Bab 1047

“Tunggu sebentar. Mari kita tunggu. Kita harus menunggu dan mengamati sedikit lebih lama.”

Kraugel muncul bersama Rachel dan Kirinus dan menyebabkan kehebohan di seluruh dunia. Sebagian besar orang telah memprediksi keberhasilan penyerangan dan menuju Benteng Taleren. Itu untuk mendapatkan keuntungan dari penyerangan yang akan berhasil. Lawannya adalah iblis besar. Mereka akan mendapatkan hadiah besar bahkan jika mereka hanya memberikan kontribusi kecil. Benar. Jika bukan karena Benteng Taleren yang menghalangi sihir teleportasi, semua ranker yang tersebar di seluruh benua pasti sudah berkumpul di Benteng Taleren.

‘Ngomong-ngomong, kenapa ada pemandangan bodoh seperti itu?’

Box, seorang ranker dari Kerajaan Haken, adalah Linker peringkat pertama—kelas yang diklasifikasikan sebagai yang paling sulit untuk berkembang setelah Asura. Dia adalah ajudan terdekat Zibal selama masa kejayaan Zibal dan menjadi pemimpin setelah Zibal meninggalkan Guild Ular dan meninggalkan Haken.

Saat ini, dia datang ke Benteng Taleren untuk mendapatkan tumpangan gratis dari penyerangan Berith. Dia telah tinggal di dekat Benteng Taleren, sehingga dia bisa tiba di tempat kejadian tepat waktu. Box membayangkan Berith yang sekarat dikelilingi oleh puluhan ribu petarung peringkat tinggi. Namun begitu dia tiba di tempat kejadian, pemandangan di depannya benar-benar berbeda. Dia tidak bisa melihat para petarung peringkat tinggi yang seharusnya mengalahkan Berith.

Bahkan, dia hanya melihat beberapa orang seperti dirinya bersembunyi di sudut-sudut ngarai. Itu karena penghalang sihir. Para petarung peringkat tinggi lainnya tidak tiba tepat waktu karena penghalang sihir ini.

‘Sial.’

Situasinya buruk. Para penombak terbaik di benua itu, yang dianggap sebagai NPC terkuat oleh media di seluruh dunia, mulai berjuang melawan Berith. Kelompok Kraugel masih berjuang melawan para iblis. Di antara para iblis, ada perbedaan antara ‘normal’ dan ‘elit’, dan iblis elit tidak mudah dikalahkan oleh pedang Kraugel.

Terutama, iblis tipe tumbuhan yang memiliki banyak tabung yang keluar dari tubuh mereka tampak sulit. Begitu asap keluar dari tabung, medan perang tertutup kabut. Kemudian ketika suara muncul dari tabung, para prajurit Kerajaan Haken dicuci otaknya dan saling menyerang. Sementara itu, iblis-iblis mirip serangga itu mengonsumsi madu yang mengalir dari pipa dan untuk sementara diperkuat saat mereka fokus menyerang Kraugel.

Kekuatan tempur dan kecerdasan mereka lebih unggul daripada semua monster bos lapangan dalam segala hal. Mereka adalah kekuatan inti pasukan Berith. Box, yang mengira serangan itu akan gagal, mendecakkan lidah dan menatap para bangsawan di dinding.

‘Mereka bodoh. Aku tidak percaya mereka memasang penghalang terhadap sihir teleportasi dalam situasi di mana mereka harus meminjam tangan orang lain.’

Namun, Box tahu alasan di balik keputusan mereka. Bahayanya terlalu besar jika orang luar diizinkan masuk. Tingkat kesulitan penyerangan akan meningkat karena munculnya pasukan musuh seperti para pengikut Yatan atau mereka yang berharap Kerajaan Haken runtuh.

Namun, bukankah mereka hanya akan mati begitu saja? Box merasa keluarga kerajaan Haken sangat menyedihkan karena menghalangi harapan demi mencegah beberapa risiko. Yah, mereka adalah salah satu negara terkecil di benua itu karena mereka begitu penakut dan bodoh.

“Ini adalah kegagalan.”

Alkimia pamungkas…

Kirinus dan Rachel terjebak dalam hujan logam tajam. Kraugel, saudara-saudara Hao, Alexander, dan para ranker Rusia mengubah formasi mereka seolah-olah mereka sudah menyerah. Dia mengabaikan iblis di depannya dan menatap Kirinus dan Rachel yang mundur.

‘Kita tidak bisa memasuki pertempuran ini.’

Selain mati dan kehilangan pengalaman, mereka akan menanggung aib karena dimasukkan ke dalam daftar pecundang penyerangan. Reputasi Guild Ular akan hilang.

… Box hampir membawa anggota guildnya ke kematian mereka. Dia menghela napas dan memerintahkan anggota guild, “Ayo pergi. Tidak ada harapan di sini.”

“Apakah kalian tidak ingin membantu Zibal?”

Guild Ular—Zibal yang mendirikannya, tetapi guild bergengsi itu sekarang dipimpin oleh Box. Para anggota memiliki sekilas gambaran tentang isi hati Box. Dia telah berteriak tentang tumpangan gratis di permukaan, tetapi alasan Box datang ke tempat ini adalah karena Zibal. Itu karena perasaan lama yang Box miliki terhadap satu-satunya orang yang pernah dia layani. Namun, Box adalah seseorang yang memimpin 300 anggota guild. Dia tidak cukup keras kepala untuk mendorong anggota guildnya menuju kematian karena perasaan pribadi.

“Zibal? Aku tidak peduli dengan orang pensiunan itu.” Box berpura-pura santai dan mulai bergerak. Arah yang ditujunya adalah di luar ngarai, yang merupakan arah berlawanan dari kota tempat dia awalnya tinggal. Dia akan meninggalkan Kerajaan Haken.

‘Aku tidak ingin kehilangan ketenaran dan prestasi yang telah kukumpulkan di Haken, tetapi aku harus melepaskannya. Aku akan pindah ke Kekaisaran Sahara.’

Negara kecil memiliki keuntungannya sendiri. Jumlah pemain aktif relatif sedikit, dan ada banyak peluang untuk memonopoli misi tingkat tinggi dan area perburuan. Dibandingkan dengan negara-negara yang lebih padat penduduknya, persaingan di semua sektor Haken rendah. Ini adalah lingkungan yang sangat menguntungkan bagi pemain peringkat tinggi seperti Box. Ia seperti menjadi kepala ular, bukan ekor naga. Box ingin hidup seperti itu di Kerajaan Haken, daripada berada di posisi terbawah di kekaisaran.

Namun, situasi baru-baru ini dengan Berith secara dramatis mengubah idenya. Ia menyadarinya ketika melihat jatuhnya Kerajaan Rotemon. Adalah bodoh untuk hidup di negara yang tidak dapat melindungi rakyatnya. Seseorang berhak memilih negara yang lebih baik.

‘Ini berbeda dengan mengetuk pintu sambil duduk di jalanan dan mengetuk pintu rumahmu saat masih terbuka.’

Dia harus pergi ke kerajaan sebelum Kerajaan Haken hancur, dan dia harus bernegosiasi selagi nilainya masih tinggi. Box sedang menyusuri sungai ketika hidungnya mengembang. Ke mana pun dia memandang, dia melihat orang-orang menuju ngarai. Mereka menginginkan perjalanan mudah dalam penyerbuan Berith. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa penyerbuan itu akan gagal.

‘Mereka akan segera kembali dengan penyesalan. Hah?’

Box merasa lega. Dia menemukan iring-iringan orang yang bergerak ke arah yang sama dengannya. Mereka adalah pengungsi. Mereka meramalkan kehancuran Kerajaan Haken dan meninggalkan tanah air mereka. Box merasa lega ketika melihat mereka. Bukan hanya dia yang meninggalkan negara itu. Ada banyak orang seperti dia yang menyerah. Pilihannya bijaksana, dan dia bukan pengkhianat…

Pikiran-pikiran ini berputar-putar di benak Box.

“…” Box sedang memimpin anggota guild ketika dia berhenti di tempat. Mungkin karena dia mendapati dirinya berada di iring-iringan pengungsi sehingga dia merasa bersalah atas pilihannya. Pertanyaan ini membuat hati Box muram. Itu mengingatkan Box pada masa lalu.

Di awal Satisfy, Haken adalah negara pertama yang dia pilih. Dia tumbuh besar berinteraksi dengan orang-orang Haken. Saat itu, dia bertemu Zibal dan Guild Ular. Dia bisa menjadi seperti sekarang karena Haken. Apakah dia benar-benar menginginkan kehancuran Haken?

“…”

Mengapa dia begitu bodohnya bernostalgia? Mengapa dia terus menoleh ke belakang meskipun dia tahu itu sia-sia? Para anggota guild berbicara kepada Box yang membeku seperti patung batu, “Ayo kembali.”

“…”

“Jika kita pergi dengan cara ini, kita akan menyesalinya seumur hidup.”

“… Sial.”

Pada akhirnya…

“Ya, kita harus kembali.”

Jika dia melarikan diri setiap kali ada krisis, dia akhirnya akan kehilangan tempat untuk melarikan diri. Kemudian itu terjadi saat Box berbalik untuk kembali ke jalan yang dia datangi.

“Hei.”

“…?”

Ada bayangan besar yang menutupi dirinya, dan dia mendengar suara seseorang. Ngomong-ngomong, suara ini agak familiar.

“…!!” Mata Box perlahan melebar.

Seorang pria berambut hitam di atas punggung seekor kuda nil sebesar gunung menatapnya dari atas. “Apakah kau datang dari benteng? Bagaimana situasinya di sana?”

“…” Kenangan lama terlintas di benak Box. Dia tidak bisa melupakan pria di depannya yang menjadi penyebab salah satu dari sedikit kegagalannya.

“… Mereka semua akan mati jika ini terus berlanjut.” Box merasa seperti sedang berpegangan pada seutas tali saat berbicara dengan pria ini—pria yang menjadi pemimpin tertinggi yang baru.

“Kurasa aku harus bergegas,” kata pria yang menarik perhatian Box. Kemudian dia mendesak rekan-rekannya, “Aku akan pergi duluan. Menyusul secepat mungkin. Faker, Piaro. Ayo pergi.”

“Gerakan Cepat,” teriak pria itu menyebutkan nama jurusnya dan dengan cepat menghilang. Yang mengejutkan adalah ada lima orang yang mampu mengimbangi kecepatannya yang luar biasa. Ada empat NPC besar dengan nama emas yang berkilauan. Ngomong-ngomong, nama-nama NPC itu agak aneh. Nama-nama itu familiar. Dia pernah mendengarnya sebelumnya.

Seorang wanita mendekati Box sambil tersenyum. Kecantikan paling glamor di dunia memancarkan daya tarik yang tak tertahankan. “Kau, ikuti kami. Kau adalah Linker nomor satu dan seharusnya berguna.”

“Aku…”

“Jangan bicara omong kosong dan ikutlah dengan kami.”

Mata wanita itu menajam, dan Box mengangguk.

***

『Serangan ini juga gagal. Namun, aku tetap ingin memberi mereka tepuk tangan.』

『Ya. Mereka bertarung dengan cukup baik.』

Berbeda dengan penampilan yang menakjubkan, hasilnya agak sia-sia. Meskipun begitu, hanya sedikit orang di dunia yang akan menyangkal penampilan Kraugel. Mereka menghentikan laju pasukan iblis, yang belum pernah dihentikan siapa pun, dan memberikan luka yang mengerikan kepada Berith yang mencemooh orang-orang.

Itu pantas dihormati. Mereka adalah pahlawan yang membela orang-orang yang menderita meskipun mereka tahu itu akan menjadi pertarungan yang sulit. Di negara lain, para penyiar memuji kelompok Kraugel. Ratusan juta pemirsa memberi tepuk tangan kepada mereka, tetapi tidak ada sorakan.

“Ada banyak jiwa.”

Berith mengumpulkan mayat-mayat prajurit Haken dan memanggil pasukan keempat. Orang-orang murung saat melihat Berith membangun kekuatan yang lebih besar lagi.

“Hindari!” Kraugel menghalangi jalan Berith.

Dia belum melampaui Kirinus dan Rachel, tetapi dia tetap melangkah maju. Kraugel menyembunyikan kedua orang itu di belakangnya dan menghadapi Berith sendirian. Kirinus berteriak, “Apakah kau mempermainkanku? Aku akan membuka jalan mundur, jadi hindarilah!”

Sejak satu-satunya cintanya, Aria, menjadi permaisuri, Kirinus kehilangan tujuan hidupnya. Pada hari kematiannya, hidup Kirinus menjadi tidak berarti. Dialah satu-satunya yang bisa mati. Kirinus tidak berniat mengorbankan murid yang dibanggakannya yang diterimanya terlambat, Pendekar Pedang Suci yang merupakan harapan terakhir umat manusia.

Kraugel menggelengkan kepalanya. “Kau tahu aku abadi. Bagiku, kematian adalah konsep yang bisa kuterima.”

‘Namun, kau berbeda. Kematian adalah akhir bagimu,’ Kraugel mengirimkan pesan ini kepada Kirinus melalui tatapannya.

“Kau mungkin abadi, tetapi aku tahu bahwa kematian tetaplah sebuah kehilangan. Mungkin bukan akhir, tetapi kau akan melemah.”

“Aku bisa menerimanya.”

“Tidak, Pendekar Pedang Suci tidak seharusnya hancur.”

“…”

“Pendekar Pedang Suci adalah lentera umat manusia. Mereka tidak seharusnya melihatmu dikalahkan.”

Rachel juga berdiri di samping Kirinus. “Permainan belum berakhir. Aku akan mendapatkan gelar penombak terbaik di benua ini.”

“…” Kraugel mengerutkan kening. Dia mendesah melihat manusia fana yang ingin mengorbankan dirinya untuk seorang pemain. Pada akhirnya…

“Aku meminta kalian berdua,” Kraugel bertanya pada Hao dan Alexander. Hao dan Alexander mengangguk dan meraih pergelangan tangan Kirinus dan Rachel.

“Ayo pergi. Kalian tidak boleh mati demi Kraugel.”

“Bertahanlah agar kalian bisa melatih Kraugel lebih jauh lagi.

” “Kalian semua hanya main-main.”

Hujan pedang berhenti. Berith memperhatikan manusia-manusia yang berbicara di depannya dan menggelengkan kepalanya seolah itu tidak masuk akal.

“Aku akan membunuh kalian semua. Tidak ada gunanya membahasnya di antara kalian sendiri.”

Ratusan lingkaran sihir muncul di sekitar Berith. Itu adalah pertanda serangan besar-besaran.

“Dunia lain ada sebagai padang rumput bagi kami.”

Ratusan lingkaran sihir mulai mengubah seluruh ngarai menjadi logam. Puluhan ribu pedang muncul dari berbagai formasi topografi.

“Manusia adalah ternak bagi kami.”

Mata putih Berith membentuk bentuk setengah bulan.

“Yang harus kalian lakukan hanyalah menjadi makanan. Itulah arti takdir.”

Alkimia itu selesai. Puluhan ribu pedang diarahkan ke kelompok Kraugel. Ini adalah pertama kalinya serangan pamungkas Iblis Agung ke-22 Berith terungkap. Kejadian ini terjadi beberapa bulan setelah Berith muncul di dunia.

“Sial!” Zibal mengumpat dan buru-buru menaiki Raiders. Dia ingin memberikan setidaknya satu pukulan kepada orang sialan ini, meskipun dia mati.

『Ah… Ahh…』

Itu adalah pemandangan yang pasti mengkhawatirkan. Para penyiar tercengang ketika mereka menyaksikan puluhan ribu pedang melayang di udara. Mereka tidak bisa berkata apa-apa. Di hadapan kekuatan Berith yang luar biasa, pengetahuan dan kata-kata mereka menjadi tidak berarti.

-Ini benar-benar berputar-putar.

-Ya, permainan selanjutnya yang hancur.

Para penonton sudah kehilangan minat. Melihat Berith dengan mudah mengalahkan seorang adipati dari kekaisaran yang bergengsi, mereka meninggalkan mimpi dan harapan mereka. Siapa yang bisa menghentikan Berith setelah dia memanggil pasukan keempat? Mereka berpikir bahwa bahkan Kekaisaran Sahara pun tidak akan berguna sekarang.

““Pergi ke Surga.””

Itu adalah kutukan terburuk Berith. Saat puluhan ribu pedang hendak menghantam kelompok Kraugel,

“Pedang Penghancur 200.000 Pasukan.”

Sebuah ledakan besar terjadi. Puluhan ribu pedang berserakan menjadi abu.

““….!?”” Berith lebih terkejut daripada saat ia menyaksikan kemunculan Pendekar Pedang Suci. Tatapan Kraugel bergeser ke samping, dan ratusan kamera mengikutinya. Di semua layar siaran di seluruh dunia:

[Grid].

Nama pria berambut hitam yang berkibar itu terekam. Ada empat NPC bernama di sisinya. Apakah mereka Empat Raja Langit Grid yang terkenal? Orang-orang yang terpesona berkonsentrasi mengamati nama-nama NPC. Kemudian mereka meragukan mata mereka. Mereka menggosok mata mereka beberapa kali dan memeriksa ulang nama-nama NPC.

Kemudian mereka segera menyadari itu nyata. Raja Abadi Grenhal, Raja Binatang Morse, dan Mahkota Emas Basara—para adipati Kekaisaran Sahara—berdiri di samping Grid. Lucunya, mereka semua memandang Grid seolah-olah dia adalah monster.

—…Sebuah permainan hebat.

Orang tertinggi menjadi objek kecemburuan dan target. Para penonton melihat masa depan mereka melalui Grid dan tidak lagi berteriak-teriak tentang permainan itu. Jantung orang-orang di seluruh dunia berdebar kencang.

“Aku telah menunggu.” Kemudian Kraugel melepaskan semua kekuatan yang telah dia simpan. Ratusan pedang muncul di sekitar Kraugel. Itu adalah eksekusi Pedang Kontrol, yang telah diperkuat dibandingkan dengan Kompetisi Nasional.