Bab 1119

“Terengah-engah.”

Resh tersapu oleh ledakan. Saat ia bangkit kembali, ia mulai berlari kembali ke Hutan Pohon Dunia. Tentu saja, ia tahu bahwa ia tidak bisa membantu meskipun ia pergi ke sana. Bahkan mungkin sudah terlambat saat ia tiba.

‘Namun.’

Resh tidak mengkhawatirkan staminanya. Tiba di hutan adalah tugasnya, jadi ia terus berlari.

‘Aku harus menarik perhatian Kyle sejenak untuk menciptakan celah.’

Celah itu akan sangat kecil. Namun, variabel itu bisa menjadi kekuatan bagi seseorang. Tentu saja, itu terlalu optimis. Meskipun demikian, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan meskipun hanya ada peluang 0,01%. Ini adalah seorang ksatria.

“Grid!”

teriak Resh begitu ia akhirnya tiba di Hutan Pohon Dunia.

“Mercedes!”

Suaranya semakin keras saat ia mengikuti jejak kehancuran dan mendekati lokasi pertempuran.

“Asmophel!”

Resh putus asa. Lee Jeong dan Kyle adalah monster. Mungkin akan berbeda jika pertempuran hanya melibatkan Lee Jeong dan Mercedes, tetapi Kyle telah dibangkitkan. Mereka tidak akan pernah menjadi lawan yang mudah bagi Grid.

“Grid…!”

Resh berdoa. Dia berdoa dan berdoa agar mereka selamat. Lalu tiba-tiba…

“Ah…”

Dia tiba di tempat kejadian, dan kemudian dia melihatnya.

“Akan kuingat!!”

Kyle membungkuk di depan Grid.

“…??”

“Eh? Itu Resh.”

Apa ini? Kelompok Grid masih utuh, para pengikut dewa perang telah menghilang tanpa jejak, dan Kyle tergeletak telentang. Grid melambaikan tangan kepada Resh, yang terkejut dengan pemandangan yang tak terduga. “Resh, apakah kau bersekutu dengan mereka?”

Grid tahu bahwa Resh adalah ksatria Dulandal. Dia telah mendengar cerita itu secara langsung dan setelah menjelajahi Abyss bersama Resh dan Coke, Grid tahu bahwa Resh telah menjalin hubungan dengan Dulandal sebagai bagian dari hadiah misi.

“Benar. Aku juga, para elf…”

Resh tidak banyak bicara. Perintah Dulandal dan paksaan Kyle-lah yang memaksanya menyerbu hutan. Dia tidak tega menyakiti para elf. Resh tidak membuat alasan seperti itu. Dia telah memilih untuk menjadi ksatria Dulandal dan memang benar dia telah membunuh para elf di hutan-hutan kecil lainnya sebelum tiba di Hutan Pohon Dunia ini.

“…”

Resh menundukkan kepalanya. Hatinya hancur ketika melihat wajah-wajah menyedihkan para elf yang selamat, yang jumlahnya tidak lebih dari 10 orang. Kemudian seseorang yang tak terduga datang ke sisi Resh. Itu adalah salah satu elf yang selamat. Sekali lagi, dia kehilangan teman dan keluarga yang berharga karena manusia. Dia membenci dan mengutuk manusia, namun dia memegang tangan Resh yang gemetar.

“Terima kasih, Manusia.”

“… Apa?”

Pikiran Resh kosong. Mengapa dia berterima kasih padanya?

“Aku… aku telah menyakiti kerabatmu sebelum datang ke sini,” Resh mengaku. Dia siap disalahkan dan dibenci, namun elf itu malah menggenggam tangannya lebih erat.

“Kau pasti sedang menderita. Kau sedih. Kau membantu kami karena kau tidak ingin mengulangi penyesalan yang sama.”

“…”

Itu adalah penghiburan yang tak terduga.

Mercedes berbicara kepada Resh yang sangat kebingungan, “Aku mendengar teriakanmu dari kejauhan. Itulah mengapa kami bisa melihat dan berlari ke sini. Pada akhirnya, kaulah yang menyelamatkan mereka.”

Kedua belas Te tidak muncul di tempat kejadian sampai akhir. Hutan Pohon Dunia mungkin luas dan jumlah elf sedikit, artinya mereka tidak dapat bereaksi cepat terhadap situasi tertentu. Namun, situasinya mencapai titik di mana alasan tidak dapat lagi diberikan. Para dermawan elf yang selamat adalah manusia, bukan sesama elf mereka. Itu juga Resh.

“…”

Mata Resh merah dan dia tidak bisa membuka mulutnya. Dia bersyukur karena bisa sedikit membantu para elf dan terharu karena Mercedes mengembalikan pencapaian itu kepadanya.

“Kau telah menderita, Ksatria.”

Grid tersenyum sambil memahami apa yang terjadi dan menjabat tangan Resh. Resh merasakan berbagai macam emosi meluap di hatinya. Ia menggenggam erat tangan besar Grid dan mulai terisak.

“Terima kasih… Terima kasih…”

Ia mampu mempertahankan keyakinannya sebagai seorang ksatria. Keyakinannya telah membantu seseorang. Resh terhibur oleh fakta ini dan hatinya perlahan sembuh.

“Permisi…”

Seseorang baru mendekati Resh. Resh ketakutan setelah melihatnya. Seorang pembunuh yang sangat mabuk dengan kekuasaan. Meskipun begitu, keahliannya yang menakutkan tak terbantahkan. Kyle, dewa petir, mendekati Resh.

“Keuk…!”

Resh secara refleks menghunus pedangnya.

“Maaf.” Kyle selangkah lebih maju dan menundukkan kepalanya. “Aku tidak tahu kau teman Raja Grid dan berani bersikap kasar…”

Sikap Grid terhadap Resh sangat ramah. Sekilas, Grid menyukai Resh. Bagi Kyle, yang telah membunuh Resh seperti serangga, dia harus segera menangani masalah ini.

‘Hal-hal mengerikan apa yang telah dia alami…’

Resh terkejut. Sikap dan nada bicara Kyle telah berubah total dalam waktu singkat. Kyle melirik Grid. “Itu… Raja Grid, apakah aku hanya perlu kembali?”

“Um…”

Grid sejenak melihat sekeliling para elf. Dia merasa sedikit kasihan pada para elf jika dia mengirim Kyle pergi seperti ini. Namun, apa yang bisa dia lakukan? Dendam para elf terhadap Kyle harus dibalas oleh mereka sendiri. Grid mengangguk setelah beberapa saat merasa cemas. Dia menyadari keberadaan Ksatria Pedang dan berbisik diam-diam ke telinga Kyle, “Amati dinamika Abyss dan Dulandal. Jika mereka ingin mencelakai Kerajaan Overgeared… kau mengerti?”

“T-Tentu saja. Aku akan segera bergegas keluar dan melapor kepada Yang Mulia.”

“Bagus.”

Grid mengangguk dan Kyle pergi tanpa menoleh. Seolah-olah dia melarikan diri. Grid memerintahkan Ksatria Pedang untuk kembali dan akhirnya menghadap Resh. “Resh, aku siap menyambutmu di Guild Overgeared kapan saja.”

“Aku masih banyak kekurangan.”

Resh menolak dengan sopan. Dia sangat berterima kasih dan merasa terhormat atas tawaran Grid, tetapi bukankah dia sudah mengalaminya hari ini dan di Abyss? Dia terlalu lemah. Dia tidak pantas berada di tempat di mana yang kuat mengaum.

“Lebih dari segalanya…” Senyum pahit terukir di wajah Resh. “…Aku sudah punya seorang guru.”

Pangeran Dulandal adalah orang yang kurang berkarakter. Meskipun demikian, dia berbahaya karena kekuatannya yang besar. Dia pasti akan membuat kekacauan besar. Dia bahkan mungkin mengirim Resh dalam misi mengerikan seperti itu lagi. Namun demikian, Resh tidak bisa mengkhianati gurunya. Itu karena dia seorang ksatria.

“Aku akan fokus pada pertumbuhanku mulai hari ini dan seterusnya.” Resh bertekad. “Aku pasti akan menjadi lebih kuat dan memenuhi syarat untuk berbicara dengan Dulandal. Kurasa jika aku tetap berada di dekat Pangeran Dulandal, itu pasti akan menguntungkan Kerajaan Overgeared.”

“Aku akan menantikannya.”

‘Kau pasti akan melakukannya karena bakat dan tekadmu sangat besar.’

Grid menelan kata-kata itu. Dia pikir itu mungkin akan membebani Resh.

“Kalau begitu aku pergi sekarang.” Resh akhirnya pergi.

“Mengapa tidak ada yang membantu?”

Mercedes langsung ke intinya. Dia tahu keadaan para elf. Populasi mereka kecil, mereka setia pada tugas mereka dan tidak mudah terlibat dalam urusan orang lain. Secara khusus, 12 Te seharusnya membela kerabat mereka. Mereka tidak ikut campur dalam peristiwa yang terjadi di pinggiran hutan, namun mereka tetap tidak datang meskipun kasusnya sangat parah kali ini. Pertempuran telah berlangsung lama dan ada berbagai macam kerusakan dan penjaga yang dikorbankan, tetapi 12 Te tidak muncul.

Ekspresi Mercedes muram. “Apakah sesuatu terjadi pada mereka?”

“Bukan begitu.” Grid dapat menyimpulkan penyebabnya. “Aku yakin mereka takut.”

“Takut?”

Mungkin tidak terlihat seperti itu karena mereka selalu diinjak-injak, tetapi para elf adalah ras yang kuat. Terutama, 12 Te sangat luar biasa sehingga bahkan Mercedes pun tidak bisa meremehkan mereka. Mengapa mereka bersembunyi jauh di dalam hutan dan mengabaikan kerabat mereka?

Itu terjadi ketika Mercedes mempertanyakannya…

“12 Te bukanlah pengecut,” elf itu melangkah maju dan menjelaskan. “Mereka hanya menjauh atas perintah Pohon Dunia Ibu.”

“Begitu. Itu adalah perintah pohon dunia.”

“Yang Mulia… jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengetahui detailnya.”

“Ya, ini berkaitan dengan mengapa saya datang ke sini. Di antara spesies kuno, ada seorang pria bernama Rafflesia yang memakan Beniyaru.”

“Apakah Beniyaru salah satu dari 12 Te?”

Dia dimakan? Lalu anggota 12 Te lainnya juga dalam bahaya?

‘Itu berarti mereka tidak bisa bertarung bahkan jika 12 Te bersatu…’

Itu berarti rafflesia lebih kuat daripada jangkrik gua. Mercedes menelan ludah. Dia hampir tidak mampu melawan jangkrik gua dengan menghabiskan Energi Sejati Asalnya. Berapa banyak pengorbanan yang harus dia lakukan untuk menghadapi rafflesia? Dia benar-benar gugup dan takut.

“Yang Mulia, apakah pohon dunia meminta Anda untuk melawan rafflesia? Mohon tolak permintaan itu. Saya tidak ingin Yang Mulia mati.”

Mercedes mengungkapkan kemarahannya. Dia kesal dan menyalahkan pohon dunia karena meminta Grid untuk melawan monster yang bahkan 12 Te pun tidak bisa bunuh. Grid buru-buru melambaikan tangannya. “Saya hanya diminta untuk mencarinya, bukan untuk bertarung. Itulah mengapa saya membawa orang-orang itu.”

Grid memperkenalkan kelompok Skunk. Itu adalah kelompok yang terdiri dari ratusan penjelajah, yang berpusat di sekitar penjelajah nomor satu, Skunk. Mereka terpesona oleh kecantikan Mercedes tetapi dengan cepat tersadar untuk menyapanya.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Mercedes,”

jelas Grid. “Raflesia adalah ras yang menggoda orang-orang yang menyimpan kegelapan di hati mereka. Mercedes, kau tahu bahwa ada kegelapan yang dalam di hati para elf.”

Skunk menambahkan, “Dalam buku botani kuno yang kami temukan selama eksplorasi masa lalu, rafflesia disebut sebagai ‘bunga yang mekar di tanah.’ Ia berbisik secara diam-diam kepada mangsanya, memanipulasi dan memikat mereka sebelum menelan mereka.”

Inilah mengapa 12 Te dibungkam—rafflesia adalah penangkal sempurna bagi para elf karena ia dapat menyembunyikan penampilannya dan melahap mereka.

“Itulah sebabnya…” Grid mengalihkan perhatiannya kepada Asmophel dan Amelda. Mereka sama seperti para elf. Mereka terluka dan memiliki kegelapan di hati mereka sebanyak para elf, yang berarti mereka pasti rentan terhadap rafflesia. “Asmophel, maafkan aku, tapi kau harus kembali ke ibu kota dulu.”

“… Ya, aku mengerti.” Asmophel hampir tidak mampu menjawab. Tidak cukup baginya kalah dari Kyle. Kali ini, dia sama sekali tidak membantu tuannya dan ini membuatnya merasa menyesal.

“Noll, kau juga.”

“… Che, aku tahu.”

Noll juga mengikuti perintah.

“Kalau begitu…”

Grid mencari Piaro terakhir. Piaro terluka lebih parah dari siapa pun dan tidak bisa menemani Grid dalam pencarian rafflesia. Mercedes dan Orc Lord Teruchan adalah satu-satunya yang bisa digunakan dalam pencarian. Grid sedang mencoba menemukan Piaro ketika dia menjadi khawatir.

“Apa? Di mana dia?”

Piaro tidak terlihat. Sepertinya dia telah menghilang untuk waktu yang lama.

“Jangan bilang?”

Orang-orang mulai gemetar. Itu terjadi tak lama setelah mereka mengetahui tentang kekuatan mengerikan rafflesia sehingga mereka membayangkan yang terburuk.

“T-Tidak mungkin, Kapten dikalahkan?”

“T-Tidak! Piaro! Piaro!”

Kelompok Amelda panik. Kapten mereka, yang baru saja mereka temui kembali, dipukuli? Mereka bahkan belum sempat mengurai pikiran rumit mereka. Kejadian itu terjadi saat kelompok Amelda hampir menangis…

“Tuanku! Tuanku!”

Teriakan Piaro terdengar dari kejauhan.

“Heok!”

Untungnya, dia masih selamat? Tak lama kemudian, Grid yang berlari dan yang lainnya menemukan Piaro. Piaro tampak kotor dan membawa bunga besar dan aneh di pundaknya yang berukuran lima meter.

“Tuanku! Aku menemukan tanaman aneh!”

“…”

Grid terdiam.

Rafflesia. Itulah nama tanaman yang dibawa Piaro. Benar. Setelah kematian Kaisar Juander, hati Piaro tidak lagi gelap.

“Ada sesuatu yang aneh di tanah dan aku menggalinya dengan bajak tangan. Lalu aku menemukan orang ini sedang tidur. Bukankah dia sangat lucu?”

“…”

“K-Kenapa Kapten memegang bajak tangan?”

Pertanyaan Amelda membuat suasana semakin canggung.