Bab 1076

“Aku ingin mendapatkan mithril hitam.”

“Aku mengerti,” jawab Basara segera dengan ekspresi sedikit bingung di wajahnya.

Hanya sesaat, tetapi Grid tidak melewatkannya. “Apakah ini permintaan yang sulit?”

“Tidak.”

“Tolong jujur. Akan sulit bagiku jika posisimu terancam oleh permintaanku.”

“Anda tidak perlu mempertimbangkan posisiku. Yang Mulia hanya perlu memberitahuku apa yang Anda inginkan.”

Apakah karena dia baru saja bersumpah akan membalas tiga bantuan? Sikap Basara sangat keras.

Akibatnya, Grid menjadi frustrasi. “Anda adalah orang yang bertanggung jawab atas keharmonisan antara Kerajaan Overgeared dan kekaisaran. Sampai saat itu, posisi Anda seharusnya tidak melemah.”

Basara berbicara jujur, “Sebenarnya, Anda harus mengambil risiko besar jika ingin mendapatkan mithril hitam. Tambang mithril hitam dikelola oleh Yang Mulia Kaisar.”

“Bukan kekaisaran, tetapi kaisar sendiri?”

“Ya, mithril hitam adalah sumber daya penting bagi keluarga kekaisaran. Tambang mithril hitam telah dikelola oleh kaisar atau putra mahkota selama beberapa generasi. Namun, putra mahkota belum diputuskan, jadi Yang Mulia harus mengelolanya sendiri.”

“Apakah mereka sampai sejauh ini hanya karena mithril hitam dapat menerima energi merah?”

“Alasan itu saja sudah cukup. Energi merah memiliki efek memperkuat, memulihkan, dan membangkitkan kemampuan fisik tubuh. Tujuan utama Kekaisaran Sahara adalah untuk memperoleh mithril hitam sebanyak mungkin untuk melengkapi sebanyak mungkin prajurit. Kaisar pendiri mampu membangun kekaisaran karena kekuatan Legiun Merah. Tidak heran jika keturunannya terobsesi dengan mithril hitam. Titan dipilih sebagai ibu kota karena di sana terdapat satu-satunya tambang mithril hitam di benua itu.”

“…!”

Itu adalah cerita yang mengisahkan obsesi kaisar terhadap mithril hitam sejak ia memilih lokasi ibu kota berdasarkan tambang tersebut. Grid menyadari bahwa mengamankan mithril hitam akan jauh lebih sulit dari yang diperkirakan. “Namun, memiliki mithril hitam di luar tampaknya bukan masalah besar.”

“Ya, sangat sulit untuk mendapatkannya. Satu-satunya cara praktis adalah menundukkan Ksatria Merah dan merampas baju zirah mereka, tetapi itu akan sulit sekarang. Saat Edan dinyatakan sebagai pengkhianat, Ksatria Merah akan dimusnahkan.”

“Ksatria Merah akan dimusnahkan?”

Grid telah menyaksikan sendiri kesetiaan Ksatria Merah kepada kaisar. Mercedes adalah contoh utamanya. Kaisar akan memusnahkan mereka meskipun mengetahui kesetiaan mereka…? Bahkan jika komandan Limit adalah anggota faksi permaisuri, mengapa memusnahkan para ksatria di bawahnya? Itu tidak mudah dipahami. Grid bingung.

Basara tersenyum. “Ini cara memerintah yang mudah dan pasti. Sebagian besar Ksatria Merah masih akan setia kepada keluarga kerajaan, tetapi jika segelintir dari mereka tercemar oleh ide-ide Adipati Pedang Limit, mereka akan menjadi risiko besar di masa depan.” “

Itu terlalu kejam. Membersihkan para ksatria yang telah mengabdikan diri kepada negara hanya karena kemungkinan mereka bisa berbahaya…”

“Ini bukan hal baru. Ksatria Merah, termasuk Sir Piaro, sudah pernah dibersihkan sekali.” “

…”

“Akan menjadi masalah jika mereka tidak dibersihkan. Akan ada reaksi keras. Tidak ada bangsawan yang dapat menerima organisasi yang terkontaminasi oleh pengkhianat.”

“Kalau begitu para bangsawan akan merekomendasikan kepada kaisar ksatria baru untuk menggantikan Ksatria Merah. Kerabat mereka,” Lauel menyela. Dia berbicara atas nama Grid karena dia pikir tidak akan ada kemajuan dalam percakapan, “Apakah tidak mungkin untuk menyusup ke tambang dan diam-diam menambang mithril hitam? Ada seorang bijak hebat di sini yang mampu menggunakan Teleportasi Massal.”

“Ada berbagai macam mantra di tambang itu, jadi sihir teleportasi dan komunikasi tidak mungkin dilakukan. Selain itu, mithril hitam hanya bisa ditambang setahun sekali.”

“Setahun sekali?”

“Ya. Pada hari itu, Yang Mulia memimpin para penjaga dan menuju ke tambang. Untuk menambang mithril hitam, Anda harus mengunjungi tambang pada hari yang sama dengan Yang Mulia Kaisar. Bahkan jika Anda berhasil menyusup ke tambang, Anda harus menghadapi para penjaga. Anda akan langsung menjadi musuh keluarga kekaisaran, dan keharmonisan antara Kerajaan Overgeared dan kekaisaran tidak akan pernah tercapai.”

“Jadi, tidak ada cara lain?”

“Hanya ada satu. Menyusup ke rumah harta karun kerajaan kaisar tempat mithril hitam yang ditambang selama beberapa generasi disimpan. Jika Anda mengincar hari ketika Yang Mulia pergi ke tambang, itu layak dicoba karena banyak penjaga akan pergi.”

“Rumah harta karun kaisar…”

Itu adalah rumah harta karun para kaisar yang mendominasi Benua Barat. Banyak penjaga mungkin sedang pergi, tetapi hampir pasti akan memiliki lebih banyak penjaga daripada tempat lain mana pun. Ini mungkin jauh lebih sulit daripada mendekati sarang naga. Namun, semuanya relatif. Ini jelas lebih baik daripada menuju tambang mithril hitam dan bertemu kaisar.

‘Bagaimanapun, material terbaik selalu menjadi masalah.’

Keberadaan mereka tidak diketahui, dan kesulitan untuk mendapatkannya juga tinggi. Grid mendecakkan lidah dan bertanya kepada Basara, “Kapan kaisar akan berangkat ke tambang?”

Apakah beberapa bulan lagi? Akankah kesabarannya habis jika dia menunggu sambil menghisap jarinya? Saat Grid khawatir, dia menerima jawaban yang tak terduga.

“Dalam delapan hari ke depan.”

“Delapan hari?”

“Ya. Hanya tinggal sedikit lagi. Mungkin lebih mudah dari yang kau kira untuk menyusup ke rumah harta karun kaisar karena kekacauan yang ditimbulkan Edan. Meskipun begitu, aku tidak bisa menjamin keberhasilannya.”

“Begitu.”

Edan yang mengamuk benar-benar membantu dalam situasi ini. Saat senyum muncul di wajah Grid…

“Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak memperhatikan meteorit itu?” Sebuah suara familiar terdengar. Grid menoleh ke belakang dan melihat bayangan kecil di bawah meja besar berlapis kayu. Itu adalah kurcaci Ke. Pengunjung itu datang tanpa izin.

‘Bagaimana dia bisa masuk?’

Pintu masuk ruang pertemuan tentu saja dijaga oleh para ksatria. Kemudian para pembunuh dari Overgeared Shadows menunggu di dalam. Namun Kurcaci Ke berhasil datang ke sini tanpa dihentikan. Grid yang bingung tiba-tiba melihat ke kaki Ke. Sebuah golem kuning kecil menjulurkan kepalanya dari terowongan. Tampaknya menyerupai elemental, tetapi berbeda. Elemental cahaya itu sama sekali tidak bereaksi.

Ke tertawa. “Itu adalah elemental buatan. Golem—yang terbuat dari tanah dan logam—diberi ego dengan memproses elemental tanah, tetapi cukup tidak berguna. Seperti yang kau lihat, kemampuan menggalinya sangat bagus, dan ia dapat mencium mineral dan membimbingku ke sana.” “

Lalu, bukankah kau bisa dengan mudah menyusup ke kastil kaisar?”

“Oh, itu masalah besar. Aku melakukannya lebih dari 100 tahun yang lalu dan terjebak di dalam sangkar itu. Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.”

“…”

Mengapa dia terjebak di Abyss? Ternyata dia adalah seorang pencuri. Grid mengerutkan kening sambil menatap Ke. “Kau menghancurkan kastilku sesuka hati dan menyerbu tempat ini secara ilegal. Karena itu, kau harus masuk penjara lagi.”

“A-Apa… Kau perlu melakukan itu? Kastil yang rusak dapat diperbaiki dalam beberapa hari. Cukup isi kembali lubangnya. Selain itu, aku menerobos masuk, tetapi… itu tidak disengaja. Elemental buatan ini mencium mineral dan melakukannya sesuka hati!”

“Bagaimana kau akan bertanggung jawab atas ketidaknyamanan yang akan dialami orang-orang saat kastil yang rusak diperbaiki? Selain itu, terlepas dari apakah kau melakukannya dengan sengaja atau tidak, apakah benar untuk mengganggu tanpa izin?”

Grid memperlakukan Ke sebagai tamu. Ini adalah kurcaci pertama yang dia temui dan dia ingin menjalin hubungan yang baik, itulah sebabnya dia menyelamatkan Ke. Namun, konsep ini terlalu berlebihan. Grid ingin membangun hubungan yang baik, tetapi dia akan meledak. Hal pertama yang harus diajarkan kepada orang seperti itu adalah kesopanan. Tata krama harus ditegakkan. Saat Grid memutuskan untuk memenjarakan Ke…

“Aku tidak hanya akan memperbaiki kastil, aku akan memperluasnya! Aku awalnya adalah seorang pengrajin bangunan kastil! Bahkan Raja Lubana pernah memintaku untuk membangun benteng untuknya!”

“… Raja Lubana?”

“Itu Madra. Dia adalah orang yang sangat tua dan raja dari negara yang gagal, jadi dia tidak meninggalkan nama yang layak dalam sejarah. Kau tidak akan mengenalnya.”

Dia bertemu seseorang yang mengenal Madra. Suasana hati Grid menjadi aneh. Ke terus berbicara, “Alasan mengapa aku menerobos masuk ke kastilmu adalah karena keinginanku untuk melihat karya-karya besarmu. Itu bukanlah tindakan jahat. Kumohon, lepaskan aku sekali saja! Aku akan berhati-hati agar tidak mengulanginya lagi!”

“… Sulit jika aku ingin menetapkan standar disiplin.”

“Aku tidak sengaja mendengar percakapanmu. Apakah kau berencana menciptakan mineral baru? Menggunakan batu darah dan adamantium? Aku tidak tahu tentang batu darah, tetapi kau tidak perlu menghilangkan sifat unik adamantium. Pecahan meteorit yang jatuh dari luar angkasa dan kehilangan cahayanya adalah adamantium. Pedang ini terbuat dari meteorit.”

Kurcaci Ke menunjuk ke Pedang Bintang. Itu adalah barang yang ditinggalkan oleh Duke Pedang Limit. Informasi barang tersebut menggambarkannya sebagai pedang yang terbuat dari ‘pecahan bintang’, tetapi Grid tidak tahu bahwa itu berarti meteorit. Dia tidak pernah membayangkan bahwa identitas meteorit adalah adamantium yang telah kehilangan sifatnya.

‘Bukankah ini bagus?’

Sifat-sifat Adamantium tidak hanya terdiri dari kekuatan ilahi yang dahsyat. Adamantium juga memiliki kekuatan, kekerasan, dan kerapuhan yang diinginkan para produsen. Tentu saja, ada batasnya, tetapi itu adalah mineral yang dapat dimanfaatkan secara aktif. Sayang sekali sifat-sifat itu harus dihilangkan, tetapi Kurcaci Ke memberinya solusi baru.

Grid hampir tidak bisa menahan sudut mulutnya yang melengkung ke atas saat dia berbicara dengan ekspresi berani, “Baiklah. Jika kau membangun kembali kastil seperti yang dijanjikan dan bekerja sama dalam pembuatan mineral ini, aku akan melupakan rencana memenjarakanmu.”

“Ohh! Terima kasih! Sungguh, terima kasih…?”

Apakah ini situasi di mana dia harus merasa bersyukur? Ke tiba-tiba merasa ragu, tetapi dia membiarkannya saja. Dia hanya lega karena dia tidak perlu masuk penjara.

***

Pasukan keluarga kekaisaran Sahara sangat kuat. Tingkat prajuritnya tinggi dan sebanding dengan pasukan kekaisaran. Mereka memiliki banyak keterampilan dan peralatan yang sangat baik. Seolah-olah Pasukan Ares dan Pasukan Overgeared digabungkan. Namun, para pemain Valhalla mengalahkan pasukan keluarga kekaisaran dengan relatif mudah.

Itu berkat peran aktif penasihat militer mereka, Sima Qian. Sima Qian memperhatikan bahwa perang saudara sedang terjadi. Dia menggunakan mentalitas keluarga kekaisaran untuk tiba di wilayah marquis selangkah lebih maju dari Marquis Aileen. Dia menempatkan pasukan di sepanjang rute terpendek yang tersedia untuk setiap pasukan dan menyergap pasukan keluarga kekaisaran, mengalahkan mereka di seluruh ibu kota. Hanya pesan kemenangan yang terdengar.

“Luar biasa. Benar-benar luar biasa.” Ares tertawa terbahak-bahak saat menerima kabar baik tentang peningkatan level anggota guild dan prajurit.

Sima Qian bersikap rendah hati. “Itu dimungkinkan berkat informasi dari grandmaster. Tanpa informasinya, kita tidak akan bisa menempatkan para prajurit di tempat yang tepat.”

“Dia hanya memberi sedikit petunjuk. Itu murni bakatmu. Lalu, apakah sekarang kau akan menyelamatkan Marquis Aileen?”

“Benar.”

Dia akan menyelamatkan Marquis Aileen dan mengawal marquis ke tempat aman, lalu mereka akan tinggal di wilayah marquis dan menunggu kedatangan Edan. Pangeran Edan akan mengumpulkan Ksatria Merah, memungkinkannya untuk menahan serangan tentara kekaisaran untuk sementara waktu. Itu maksimal 10 hari. Ini sudah cukup.

“Pangeran Edan relatif muda dan kurang terpapar kekuatan luar dibandingkan pangeran lainnya. Jika dia mengibarkan panji kemerdekaan dari keluarga kerajaan kekaisaran untuk melindungi hak-hak minoritas, dia akan mendapatkan dukungan dari minoritas etnis di seluruh negeri.”

“Banyak minoritas akan mendukung Marquis Aileen dan perang saudara kekaisaran akan berlarut-larut. Pada saat itu, kita akan memindahkan pasukan utama ke perbatasan dan menaklukkan pinggiran kekaisaran.”

Kekaisaran Sahara, yang berkuasa atas Benua Barat, dianggap sebagai sesuatu yang tak terkalahkan yang tidak mungkin dilampaui oleh para pemain. Dia akan menjadi orang pertama yang menghancurkan kekaisaran perkasa yang bahkan Grid pun belum pernah lewati. Darah Ares mendidih.