⸢Hari ke-4 mengapung.⸥

Yu Jung-Hyeok dengan susah payah berhasil sadar dan mendapati sepotong puing tajam menusuk perutnya. Ia dengan tenang menyingkirkan puing tersebut dan memeriksa status lambung kapal.

⸢Hari ke-6 mengapung.⸥

Ia menyadari bahwa bahtera itu telah kehilangan seluruh fungsinya sepenuhnya. Sistem navigasi tidak merespons, dan ia tidak dapat melihat satu pun hal di sekitarnya. Kenyataannya, ia bahkan tidak bisa melihat satu pun planet di dekatnya.

⸢Hari ke-11 mengapung.⸥

Dengan hancurnya beberapa sistem keselamatan yang dipasang di dalam bahtera, kelainan mulai bermunculan di tubuh Yu Jung-Hyeok.

[Homeostasis sistem saat ini rusak!]

[Kekuatan kekacauan menggerogoti seluruh tubuhmu.]

[Fabelmu runtuh sedikit demi sedikit.]

Pasti ada suatu masalah yang terjadi di suatu tempat, karena semua kemampuan yang diwujudkan melalui sistem telah lumpuh total. Yu Jung-Hyeok tetap tenang saat memeriksa Fabel yang saat ini bersamanya. Untungnya, semua Fabelnya aman.

[Fabel, ‘Pemandangan Neraka Keabadian’, menyelimutimu.]

Api neraka melindunginya dari hawa dingin yang menusuk.

⸢Hari ke-21 mengapung.⸥

Baju antariksa yang dibuat Anna Croft untuknya benar-benar sangat berguna. Jika bukan karena fungsi perlindungan bawaan dari baju tersebut, tingkat keruntuhan tubuhnya akan jauh lebih cepat.

Yu Jung-Hyeok melakukan apa pun yang bisa ia lakukan untuk memperbaiki sumber tenaga bahtera. Meskipun pekerjaan yang dilakukan bukanlah kualitas profesional, kapal itu tetap mulai bergerak lagi. Sayangnya, tabung bahan bakar cadangan untuk hari-hari sulit meledak akibat tabrakan tersebut, dan bahtera itu membutuhkan energi Fabelnya agar bisa beroperasi.

Namun, ia gagal memperbaiki sistem navigasi mandiri dan kemudi otomatis. Artinya, ia harus mengemudikan kapal itu secara pribadi. 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝒆𝙗𝓷𝒐𝙧𝙚𝙡.𝙘𝓸𝙢

⸢Hari ke-34 mengapung.⸥

Ia harus mencari cara untuk menemukan rute aslinya.

⸢Hari ke-42 mengapung.⸥

Seiring dengan bertambahnya hari-hari di mana Fabelnya harus terkuras, kelelahan mulai menumpuk di tubuhnya. Kejadian di mana ia kehilangan kesadaran untuk sementara waktu terjadi semakin sering. Kegelapan menggerogoti pikirannya.

….Kenapa aku sampai sejauh ini?

Ada saat-saat diوه mana tujuannya menjadi kabur, tidak pasti. Ia datang sejauh ini untuk menjalankan misinya. Untuk menyampaikan sebuah ‘cerita’ kepada Kim Dok-Ja yang berinkarnasi. Untuk menghidupkan kembali ‘Kim Dok-Ja’ yang diingat oleh rekan-rekannya.

Namun, kenapa? Ia masih punya sesuatu yang harus ia tanyakan kepada Kim Dok-Ja, itulah alasannya.

….Tapi apa pertanyaannya?

⸢Hari ke-58 mengapung.⸥

Saat melihat wajah kuyu yang terpantul di jendela bahtera, Yu Jung-Hyeok mengingat kembali pertanyaan yang telah terlupakan itu.

– Di dunia di mana skenario telah berakhir, apa yang harus ia lakukan untuk terus hidup?

Benar. Itulah yang ingin ia tanyakan kepada Kim Dok-Ja. Karena pria itu tahu segalanya.

Kim Dok-Ja, yang selalu memikirkan akhir. Pria yang merencanakan segalanya, dan tidak ragu-ragu mengorbankan nyawanya sendiri demi melihat kesimpulan dari sebuah cerita tertentu.

Pria bodoh seperti itu pasti tahu, pikirnya.

Jika itu Kim Dok-Ja, maka ia pasti tahu lebih banyak tentang Yu Jung-Hyeok daripada Yu Jung-Hyeok tahu tentang dirinya sendiri. Begitulah pemikiran sang regressor.

Regressor yang berhenti melakukan regresi – sebenarnya akan jadi apa dia?

Yi Ji-Hye berkata bahwa ia menderita mimpi buruk setiap malam.

Namun baginya, hidupnya telah menjadi mimpi buruk yang konstan untuk waktu yang sangat lama. Satu-satunya alasan mengapa ia berhasil bertahan sampai sekarang adalah karena ia masih memiliki tujuan, sebuah arah, yang belum ia capai. Namun, tujuan itu sekarang sudah tiada, dan skenario pun telah berakhir.

Regressor Yu Jung-Hyeok telah bebas.

Tetapi saat ia berdiri di hadapan kebebasan yang didapat dengan susah payah itu, ia tidak dapat memahami apa sebenarnya yang akhirnya ia peroleh.

⸢Hari ke-83 mengapung.⸥

Saat pelayarannya yang tanpa arah terus berlanjut, Fabel yang menutupi kulitnya berkurang drastis. Jumlah Fabel yang berhamburan ke luar angkasa semakin bertambah secara perlahan.

Perjalanannya terus berlanjut, tetapi ia bahkan tidak tahu ke mana ia menuju.

⸢Hari ke-102 mengapung.⸥

Yu Jung-Hyeok mulai membaca novel Han Su-Yeong.

Ia berpikir bahwa dengan membacanya, ia akan mampu bertahan melawan waktu, entah bagaimana caranya.

⸢Hari ke-111 mengapung.⸥

Sambil membaca tentang kisah Kim Dok-Ja, ia mulai memendam secercah antisipasi tipis ini.

Ia berpikir bahwa Kim Dok-Ja dari cerita ini seharusnya bisa menjawab pertanyaannya.

Dari episode pertama dan seterusnya, ia dengan tekun membaca tentang kehidupan Kim Dok-Ja.

Beberapa peristiwa sudah ia ketahui, sementara beberapa lainnya terasa asing baginya. Ia juga akan berhenti membaca ketika mencapai kalimat-kalimat tertentu.

⸢Perasaan ditinggalkan sendirian melewati tanda titik dari cerita tersebut, tepat setelah sang protagonis dan karakter pendamping semuanya melangkah ke dalam kalimat ‘Semua orang hidup bahagia selamanya’. Dihantam oleh rasa hampa dan pengkhianatan, diriku yang muda tidak bisa melawan rasa kesepian dan menggeliat kesakitan.⸥

Apa itu ‘kebahagiaan’? Istilah itu terasa sangat asing bagi Yu Jung-Hyeok. Ia berpikir bahwa ia mungkin pernah merasakan emosi seperti itu dari suatu tempat di dalam ingatan putaran ke-0 yang sempat ia intip sebelumnya. Namun, itu bukan lagi kehidupannya.

⸢Hari ke-128 mengapung.⸥

Baginya, sosok Kim Dok-Ja yang tidak mengandalkan apa pun selain ‘Ways of Survival’ untuk bertahan hidup terasa begitu asing. Ia membacanya berkali-kali, namun ia tetap tidak dapat memahaminya dengan baik.

Bagaimana bisa sebuah cerita semata seperti ini mampu menopang sebuah kehidupan?

⸢Hari ke-154 mengapung.⸥

Sedikit demi sedikit, Yu Jung-Hyeok mulai terbiasa membaca novel itu.

Ia bahkan menemukan beberapa bagian yang suka ia baca berulang-ulang.

⸢Aku merenggut kaki belakang yang kaya akan lemak dalam jumlah sempurna dan menggigit dagingnya. Kuah gurih yang perlahan merembes keluar dari daging… aku memejamkan mata, bahkan lupa cara mengunyah. Seperti yang kuduga, membaca tentang hal itu dan benar-benar mencicipinya adalah dua hal yang berbeda.⸥

Itu adalah adegan yang terjadi di awal, ketika Kim Dok-Ja dan rekan-rekannya baru saja memasuki skenario – ketika mereka membakar daging dari tikus tanah. Yu Jung-Hyeok mengeluarkan sepotong daging kering dari dalam mantelnya di bawah baju antariksa dan mulai mengunyahnya sambil membaca ulang bagian tersebut. Ia perlahan memejamkan mata dan mengunyah, dan rasanya hampir seolah-olah ia sedang bersama rekan-rekannya di dalam kegelapan stasiun bawah tanah yang lembap.

⸢Hari ke-155 mengapung.⸥

Tetapi ketika ia membuka matanya, ia masih sendirian.

Yu Jung-Hyeok yang duduk dengan linglung mulai membaca novel itu lagi.

⸢Hari ke-211 mengapung.⸥

Ia terus membaca cerita ini sendirian, dan…

⸢Hari ke-258 mengapung.⸥

….Dan, membaca cerita itu lagi.

⸢Hari ke-279 mengapung.⸥

Ia akhirnya memahami Kim Dok-Ja sedikit saja.

⸢Hari ke-316 mengapung.⸥

[Fabelmu telah menyerap emosimu.]

Setiap kali ia membaca novel Han Su-Yeong, Fabel yang terkonsumsi akan mendapatkan kembali vitalitasnya untuk sesaat. Meskipun itu tidak bisa menandingi kecepatan konsumsinya, ia tidak akan mampu bertahan sampai sekarang jika ia tidak membaca cerita tersebut.

Namun, ia tidak bisa terus bertahan selamanya.

Kim Dok-Ja di dalam novel mengatakan hal ini.

⸢”Makanya kamu seharusnya membacanya sampai habis, tahu.”⸥

Apa artinya membaca sebuah cerita sampai akhir?

Meskipun ia tidak dapat memahaminya sepenuhnya, Yu Jung-Hyeok tetap memilih untuk mengindahkan nasihat itu.

⸢Hari ke-333 mengapung.⸥

Secara tiba-tiba, ia menyadari alasan mengapa kegagalannya tidak dapat dihindarkan.

⸢”Bahkan jika kamu berhasil menyelamatkan dunia, kamu tetap tidak akan diselamatkan. Saat kamu menyelamatkan dunia, dunia-dunia yang telah kamu buang akan menerkammu. Sekalipun kamu menyelamatkan satu dunia, setiap dunia lain yang telah kamu tinggalkan akan menyeretmu turun ke neraka.”⸥

Yu Jung-Hyeok menatap alam semesta yang jauh dan berpikir dalam hati.

Bagaimana seandainya ini adalah putaran regresi pertama, atau kedua? Bagaimana jika ia telah melupakan sepenuhnya ingatan dari kehidupan-kehidupan sebelumnya? Jika ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kehidupan dari regresi-regresinya terdahulu, maka mungkin, ya mungkin saja, bukankah ia sudah bisa menemukan jawabannya, alih-alih berkeliaran tanpa arah seperti ini? Mungkin, ia tidak harus menderita seperti ini?

Bisakah ia akhirnya memahami seperti apa ‘akhir bahagia’ dari cerita-cerita lain?

Bisakah ia melangkah maju, agar tidak mati?

Ku-gugugugu…

Lambung bahtera mulai bergetar. Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, ia meningkatkan persepsinya untuk menyapu sekeliling, hanya untuk menemukan gerombolan besar yang mewarnai alam semesta menjadi abu-abu. Mereka adalah eksistensi yang sangat ia kenal.

[[OhOhOhOhOhOhOh….!]]

Eksistensi yang dibuang dari garis dunia, dan dikeluarkan dari skenario.

Gelombang besar ‘Dewa Luar’ membanjiri ke arahnya. Sedikit aroma ketakutan bisa dicium dari mereka. Mereka sedang dikejar oleh sesuatu.

Kwa-du-duk!

Salah satu ‘Yang Tak Bernama’ yang melarikan diri di barisan belakang kelompok itu tertusuk oleh sesuatu. Tak lama kemudian, ia melihat ‘Anjing Pemburu yang Mengejar Ngarai’ yang jumlahnya mencapai ribuan dengan mudah mengejar para ‘Dewa Luar’ bagaikan serigala yang menggiring kawanan domba.

Setiap kali ‘Yang Tak Bernama’ diburu, ledakan percikan api yang luar biasa terjadi di tengah-tengah banjir tersebut. Badai energi itu lambat laun semakin membesar. Pada tingkat ini, kapalnya akan tersapu cepat atau lambat.

[[TolongakuTolongakuTolongakuTolongaku]]

Akhirnya, kelompok terdepan dari banjir itu menyusul bahtera tersebut. ‘Yang Tak Bernama’ berlari dengan putus asa. Mata makhluk-makhluk yang menyerupai sefalopoda itu melirik ke arah Yu Jung-Hyeok.

Kraaack!

Tubuh seekor monster tertembus tanpa perlawanan oleh taring anjing pemburu itu. Gumpalan Fabel hitam pekat yang dimuntahkan oleh monster yang sekarat itu memercik ke jendela kokpit bagaikan cat. Monster sefalopoda itu menatapnya dengan penuh kebencian saat ia terjatuh.

Yu Jung-Hyeok pernah melihat mata itu sebelumnya, di masa lalu.

⸢”Kalau begitu, bagaimana dengan orang-orang yang berbeda dariku? Bagaimana dengan Ji-Hye eonni, Hyeon-Seong oppa, dan Seol-Hwa eonni? Mereka yang bertarung hanya demi dirimu, sebenarnya siapa mereka bagimu??”⸥

Tepat pada saat itu, Yu Jung-Hyeok merasa ia akhirnya bisa memahami apa arti dari ■■-nya.

Ia mengerti bagaimana seorang regressor yang telah selesai dengan regresinya harus terus menjalani hidup.

Ia mengerti kesimpulan sejati yang seharusnya ia capai.

Sejak awal, hal seperti itu tidak pernah bisa ditentukan oleh kemauannya sendiri saja.

[Kokpit bahtera sedang terbuka.]

Saat ia membuka kokpit, anjing-anjing pemburu itu mulai berhamburan ke arahnya.

Yu Jung-Hyeok memegang [Pedang Iblis Surgawi Gelap] dengan pegangan terbalik dan menebas kepala seekor anjing pemburu. Gelombang dari dunia lain yang terbelah, melintas melewatinya sambil mencakar dirinya.

[[ApaApaApaApaApa]]

[[KamuadalahKamuadalahKamuadalahKamuadalahKamuadalah]]

Ia menyaksikan ‘Yang Tak Bernama’ membanjiri melewati dirinya dan mengingat kembali cerita yang telah dibacanya belum lama ini.

Mungkin, Han Su-Yeong sudah mengetahuinya.

⸢”Kamu menulis ceritaku. Kalau begitu, kamu juga harus tahu di mana ceritaku seharusnya berakhir.”⸥

Ia mungkin tahu kebenaran bahwa cerita ini tidak akan pernah sampai kepada Kim Dok-Ja yang berinkarnasi.

Itulah sebabnya, ia tidak boleh kembali ke Bumi.

Ia tidak boleh membiarkan rekan-rekannya tahu tentang kelangsungan hidupnya.

Ketiadaannya harus menjadi harapan abadi mereka.

Dan mungkin itulah bait penutup yang pas bagi regressor yang telah menghancurkan tak terhitung banyaknya dunia.

[[Grrrrrr….!]]

Sambil terus memukul mundur anjing-anjing pemburu yang menerkam, Yu Jung-Hyeok memikirkan cerita yang perlahan lenyap itu.

“Pergi sana!!”

Auman bagai singa miliknya yang menggunakan energi magis sebagai fondasi membuat anjing-anjing pemburu yang bersembunyi di antara para ‘Dewa Luar’ mengangkat kepala mereka. Anjing-anjing pemburu ini kemudian membentuk barisan dan menyerang Yu Jung-Hyeok secara bersamaan. Lengannya tertusuk, dan perlengkapan pelindung yang dikenakan di kakinya robek dari tubuhnya. Fabel mulai bocor keluar dari celah-celah baju antariksa yang compang-camping. Sedikit demi sedikit, ia kehilangan kekuatannya.

Perjalanan regresi yang panjang.

Yu Jung-Hyeok secara insting menyadari bahwa inilah kesimpulannya.

‘Inilah akhir yang ingin kulihat.’

Ini bisa menjadi kesimpulan yang sedikit lebih luar biasa.

Jika ia membuat pilihan yang berbeda saat itu, atau mungkin, jika ia memilih untuk menempuh arah yang lebih baik, maka…. Yu Jung-Hyeok tersenyum pahit.

Pada akhirnya, ia tetap menjadi seorang regressor bahkan hingga saat-saat terakhirnya.

Ia tahu itu. Ia tahu tidak ada kesimpulan yang lebih baik daripada ini. Ia tahu bahwa, terlepas dari pilihan apa pun yang mungkin telah ia buat di saat-saat berbeda dalam hidupnya, ia tetap akan berakhir menyesali sesuatu tentang hal itu.

Bahkan setelah itu, ia akan menyesal dan pada akhirnya, mengulangi hasil dari semua penyesalannya.

[[KamuKamuKamuKamuKamuKamu]]

[[SiapaSiapaSiapaSiapaSiapa]]

Itulah ringkasan dari kehidupannya.

“Aku Yu Jung-Hyeok.”

Setidaknya segelintir orang akan diselamatkan oleh kehidupannya.

Kwa-aaaaaah-!

Ribuan demi ribuan anjing pemburu menerkam ke arahnya. Seolah-olah ia sedang menebus dosa-dosanya, Yu Jung-Hyeok mengayunkan pedangnya dan terus mengayunkannya lagi. Dengan setiap serangannya, ‘Yang Tak Bernama’ yang terlupakan namanya itu menerima keselamatan mereka.

Hawa dingin mulai beredar di seluruh tubuhnya. Jumlah Fabel yang bocor dari baju antariksa yang compang-camping terus meningkat. Ia merasa pusing dan penglihatannya berkedip-kedip. Yu Jung-Hyeok memeras setiap tetes terakhir energi magisnya.

Ilmu Pedang Pemecah Langit.

Teknik Penghancur.

Serangan Meteor Pemecah Langit.

Serpihan pedang yang kejam dan ganas itu jatuh bagaikan hujan meteor dan menembus anjing-anjing pemburu. Namun, beberapa anjing pemburu berhasil menghindari tebasan pedang itu dan terus berlari ke arahnya.

[[Krrrrrng!!]]

Detik berikutnya, sesuatu menghantam kepalanya dan helm yang melindungi wajahnya hancur berkeping-keping.

[Peringatan! Fabelmu berhamburan pergi. Segera kembali ke bahtera!]

[Fabelmu adalah….]

Tetesan darah yang melayang membeku. Anjing-anjing pemburu merobek-robek seluruh tubuhnya. Dan cerita yang ditulis Han Su-Yeong hancur berkeping-keping di antara serpihan Fabel yang robek dan berhamburan.

‘….Mi-Ah-yah.’

Fabel terus berhamburan bagaikan debu bintang. Yu Jung-Hyeok menyaksikan pemandangan itu dan dalam hati memikirkan ruang sunyi yang tidak akan pernah dibayangkan oleh siapa pun. ‘Yang Tak Bernama’ menyaksikan saat-saat terakhirnya dengan mata kosong mereka.

Cerita yang telah mereka susun ini cepat atau lambat akan terlupakan.

Itu akan menjadi cerita yang tidak akan dibaca oleh siapa pun.

Yu Jung-Hyeok mengerahkan sisa-sisa kekuatan terakhirnya dan menggenggam erat gagang pedang itu. Ia menusuk leher anjing pemburu yang menggigit pahanya, dan merobek tubuhnya.

Seorang regressor mungkin hanya tahu cara menyesal, tetapi ia tidak akan pernah menyerah.

⸢”Mungkin putaran regresi yang hendak kauabaikan ini bisa menjadi ‘satu putaran tunggal’ di mana kau mungkin bisa menyaksikan akhir dunia ini sebagai seorang ‘manusia’, tahu.”⸥

Satu-satunya cara baginya untuk terus hidup sebagai seorang manusia.

Dan itu adalah untuk tidak pernah menyerah pada cerita ini.

Kwa-duduk!

Sesuatu menggigit lehernya, dan penglihatannya berubah menjadi warna merah pekat.

Matanya perlahan menutup. Ini benar-benar saat-saat terakhirnya.

Tsu-chuchu….

Namun, ia melihat kegelapan di depan matanya berdistorsi saat penglihatannya berangsur-angsur kabur.

Apakah ia sedang berhalusinasi? Sesuatu sedang berdiri di sana. Ujung mantel hitam itu tampak menari-nari di dalam serpihan Fabel yang putih bersih.

[[Pemandangan yang sangat menyedihkan, putaran ketiga.]]

Seseorang sedang berbicara kepadanya dari sana.

[[Ini akan menjadi saat terakhir aku membantumu.]]

Tamat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com