Bab 1022

Perjalanan itu telah berlangsung selama lebih dari 10 tahun.

“…” Pangeran Kekaisaran Benoit akhirnya mencapai tujuannya, dan dia merasakan kekuatan yang aneh. Kebenaran yang dia ketahui sejak awal… Mungkin dia ingin itu menjadi kebohongan. Dia merasakan berbagai macam emosi ketika melihat bukti yang diberikan Iblis Agung Berith kepadanya.

“Pangeran Kekaisaran! Pangeran Kekaisaran!” Ada panggilan untuknya selama perjalanan panjang kembali ke kekaisaran. Benoit menoleh ke arah panggilan itu, tetapi dia mengabaikannya dan terus berjalan. Dengan tubuh kurus, postur tegak, pakaian kuno, dan janggut panjang, dia tampak seperti seorang peziarah. Orang-orang yang lewat menyapanya, tanpa menyadari bahwa dia adalah pengkhianat umat manusia. Namun, dia tidak bisa menipu mata semua orang.

“Yang Mulia!” Pria yang berlari itu menyusul dan melewati Benoit, menghalangi jalannya. Dia adalah pemilik tanda iblis yang melekat pada target dengan premis bahwa pemakainya tidak pernah mati. Itu adalah Chensler.

“Tuan Chensler.”

Bagaimana dia bisa mengenali penyamaran Benoit saat ini? Namun, sudah diduga bahwa Lima Pilar akan mengenalinya. Dia tidak bisa menyembunyikan energi merahnya dalam keadaan sekarang dan tidak bisa lolos dari indra Lima Pilar.

“Aku datang ke tempat ini dengan mengikuti jejak pendeta yang melakukan upacara pemanggilan iblis besar.”

“Huhuhu, pendeta. Apakah itu sebutan para pengikut Rebecca untukku?”

“Ya, tapi mereka tidak tahu identitas Yang Mulia.”

“Masuk akal. Ah, jangan salah paham. Aku tidak menyembunyikan identitasku untuk kekaisaran. Gereja Yatan sudah tahu identitasku. Dunia akan mengetahuinya kapan saja sekarang… fakta bahwa seorang pangeran kekaisaranlah yang memanggil iblis besar.”

“Mengapa kau…” “

Mengapa? Apakah kau takut Gereja Rebecca dan seluruh dunia akan menyalahkan kekaisaran?”

“Aku tidak tertarik pada masalah politik. Hanya saja Yang Mulia Kaisar akan merasa terganggu. ”

“Tuan, Anda sangat tidak biasa.”

“…?”

“Tidak seperti pilar-pilar lainnya, Anda benar-benar setia kepada Yang Mulia.”

“Pilar-pilar lainnya sama saja. Terutama, Sir Bain lebih hebat dariku…”

“Siapa tahu? Yah, ngomong-ngomong, Yang Mulia tahu apa yang kulakukan.”

“Tidak ada yang tidak diketahui Yang Mulia.”

“Apa?” Pangeran Benoit tampak seperti dihantam palu. Pria buta yang percaya bahwa istri tercintanya meninggal karena sakit tahu segalanya?

“Kuk…! Kukukuk! Kuhahahaha!”

Benoit sudah siap. Dia telah melakukan berbagai macam kejahatan sambil mempertaruhkan celaan dan kritik. Niat membunuh Benoit yang ketakutan di dalam hatinya semakin menguat. Menjadi lebih keras dan ganas, dengan momentum yang tidak akan mereda lagi.

“Tuan, apakah Anda benar-benar percaya itu? Yang Mulia tahu segalanya? Padahal butuh waktu lebih dari 10 tahun bagiku untuk menemukan kebenaran ini?”

“Pencarianmu dilakukan secara rahasia, jadi butuh waktu lama.”

“Dia akan malu jika diketahui bahwa putranya adalah orang gila yang ingin memanggil iblis-iblis besar. Aku terpaksa merahasiakannya.”

“Tolong jangan bicara seperti itu.”

“Baiklah, tidak apa-apa. Mari kita kembali ke kerajaan. Aku sedang dalam perjalanan pulang.”

***

“Kuoong…” Hurent berjuang melawan pengikut dewa perang. Dia menggunakan semua teknik pamungkasnya dan mengerahkan seluruh kekuatannya. Tidak ada yang bisa dikatakan.

‘Kudengar level tempat ini tinggi, tapi sungguh sulit. Aku tidak percaya monster ini begitu kuat. Tidak, aku terlalu lemah.’

Terlalu banyak lawan hebat yang mengembangkan keterampilan mereka dengan mencoba mati. Aspirasi dan keinginan bawah sadar untuk berada di puncak lagi mengganggu Hurent. Pandangan dunia Satisfy tidak berada pada level yang bisa dia tangani. Serius, dia ingin berhenti bermain.

Hurent tersenyum dan memberikan pukulan terakhir.

“…?” Dia ter bewildered sejenak saat pengikut itu berubah menjadi abu-abu. Pengalaman yang didapat dari membunuh pengikut itu hampir sama dengan memburu monster bos. Bahkan lebih dari dua kali lipat pengalaman yang didapat dari membunuh monster laut.

‘Aku lemah, tapi orang ini juga kuat.’

Apa yang harus dia lakukan di tempat yang menakutkan ini? Hurent menggelengkan kepalanya dan mengambil sepotong buku teknik rahasia yang dijatuhkan oleh pengikut itu.

Wanita Anjing dan para pengikutnya sangat gembira. Mereka telah menyaksikan pertempuran dari awal hingga akhir dan mengetahui identitas Hurent.

“Master Aura…”

Dia adalah salah satu pemain terkuat di era lama. Mereka mendengar bahwa dia telah pensiun dari tugas aktif setelah menderita penghinaan karena kalah dari Grid hanya dalam lima detik. Namun dia muncul di sini, dan kekuatannya tidak tertandingi seperti di masa lalu.

‘Kau telah mengubah pedangmu.’

Tampaknya pepatah industri game ‘frustrasi membentuk manusia’ itu benar. Wanita Anjing menelan ludah dan mengirimkan tatapan iri kepada Hurent. Jelas, Hurent jauh lebih lemah daripada Tujuh Adipati. Dalam hal serangan, pertahanan, kesehatan, ketidakteraturan, dan kecepatan, Tujuh Adipati mengungguli pengikut mereka dalam segala hal. Para adipati menang dengan mudah jika mereka bertarung satu lawan satu melawan para pengikut.

Di sisi lain, Hurent nyaris menjatuhkan pengikutnya. Dia hampir kalah. Namun, yang mengejutkan adalah Hurent hanya membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk membunuh pengikut tersebut. Para adipati membutuhkan waktu lebih dari tiga menit. Hurent hampir dua kali lebih cepat dari mereka.

‘Inilah kekuatan aura yang sebenarnya…’

Hurent adalah seorang pertapa. Kemungkinan dia tergabung dalam suatu kelompok sangat kecil. Jelas bahwa dia datang ke sini sendirian. Bukankah itu sebabnya dia sendirian sekarang? Hanya ada satu kesimpulan.

‘Kita harus mengundangnya untuk menjadi rekan!’

Jika Hurent bergabung dengan mereka, itu akan menjadi kekuatan besar bagi Grup Ekspedisi Skunk dan para adipati.

“Terima kasih telah menyelamatkan kami. Tanpa bantuanmu, kami semua akan berada di luar Laut Merah sekarang.” Wanita Anjing mendekati Hurent dan membungkuk sopan. “Suatu kehormatan bertemu denganmu, Hurent.”

“Umm.” Hurent tidak marah meskipun identitasnya terungkap. Dia telah menggunakan semua jenis keterampilan dalam melawan pengikut yang kuat. Karena dia adalah seorang selebriti di masa lalunya, kemungkinan orang mengenali keterampilannya sangat tinggi.

Hurent menghela napas saat dia mengubah afiliasi guild-nya menjadi pribadi dan melepas topi jeraminya. Rambut abu-abu pendek dan wajah dewasa terlihat. Wanita Anjing mengkonfirmasi kembali identitasnya dan merasa gembira. “Kami adalah penjelajah dari Grup Ekspedisi Skunk. Saat ini kami sedang menjelajahi Reruntuhan Dewa Perang bersama dengan tentara kekaisaran, termasuk beberapa dari Tujuh Adipati.”

‘Bersama dengan Tujuh Adipati?’

“Sepertinya kau sendirian. Kenapa kau tidak bergabung dengan kami? Kami pikir kemampuan bertarungmu akan sangat membantu penjelajahan kami. Ini juga kesempatan untuk berkenalan dengan Tujuh Adipati. Itu bukan saran yang buruk.”

“Hrmm.”

Apakah dia malu?

Hurent menggaruk pipinya sejenak sebelum bertanya, “Apakah ada perkemahan di dekat sini?”

“Tidak dekat. Perkemahan itu berjarak enam kilometer ke timur. Kami pergi sebentar untuk mencari beberapa petunjuk.”

“Tanpa pengawal?”

“Tentara Kekaisaran mengawal kami. Namun, sebelum kau datang, mereka dibunuh oleh pengikut dan berubah menjadi abu.”

“Begitu. Lalu apa petunjuknya?”

“…”

Dia terus menggali informasi. Wanita Anjing agak tidak nyaman, tetapi dia segera menyadari sikap itu wajar. Karena dia meminta untuk menjadi rekan, dia memiliki kewajiban untuk meminta informasi. Itu untuk memastikan bahwa mereka dapat membantunya.

“Itu adalah petunjuk untuk menerobos jebakan di hutan.”

“Jebakan di hutan?”

“Kau belum pernah melihat hutan rimba. Itu pilihan bijak bagi orang yang berpengalaman.”

Wanita Anjing menjelaskan. Ada berbagai macam jebakan yang dipasang di mana-mana di hutan rimba, dan mereka harus mengumpulkan potongan-potongan kunci untuk melepaskan jebakan tersebut.

‘Lauel akan senang ketika aku memberitahunya informasi ini.’

Memang, niat baik adalah tindakan yang positif. Identitas penjelajah hebat yang menemukan Reruntuhan Dewa Perang adalah Skunk. Kelompok Ekspedisi Skunk berada di bawah naungan tentara kekaisaran. Ada jebakan di hutan rimba, dan Hurent bahkan mempelajari cara menonaktifkannya. Dia menerima banyak informasi dan merasa senang. Hurent khawatir dia tidak akan membantu Grid, jadi dia merasa lega.

“Terima kasih telah memberitahuku ini, tapi maaf. Aku tidak bisa ikut denganmu.”

“Hah? Berbahaya sendirian… Ah? Apakah kau punya teman?”

“Ya.”

“Ini…” Wanita Anjing bereaksi dengan malu. Dia menyesal telah menceritakan begitu banyak hal kepadanya. Kemudian dia berubah pikiran. ‘Bagaimanapun, itu adalah hal-hal yang akan dia temukan seiring waktu.’

Hurent telah menyelamatkan hidupnya. Lebih baik membalas sebagian kebaikan itu. Wanita Anjing menjernihkan pikirannya dan berjabat tangan dengan Hurent. “Semoga petualanganmu menyenangkan bersama teman-temanmu.”

“Teman-teman…” Hurent membuat ekspresi halus. Setelah pertempuran pertama melawan Haster, dia bergabung dengan Persekutuan Overgeared tetapi masih tidak merasa memiliki tempat. Hurent merasa berterima kasih kepada Grid tetapi tidak pernah menganggap dirinya sebagai anggota Overgeared. Dia tidak pernah menganggap Grid dan 10 pengawal berjasa yang datang bersamanya sebagai teman. Namun—

‘Memang benar aku tidak membencinya.’

Hurent memiliki pengalaman usia dan tahu betapa sulitnya membangun persahabatan dan kepercayaan sejati di masyarakat ini. Dia telah mengamati anggota Overgeared selama 10 hari terakhir dan merasakan persahabatan dan kepercayaan yang mendalam di antara mereka. Mereka adalah orang-orang yang jujur kepada orang lain. Dia bisa melihat sekilas kepribadian para anggota Overgeared.

“Tidak buruk.” Inilah alasan mengapa dia berpikir tidak apa-apa untuk menjadi rekan.

“Hah?”

“Tidak, aku berbicara pada diriku sendiri.” Hurent menjabat tangan Dog Woman dan menatap matanya. “Tetap sehat.”

“Ah…! Ya! Senior juga! Saya merasa terhormat!” jawab Dog Woman, tertarik oleh tatapan dalam Hurent. Hurent lebih hebat dari yang dia kira. Dia benar-benar dikagumi oleh banyak orang.

***

Di pantai barat…

“Terlalu berbeda dari yang kupikirkan,” suara Grid terdengar gelisah saat dia terbang ke langit dengan Noe di pundaknya.

Reruntuhan Dewa Perang…

Dia khawatir sekaligus menantikan bahayanya. Sayangnya, tempat itu begitu tenang sehingga dia kecewa.

“… Mereka beruntung.”

Di tanah di bawah Grid, para Skeleton Overgeared menyerang cangkang batu. Cangkang batu itu level 250. Mereka bahkan bukan monster yang menyerang duluan. Hadiahnya kecil, dan Grid bahkan tidak ingin melihatnya.

Namun, Overgeared Skeletons berbeda. Monster level 250 dengan kekuatan serangan lemah bagaikan madu manis bagi Overgeared Skeletons. Itulah mengapa mereka bertindak seolah-olah telah bertemu musuh bebuyutan dan berusaha sekuat tenaga untuk menyerang cangkang batu itu. Tubuh padat lawan tidak bergerak, tetapi para skeleton mengayunkan senjata mereka tanpa menyerah. Itu berarti mereka sendiri mendambakan pertumbuhan.

‘Aku butuh item untuk anak-anak. Memaksimalkan kemampuan produksi mereka juga penting.’

Dia telah mengkhawatirkannya selama beberapa bulan terakhir, tetapi dia pikir lebih baik menginvestasikan dua slot pembuatan item untuk Overgeared Skeletons. Dalam jangka panjang, itu bukan kerugian baginya jika Overgeared Skeletons tumbuh dan berevolusi secara stabil.

“Um?”

Dalam posisi alami yang biasa dilakukan orang dalam posisi absolut, Grid melipat tangannya di udara, dan tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah hutan. Dia mendengar suara dentingan besi yang saling berbenturan.

‘Apakah pasukan kekaisaran sedang bertempur melawan para pengikut?’

Mengetahui musuh berarti kemenangan. Mengidentifikasi kekuatan musuh sangat penting. Grid bersembunyi sebisa mungkin sambil bertanya-tanya apakah dia harus memasuki hutan. Kekhawatirannya tidak berlangsung lama.

‘Ini berbahaya karena ada kemungkinan besar kehadiran Tujuh Adipati.’

Dia mungkin diserang oleh para adipati dan pengikut dewa perang. Kemudian dia akan mati tanpa syarat dan diasingkan ke luar Laut Merah. Grid teringat pertempurannya dengan Raja Langit Rigal.

‘Tidak mungkin melawannya dengan satu mata tertutup.’

Saat ini, Grid mengenakan Penutup Mata Pembantai tetapi satu matanya tertutup karena dia tidak ingin menggunakan Mata Kastrasi. Itu adalah sebuah kekurangan. Dia mungkin menang melawan monster laut dan musuh lainnya dengan satu mata tertutup, tetapi Tujuh Adipati berbeda.

Grid harus melawan mereka dengan seluruh penglihatannya. Dia membutuhkan kedua matanya terbuka untuk bertarung, tetapi kemudian dia tidak akan bisa menggunakan sihir karena mananya akan cepat habis. Sama seperti dalam pertempuran dengan Rigal, dia hanya bisa mengandalkan Ilmu Pedang Pagma dan Ilmu Pedang 100.000 Pasukan.

‘Lauel telah berkali-kali memperingatkanku untuk berhati-hati. Jangan dulu tertarik pada hutan.’

Grid menekan rasa ingin tahunya dan turun kembali ke tanah. Para Kerangka Overgeared akhirnya menyelesaikan cangkang batu dan saling bertepuk tangan.

“Kita akan pergi sedikit lebih jauh sebelum kembali ke tempat pertemuan. Hah?”

Berkat statistiknya, Grid memiliki penglihatan yang sangat baik. Dia mungkin tidak memiliki Mata Elang, tetapi tidak ada non-pemanah yang memiliki penglihatan lebih baik daripada Grid. Sesuatu yang aneh menarik perhatiannya. Beberapa pohon raksasa di pinggiran hutan memiliki tanda seperti lubang kunci. Tidak, itu bukan tanda. Itu benar-benar lubang kunci.

“Mengapa pohon itu memiliki lubang kunci?”

“Dari sudut pandang Noe, itu sudah jelas, nyong.”

“Jelas? Apa itu?”

“Bukankah itu membuka sesuatu, nyong?”

“Betapa sederhananya…”

Namun, itu adalah jawaban yang benar.

‘Apakah akan ada hadiah?’

Grid mengeluarkan Kunci Utama yang telah ia buat sebelumnya. Sudah lama sejak ia menggunakannya di Kepulauan Behen.

Sementara itu, di pinggiran hutan.

“Gila.”

Para bangsawan hanya melihat ke depan dan berlari. Baju zirah mahal mereka rusak di berbagai tempat, dan wajah mereka dipenuhi keringat dan darah. Bahkan Basara, yang selalu menjaga martabatnya, sibuk melarikan diri tanpa memperhatikan mahkota emasnya yang bengkok. Sejumlah besar 20 pengikut mengejar mereka.

“Sial!” teriak Morse saat sekali lagi ia terjebak, dan pergelangan kakinya terluka parah. Ia menoleh ke belakang dengan mata merah dan melihat para pengikut berlarian tanpa hambatan dari jebakan.

“Ini terlalu absurd!”

Jebakan-jebakan itu dipasang dengan sangat sempurna sehingga tidak dapat dideteksi oleh mata, pengetahuan, atau indra. Jebakan itu bisa berupa sulur, daun, atau sepenuhnya menyatu dengan tanah. Dengan demikian, sulit untuk mengetahui apakah itu jebakan atau bukan. Terkadang mereka beruntung, tetapi ada begitu banyak jebakan sehingga mustahil untuk bergerak bebas. Selain itu, banyak jebakan tidak bereaksi terhadap para pengikut dewa perang. Seolah-olah mereka mengenali tuan mereka. Melawan para pengikut di tempat ini adalah bunuh diri.

Satu anak panah mengenai cuping telinga Morse. Ia merasakan sakit yang menyengat dan menggertakkan giginya. Meskipun ia ingin berbalik dan menghajar penembaknya, ia menahannya. Ia membawa air minum. Kantung ajaib berisi air dari danau yang sulit ditemukan—harus dikirimkan kepada para prajurit.

“Ini…” Beberapa langkah di depan, Grenhal tiba-tiba berhenti di tempat. Basara dan Morse juga berhenti bergerak dan mengerutkan kening melihat pemandangan yang terbentang di depan mereka. Sulur berduri dengan gigi berputar menghalangi jalan di depan.

“Kita harus memutar.”

Kemudian para pengikutnya menyusul. Dia berbicara kepada Basara dan Morse yang ragu-ragu, “Aku akan mengulur waktu untuk kalian.”

Grenhal menyerahkan tas ajaib itu kepada mereka dan pergi menghadapi para pengejar.

“Adipati Grenhal! Terlalu dini untuk menyerah!”

“Tidak seperti kalian anak muda, aku telah membesarkan anak-anakku dengan cukup baik. Keluargaku tidak akan berakhir bahkan jika aku mati di sini. Yang Mulia akan mengurus mereka.” Grenhal adalah orang yang tidak mengubah pikirannya setelah keputusan dibuat. Membujuknya hanya membuang waktu, jadi Basara dan Morse hendak pergi. Pada saat ini, ratusan atau ribuan gigi berputar tiba-tiba berhenti. Bunga-bunga yang telah berubah menjadi jaring memudar, dan daun-daun yang mengeluarkan racun jatuh ke tanah.

“…?”

Para bangsawan yang kebingungan saling bertukar pandang ketika jebakan berhenti, dan mereka serentak mengalihkan pandangan ke satu sisi. Di kejauhan, sosok seseorang terlihat di antara tanaman rambat.

“Tidak terjadi apa-apa ketika aku memasukkan kuncinya??”

Jaraknya begitu jauh sehingga suara itu hampir tidak terdengar, bahkan dengan pendengaran tajam para bangsawan. Selain itu, para bangsawan mengenal pemilik suara itu.

“Raja Overgeared?”

Musuh kemarin adalah teman hari ini. Hubungan mereka berubah.

Musuh kemarin menjadi teman hari ini, menyebabkan dampak yang akan mengubah lanskap dunia. Ini adalah kemenangan yang benar-benar berharga. Ini adalah kemenangan tanpa pertempuran.