Bab 1120

“K-Kenapa Kapten memegang bajak tangan?”

“Piaro adalah seorang petani.”

“K-Kau sudah pensiun…”

Amelda telah mengalami sendiri selama beberapa dekade terakhir betapa mengerikan dan gentingnya kehidupan seorang buronan. Patah tulang adalah hal yang biasa, dan dia telah berkali-kali melewati jalan kematian. Piaro adalah pengkhianat utama, jadi hidupnya pasti lebih mengerikan daripada mereka…

‘Dia pasti terluka parah. Dia tidak bisa memegang pedang lagi…’

Air mata menggenang di mata Amelda. Dia membenci kebohongan Mercedes yang bermaksud baik, di mana Mercedes mengatakan Piaro baik-baik saja. Mercedes seharusnya jujur, betapapun kerasnya kebenaran itu. Maka dia akan siap secara mental.

Tersentak.

Amelda kehilangan akal sehatnya untuk sementara waktu di tengah situasi absurd ini. Dia meneteskan air mata seperti kotoran ayam ketika rafflesia di bahu Piaro bergerak. Ia mulai meronta-ronta dengan panik.

-Puraaaaaaaah!

“Ugh!”

Rafflesia itu bersinar saat menjerit, dan wajah Grid memucat. Jeritan itu menusuk telinganya, dan bau busuk yang mengerikan menyebabkan berbagai macam anomali status.

“Dia terbangun dikelilingi oleh orang-orang jelek, jadi wajar jika dia ketakutan.” Noll mendecakkan lidahnya seolah mengerti reaksi rafflesia itu.

Saat itu, Noll sudah melarikan diri jauh. Para vampir adalah ras dengan indra penciuman yang sangat berkembang, dan dia sama sekali tidak tahan dengan bau busuk rafflesia itu. Grid dan Mercedes berada di barisan depan kelompok itu. Seorang pria berambut hitam dengan mata tajam dan seorang wanita berambut putih dengan mata tenang menghunus pedang mereka bersamaan, tampak sangat serasi.

“Curahkan dirimu untuk pemulihan. Teruchan, mundurlah sejauh Noll.”

“Grruk. Seorang prajurit tidak akan lari… Kweek.”

“Teruchan pingsan!”

“Tuanku, serahkan dia padaku dan fokuslah pada musuh di depanmu.”

“Aku akan mempercayaimu, Asmophel.”

Grid menatap rafflesia itu dan meninggalkan rekan-rekannya yang kebingungan.

‘Ini kesempatan kita.’

Piaro mengatakannya. Dia telah menggali tanah saat rafflesia itu tidur. Noll telah berbicara tentang betapa gugupnya rafflesia itu melihat Grid yang tampan setelah bangun. Benar. Rafflesia itu relatif tidak terlindungi. Sekarang saatnya untuk menentukan pemenang dan pecundang.

Mercedes mengangguk ketika dia membaca tatapan Grid. Mereka mengingat naluri bertarung mereka dan hendak melompat maju bersamaan.

“Huhu, kau terkejut.” Piaro tersenyum ramah dan mengelus kepala (?) rafflesia itu. Kemudian sesuatu yang menakjubkan terjadi.

-Purah…? Rafflesia itu berhenti berteriak. Mulutnya yang penuh dengan gigi tajam terbuka, dan ia memiringkan kepalanya (?) dengan bingung saat dielus oleh Piaro.

“Anak manis. Jangan khawatir. Tidak ada yang akan menyakitimu. Hah?” Ekspresi Piaro menegang. Dia menemukan bahwa ketebalan batang rafflesia tidak seragam dan satu bagiannya membengkak. “Oh, apakah kau makan sesuatu yang salah?”

-Pura? Rafflesia itu bingung dengan sentuhan hangat yang dirasakannya untuk pertama kalinya dan menggelengkan kepalanya. Orang ini sama sekali tidak mengerti bahasa manusia. Namun, entah kenapa rafflesia itu bisa merasakannya. Manusia ini mengkhawatirkannya… Tidak, dia mencoba membunuhnya.

-Kieeeek! Rafflesia yang waspada itu menjerit. Itu karena Piaro tiba-tiba mencekik lehernya (?).

“Bersabarlah sedikit. Kuoong!” Piaro berbisik kepada rafflesia yang meronta-ronta sambil memegang batangnya, mengerahkan kekuatan pada lengan dan punggungnya saat dia mencekik hingga memerah. Piaro melipat pinggangnya ke belakang dan membalikkan rafflesia ke tanah. Itu adalah German suplex yang sempurna.

“…?”

“…?”

Piaro memperlakukan rafflesia dengan baik, jadi Grid dan Mercedes menghentikan serangan mereka dengan kebingungan. Melakukan German suplex setelah meyakinkannya bahwa tidak ada yang akan menyakitinya…?

‘Apakah ini strategi berburu monster baru?’

Tentu saja, metode ini berhasil karena itu adalah monster tipe tumbuhan. Piaro adalah petani legendaris dan dapat berinteraksi dengan tumbuhan, jadi dia mungkin menggunakan kemampuan ini.

‘Apakah ini efisien?’

Grid juga harus mencobanya. Saat dia memikirkan ini…

Batuk, batuk!

Gelombang mulai terjadi di batang rafflesia yang terbalik. Zat asing di batang bergerak sedikit demi sedikit dan mencapai kelopak rafflesia.

“Bagus. Kau telah menahannya dengan baik,” puji Piaro pada rafflesia dan sekali lagi memeluk batangnya, menariknya keluar dari tanah. Kemudian batangnya mengencang dan sesuatu yang menakjubkan terjadi.

-Purururururur! Rafflesia menjerit dan mulai muntah. Zat asing muncul dari batang dan bersamaan dengan sari tengik. Identitas benda asing itu persis seperti yang Grid duga.

“Beniyaru!”

Beniyaru dari 12 Te telah dimakan oleh rafflesia. Ia tertutup cairan putih lengket saat terbangun.

“Hah…”

Piaro melepas pakaiannya dan menutupi Beniyaru yang telanjang. Kemudian ia meletakkan rafflesia yang terhuyung-huyung, yang telah kehilangan nutrisinya, di pundaknya dan menopang Beniyaru pada saat yang bersamaan.

“Kau baik-baik saja?”

“Kau…”

Aroma tanah hangat, suara kuat yang seperti akar pohon raksasa, dan mata selembut matahari di langit…

Beniyaru tentu saja tahu identitas orang ini.

“Piaro…”

Seorang ‘pria sejati’ yang berbeda dari para elf yang lemah dan hina… Seseorang yang menunjukkan sesuatu melalui tindakan, bukan kata-kata—dia telah menyelamatkannya sekali lagi. Beniyaru dipeluk oleh dada Piaro yang lebar dan mulai menangis. Dia tidak malu bahwa seorang anggota dari 12 Te telah diselamatkan oleh manusia. Sebaliknya, dia hanya ingin bersandar pada seseorang setidaknya sekali.

“…” Piaro diam-diam menepuk punggung Beniyaru. Seorang wanita yang telah berulang kali menderita kesakitan selama bertahun-tahun—dia telah berpura-pura kuat, tetapi hari ini dia sangat menyedihkan bagi Piaro.

Sementara itu, Grid menghadapi jendela notifikasi.

[Quest ‘Pencarian’ telah selesai.]

[Kedekatan dengan pohon dunia telah sedikit meningkat sebagai hadiah karena menyelesaikan quest. Ada perasaan bahwa tidak akan lama lagi sebelum Anda menerima berkah baru dari pohon dunia.]

[Anda telah mencapai kedekatan maksimum dengan Beniyaru sebagai hadiah karena menyelesaikan quest. Beniyaru akan mendengarkan semua permintaan Anda. Satu-satunya pengecualian adalah lamaran.]

‘Apakah ini bagus?’

Siapa yang melamar? Mungkin dia terlalu minder karena penampilannya. Dia sedikit kurang cantik dari Mercedes. Grid menggerutu dalam hati karena harga dirinya sebelum tertawa terbahak-bahak.

‘Kenapa aku mengejar gadis Piaro sejak awal?’

Grid melihat bagaimana Piaro memeluk Beniyaru erat-erat.

‘Sekarang benar-benar… Sekarang sudah baik.’

Ada senyum hangat di wajah Grid saat emosi dan kebahagiaan yang tak terbatas memenuhi hatinya. Piaro, yang dulu terikat oleh dendam, ingin mulai mencintai lagi. Grid akan mendukung Piaro sebagai raja, teman, dan muridnya.

‘Khan.’

Grid mendongak ke langit biru. Itu untuk menyembunyikan air matanya yang mengalir.

‘Apakah kau melihat?’

Mereka hidup dengan kehangatan hati yang ditinggalkan Khan.

***

Di desa elf, para elf yang selalu bertelanjang kaki memeluk Beniyaru, yang telah kembali dengan selamat. Terutama, seorang elf perempuan berwajah bulat menangis dengan hidung meler. Itu adalah Deruyaru. Tidak seperti anggota 12 Te lainnya, dia tidak peduli dengan harga dirinya.

“Alasan Rafflesia hanya muncul di dunia saat menangkap mangsanya adalah karena berbahaya jika terpapar udara dalam waktu lama. Mereka terpaksa hidup jauh di dalam tanah. Kesempatan berburu mereka sedikit, jadi mereka menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk mencerna mangsanya. Bisa dibilang mereka selalu berhibernasi kecuali saat menangkap mangsa.”

Deruyaru menjelaskan mengapa Beniyaru bisa bertahan hidup meskipun dimakan oleh Rafflesia.

“Ia tidak punah dalam waktu lama karena kehati-hatiannya dan kebiasaan berhibernasinya.”

“Huh, kasihan anak itu.”

-Pura…

Grid yakin dengan fakta-fakta baru itu sementara Piaro tampak santai. Dia mengelus Rafflesia di bahunya.

… Tidak, apakah ia akan mati? Grid memperhatikan bahwa daun rafflesia tampak layu. Monster menjatuhkan pengalaman dan item setelah mati. Ini bagus untuk Grid, tetapi bagaimana dengan Piaro? Saat Grid memikirkan ini…

“Tuanku,” Piaro berbicara dengan ekspresi serius, “Saya punya permintaan.”

“Permintaan?” Grid mendengus seperti banteng. Ini adalah permintaan dari Piaro, yang selalu mengorbankan dirinya. Grid senang dan bersemangat karena dia menganggapnya sebagai bukti bahwa Piaro telah sepenuhnya membuka hatinya. “Katakan saja. Aku akan mendengarkan semua permintaanmu.”

Gulp. Beniyaru tidak tahu mengapa, tetapi dia menelan ludahnya. Sepertinya dia mengharapkan sesuatu.

Piaro ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berkata, “Aku ingin membawa anak ini ke Kerajaan Overgeared dan membesarkannya.”

“…” Ekspresi Beniyaru menjadi tenang.

Grid bingung. “Tanaman pemakan manusia?”

“Dia anak yang sangat cerdas. Dia tidak akan menyakiti orang jika aku mendidiknya dengan baik.”

“Mengapa kau ingin membesarkannya?”

“Itu… Hum hum, dia anak yang tangguh yang tinggal di dalam tanah. Anak ini jelas memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan tanah tempat dia berakar, dan perubahannya pasti akan positif. Fakta bahwa Hutan Pohon Dunia disebut sebagai tanah terbesar dan paling subur di dunia adalah buktinya.”

“Bukankah tanah di sini subur karena pohon dunia?”

“… Selain itu, jika aku mendidik anak ini, dia dapat bertindak melawan penyusup. Dia akan menjadi pelindung para petani.”

“Ya.”

“… Hah?”

“Besarkan dia.”

“B-Bisakah Kapten benar-benar membesarkan monster?”

“Tidakkah kau akan mendidiknya dengan sungguh-sungguh? Aku percaya padamu.”

“Tuanku…!”

Niat sebenarnya Piaro telah terungkap. Sangat lucu. Itulah yang ingin dia besarkan. Ini sudah cukup bagi Grid. Sejujurnya, Grid tidak bisa memahami selera orang ini, tetapi dia ingin mendengarkan keinginan Piaro. Dia berharap Piaro bahagia mulai sekarang. Tepat saat itu…

-Mungkin terlihat buruk dari sudut pandang manusia, tetapi Rafflesia adalah anak yang baik, tidak seperti penampilannya. Pertama-tama, dia menjaga hutan dari penyusup yang berniat jahat, suara pohon dunia bergema. Suaranya yang hangat (?) mengembalikan semangat dan stamina kelompok Grid yang telah melalui banyak kejadian. -Dia telah lama kesepian, tetapi bagus bahwa dia sekarang telah bertemu dengan seorang guru yang baik.

“Ah.”

Inilah mengapa pohon dunia ingin menemukan Rafflesia daripada membunuhnya. Grid merasa tercerahkan ketika pohon dunia berbicara.

-Terima kasih. Raja Pahlawan selalu menyelamatkan anak-anakku. Aku memiliki banyak harapan untukmu.

“…”

Kata-kata yang dulunya merupakan pujian kini justru menambah beban di pundak Grid. Dewi Cahaya telah membangun daratan di atas akar pohon dunia. Betapa bahagianya dia jika dipuji oleh makhluk seperti ibu yang terlibat dalam penciptaan dunia? Namun, Grid hari ini tenang.

“Para kolega terkasihku hampir mati.” Grid memiliki sesuatu yang ingin dia katakan. “Aku tahu kalian menyayangi para elf dengan hati seorang ibu. Aku tentu saja bersyukur bisa membantu Ibu dan para elf. Meskipun demikian, aku menolak untuk dikorbankan oleh tindakan para elf.” “

…” Semua elf yang berteriak tentang penghinaan terhadap ibu mereka terdiam.

Mereka menyadari apa yang Grid coba katakan.

“Para elf menduduki semua hutan di benua ini, dan pasukan manusia mulai melawan, menyeret kita ke dalamnya. Tentu saja, aku tahu mengapa para elf menduduki hutan. Kalian ingin membela alam yang telah dieksploitasi oleh manusia selama bertahun-tahun dan untuk menyerukan hak-hak para elf. Kalian ingin menciptakan tempat untuk berdialog dengan manusia. Tapi apa hasilnya?”

Kekerasan memicu kekerasan yang lebih besar. Kurangnya kemampuan bersosialisasi para elf adalah sesuatu yang tidak boleh diabaikan.

Remiyaru, salah satu dari 12 Te, melangkah maju. “Pahlawan dan dermawan kami, apa yang ingin Anda katakan?”

Pertanyaan itu muncul murni karena rasa ingin tahu, bukan karena antipati. Jawaban Grid sederhana. “Di masa depan, para elf harus melapor kepada saya sebelum mereka melakukan apa pun.”

“Apa…” Para elf gelisah. Ini tidak berbeda dengan penaklukan. Ini mirip dengan sikap Kekaisaran Sahara di masa lalu.

“Apakah Anda akan menetapkan kebijakan para elf?”

“Tidak, saya hanya ingin memberi Anda beberapa nasihat. Ada banyak orang pintar di sekitar saya. Mereka akan dapat memberi Anda arahan yang lebih baik.”

“…”

Para elf pernah bekerja dengan Grid sekali dan langsung mengetahuinya. Grid saat ini tidak berbohong. Tidak ada kepura-puraan. Dia melakukan ini untuk para elf. Lebih jauh lagi, dia hanya memberi mereka saran.

Deruyaru mengangguk sebagai tanggapan. “Saya pikir itu bagus!”

Beniyaru setuju. “Kita tidak bisa terus bersikap seperti ini lagi.”

Para elf lainnya bereaksi serupa.

“Kita tidak mengenal manusia.”

“Bukankah lebih baik menjalin hubungan diplomatik formal?”

“Saya ingin tinggal di Kerajaan Overgeared untuk pertukaran timbal balik.”

“Beniyaru sendiri?”

“Ya, itulah yang saya inginkan.”

“…”

Grid memiliki firasat bahwa dia akan mendapatkan rekan kerja baru.