Bab 1080

Cahaya merah dari istana kekaisaran menyelimuti seluruh ibu kota, Titan. Ini berarti Grid dapat menyaksikan pemandangan itu dari pinggiran kota.

“Sebuah toko daging yang sangat besar…!” Itulah kesan Grid.

Grid meneriakkannya tanpa sadar, tetapi untungnya, kelompok Basara tidak mendengarnya. Tidak, mereka mendengarnya, tetapi mereka tidak mampu mengkhawatirkannya. Itu karena mereka sibuk mengkhawatirkan perubahan di ibu kota yang sekarang sedang terjadi di depan mereka.

“Langit dan bumi berwarna merah… Mengapa ini…?”

“Pertanda buruk. Pangeran kekaisaran ke-4 gila, dan kekaisaran akan hancur.”

Para pengawal Basara meratap. Mereka merasakan firasat buruk yang besar dari fenomena supernatural yang tak terpahami ini. Saat itulah suara Basara yang jelas membangkitkan semangat semua orang, “Itu adalah energi merah.”

“Energi merah?”

Kecemasan lenyap dari wajah mereka yang mengetahui identitas cahaya merah yang menyelimuti ibu kota. Energi merah adalah simbol keluarga kekaisaran. Dari sudut pandang mereka yang melayani raja Basara, energi merah adalah kekuatan yang membawa keberuntungan.

“Energi merah bisa begitu luas? Kekuatan Yang Mulia jauh lebih besar dari yang kukira.”

Orang-orang percaya bahwa pemilik energi merah ini tentu saja adalah kaisar. Energi merah kaisar adalah yang terkuat di era ini. Namun, Basara tahu…

Energi merah kaisar tidak sebesar itu. Ini berada pada level yang bahkan melampaui akal sehat keluarga kekaisaran.

‘Siapa dia?’

Karakteristik utama energi merah adalah ‘pengaruh pada materi.’ Dalam kasus normal, keluarga kerajaan meningkatkan kekuatan mereka dengan memasukkan energi merah ke dalam zat tertentu dan mendistribusikannya kepada bawahan mereka. Kekuatan kaisar juga unik karena monopoli energi merah dan mithril hitamnya.

Namun ada satu fakta yang tidak bisa diabaikan. Energi merah dapat memperkuat materi yang disuntikkan, tetapi juga dapat menyerap kekuatan materi tersebut. Sangat tidak efisien untuk menyerap kekuatan materi sambil mengonsumsi energi merah, sehingga keluarga kerajaan yang ada tidak mengoperasikan energi merah dengan cara ini.

‘Seseorang dengan begitu banyak energi merah dapat menyerap kekuatan segala sesuatu dan mengerahkan kekuatan transendental.’

Ekspresi Basara berubah dingin. Dia merasakan bahwa kaisar sedang dalam krisis besar. Para pengawalnya juga gelisah.

“Mengapa Yang Mulia secara pribadi menggunakan energi merah? Jangan bilang…?”

“Apakah putra mahkota ke-4 menyerang Yang Mulia?”

Spekulasi para pengawal mengejutkan 10.000 pasukan kavaleri. Semua orang memandang Basara dengan gugup. Basara terpaksa mengambil keputusan berani, “Masuki ibu kota dalam keadaan bersenjata. Kita harus segera berbaris ke istana kekaisaran untuk membantu Yang Mulia.”

Beberapa pengikutnya mengajukan keberatan begitu Basara memberi perintah. Semua pendapat itu berasal dari kesetiaan mereka.

“Para prajurit keluarga kekaisaran akan memblokir gerbang. Apa pun niat kita, kita dapat dianggap sebagai pengkhianat begitu terjadi konflik bersenjata. Kita bisa menyelamatkan Yang Mulia dan kehilangan segalanya.”

“Yang Mulia, ini sekarang adalah kesempatan dari Surga. Anda tidak bisa membantu Yang Mulia.”

“Benar! Pertama, hubungi pihak istana dan mintalah pasukan! Begitu kita mendengar bahwa Yang Mulia dalam kesulitan, kita dapat berbaris dan menduduki ibu kota!”

Basara berada di urutan kelima dalam garis suksesi. Dia berada di peringkat kedua tertinggi setelah para pangeran, dan selama dia mempertahankan pangkat dan wilayahnya sebagai adipati, kekuatan sebenarnya melebihi para pangeran. Basara adalah orang yang tepat untuk berada di sebelah takhta. Tentu saja, Basara sendiri tidak bermaksud menolak takhta. Namun, dia menilai bahwa itu terlalu dini.

‘Terlalu berbahaya sampai saya tahu apa yang dilakukan grandmaster.’

Tidak seperti kaisar-kaisar lain sepanjang zaman, Basara tidak berniat memerintah dengan kekerasan. Bukan karena dia orang yang tidak suka kekerasan atau karena dia lemah. Dia hanyalah orang yang sangat rasional. Dengan hidup berdampingan dengan negara-negara non-kekaisaran dan minoritas etnis, hal itu akan memperkaya mereka, dan dia akan menerima lebih banyak upeti yang akan membantu masa depan kekaisaran. Leluhurnya telah menunjukkan betapa tidak efisiennya menginjak-injak dan mendominasi dengan kekuatan tanpa syarat. Diragukan apakah grandmaster, yang telah bersama para kaisar di masa lalu, akan setuju dengan gagasan Basara.

‘Grandmaster juga orang yang mengejar hegemoni, itulah sebabnya dia berada di pihak kekaisaran.’

Jelas bahwa posisinya akan bermasalah jika dia menentang grandmaster. Kekuatan grandmaster, yang telah lama bersama keluarga kekaisaran, akan dengan mudah melampaui kaisar baru. Kecuali dia ingin hidup sebagai boneka grandmaster, Basara percaya akan lebih baik untuk tidak mengincar takhta sampai dia memahami niatnya. Karena itu…

“Tidak. Kita harus membantu Yang Mulia. Yang Mulia masih perlu berada di tempatnya.”

Basara mengabaikan pendapat para loyalisnya, dan 10.000 penunggang kuda memulai perjalanan mereka. Tanah menjadi bergejolak ketika 10.000 kuda mulai berlari serentak. Burung-burung yang tinggal di pegunungan kecil di sekitar tempat itu terkejut dan terbang ke langit.

Selama perjalanan yang riuh itu, Basara memanggil Grid, “Raja Overgeared!”

Setelah menyaksikan Grid yang berambut putih di Reruntuhan Dewa Perang, dia menyimpulkan bahwa Grid adalah seorang master yang sebanding dengan grandmaster dan mengajukan permintaan.

“Akan membutuhkan waktu bagi pasukan kita untuk mencapai istana kekaisaran. Bisakah kau membantu Yang Mulia dengan pergi ke istana kekaisaran terlebih dahulu?” Permintaan Basara memiliki alasan yang cukup.

Keinginan Grid adalah persatuan Kerajaan Overgeared dan kekaisaran. Grid yang berlari lebih dulu dan membantu kaisar adalah jalan pintas untuk mencapai keinginan Grid. Itu sudah diduga.

“Baiklah,” Grid dengan senang hati menerima permintaan Basara. Sepertinya dia sudah menunggunya.

Senyum agak getir terlukis di wajah Basara. “Kau harus pergi sendirian ke tempat yang musuhnya tidak dikenal… Namun kau bahkan tidak ragu-ragu.”

Kedekatan Basara dengan Grid sudah mencapai puncaknya. Saat dia menerima lamaran dari Grid, dia memiliki cukup kedekatan untuk merencanakan bulan madu mereka.

Dia memberikan nasihat tulus kepada Grid, yang mulai memanipulasi sesuatu, “Aku sangat menyadari kekuatanmu. Namun, berhati-hatilah. Ada banyak orang kuat di istana kekaisaran yang dapat mengancammu. Saat kau tiba, baca situasinya terlebih dahulu dan bertindaklah hanya jika kau dapat memastikan keselamatanmu, daripada membantu Yang Mulia tanpa syarat.”

“Tentu saja,” jawab Grid sambil mengenakan topeng kulit.

[Topeng Kulit Berith]

[Peringkat: Legendaris (Transenden)

Daya Tahan: 10/10 (tidak dapat diperbaiki)

Topeng yang dibuat oleh Berith dengan mengolah kulit manusia. Topeng

ini memiliki tingkat kesempurnaan yang tinggi karena mengandung sihir kebohongan dan distorsi Berith. Bukan hanya wajah yang disamarkan, tetapi juga bentuk tubuh dan suara. Dengan demikian, topeng ini melampaui topeng biasa.

* Anda dapat menyamar sebagai siapa pun yang Anda pahami dengan cukup baik.

* Anda harus berkomunikasi setidaknya 100 kata dengan target untuk mendapatkan pemahaman yang dibutuhkan untuk penyamaran.

* Semakin tinggi kedekatan dengan target, semakin baik pemahamannya.

* Durasi penyamaran bergantung pada pemahaman Anda tentang target.

★ Anda hanya dapat meniru penampilan dan suara target. Berhati-hatilah dengan kata-kata dan tindakan Anda setelah penyamaran.

Waktu Tunggu: 12 jam.

Batasan Pengguna: Level 380 atau lebih tinggi.

Berat: 2]

“Aku akan pergi,” kata Grid melalui topeng kulit itu. Nada suaranya persis seperti Basara. Benar. Agar bisa bebas bergerak di istana kekaisaran, dia menyamar sebagai Basara, anggota keluarga kekaisaran dan seorang adipati.

Wajah Basara memerah. “Ini…”

“…?”

“D-Dadaku membengkak. Apa kau memasukkan kapas? Tentu saja sihir iblis besar tidak cukup mahakuasa untuk mereplikasi semua bagian tubuh manusia?”

Grid yang malu lupa berakting saat menjawab, “T-Tentu saja.”

Dia tidak bisa menjawab dengan jujur.

***

Ibu kota Titan adalah jantung kekaisaran. Itu adalah kota yang megah dan indah yang memberikan gambaran sekilas tentang kekayaan dan kekuatan kekaisaran. Namun, Titan yang berwarna merah adalah kota yang sama sekali berbeda dari yang pernah dilihat Grid sebelumnya. Para ksatria berkuda berpacu di jalanan, dan tentara bersenjata pedang terlihat di setiap gang. Tanda-tanda pertempuran ditemukan, dan beberapa rumah bangsawan terbakar. Orang-orang, yang kehilangan tempat mereka dalam kekacauan ini, berjongkok di sudut dan menangis.

Itu benar-benar kekacauan.

‘Ini seperti perang.’

Seperti yang dikhawatirkan Basara, ini adalah situasi yang tidak biasa. Grid harus bergegas. Ini adalah kesempatan besar untuk membantu kaisar dan meningkatkan kedekatan. Dia juga khawatir tentang para adipati yang telah pergi menemui kaisar terlebih dahulu.

“Bukankah itu Adipati Basara?” Para ksatria yang dengan hati-hati mencari di area tersebut menemukan Grid yang menyamar sebagai Basara dan turun dari kuda mereka.

Grid bertanya kepada mereka, “Apakah kalian mencari pemberontak Edan?”

“Ya, benar!”

“Apakah kalian tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang di istana kekaisaran?”

“Maaf. Kami tidak tahu apa yang terjadi di istana kekaisaran. Kami khawatir karena tiba-tiba muncul cahaya merah, tetapi dua adipati dan Lima Pilar ada di sana. Kami tidak berani bertanya atau mengkhawatirkannya.”

“Begitu. Lanjutkan apa yang sedang kalian lakukan.”

“Baik!”

Para ksatria buru-buru membuka jalan dan Grid berlari melewati mereka menuju istana kekaisaran. Grid berpikir, ‘Bagaimanapun aku melihat, si brengsek Edan itu sedang bermain-main.’

Edan berhasil lolos dari pencarian para prajurit dan menyusup ke istana kekaisaran untuk menyerang kaisar. Kaisar meledakkan energi merahnya selama konfrontasi, dan pengaruh ini membuat ibu kota menjadi merah. Grid bisa menebak sampai di sini.

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Edan dapat membahayakan kaisar. Seperti yang dikatakan para ksatria tadi, kaisar dilindungi oleh Lima Pilar sementara Grenhal dan Morse mengunjungi kaisar. Di atas segalanya, kaisar sendiri adalah yang terkuat. Bahkan jika Edan diperkuat oleh klise yang jelas dalam perannya sebagai penjahat, tampaknya mustahil baginya untuk menembus kekuatan ini dan membahayakan kaisar.

‘Jadi, aku harus bergegas.’

Dia tidak berpikir situasinya akan segera berakhir, tetapi dia harus pergi dengan cepat atau dia tidak akan bisa mendapatkan restu kaisar. Grid meningkatkan kecepatannya. Sayangnya, tubuh wanita ini asing dan tidak nyaman. Anggota badannya panjang, tetapi pinggulnya terlalu besar dan dadanya bergetar saat dia berlari. Dia tidak bisa menjaga keseimbangannya. Grid bisa memeganginya setiap kali dia melompat, tetapi dia khawatir dengan tatapan orang dan merasa bersalah pada Basara.

‘Eh.’

Haruskah dia mempedulikan masalah kecil ini dalam situasi yang begitu genting? Grid hanya memegangi dadanya dan mulai berlari. Tekstur yang disampaikan… Dihilangkan.

***

‘Sungguh mengerikan.’

Pemandangan istana kekaisaran lebih serius daripada di ibu kota. Setiap koridor dan pilar berlumuran darah merah, dan rintihan para prajurit yang sekarat bergema seperti lagu panjang.

“A-Adipati Basara…”

“Para Ksatria Merah… Para Ksatria Merah mengkhianati…”

“Yang Mulia dalam bahaya…”

Para prajurit yang menemukan Grid batuk darah. Grid, yang mengetahui situasi tersebut, mengenakan Belati Ideal dan menggunakan Gerakan Cepat.

‘Kaisar gagal membunuh Ksatria Merah dan terkena serangan.’

Keterampilan Ksatria Merah bukanlah keterampilan biasa. Begitu para ksatria dengan jumlah anggota satu digit bergabung, mereka dapat bersaing dengan para adipati. Selain itu, Ksatria Merah sendiri memiliki banyak orang. Edan juga memiliki unit mesin sihir, sehingga Lima Pilar dan para adipati tidak dapat dengan mudah menghentikan momentumnya.

Ini adalah kesempatan bagi Grid. Grid mempercepat langkahnya melalui koridor. Indra transendennya membimbingnya. Saat dia semakin dekat ke aula audiensi, dia bisa mendengar suara gesekan, ledakan, dan benturan logam. Grid memeriksa kondisinya setelah memastikan durasi Gerakan Cepat telah berakhir.

‘Sempurna.’

Satu-satunya skill yang sedang dalam cooldown adalah Gerakan Cepat. Semua skill tersedia, kesehatan dan mananya tetap maksimal, dan hanya sedikit stamina yang terkonsumsi.

‘Sebelum Lima Pilar memusnahkan Ksatria Merah, aku akan menerobos Ksatria Merah dan memberi kaisar kesan yang kuat.’

Grid membuat rencana dan melepas topeng kulitnya. Tidak perlu memperlihatkan topeng kulitnya kepada kaisar atau Lima Pilar. Terlebih lagi, perlu untuk mengungkapkan identitasnya. Jika mereka bertanya bagaimana dia datang ke istana kekaisaran, dia harus berbicara dengan para adipati dan menjawab dengan cara yang paling positif. Dia akhirnya mendekati lokasi pertempuran.

Di ujung koridor panjang, terlihat para ksatria berbaju zirah merah. Sejauh ini, semuanya sesuai dengan yang Grid duga. Kemudian dia melihat Grandmaster Zikfrector dan Chensler saling bertarung. Anggota Lima Pilar yang Grid kenal saling bertarung.

‘Apa?’

Salah satu dari mereka berada di pihak Edan? Atau mungkin ada semacam perselisihan dan mereka hanya bertengkar sesaat? Tatapan bingung Grid secara refleks beralih ke aula penonton. Lalu dia melihatnya. Itu adalah pemandangan pedang Edan yang diarahkan ke kaisar. Grenhal dan Morse tergeletak di tanah dalam keadaan berantakan sementara Bain, salah satu dari Lima Pilar, terluka.

‘Apakah Edan yang melakukan ini?’

Yang terpenting sekarang bukanlah memahami situasi. Dia harus menyelamatkan kaisar secepat mungkin. Untuk mencapai keharmonisan dengan kekaisaran, kaisar yang memihak para adipati harus selamat. Bagaimana dia harus melakukannya? Grid gentar menghadapi pertempuran antara grandmaster dan Chensler. Kedua monster itu, yang menurutnya tidak akan bisa dia kalahkan bahkan jika dia menggunakan Blackening, sedang bertarung di tengah koridor. Grid tidak bisa menerobos mereka untuk mencapai aula audiensi.

‘Braham, apakah kau berniat bangun?’ Dia dengan cemas memanggil Braham, tetapi tidak ada jawaban. Braham, yang telah tertidur, sepertinya tidak akan bangun untuk waktu yang lama.

-Grid! Jangan ikut campur! Sebuah bisikan melayang ke arah Grid.

Pengirimnya adalah Zibal. Grid mengalihkan pandangannya dan melihat Zibal berdiri bersama para penunggang kuda. Kemudian wajah Grid dipenuhi rasa frustrasi. Dia merasa putus asa karena bahkan jika dia berhasil menembus Lima Pilar dan Ksatria Merah, masih ada mesin-mesin sihir.

“Pemanggilan Ksatria!”

Itulah mengapa dia memanggil Piaro. Ia yakin bahwa ia harus mengerahkan kekuatan terbesarnya. Ia juga ingat bahwa Piaro adalah salah satu orang yang terkait dengan kekaisaran.

“Piaro!”

[Ksatria Anda ‘Piaro’ telah tiba di sisi Anda.]

Itu adalah pemberitahuan yang muncul tanpa jeda. Grid membenarkannya sambil menatap punggung Piaro, yang segera menanggapi panggilannya.

‘Piaro tidak akan mati.’

Ia akan memastikannya. Grid yang bertekad memberi perintah di depan semua orang. “Piaro, maafkan aku, tapi mari kita selamatkan kaisar.”

Ia pasti tidak akan mau. Ia pasti akan ragu-ragu. Itulah yang dipikirkan Grid.

“Baik, Yang Mulia.”

Yang mengejutkan Grid, Piaro segera menyetujui perintah tersebut. Ia mengeluarkan bajak tangan dari antara berbagai peralatan pertanian yang tergantung di pinggangnya dan menerobos koridor.

“Piaro…!” Para Ksatria Merah berteriak. Tak seorang pun dari mereka berani menghalangi jalan di depan Piaro. Hanya satu orang yang berbeda.

“Sial! Jangan ikut campur!” Hanya pemain Zibal yang memanggil mesin sihirnya dan berdiri di depan pintu masuk aula audiensi. Sebuah mesin sihir raksasa dan megah bersinggungan dengan langit-langit tinggi istana kekaisaran saat menusuk Piaro dengan tombak berbentuk pilar.

“Pertanian Bebas Gaya ke-2. Pertumbuhan Super.”

Sebuah pohon kedelai tumbuh menembus tanah dalam sekejap dan menghalanginya. Tidak hanya menghalangi tombak Raiders, tetapi juga menumbuhkan sulur yang mengikat lengan dan kaki Raiders. Zibal termenung melihat Raiders yang berhenti bergerak untuk sementara waktu.

“Ini gila!”

Di masa lalu, Zibal sudah pernah dikalahkan oleh Piaro. Bagi Zibal, ‘petani gila Reidan’ terpatri dalam dirinya sebagai yang terkuat. Namun, dia telah melupakannya. Itu disebabkan oleh menyaksikan pertempuran antara grandmaster dan Chensler. Tak lama setelah menyaksikan pertempuran mereka, Zibal menjadi relatif rileks dan tak gentar saat menghadapi Piaro untuk pertemuan panjang mereka.

Inilah hasilnya. Waktu operasinya sangat singkat sehingga satu detik pun sangat berharga. Raiders terikat selama tiga detik, dan ini memungkinkan Piaro untuk menerobos. Terlebih lagi, Piaro telah memasuki aula audiensi dan menghentikan Edan membunuh kaisar.

Pedang dan sabit Saharan berbenturan. Penampilan Piaro, yang tidak berubah sejak dia meninggalkan kekaisaran, mengejutkan Edan dan para adipati.

“Kau telah menjadi legenda dan mematahkan belenggu…” Sebuah suara getir yang dipenuhi emosi kompleks—suara Kaisar Juander bergema di aula.

Di sisi lain, Grid…

“Luar biasa. Kau menyusup ke sini dengan begitu mudah dengan keahlianmu?”

Ia dihadapkan oleh sang grandmaster. Berbeda dengan Grid yang tegang, sang grandmaster tersenyum. “Ada banyak bakat. Aku semakin bersemangat.”

“Apa yang kau harapkan dariku?” Grid berada dalam posisi di mana ia tidak bisa bertindak.

Asmophel, Mercedes, Noll, Jude, dan 10 pengawal berjasa tersedia, tetapi ia harus berhati-hati karena ia tidak dalam posisi untuk membawa mereka semua. Pertama-tama, Asmophel dan Mercedes mengawal generasi Ksatria Merah sebelumnya dan tidak pantas dipanggil. Noll adalah spesies lain, dan Grid takut ini akan membuat kaisar marah. Sementara itu, Jude terlalu lemah. Yang terpenting, Grid hanya bisa menjamin nyawa satu orang. Ia hanya memiliki satu White Peach.

Grid memutuskan untuk berbicara dengan sang grandmaster, yang tertarik padanya, dan menyelidiki lebih lanjut situasinya.

“Katakan padaku. Apa yang kau harapkan dariku?” Grid bertanya lagi.

“Bukankah kau akan menjadi kaisar?” Sang grandmaster membalas dengan sebuah pertanyaan.

Grid tiba-tiba menyadari bahwa semua kejadian hari ini disebabkan oleh sang grandmaster.