Bab 1604

Suatu hari, seekor naga yang terluka menabrak tengah kota. Itu murni kebetulan. Kota itu berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Naga itu meronta kesakitan. Setiap kali ia menjerit, jendela-jendela kota hancur. Hal yang sama terjadi pada kaca patri kuil.

Dewi Rebecca, yang digambarkan pada kaca patri itu, sedang berdoa untuk manusia, tetapi itu sia-sia. Doa dewi itu tidak melindungi manusia dari bencana yang telah datang.

Hayate muda terp stunned. Ia hanya menatap kosong saat tetangganya tersapu oleh hembusan angin setiap kali sayap naga yang robek mengepak, teman-temannya hancur hingga mati setiap kali ekor naga yang berdarah berayun, dan keluarganya terbakar dalam kobaran api yang bercampur dengan jeritan naga.

Ini berlanjut hingga ia melihat kekasihnya meledak seperti balon di bawah kaki naga yang mengangkat dirinya menggunakan kastil yang setengah hancur sebagai batu loncatan. Baru setelah benar-benar kehilangan segalanya, ia menyadari bahwa ini adalah kenyataan, bukan mimpi buruk.

Pikirannya yang terhenti mulai bergejolak dengan dahsyat. Pikiran-pikiran yang meluas ke segala arah menjadi tak terkendali. Ia harus menahan rasa sakit yang menusuk otaknya. Ia memegang pedangnya dengan tangan gemetar.

Setelah melompati mayat keluarga dan teman-temannya serta noda darah yang ditinggalkan kekasihnya, ia meraih tanduk naga yang patah dan melompat, mengarahkan pedangnya ke celah-celah sisiknya. Ia terus membidik leher naga yang meraung itu dengan gigih hingga naga itu mereda.

Perasaan marah, niat membunuh, dan ketakutan merangsang bakatnya. Bantuan dari pemikirannya yang meluas memungkinkannya untuk memahami energi pedang yang menghancurkan dan mengintegrasikannya dengan kemauannya. Akhirnya, ia memenggal kepala naga itu. Ia berlumuran darah ketika sadar kembali. Itu adalah darah yang telah mengalir selama ribuan tahun.

Hayate tidak pernah melupakan momen ketika ia bertemu dengan pupil kosong naga itu melalui penglihatannya yang tertutup darah.

Kau terukir di ‘kami’. Seperti aku, kau akan mengalami akhir yang keras.

Hayate dengan panik berlari menjauh dari mata raksasa besar yang seolah mengatakan ini. Sang Pembunuh Naga adalah makhluk yang tumbuh dari keputusasaan dan ketakutan seperti itu.

Sejak hari itu hingga hari ini, Hayate tidak pernah bisa menghilangkan rasa takutnya. Setiap hari, ia gemetar ketakutan. Kekuatan naga itu terlalu dahsyat untuk melupakan kengerian hari itu. Meskipun demikian, alasan dia bertarung sederhana. Dia berharap tidak ada orang lain yang akan mengalami keputusasaan yang sama seperti yang dialaminya. Dia menahan niat membunuh dan intimidasi semua naga di dunia tanpa menunjukkan rasa takutnya.

“Aku menemukan seekor naga yang terluka dalam perebutan kekuasaan. Aku ketakutan oleh tekanannya. Aku berjuang mati-matian untuk bertahan hidup dan akhirnya menggorok lehernya.”

Dia sungguh beruntung. Pada hari pertama bertemu Grid, Hayate menggunakan kalimat sederhana ini untuk menjelaskan kepada Grid bagaimana dia menjadi Pembunuh Naga. Dia tidak menyebutkan detailnya. Dia lebih memilih untuk mengabaikannya. Ketakutan yang ada di hatinya sejak awal—dia takut akan mengungkapkan perasaan yang tumbuh dari hari ke hari.

Sekarang dia telah sepenuhnya menyingkirkan ketakutannya. Karena itu, dia dapat dengan tenang berbicara tentang bencana hari itu.

“……”

Perubahan yang terjadi di dalam diri Hayate terlihat jelas oleh Grid. Dia senang bahwa janji kecilnya memberi keberanian kepada pria hebat ini. Itu suatu kehormatan. Itu terjadi pada saat dia sangat emosional…

“Lihat di sini, Junior.”

Biban menyeka air matanya dan menyela. Jejak hidungnya yang berair terlihat jelas. Sebagai seorang Pendekar Pedang Suci yang menebas target hanya dengan kemauannya sendiri, dia tampaknya mengekspresikan emosinya dengan cara yang lebih kuat daripada yang lain.

‘Tidak, ini interpretasi yang terlalu positif.’

Mereka berdua adalah Pendekar Pedang Suci, tetapi mengapa mereka begitu berbeda? Grid secara alami teringat pada Kraugel. Dia mendecakkan lidahnya saat mengingat kepribadian Biban dan Kraugel yang sangat berbeda.

“Sekarang kita punya Kursi ke-10, akan ada banyak hari di mana kau akan tinggal di menara, kan? Aku ingin mengajakmu berkeliling.”

Menara Kebijaksanaan baru saja pindah. Grid sudah berada di sini selama 46 hari, tetapi dia tetap di kamarnya. Dia tidak melihat-lihat. Lagipula, tujuannya bukan untuk berwisata, jadi dia hanya fokus pada pekerjaan.

“Um… Tidak apa-apa. Aku akan sering kembali, tapi kurasa aku akan tetap di kamarku saja.”

Hanya karena dia anggota menara bukan berarti dia mengambil alih tugas mereka. Grid, yang dipersenjatai dengan set baju zirah naga, jelas melampaui semua anggota menara kecuali Hayate. Dia memiliki terlalu banyak kekuatan untuk mengambil alih pekerjaan-pekerjaan aneh anggota menara. Inilah mengapa mereka tidak bisa menjadikannya sebagai Pionir.

Alasan Hayate memberinya posisi anggota menara adalah agar Grid dapat melepaskan tanggung jawab sebagai Pionir sambil menikmati lebih banyak keuntungan. Tidak perlu memahami struktur menara secara detail karena dia tidak akan memiliki peran besar di dalamnya.

Namun, Biban memiliki pemikiran lain. “Tapi… terkadang, membersihkan… tidak, kau harus membersihkan. Bukankah lebih baik membiasakan diri dengan strukturnya sebagai persiapan untuk saat itu?”

“Kenapa aku…?”

“Bukankah kau yang termuda?”

“Biban, apakah kau lupa mengapa kau membersihkan? Atau kau sendiri yang merusak ingatanmu? Alasan kau bertanggung jawab membersihkan bukanlah karena kau yang termuda, tetapi karena kau melakukan kejahatan.”

“Apa kesalahanku yang begitu besar? Jujur saja, bukankah terlalu keras menganggapnya hanya sebagai hukuman? Lagipula, aku sedang berbicara dengan junior. Jessica, jangan menyela. Wajahku juga seperti senior. Benar kan, Grid, Kursi ke-10?”

“Pengucapanmu… tolong lebih lembut…”

“Um? Hah? Sekarang kau mencari-cari kesalahan dalam segala hal? Bukankah kau terlalu berlebihan hanya karena kita berada di organisasi yang sama? Mungkin aku terlihat seperti ini, tapi aku 400 tahun lebih tua darimu.”

“Aku minta maaf untuk ini, Grid. Tidak banyak kasus di mana pria ini waras. Jangan khawatir.”

“Tetap saja, dia lebih keren dari siapa pun saat memegang pedang.”

“Haha, tentu saja. Aku adalah Pendekar Pedang Suci. Seperti yang diharapkan, Grid. Karaktermu benar-benar saleh. Kau adalah orang yang tidak akan pernah melupakan niat awalmu. Tidak, tunggu… aku tidak waras saat tidak memegang pedang? Apa…? Jangan bilang…”

“……”

Grid menyelinap kembali sementara Biban bergumam. Grid sangat menyukai dan menghormati Biban, tetapi itu tidak berarti dia menerima semua kepribadian Biban. Tepat untuk mengatakan bahwa Biban adalah orang yang menyenangkan untuk ditemui kadang-kadang, tetapi tidak setiap hari.

‘Kraugel luar biasa.’

Selama anggota menara lainnya menahan Biban, Grid kembali ke kamarnya dan tersenyum saat mengingat Kraugel, yang diidentifikasi sebagai Pionir berikutnya. Kraugel tidak hanya menjadi Pendekar Pedang Suci dan levelnya direset, tetapi dia juga belajar di bawah Kirinus setidaknya selama setahun. Dia bahkan terobsesi dengan Mir selama berbulan-bulan dan mengalami beberapa kematian. Namun levelnya adalah yang tertinggi kedua?

Tentu saja, itu adalah akibat dari level Chris yang direset baru-baru ini. Ada juga efek pertumbuhan yang stagnan untuk sementara waktu karena kekuatan teratas dari Guild Overgeared aktif di neraka bersama dengan NPC tingkat tinggi seperti raja dari berbagai spesies. Dia mendengar bahwa Amoract terus-menerus mengganggu mereka.

Pertama-tama, Kraugel adalah puncak bakat. Bahkan anggota Guild Overgeared pun mendambakannya. Yura, Jishuka, Regas, Pon, dan bahkan Chris yang sombong telah berkali-kali mengatakan bahwa ‘Kraugel tidak akan pernah bisa dikalahkan.’ Hao bahkan memilih untuk berada di bawah Kraugel. Dia tidak menganggap Kraugel sebagai pesaing, sama seperti Kraugel tidak menganggap Grid sebagai pesaing.

Namun, Grid berpikir bahwa pemain level tertinggi berikutnya setelah Chris secara alami adalah Yura. Itu karena potensi pertumbuhan Yura setelah dia mengambil alih seluruh wilayah perburuan yang disebut neraka cukup baik untuk dibandingkan dengan Grid untuk sementara waktu. Mengingat pertumbuhannya telah melambat dalam beberapa bulan terakhir dan langkah-langkah Kraugel di masa lalu, agak tidak meyakinkan bahwa level Yura lebih rendah.

‘Tidak, itu bukan sesuatu yang bisa saya nilai dengan tergesa-gesa.’

Dalam hal bakat, memang benar Kraugel unik. Terlebih lagi, Kraugel memiliki gelar dan bagian tersembunyi terbanyak setelah Grid. Di atas segalanya, dia adalah Pendekar Pedang Suci. Tidak ada musuh yang tidak bisa dikalahkan, jadi dia cenderung tidak akan terluka saat berburu. Dia pasti telah menciptakan cukup banyak keterampilan area luas.

Dia telah tinggal di dunia elemen selama hampir tiga bulan. Ada kemungkinan besar dia mendapatkan buff pengalaman sebagai hadiah atas penemuan pertama tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun sebelumnya. Tidak diketahui jenis kekerasan apa yang dialaminya.

‘Tidak, mengesampingkan semuanya.’

Hayate mungkin menilai bahwa Pemburu Iblis tidak cocok untuk menjadi Pelopor. Misi terbesar Pelopor adalah menjembatani kesenjangan antara menara terisolasi dan dunia. Namun, Pemburu Iblis sering tinggal di neraka, jauh dari permukaan. Dia tidak cocok untuk menjadi Pelopor.

‘Ini meyakinkan.’

Selain itu, Kraugel sudah pernah menjadi Pelopor. Yang menyedihkan adalah Chris. Seandainya dia tahu ini akan terjadi, dia pasti akan menunda memberikan buku perubahan kelas tersembunyi sebelumnya sebagai hadiah (?).

‘Yah, mau bagaimana lagi.’

Dia tidak menyangka ini akan terjadi. Lagipula, Penerus Tzudan adalah kelas yang sangat sulit. Dalam jangka panjang, lebih baik baginya untuk berganti kelas lebih awal dan mendapatkan sedikit lebih banyak keahlian. Tentu saja, akan jauh lebih baik jika dia berganti kelas setelah memenuhi syarat sebagai Pionir. Bagaimanapun, itu semua sudah masa lalu. Tidak ada yang tahu tentang sistem Pionir selain Grid dan Kraugel. Tidak perlu khawatir Chris akan mengalami guncangan mental.

Grid meredakan rasa bersalahnya dan menarik napas dalam-dalam. Dia mungkin tertunda untuk sementara waktu karena kunjungan anggota menara, tetapi pekerjaannya belum selesai. Sisik yang sebelumnya diperoleh dari Hayate dan lengan Cranbel masih ada. Kedua sisik itu akan digunakan sebagai tambahan ketika sisik tambahan dari Gujel tidak mencukupi, tetapi dia berencana untuk segera melebur lengan Cranbel menjadi pedang.

‘Memang tepat untuk memiliki setidaknya dua senjata naga agar dapat memaksimalkan kekuatan sarung tangan yang baru dibuat.’

Lengan Ifrit meningkatkan kerusakan senjata naga. Grid berencana untuk selalu menggunakan dua senjata naga sebagai pedang ganda dan menggunakannya sebagai kerangka untuk Kombinasi Item.

‘Mari kita mulai.’

Saat Grid kembali fokus…

“Apakah kau mau makan?”

“Kenapa kau selalu bertanya tentang makanan setiap kali kita bertatap muka? Aku bukan babi. Aku makhluk iblis terbaik di neraka, seekor Memphis!”

“Aku akan memberimu camilan. Kue ikan.”

“… Ah, kalau kau benar-benar ingin memberi sesuatu, berikan saja padaku.”

Noe telah sepenuhnya beradaptasi setelah berpindah-pindah di menara selama lebih dari sebulan. Betty sangat tertarik pada pria yang sudah bisa menikmati tidur siang dengan perut buncit. Dia membawanya ke ruangan yang hanya boleh dimasuki Grid. Tak lama kemudian, Noe berteriak histeris. Itu karena dia menemukan spesimen anatomi Memphis di rak…

“Kenapa telapak kakimu berwarna merah muda?”

“Kyaak! Kyaaaaak! Pembunuhan! Seorang pembunuh, kyak!” Bulu Noe berdiri tegak dan dia meronta-ronta. Dia merasakan krisis hidupnya dan benar-benar melakukan segala yang dia bisa. Namun, kamar Betty sangat kedap suara. Jendela selalu tertutup, jadi teriakan Noe tidak terdengar.

Sementara itu, Randy…

“Apakah kalian tertarik dengan teknikku?”

Mengangguk.

Dia mulai mendapatkan simpati dari anggota menara. Yang utama adalah penampilannya sebagai seorang gadis kecil.

Anggota menara yang telah lama hidup menyendiri memiliki usia rata-rata ratusan tahun dan mereka memperlakukan Randy seperti cucu. Sebenarnya, Randy sudah berusia lebih dari 200 tahun, tetapi di mata para penghuni menara ia masih dianggap anak-anak. Noe dan Randy juga mendapatkan kesempatan baru.