Bab 1653

Ratusan ribu telur menggeliat seperti lendir. Agnus memandang telur-telur itu, masing-masing lebih besar dari dirinya, dan mengingat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Chepardea. Bahkan, itulah kata-kata yang biasa diucapkan Chepardea.

Yang Mulia Baal itu hebat. Aku hanya percaya pada Yang Mulia Baal. Bahkan jika aku ditinggalkan olehnya, aku akan menyanyikan himne untuknya.

Apa cakupan ‘pengabaian’ yang ia bicarakan? Dibunuh, ingatan tentang pembunuhan itu dihapus, dibangkitkan, hidup sebagai mainan, dibunuh lagi, melupakan, dibangkitkan, dibunuh…

Bisakah Chepardea menerima reinkarnasi yang mengerikan ini dengan hati yang bahagia? Ia yakin ini tidak mungkin.

“Bajingan gila…”

Agnus berhenti bernapas sejenak sebelum mengeluarkan kutukan. Ia tidak merasa kasihan pada Chepardea. Ia adalah iblis yang seharusnya tidak dikasihani. Pertama-tama, Agnus tidak memiliki loyalitas kepada Chepardea. Hanya saja Baal terlalu menjijikkan.

Dia membayangkannya secara spontan dalam pikirannya. Momen ketika Chepardea berada di fase terpentingnya.

Baal, yang datang kepadanya seolah-olah telah menunggunya, tiba-tiba menyerangnya dengan ganas dan perlahan serta menyakitkan membunuhnya sambil mengatakan kebenaran kepadanya. Baal akan berbicara sangat lambat sambil menikmatinya.

Kau telah dikhianati dalam berbagai cara olehku. Sudah berapa kali kau dibunuh? Kau akan terlahir kembali dan melupakan momen ini.

Kemudian itu akan terulang lagi dari awal. Alasannya? Tidak perlu memikirkan hal seperti itu. Itu karena memberi makna pada pilihan dan tindakan Baal adalah hal yang paling tidak berarti di dunia. Dia hanya mencari kesenangan dan bentuk kesenangan yang diinginkannya biasanya kejam.

Itu saja. Itu seperti tetangga biasa yang menindas yang lemah.

“Itu Baal. Dia akan terus membunuh Chepardea.”

“Benar.”

Betty membenarkan kesimpulan Agnus. Apa itu Chepardea yang dia tetaskan dan bangkitkan tanpa henti? Mengapa dia kehilangan ingatannya, apa sebenarnya hubungannya dengan Baal, dan sebagainya.

Agnus memiliki banyak pertanyaan, tetapi dia tidak repot-repot mengungkapkannya. Rasa ingin tahu tentang urusan Baal tidak baik untuk kesehatan mentalnya. Satu-satunya hal yang ingin dia pastikan adalah identitas Betty.

“Kau… siapa kau? Mengapa kau tahu tentang tempat ini?”

Jalan menuju kandang tempat Memphis terperangkap—itu juga tempat penyimpanan telur Chepardea dan merupakan area yang sangat rahasia bahkan di neraka. Namun Agnus dan Betty, yang seharusnya diteleportasi ke tempat lain, muncul di sini. Dia juga tahu tentang hubungan antara Chepardea dan Baal. Implikasinya sangat besar.

“Apakah kau mungkin mantan Kontraktor Baal?”

Gadis yang tak pernah mengalihkan pandangannya dari Agnus sejak pertama kali mereka bertemu—Agnus bertanya sambil merasa itu mungkin saja terjadi, dan Betty mengangguk pelan.

“Benar.”

Sebuah mainan yang terlantar. Sebuah kegagalan yang tak menarik.

Saat itu juga, Betty melepas jubah yang dikenakannya. Tubuh telanjangnya langsung terlihat. Tubuhnya mengalami pengerasan tulang yang parah dari bawah tulang selangka hingga panggulnya. Kondisinya lebih serius daripada kondisi Agnus.

“Aku seniormu.”

“…Kau membual.”

Agnus menatap Betty dengan ekspresi bingung sejenak sebelum mendecakkan lidah.

Betty tetap tanpa ekspresi seperti biasanya saat ia membuang jubah yang telah dilepasnya. Ia menganggap remeh reaksi orang-orang yang menunjukkan ketidaksenangan mereka terhadap tubuh yang menjijikkan ini. Ia hanya memilih metode penyampaian informasi yang cepat dan efektif. Ia sedang mengambil pakaiannya ketika matanya yang bulat sedikit melebar.

“Kau gila? Mengapa seorang gadis berpakaian begitu buruk…?” Itu karena ia mendengar keluhan Agnus yang tidak puas. Nada suaranya cukup kasar, tetapi mirip dengan reaksi yang ditunjukkan Grid. Ia memandangnya sebagai manusia, bukan monster mengerikan.

Ia pikir ia tahu sifat Agnus. Seperti yang diharapkan, ada alasan mengapa ia ditinggalkan oleh Baal.

Hati Betty tenang dan ia yakin dapat mewariskan pengetahuannya kepada Agnus.

“Kau adalah penerusku.”

“Apa? Omong kosong apa yang kau katakan tanpa pemberitahuan…?”

“Baal itu kejam dan teliti.”

“Siapa yang tidak tahu ini…?”

“Lebih dari yang kau tahu.” ”

…” ”

Kita harus ingat bahwa saat kontrak dengan Baal diputus, yang ditangkap adalah jiwa, bukan tubuh.”

Tubuh yang kehilangan jiwanya tidak lebih dari cangkang. Alasan mengapa Agnus menderita pengerasan tulang adalah karena jiwanya perlahan-lahan keluar dari tubuhnya. Itu adalah fenomena yang disebabkan oleh hilangnya nyawa dalam proses kepergian jiwanya.

“Bahkan saat ini, jiwamu meresap ke dalam Baal. Suatu hari nanti kau akan sepenuhnya berada dalam cengkeraman Baal dan tubuhmu tidak akan menjadi milikmu lagi.”

Mereka akan mulai dikendalikan oleh Baal. Mereka akan digunakan tanpa mempedulikan keinginan mereka. Dalam kasus pemain seperti Agnus, itu akan berupa misi paksa. Misi-misi tersebut akan memberikan hukuman besar jika tidak diselesaikan dalam jangka waktu tertentu.

“Bukan berarti kau harus menjadi pendeta. Kau hanya perlu mewarisi pengetahuanku. Kemudian kau bisa menghentikan jiwamu untuk pergi.”

Sebuah pertemuan yang ditakdirkan—momen yang diimpikan setiap pemain—datang kepada Agnus. Siapa pun akan menyambutnya dengan tangan terbuka. Namun,Agnus sama sekali tidak senang dan menunjukkan kewaspadaan.

“Kenapa kau menatapku?”

Agnus tidak meragukan Betty, dia meragukan dirinya sendiri. Dia telah mengembara selama bertahun-tahun setelah nasibnya yang buruk dengan Baal dan dia jelas menyadari betapa menyedihkannya dirinya sebagai manusia. Dia takut akan mengulangi kesalahan yang sama lagi setelah dengan gegabah mengandalkan uluran tangan orang lain.

Betty memiringkan kepalanya. Rambut pendeknya yang berantakan sangat cocok dengan ekspresi polosnya. “Kau ditinggalkan oleh Baal.”

Bukankah itu sudah cukup? Agnus memahami arti kata-kata Betty dan terdiam.

“Aku akan menemukanmu nanti.”

Betty berjanji akan bertemu lagi sebelum melanjutkan perjalanan. Tidak ada gunanya menyingkirkan telur Chepardea, jadi dia hanya melewatinya dan menuju ke kedalaman ngarai. Itu adalah arah tempat Memphis berada.

‘Seperti yang diharapkan, penilaianku benar.’

Cara paling efektif untuk melemahkan kekuatan Baal adalah dengan membunuh Memphis. Memphis adalah makhluk iblis yang sangat kuat dan menuntut dengan kemampuan gerakan curang berupa Fluidisasi, kemampuan untuk mencuri statistik target, dan kemampuan untuk melepaskan penghalang listrik. Memphis adalah monster yang kehilangan akal sehat setelah disiksa oleh Baal. Mereka jauh lebih agresif dan mampu menahan rasa sakit dibandingkan Noe. Kerusakan pada sisi tubuh mereka akan meningkat jika Baal melepaskan mereka ke segala arah.

“……”

Betty memimpin dan Agnus berjalan di belakangnya. Agnus berpikir bahwa langkah Betty terasa berat. Anak-anak muda yang telah menderita sejak lahir—pasti menyakitkan mengetahui bahwa dia harus menyakiti Memphis.

“Langkahku tidak berat.”

“……?”

“Kau memproyeksikan hatimu ke dalam langkahku,” kata Betty sambil menatap wajah Agnus yang terpantul di obsidian.

“Berhenti bicara omong kosong.” Agnus terkejut dalam hati sebelum memalingkan kepalanya. Dia tidak mampu menatap Betty melalui obsidian dan menghindarinya.

Kemudian keheningan kembali menyelimuti mereka. Mereka berjalan menyusuri dinding batu obsidian untuk beberapa waktu sebelum tiba di sebuah penjara bawah tanah yang besar. Struktur itu seperti labirin. Terdapat jalur-jalur yang sangat rumit dan saling terkait yang menyebabkan disorientasi. Tampaknya ada kekuatan magis di sana.

Agnus bingung meskipun itu adalah tempat yang pernah ia ikuti bersama Baal beberapa tahun yang lalu. Ada sensasi kabur di benaknya. Agnus ragu-ragu beberapa kali, tetapi Betty terus maju. “Bukan kau tidak tahu jalannya. Hatimu yang ragu-ragu.”

Dia masih berbicara omong kosong…

Saat Agnus mengabaikannya—

“Nyaaaaong!”

Teriakan tajam seekor kucing dengan cepat mendekat. Apakah itu kucing Memphis yang melarikan diri?

Agnus memasang ekspresi gemetar di wajahnya saat ia membuat perisai dari tulang.Dia sendiri tidak begitu mengerti mengapa dia membuat perisai alih-alih pedang.

Memphis itu datang tepat di depan hidungnya sebelum berhenti. Itu karena kepalanya terjepit di tangan kecil Betty, pemandangan yang menakjubkan mengingat Memphis itu berada dalam keadaan Fluidisasi.

‘Apakah dia memasang sihir di tubuhnya?’

Agnus mengaguminya sedikit sebelum memiringkan kepalanya. Bulu Memphis itu lembut. Bahkan tidak ada bekas luka kecil di wajahnya yang cantik dan bulat. Setiap Memphis yang disiksa oleh Baal tampak mengerikan, sementara yang satu ini benar-benar baik-baik saja. Itu jelas. Memphis yang saat ini ditangkap oleh Betty adalah Noe, bukan Memphis yang ditangkap oleh Baal.

“Jangan sakiti rakyatku, nyang!”

Kampung halaman Memphis itu adalah neraka. Hanya di neraka mereka mengerahkan kekuatan penuh dan otoritas mereka untuk bebas dari segala batasan diperkuat. Ini berarti mereka dapat bertindak secara independen dan jauh dari tuan mereka.

Noe, yang bertemu dengan tuan yang baik dan bertindak tanpa banyak batasan, memperoleh kebebasan yang lebih besar di neraka. Itu terjadi ketika dia tiba di neraka dan terpengaruh oleh teleportasi. Dia mendengar tangisan sedih kerabatnya dan terbang jauh ke sini. Grid tentu saja mengizinkannya.

“K-Kembali, nyang! Kau tidak bisa pergi lebih jauh lagi, nyang!”

Noe sangat takut pada Betty, yang telah menghiasi kamarnya dengan spesimen anatomi memphis. Meskipun begitu, dia entah bagaimana mengumpulkan keberanian. Dia gemetar sambil menunjukkan tanda-tanda berubah menjadi dewasa. Itu adalah kemauan untuk bertarung. Betty mengelus dahinya yang bulat. “Jangan khawatir. Aku di sini untuk membantu.”

“……!”

Noe dan Agnus tersentak.

Mereka berpikir bahwa Betty tentu saja akan menyakiti memphis itu. Sebenarnya, tidak ada jawaban lain selain ini. Memphis yang telah lama terperangkap di sini telah lama kehilangan akal sehatnya. Melepaskan mereka tidak menguntungkan. Kemungkinan besar ini akan menjebak mereka nanti.

Betty menjelaskan kepada mereka berdua yang bingung, “Aku bisa menyelamatkan mereka berkat pengorbanan anak lain.”

Anak itu tentu saja berarti memphis di laboratorium Betty. Memphis itu menjadi spesimen pembedahan. Melalui anak itu, Betty memperoleh banyak pengetahuan dan informasi. Dia menemukan cara untuk menenangkan kegilaan Memphis yang terperangkap di dalam sangkar dan mengembalikan akal sehat mereka.

“Huu, nyang…”

Noe terharu hingga meneteskan air mata. Dia tidak menyadarinya, tetapi dia telah tumbuh luar biasa.

Makhluk iblis yang memberontak melawan naluri dan mengatasi rasa takut—di masa depan, dia akan mampu menahannya dengan lebih baik bahkan jika dia bertemu seekor naga. Tepat saat itu, Betty mencapai lokasi tertentu. Dia mengucapkan mantra dan pintu ke ruang batu terbuka.

Bentang alam komunal yang luas itu… tidak terlihat jelas oleh mata mereka. Terlalu gelap. Bau busuk memenuhi ruang gelap tanpa satu pun titik cahaya. Mereka bertanya-tanya apakah akan seperti ini jika daging membusuk, tetapi pemandangan yang mereka lihat ketika mereka secara bertahap beradaptasi dengan kegelapan memberi tahu mereka kebenarannya.

Daging Memphis yang terperangkap dalam jeruji besi membusuk di banyak tempat. Mereka bisa melihat satu yang mengering seperti mumi dan kedua bola mata yang dicabut membusuk. Ada beberapa yang benar-benar tergantung dari sangkar besi tempat mereka berada karena mulut dan anggota tubuh mereka diikat.

Anak kecil tanpa beberapa anggota tubuh adalah hal yang normal. Anak kecil dengan lengan dan kaki makhluk lain yang terhubung ke telinga atau leher mereka bahkan tidak bisa beristirahat dengan benar karena anggota tubuh ini menggeliat di luar kendali mereka.

“……”

“Semuanya akan baik-baik saja,” bisik Betty kepada Noe, yang lupa apa yang harus dikatakan dan gemetar di udara.