Bab 1043

Ellelua dulunya adalah salah satu kota besar yang mewakili Kerajaan Haken. Kemakmuran budaya dibangun di sana, dan kota ini disebut sebagai tempat perlindungan para seniman karena para turis mengunjunginya setiap hari. Sekarang, kota itu sunyi. Setelah serangan Iblis Besar Berith, kota itu berubah menjadi tanah tandus. Bangunan-bangunan yang menginspirasi para seniman dan karya-karya bernilai tinggi hancur berkeping-keping.

Sebuah lingkaran sihir besar tergambar di langit tempat debu beterbangan. Puluhan cahaya jatuh ke tanah, dan orang-orang terlihat di dalam cahaya tersebut. Mereka adalah rombongan Grid dan para adipati. Pasukan kekaisaran lainnya tetap berada di situs bersejarah itu untuk membantu penelitian Skunk.

“Apakah ini Benteng Taleren?”

Pemandangan itu adalah kota di mana segala sesuatu telah runtuh. Para anggota Overgeared menoleh ke arah lanskap tandus yang tidak menunjukkan jejak manusia. Berith dikatakan sedang menyerang Benteng Taleren, jadi mereka secara alami mengira tujuan mereka adalah Taleren. Mungkinkah tempat ini disebut benteng?

Seseorang mendekati kelompok yang kebingungan itu dan menjelaskan, “Bukan, ini Ellelua. Benteng Taleren adalah benteng terakhir Kerajaan Haken. Saat perang dimulai, mereka memblokir sihir teleportasi, membuatnya tidak dapat diakses dengan sihir. Itulah mengapa kami memilih kota terdekat dengan Benteng Taleren sebagai tempat berkumpul.”

Penjelasan itu terdengar seperti dibacakan dari naskah. Identitas pria ramah ini adalah penyihir angin peringkat pertama, Zednos. Toon, Laella, Ibellin, Zirkan, Coke, dan sebagainya—mereka terdiri dari para elit hingga anggota baru unit artileri. Ratusan anggota Overgeared berkumpul di belakang Zednos. Mereka berkumpul di sini terlebih dahulu sementara Sticks membawa rombongan Grid. Mereka semua akan terlibat dalam penyerangan Berith.

“Begitu. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke benteng?”

“Jika buff kecepatan dipertahankan, kira-kira 10 jam?”

“Apa? Kita belum menjadi tentara, tapi kita harus berbaris selama itu? Aku tidak ingin merasa seperti mendaftar ulang!”

“Aku iri kau masuk militer.”

“Kalau kau iri, sebaiknya kau dinaturalisasi menjadi warga negara Korea Selatan dan mendaftar.”

“Itu agak…”

“Hei, bukankah 10 jam terlalu lama? Bukankah benteng itu akan diduduki sebelum kita tiba?”

Melalui pembantaian, Berith mengumpulkan jiwa manusia dan menggunakannya sebagai sumber daya untuk membuka gerbang neraka guna memanggil pasukan. Jika dia berhasil menembus benteng dan mencapai ibu kota, akan ada banyak sumber daya baginya untuk memanggil pasukan baru dan tingkat kesulitan penyerangan akan semakin tinggi.

Toban menggelengkan kepalanya. “Zibal mengumpulkan 30.000 tentara elit bersama para bangsawan Kerajaan Haken. Benteng itu menguntungkan untuk pertempuran defensif, dan Berith tidak akan bisa merebutnya dengan cepat. Selain itu, Kraugel, Hao, Alexander, Kraugel, dan Rachel akan tiba di benteng satu langkah lebih dulu dari kita, jadi kita akan punya banyak waktu.”

“Toban benar. Kita tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan keamanan benteng. Kita seharusnya berharap Berith tidak diserbu sebelum kita tiba.”

“Memang…”

Yang lain mungkin tidak tahu, tetapi Kraugel dan Zibal adalah orang-orang kuat yang berada di level yang sangat berbeda. Ranker yang bisa menghadapi mereka bisa dihitung dengan jari. Bahkan ada prajurit tombak terbaik di benua itu bersama mereka… Tidak akan aneh jika Berith diserbu sebelum mereka tiba.

“Ngomong-ngomong, apa yang Kraugel lakukan untuk mendapatkan Kirinus dan Rachel sebagai rekan? Bukankah Grid baru mendapatkan NPC bernama setelah dia menjadi bangsawan?”

“Kraugel adalah Kraugel. Dia adalah monster yang telah mendahului misi sejak awal… Eh?”

Ini adalah reuni pertama mereka sejak pembentukan unit artileri, tetapi anggota Overgeared yang berkumpul dengan cepat menutup mulut mereka. Itu karena mereka melihat nama-nama emas terang. Mereka terlambat menemukan NPC bernama Grenhal, Morse, dan Basara di sekitar Lauel.

“Mengapa orang-orang ini…?”

“Oh, aku terlambat menyombongkan diri. Tidak, perkenalannya yang terlambat. Silakan saling menyapa. Mereka adalah para adipati Kekaisaran Sahara.”

“Adipati kekaisaran? Heok!”

“Tujuh Adipati?!”

Para adipati adalah kekuatan absolut yang tidak bisa disentuh oleh pemain, dan mereka adalah bahaya paling ditakuti di Kerajaan Overgeared. Selama perang melawan kekaisaran, anggota Overgeared selalu merasa gelisah dan takut karena para adipati. Orang-orang yang merupakan pemimpin musuh—mengapa mereka ada di sini?

Rekan-rekan Lauel bereaksi dengan lesu.

“Huhuhut… Itu berkat Grid,” Lauel tertawa dan berbicara dengan bangga.

“…” Para anggota Overgeared terdiam. Mereka yang baru saja memuji Kraugel benar-benar melupakan Kraugel.

‘Grid yang benar-benar hebat…’

‘Kraugel membawa dua orang sementara Grid membawa tiga orang dari kelas bos…’

‘Ngomong-ngomong, mereka terlihat sangat kuat.’

Grenhal dan Morse, yang berada di atas kuda nil berkepala dua dan harimau saber, tampak mengesankan pada pandangan pertama. Terutama Grenhal dengan baju besinya yang cemerlang adalah tanker ulung. Sudah pasti dia adalah zombie yang tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh segelintir ranker.

‘Kudengar dia disebut Raja Abadi…’

Siapa yang menyangka Grenhal melepas baju besinya saat bertarung serius? Para anggota Overgeared salah paham mengira Grenhal sebagai tanker dan menyapanya dengan sopan, “Suatu kehormatan berada bersama para adipati. Aku akan mempercayakan punggungku padamu.”

“Para pengiring Raja Overgeared sungguh luar biasa. Senang bertemu denganmu.”

Mereka adalah sekutu yang akan berada di kapal yang sama untuk sementara waktu. Para adipati adalah sekutu kuat yang akan melindungi mereka dari musuh yang perkasa, Iblis Agung Berith. Para anggota Overgeared memperlakukan para adipati dengan sangat hati-hati, dan para adipati tidak kehilangan kesopanan mereka. Mereka saling menyapa dan mengukur kekuatan masing-masing. Toban ingin meningkatkan kedekatannya dengan raja bermata jahat dan mencoba menggunakan hadiah, tetapi sangat sulit untuk membangun kedekatan dengan NPC terbaik.

Tidak peduli cara dan metode apa pun yang digunakan Toban, kedekatannya tetap nol dan tidak ada kemajuan. Hal yang sama berlaku untuk yang lain. Para adipati kekaisaran lebih sulit daripada raja bermata jahat. Jadi, bagaimana Grid memenangkan hati mereka? Kelompok itu memandang Grid seperti monster.

Sementara itu, Grid memikirkan hal lain, ‘Lima Pilar…’

Grid telah menyelesaikan misi tingkat SSS dan diberikan akses gratis ke Reruntuhan Dewa Perang. Itu adalah keuntungan yang luar biasa karena dia dapat kembali kapan saja ke tempat yang membutuhkan 10 hari berlayar. Namun, dia merasa tidak nyaman. Ia merasa patah semangat ketika mengetahui bahwa potensi Lima Pilar melampaui para adipati.

‘Cangkang kosong yang telah menghabiskan semua bakat mereka.’

Ini adalah ungkapan yang digunakan dewa perang untuk menggambarkan para adipati. Dewa perang tidak tertarik pada para adipati. Ia memperlakukan mereka seperti bukan siapa-siapa. Namun Kyle berbeda. Kyle diyakini tiba di reruntuhan hampir bersamaan dengan Marquis Fulbas. Ia dipilih oleh dewa perang hanya beberapa hari setelah tiba di reruntuhan. Ini berarti ia cukup kuat sehingga dewa perang menginginkannya meskipun menganggap para adipati tidak penting. Itu adalah tekanan besar mengingat Kyle adalah yang terlemah dari Lima Pilar.

‘Pilar-pilar lainnya lebih mungkin dipilih oleh dewa perang.’

Kyle menjadi pengikut dewa perang dan tampak lebih kuat dari sebelumnya. Jika keempat pilar lainnya juga menjadi pengikut, kekuatan mereka mungkin tak tertahankan.

‘Mungkin setara dengan level yangban…’

Grid sakit kepala. Ia percaya bahwa hubungannya dengan kekaisaran akan membaik setelah menerima dukungan para adipati dan bahwa para adipati akan memainkan peran besar dalam proses tersebut. Namun, kini ada campur tangan dewa perang yang harus dihadapi. Dia bertanya-tanya apakah para adipati mampu melawan Lima Pilar yang lebih kuat.

‘Ngomong-ngomong… kenapa Kyle pura-pura tidak mengenalku dan melarikan diri?’

Awalnya, Grid tidak berpikir Kyle benar-benar melarikan diri. Dia pikir Kyle tidak mengenalinya dan pergi ke jalan lain. Setelah Grid kembali tenang dan melihat ke belakang, Kyle jelas telah melarikan diri. Buktinya adalah misi telah selesai. Apa alasannya?

‘Ah, mungkin…?’

Grid berpikir lama sebelum mengingat kenangan lama.

“Siapa anak kecil ini?”

“Orang bodoh sepertimu menunjukkan amarah yang hebat? Apa kau ingin mati?”

Itu adalah ketidakpedulian yang mengerikan. Di masa lalu, Braham meminjam tubuh Grid untuk melawan Mumud dan memperlakukan Kyle seperti batu di pinggir jalan. Kyle, yang saat itu kehilangan satu lengan, tampak ketakutan sebelum melarikan diri. Itu adalah ingatan tanpa distorsi.

‘Dia panik.’

Itu sudah pasti.

‘Dia mengingat wajahku dan panik.’

Kepribadian Braham menciptakan efek kupu-kupu ini. Berkat itu, Grid dengan mudah mengatasi krisis yang awalnya sulit ditangani. Grid sekali lagi menyadari bahwa keberadaan Braham seperti cahaya. Dia bersumpah, ‘Begitu aku bertemu Kyle di masa depan, aku harus melawannya dengan keras.’ Trauma

sulit diatasi. Dia tahu fakta mengerikan ini karena dia juga menderita trauma. Grid berencana untuk memanfaatkan sepenuhnya trauma Kyle terhadap Braham. Ini tidak sulit. Grid terkenal karena sifatnya yang pelit dan tidak bijaksana di masa lalu. Dia hanya akan mengungkapkan kepribadian lamanya di depan Kyle.

‘Kyle mungkin akan menjadi kuncinya nanti…’

“Raja Grid.”

“Hah?” Grid mendongak dari lamunannya yang panjang.

Itu Lauel. Dia telah menggunakan nasihat Basara dan kebijaksanaan Sticks untuk menyelesaikan rencana pergerakan. Kemudian dia dengan sopan berkata kepada Grid, “Silakan beri perintah untuk berangkat.”

“Ah.” Grid kembali bersemangat dan menatap wajah rekan-rekannya. Mereka terdiri dari anggota Overgeared, para adipati kekaisaran, dan Earl Baget. Mereka adalah orang-orang yang kuat dan dapat diandalkan…

“…Hah?”

Earl Baget…?

“Siapa orang itu?”

Kehadiran orang asing terasa aneh bagi Grid. Dia tidak tahu mengapa seorang bangsawan kekaisaran ada di sini.

Huroi, yang menyamar sebagai Earl Baget, berkedip. ‘Dia tidak mengenaliku…’

Serangan Berith berarti bahwa Guild Overgeared memanggil semua anggota guild yang mampu bertarung ke sini. Huroi tentu saja termasuk di dalamnya. Namun, Huroi saat ini menyamar sebagai Earl Baget. Penampilan Huroi tidak dapat dilihat, jadi dia digantikan oleh Earl Baget. Huroi berpikir bahwa Grid pasti akan menyadari identitasnya berdasarkan keadaan. Namun Grid sama sekali tidak mengenalnya. Dia tidak menyadari bahwa Huroi tidak ada di sana.

“…” Huroi menggertakkan giginya karena dipenuhi kesedihan. Saat ia melepaskan ketegangannya, air mata seperti kotoran ayam mengalir. Penderitaan yang dialaminya selama beberapa bulan terakhir terlintas di benaknya.

“Hum hum.” Grid baru menyadari identitas Earl Baget dan merasa malu.

***

Ngarai setinggi 70 meter dan dindingnya yang terintegrasi penuh tampak megah. Ada cerita bahwa bahkan kekaisaran pun pernah menghentikan kampanyenya melawan dinding-dinding ini di masa lalu. Itu adalah Benteng Taleren. Raungan para prajurit di benteng bergema.

“Zibal, Zibal, Zibal…”

Para prajurit terus bersorak dan memuji mantan bos mereka yang kembali dengan mesin ajaib.

『Serangan ini akan berbeda. Aku yakin mereka akan melakukannya dengan baik.』

『Pengaruh mantan pemain peringkat ke-2 itu sangat besar. Aku tidak pernah membayangkan dia akan mengumpulkan para bangsawan Kerajaan Haken dan mengumpulkan begitu banyak pasukan elit.』

『Sebenarnya, pasukan tidak terlalu penting. Yang perlu kita fokuskan adalah apakah pasukan Zibal sendiri, atau para Raider, akan berperan.』

Penyiar dari seluruh dunia berkumpul untuk mengabadikan penampilan raksasa putih—pemenang PvP Kompetisi Nasional ke-4. Pemandangan raksasa yang menatap cakrawala sambil memegang tombak yang seolah menopang langit sangat mulia dan megah.

Cakrawala bergetar saat pasukan yang berisi ribuan iblis muncul. Di barisan depan adalah Berith di atas kuda yang sakit-sakitan. Dia masih aneh dan jelek. Penampilan para Raider menjadi semakin sakral. Jika Berith adalah iblis yang naik dari neraka, maka Raiders tampak seperti malaikat yang turun dari awan surgawi.

“Sebuah peninggalan para raksasa,” gumam Berith. Mesin sihir—produk dari kecerobohan dan ketidaktahuan yang dibuat untuk melawan para dewa—adalah senjata yang mengancam para iblis besar. Namun, ini hanya terjadi ketika para raksasa memanipulasinya secara langsung. Berith sepenuhnya menyadari bahwa kecerdasan manusia tidak dapat sepenuhnya mengatasi mesin sihir tersebut.

“Mesin itu akan berhenti bekerja setelah beberapa detik.”

Pasukannya akan melahap benteng itu. Benteng itu akan tenggelam sebelum Berith maju. Kecerdasan Berith berarti tebakannya adalah kesimpulan yang sudah pasti.

“Ayo pergi,” perintah Berith kepada pasukan yang terdiri dari 3.000 iblis. Semua jenis iblis yang setidaknya level 360 mulai mendaki ngarai.

『Perang akan dimulai!』

Seluruh dunia menahan napas. Akankah Iblis Besar Berith, yang telah menginjak-injak benua selama berbulan-bulan, akhirnya dikalahkan? Atau akankah kerajaan lain dimusnahkan? Ratusan juta pemirsa berkumpul di depan TV dan komputer untuk menonton siaran tersebut, dipenuhi dengan antisipasi dan kecemasan. Kemudian…

‘Aku tidak butuh kehormatan dan kemuliaan kali ini.’

Zibal naik ke bahu Raiders dan mengamati pergerakan pasukan iblis. Raiders memegang senjata ego yang telah diproduksi oleh Panmir sejak lama, Golden Cudgel. Zibal telah memperkuatnya dengan efek dari berbagai macam misi dan potongan tersembunyi. Sekarang Golden Cudgel telah ditingkatkan menjadi +8 dan mengandung efek ‘amplifikasi’ dan ‘penetrasi’.

‘Aku akan bertarung untuk melindungi.’

Telah terjadi konflik dan perang yang tak terhitung jumlahnya selama sejarah umat manusia. Sebagian besar pertempuran berakar pada keserakahan. Zibal, yang pernah berada di peringkat kedua dan kepala Tujuh Persekutuan, tidak pernah menyangkal sejarah umat manusia. Sebaliknya, dia sangat bersimpati dan hanya bertarung untuk kekayaan dan kehormatan.

Namun, ia telah berubah dan berkembang secara stabil selama beberapa tahun terakhir, dan ia berjuang hari ini karena alasan baru. Ia tercerahkan tentang hakikat kehormatan yang ingin ia raih.

“Tumbuh!”

Para iblis memanjat tembok dalam sekejap dan memperlihatkan gigi tajam mereka kepada para prajurit. Sebuah gada besar jatuh seperti tombak dari tangan raksasa Zibal.

“Waaahhhhhhhh!” Para prajurit dan penonton bersorak saat para iblis berubah menjadi abu kelabu. Inilah saat ketika seorang pahlawan baru lahir dari frustrasi, keputusasaan, penderitaan, dan kesulitan.