juga memiliki informasi dari Kim Dok-Ja putaran ke-3. Yang terpenting, dia adalah seorang penulis yang hebat.

Margin yang tidak bisa dia penuhi, pada akhirnya akan dijalani oleh Yu Jung-Hyeok sendiri.

Yu Jung-Hyeok, yang akan bernapas di antara alur konteks kata-kata yang mengalir, dan melangkah di atas tanah keras yang tertutup huruf-huruf legam.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyampaikan kisah Yu Jung-Hyeok tersebut.

Setiap kali dia menulis satu chapter, kehidupan Kim Dok-Ja diperpanjang satu hari lagi. Saat satu kalimat demi kalimat disusun dan direkam, waktunya sendiri juga berdetak maju sedikit demi sedikit.

Han Su-Yeong yang berusia 13 tahun menjadi 14 tahun. Lalu, 15 tahun.

⸢Sebuah serialisasi yang akan berlangsung selama sepuluh tahun yang panjang dan melelahkan telah dimulai.⸥

Itu sangat berat. Dia tidak memiliki stamina yang cukup, dan tubuh mudanya terlalu lemah. Meski begitu, Han Su-Yeong bertahan. Dia memikirkan Kim Dok-Ja di balik layar komputer, yang juga bertambah tua sepertinya. Kim Dok-Ja, yang tidak mati, tidak menyerah, dan masih bertahan dalam hidupnya.

– Author-nim yang terhormat, Hari ini, Jung-Hyeok melakukan…

Apa kau benar-benar menikmati cerita seperti ini?

Meskipun setengah ragu, Han Su-Yeong tetap melanjutkan menulis cerita tersebut.

⸢”Informasi yang kuberikan padamu akan berguna nantinya. Jadi, lihatlah kapan pun kau punya waktu.”⸥

Cerita itu tidak akan berakhir selama masih ada seseorang yang membacanya.

Begitulah halnya dengan putaran regresi ke-1863, yang tadinya disangka sebagai yang terakhir.

– Author-nim. Aku sudah berpikir, bagaimana kalau menciptakan karakter baru dengan menggunakan kesempatan ini….?

Dia memeriksa komentar-komentar yang ditinggalkan Kim Dok-Ja setiap hari. Karena dia hanya aktif sekitar dini hari, berkomunikasi dengannya secara real-time terasa sulit, tapi dia memang membalas pertanyaan-pertanyaan yang sepertinya membutuhkan jawaban.

– Haruskah aku membuat karakter utama lain?

– Kalau bisa, sebaiknya buat dia karakter wanita yang cantik…

– Aha, maksudmu seorang gadis muda yang cantik.

⸢Fitur wajah yang lebih dari cukup untuk menampar pipi Yu Jung-Hyeok dua kali. Seorang anak laki-laki muda berambut pirang cemerlang menatap tajam ke arah Yu Jung-Hyeok dan berteriak. “Hei kau, pria pangsit.”⸥

– ….Tapi, author-nim??

Kim Dok-Ja, 16 tahun. 17, 18.

Dia akan melahap cerita ini dan bertambah tua, dan pada akhirnya, menjadi ‘Most Ancient Dream’ (Impian Paling Kuno). Meskipun mengetahui fakta itu, Han Su-Yeong tetap menikmati periode waktu ini. Dunia berupa hamparan salju putih bersih tempat huruf-huruf berkeliaran dengan bebas. Di atas dunia ini ada Kim Dok-Ja, begitu pula Han Su-Yeong.

– Author-nim. Aku penasaran apakah Jung-Hyeok-ee menderita terlalu berat akhir-akhir ini…

Terkadang, dia menyiksa Yu Jung-Hyeok habis-habisan. Itu terjadi semata-mata karena hasratnya untuk menyalin dan menempel cerita yang sudah diketahuinya secara realistis. Sambil menulis novel dengan cara ini, dia sesekali akan jatuh ke dalam jurang kebingungan.

Apakah peristiwa ini benar-benar terjadi di masa lalu?

Bukankah lebih tepatnya, ini terjadi karena aku menulisnya?

Apa pun kebenarannya, dia tetap mengerahkan seluruh tenaganya. Dia bangga dengan pekerjaannya. Tapi di saat yang sama, dia harus mengakui bahwa mustahil baginya untuk sepenuhnya mengendalikan karyanya sendiri.

⸢Dengan sepasang mata yang membara dan mendidih, Yu Jung-Hyeok menatap tajam ke langit.⸥

Suatu saat di masa depan, Yu Jung-Hyeok yang diciptakan oleh ujung jemarinya akan bertemu dengan Kim Dok-Ja itu secara nyata. Hanya dengan memikirkan kejadian itu, dari waktu ke waktu dia hampir menjadi gila.

– Novel hit yang belum pernah ada sebelumnya! ⸢⸢Infinite Regressor Kelas SSSSS⸥⸥!

Sekitar waktu itu, ‘ego siang hari’ mulai bekerja sebagai penulis secara sungguh-sungguh juga. Tentu saja, dia telah merampok bakat Han Su-Yeong malam hari secara grosiran, jadi tidak mungkin novelnya akan gagal. Bukan hanya itu, ‘ego siang hari’ bahkan repot-repot membuat akun anonim untuk meninggalkan komentar beracun di ‘Ways of Survival’ juga.

– Aku benar-benar khawatir dengan kehidupan author-nim terhormat yang benar-benar menulis sampah ini.

….Yang lebih mencengangkan lagi adalah DM Kim Dok-Ja.

– Author-nim! Apa kau tahu tentang novel berjudul Infinite Regressor Kelas SSSSS? Latar novel itu persis sama dengan Ways of…

Han Su-Yeong menyeringai dan mulai mengetik balasannya. Pikirnya, benar, pria yang menulis DM seperti ini menuduhku sebagai seorang plagiat selama putaran ke-1863, ya kan?

– Aku justru senang jumlah pembacaku naik berkat eksposurnya.

Ketika dia selesai mengetik balasan, semburat samar fajar telah menyinari dunia di luar jendela. Sejak beberapa waktu lalu, dia tidak merasa segar bahkan setelah bangun tidur. Dia sering menghabiskan seluruh jatah waktunya untuk menulis novel, dan ada saat-saat di mana dia tidak lagi sanggup menahan kelelahan dan tertidur meskipun periode aktivitas yang diatur sendiri belum berakhir.

Memperparah keadaan, ingatannya juga berangsur-angsur memburuk.

Informasi yang didengarnya dari Yu Jung-Hyeok, dan yang diterimanya dari Kim Dok-Ja – dia tidak dapat mengingatnya dengan baik. Hal-hal yang terjadi di putaran ke-1863 semakin memudar. Dan juga…

[Fabelmu sedang dikonsumsi.]

Bahkan durasi periode aktivitas yang diatur sendiri pun semakin berkurang secara bertahap.

*

Waktu terus berdetak, dan Han Su-Yeong terus menulis hampir setiap hari.

Kadang-kadang, dia tidak bisa bangun dan akhirnya membuang seluruh hari. Dan karena kelelahan yang semakin parah, jumlah hari di mana dia tidak bisa membaca komentar Kim Dok-Ja juga semakin bertambah.

– Author-nim. Aku akan masuk militer lusa. Sepertinya aku akan dikirim ke garis depan.

– Ini Kim Dok-Ja. Aku di sini di Yanggu.

– Jung-Hyeok-ah… Aku penasaran, apa kau pernah menyekop salju sebelumnya?

20 tahun, 21, 22…

Putaran ke-371, ke-621, ke-972…

Seiring bertambahnya nomor putaran regresi Yu Jung-Hyeok, usia Kim Dok-Ja pun bertambah. Kim Dok-Ja yang memakan tragedi Yu Jung-Hyeok tumbuh menjadi anak SMA, lalu mahasiswa, dan akhirnya, seorang prajurit.

Han Su-Yeong mengamati pertumbuhan pria tersebut.

Waktu luangnya semakin berkurang karena ‘ego siang hari’, yang kini sudah dewasa, mulai begadang hingga fajar juga. Seiring waktu untuk menyempurnakan novel yang secara bertahap menipis, peran Raja Dokkaebi secara alami juga menjadi jauh lebih besar.

“Tolong jangan khawatir. Aku akan memperbaiki semua kesalahan,” kata Raja Dokkaebi.

“Apa kau bahkan tahu apa pun tentang tata bahasa?”

“Ya, aku tahu. Aku berencana mencari nafkah dengan cara itu. Sebuah penerbit sedang mencari proofreader paruh waktu, jadi aku dengan percaya diri melamar posisi itu.”

Pria ini masih terkesan agak tidak dapat diandalkan, tapi toh dia tidak bisa mendapatkan orang lain untuk membantunya. Dia tentu saja tidak bisa meminta bantuan dari ‘ego siang hari’, misalnya. Sebagian besar kekuatannya telah terkuras dan kepunahannya dalam mengingat telah memburuk secara drastis akhir-akhir ini, sehingga butuh banyak tenaga baginya hanya untuk membalas komentar Kim Dok-Ja.

⸢Dan begitu saja, beberapa tahun lagi berlalu bagaikan keajaiban yang fana.⸥

Sambil menulis kalimat itu, Han Su-Yeong berpikir bahwa kehidupannya tidak jauh berbeda dari Yu Jung-Hyeok, dalam beberapa hal.

Terkadang, sebuah kehidupan benar-benar dihilangkan begitu saja. Namun, itu bukan berarti kehidupan yang dihilangkan sedemikian rupa tidak meninggalkan apa pun di belakangnya. Begitulah pemikirannya saat menatap novel yang berjumlah lebih dari 3000 chapter yang saat ini tersusun di hadapan matanya.

Pada suatu hari sebelum penyelesaiannya, Han Su-Yeong membuka jendela obrolan platform untuk menulis komentar seperti biasa.

– Tolong jangan menyerah, pembaca-nim terhormat.

….Apa aku pernah menulis komentar seperti ini sebelumnya?

Awalnya, dia mengira ini adalah hasil dari dia mengetik beberapa hal secara acak saat setengah tenggelam dalam rasa kantuk. Namun, ada lebih dari satu postingan yang dia tidak ingat pernah mempostingnya di sini.

– Untuk menjawab pertanyaanmu…

Kapan tepatnya dia memposting balasan seperti itu sebelumnya? Tidak peduli seberapa keras dia berpikir, dia tidak dapat mengingatnya. Bukan hanya itu, waktu dari postingan-postingan tersebut juga aneh.

– Sebenarnya, daripada kesalahan dalam latar, itu adalah…

Han Su-Yeong langsung memanggil Raja Dokkaebi. Begitu dia melakukannya, makhluk berambut fedora itu muncul dari udara tipis disertai dengan suara ‘Tsu-chuchut!’.

Dia bertanya. “Apa kau yang menulis ini?”

“Ya.”

“Atas dasar wewenang siapa?”

“Aku dengan tulus meminta maaf karena tidak meminta izinmu terlebih dahulu. Kau tampak sangat lelah akhir-akhir ini.”

Han Su-Yeong menatap diam-diam ke arah Raja Dokkaebi.

Makhluk ini datang ke dunia ini untuk mencari ‘tuhan’-nya. Dan ia sekarang tahu siapa penciptanya.

“Sebenarnya apa yang kauincar?”

“Aku hanyalah seorang ‘pencerita’. Dan seperti halnya setiap pencerita, aku suka menceritakan sebuah wiracarita yang hebat. Dunia yang telah kauciptakan, tentu saja.”

“Tapi hanya ada satu pembaca cerita ini.”

“Apa kau benar-benar percaya begitu?”

Dia menyipitkan matanya dan membalas. “Aku sudah tahu apa yang kau-rencanakan, ya? Kau berencana mengubah novelku menjadi ‘layanan berbayar’, bukan?”

Sejak tiba di dunia ini, dia terus memikirkan ‘hari itu’.

Novel yang ditulisnya akan menjadi ‘skenario’ yang akan menghancurkan alam semesta ini. Namun, siapa yang berani melakukan hal mengerikan seperti itu? Jawabannya cukup sederhana saat dia memikirkannya.

Lagipula, hanya ada satu eksistensi yang mampu melakukan hal seperti itu di garis waktu ini.

“Kau membawaku ke sini untuk tujuan itu, bukan?”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Meskipun belum lama sejak aku menyadari apa peran asuriku sebenarnya.”

Percikan api samar menari-nari di seluruh tubuh Raja Dokkaebi. Itu adalah bukti bahwa Probabilitas sistem semakin kuat. Juga, itu berarti Dokkaebi ini secara bertahap mendapatkan kembali kekuatan dari Raja para Pencerita.

Han Su-Yeong menatap percikan api yang menari-nari itu sebelum bersuara. “….Jadi, kalau begitu. Kiamat akan benar-benar dimulai, begitu?”

“Ya.”

“Jujur saja, aku sama sekali tidak paham. Kau juga tahu urutan kronologisnya tidak masuk akal.”

“….Urutan kronologis?”

“Satu-satunya alasan mengapa aku bisa menulis ini adalah karena Yu Jung-Hyeok akan menjalani kehidupannya di masa depan, dan Kim Dok-Ja telah membaca novel itu. Tapi bagiku untuk menulis novel yang akan dibaca oleh Kim Dok-Ja, itu….”

“….Paradoks waktu. Begitulah manusia menyebutnya. Namun, ada alam semesta yang memang beroperasi dengan prinsip tersebut. Alam semesta di mana masa depan ditulis sebelum masa lalu, dan sebab diciptakan untuk tujuan hasil akhir. Aku yakin kau sudah akrab dengan alam semesta seperti itu?”

Han Su-Yeong mengerutkan kening seolah ingin bertanya, omong kosong apa yang sebenarnya kaubicarakan?

Raja Dokkaebi menyeringai dan mengetuk layar komputer dengan ringan. “Bukankah kau sedang menulisnya saat ini?”

Pikiran yang melantur dan serpihan huruf yang telah dia sebarkan dapat ditemukan di sana.

Adegan yang tak terhitung jumlahnya yang berada di luar waktu itu sendiri, di luar dunia, menunggu untuk dihubungkan menjadi satu. Beberapa adegan menjadi masa depan meskipun ditulis lebih awal, sementara beberapa adegan, meskipun ditulis kemudian, menjadi masa lalu. Mata Han Su-Yeong bergetar. “…..Apa maksudmu seluruh alam semesta ini hanyalah sebuah novel?”

“Jika aku harus membandingkannya, ya, semacam itulah.”

Huruf-huruf di dalam layar tampak bergelombang. Huruf-huruf yang ingin dicintai oleh seseorang mengalir di luar monitor setelah membentuk pasangan dan kelompok satu sama lain.

Kalimat-kalimat, yang berkilau bagaikan bintang-bintang.

Beberapa kalimat dengan rela menjadi kegelapan bagi kalimat lain, sementara kalimat tertentu menjadi cahaya hanya melalui kata-kata gelap tersebut. Beberapa kalimat ada demi kalimat berikutnya, sementara kalimat berikutnya memperoleh maknanya karena kalimat pertama itu ada.

“Tidak ada ‘sebelum dan sesudah’ di alam semesta ini. Dan itulah tepatnya alasan mengapa ‘Garis Waktu Pertama’ diselesaikan paling terakhir.” Di dalam rantai raksasa yang terhubung tanpa akhir ini, Raja Dokkaebi tersesat dalam senyum penuh ekstase. “Alam semesta baru saja diciptakan sekarang, tetapi pada saat yang sama, ia juga telah ada selama miliaran tahun yang lalu. Dan awal mula tertentu hanya muncul setelah kiamat dimulai.”

Kalimat-kalimat berhamburan turun bagaikan hujan meteor.

bernyanyi memuja Tuhannya.

Karena Han Su-Yeong menulis Ways of Survival, Kim Dok-Ja bisa membacanya.

Karena Kim Dok-Ja membaca Ways of Survival, Yu Jung-Hyeok memulai regresinya.

Karena Yu Jung-Hyeok memulai regresinya, Han Su-Yeong dapat menulis ‘Ways of Survival.’

Dia mungkin telah menulisnya, tetapi kata-kata ini baru selesai setelah meninggalkan tangannya.

⸢Kisah yang akan menyelamatkan seseorang, menghancurkan, dan membantunya hidup.⸥

Han Su-Yeong menatap lintasan mengerikan yang digambarkan oleh kata-kata itu dan menjadi sangat sadar akan fakta bahwa dia telah dilemparkan ke dalam siklus yang tidak pernah berakhir ini.

Dia mungkin adalah penulis yang bertanggung jawab menciptakan dunia ini, tapi dia juga adalah tuhan yang tidak berdaya. Tuhan yang bahkan tidak bisa menyelamatkan seorang pembaca pun. Tuhan yang hanyalah bagian dari cerita yang luas dan tak bertepi ini.

[ tersenyum ke arahmu.]

“Sekarang, saksikanlah. Bukankah ini cerita yang benar-benar sempurna?”

Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com