Bab 1654

‘Sialan.’

Sejak didiskualifikasi sebagai Kontraktor Baal, Agnus beradaptasi dengan kehidupan damai dan percaya bahwa dunianya akan berubah. Dia pikir dia tidak akan lagi menghadapi pemandangan kejam. Karena itu, dia menurunkan kewaspadaannya.

[Anda telah mengubah tingkat presentasi menjadi ‘lemah.’]

Agnus buru-buru mengubah opsi permainan dan menghela napas lega. Wajahnya masih pucat. Memphis di dalam sangkar besi sekarang digambarkan memiliki plester di wajah imut mereka atau perban di tubuh mereka, tetapi ini tidak berarti dia telah melupakan apa yang baru saja dilihatnya. Itu sangat mengerikan sehingga terpatri kuat di benaknya.

“……”

Menurutnya, Agnus lebih kejam daripada siapa pun selama masa jabatannya sebagai Kontraktor Baal. Dia melukai banyak warga sipil. Ada banyak kasus di mana hal itu tidak dapat dihindari karena misi paksa Baal, tetapi pada akhirnya, dialah yang memilih untuk mengeksekusi mereka. Dia tidak akan menjadi Kontraktor Baal jika dia tidak berniat untuk menyakiti orang lain sejak awal.

Itu terjadi pada saat aktivitasnya hanya mungkin dilakukan ketika tingkat presentasinya ditetapkan sebagai lemah. Dia melihat begitu banyak darah dan air mata.

Agnus menyadari sekali lagi. Dia tidak berbeda dari Baal. Mereka yang telah kehilangan nyawa atau anggota keluarga karena dia seperti ikan memphis yang terperangkap dalam sangkar besi. Dia adalah iblis bagi mereka.

“Benar. Kita tidak boleh melupakan dosa-dosa kita.”

“……”

“Aku juga belum melupakannya.”

Penampilan Betty jelas seperti seorang gadis. Namun, dia membaca pikiran batinnya seperti orang tua yang telah hidup lama dan Agnus tidak bisa beradaptasi dengannya.

“Baal hanya memberi kita kekuatan dan wewenang untuk berbuat dosa. Dosa itu adalah apa yang kita lakukan sendiri.”

Dia bahkan menghilangkan alasan-alasan yang tersisa seperti bara api kecil. Nama Baal, yang selama ini melindungi hatinya, perlahan memudar dan Agnus merasa pusing. Namun, dia bertahan, mengakui, dan menerimanya. Lalu ia merasa lebih tenang. Ia merasa hatinya yang sudah retak hancur berkeping-keping dan kemudian disatukan kembali.

“Kita harus menebus kesalahan seumur hidup kita. Itu tanggung jawab kita.”

Jadi jadilah penggantiku.

Betty memanfaatkan kesempatan itu untuk membujuknya. Agnus menatapnya dan meninggalkan sikap keras kepalanya. “Aku mengerti.”

Jangan hanya berhenti membenci diriku di masa lalu.

Sama seperti wanita yang membelai Memphis yang ia keluarkan dari sangkar besi, aku juga memiliki banyak tanggung jawab yang harus dipikul.

Jadi aku harus melangkah maju.

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa…?”

Wajah Noe masih penuh kecemasan saat ia berdiri di sisi Betty. Ia melihat tubuh kurus kerabatnya yang terluka dan menyembunyikan perut buncitnya dengan cakar depannya karena malu. Tentu saja, tidak mungkin ia bisa menutupinya. Perut yang menonjol di antara cakar bulat yang tampak seperti mengenakan sarung tangan putih itu sangat mencolok…

“Grrrung…”

“Kyaaaack!”

Para Memphis sudah lama kehilangan kata-kata mereka. Mereka tidak mampu menahan rasa sakit akibat luka-luka mereka dan hanya mengerang atau menangis seperti binatang. Kedengarannya memilukan.

Kesedihan dan kemarahan yang mendalam terasa. Mereka membenci tubuh yang telah dirusak Baal. Mereka membenci dunia tempat mereka dilahirkan. Mereka seperti Agnus di masa lalu yang jauh. Atau mungkin mereka hanya menyimpan keputusasaan, seperti orang-orang yang telah disakiti Agnus.

“Ya, tidak apa-apa.”

Wajah Agnus menegang sementara Betty tersenyum. Itu adalah perubahan ekspresi wajah pertama dari seseorang yang tampaknya telah kehilangan emosinya. Itu murni upaya untuk menenangkan para Memphis. Dia mungkin tidak ingin tersenyum, tetapi dia tersenyum untuk orang lain.

Agnus mengamati dalam diam dari samping. Dia tersentuh ketika memikirkan arti tindakan Betty. Itu adalah pelajaran tentang sikap hidup yang perlu diubah di masa depan.

Seniornya—dia benar.

“Mari kita lakukan operasi.”

Dia adalah makhluk undead, jadi dia terbiasa dengan struktur tulang. Dia meneliti, bereksperimen, dan mendapatkan pengalaman dengan berbagai makhluk. Sudah waktunya untuk mempraktikkan penelitiannya. Dia memegang memphis yang sangat kuat di lengannya dan mulai mengeluarkan berbagai macam alat dan obat-obatan. Suara tulang yang hancur terdengar dari dada dan pinggangnya, tetapi dia tidak gemetar sedikit pun.

Dia mengabaikan rasa sakit yang dirasakannya karena penderitaan memphis yang mengalami hal seperti ini akan jauh lebih besar. Dia tidak dalam posisi untuk mengungkapkan rasa sakitnya di depan mereka.

“Kau, lenganmu…”

Agnus tidak bisa hanya menonton dan ikut campur. Itu karena lengan Betty gemetar seperti akan patah setelah digigit di lengan oleh memphis.

Betty mengaku, “Aku membawa orang tua anak-anak ini ke sini.”

Itu terjadi ratusan tahun yang lalu. Dia mengikuti perintah Baal. Dia menangkap Memphis dari neraka dan mengurung mereka di sini. Pemandangan Memphis yang disiksa setelah itu… itu adalah mimpi buruk kedua dari 17 mimpi buruk yang dialaminya setiap malam. Mimpi itu berulang tanpa henti meskipun dia menjadi mayat hidup yang tidak bisa tidur. Dia tersiksa selama ratusan tahun oleh mimpi buruk yang muncul dari alam bawah sadarnya meskipun matanya terbuka setiap malam.

“Inilah tanggung jawabku.”

Bukan untuk mengakhiri mimpi buruknya.

“Ini adalah tugasku.”“

“……”

***

Orang-orang yang menyaksikan pemandangan neraka di langit jumlahnya sedikit dibandingkan dengan total populasi. Sebagian besar orang masih tidak bisa mengangkat kepala mereka saat berjalan-jalan. Sangat mungkin bahwa siapa pun yang menyaksikan peristiwa di neraka adalah pemain, dan bahkan jika demikian, mereka hanya menonton adegan dengan Grid, seorang rasul, atau anggota menara.

Adegan lainnya… mereka tentu saja memalingkan muka. Itu karena tidak ada manfaat untuk melihatnya. Apakah ada sesuatu yang bisa didapatkan dengan melihat orang-orang diburu secara mengerikan oleh iblis dan makhluk iblis selain merasakan kecemasan?

“Ken…? Apakah dia yang terkuat di antara anggota menara?”

Petarung itu, Ken—dia adalah salah satu anggota menara dan dia menciptakan situasi yang sangat aneh. Iblis dan makhluk iblis yang menghalangi jalannya semuanya kepalanya meledak sebelum mereka mati. Mereka meledak seperti bom yang awalnya dipasang. Itu adalah pemandangan yang tidak bisa mereka pahami dengan mata mereka.

Pada akhirnya, video analisis diunggah ke seluruh komunitas. Video itu harus diputar ratusan kali lebih lambat sebelum ada jejak yang kabur.

Petarung itu, Ken, tampaknya telah ‘menyerang’ iblis dengan kaki atau tinjunya. Tampaknya dia memiliki kemampuan pasif yang menambah akselerasi luar biasa semakin dia menghubungkan gerakannya, dan diasumsikan bahwa gerakan tersebut mencakup bahkan tindakan yang paling tidak berarti, seperti gerakan dagu kecil. Ini menjelaskan bagaimana kecepatan konstan dipertahankan.

“Kurasa para raksasa itu jauh lebih kuat.”

Awalnya, orang-orang mengira Abellio adalah yang terkuat. Seseorang yang bertarung dengan mewujudkan Grid dan Hayate melalui lukisannya—jumlah orang yang berganti kelas menjadi pelukis meningkat secara eksponensial dan kesadaran publik tentang Picasso meningkat drastis hanya dalam beberapa jam. Perusahaan-perusahaan terkemuka dunia yang bersemangat tentang masa depan Picasso berlomba-lomba menawarkan sponsor. Abellio begitu hebat sehingga ia menciptakan fenomena sosial dalam hitungan detik.

Namun, dia memiliki kelemahan yang jelas. Ada batasan pada kekuatan yang ada dalam sebuah lukisan dan masalah yang lebih besar adalah bahwa kekuatan itu tidak akan banyak bekerja jika tindakan melukis itu sendiri terhalang. Buktinya adalah dia mengalami kemunduran begitu dia mulai diserang oleh Iblis Agung ke-8, Barbatos.

Di sisi lain, saudara-saudara raksasa selalu membual tentang kekuatan yang luar biasa. Radwolf menaiki mesin sihir super besar yang tingginya hampir 15 meter dan mengendalikan 10 mesin sihir terpisah dari jarak jauh. Itu benar-benar legiun robot. Para iblis tidak bisa menggunakan kekuatan apa pun padanya. Mereka bahkan membalikkan badan dan melarikan diri. Itu wajar. Itu karena sebelum ekspedisi ke neraka, Radwolf mengoptimalkan mesin sihir tersebut untuk menjadi senjata anti-kejahatan, bukan senjata anti-naga.

Tidak ada yang perlu dikatakan tentang Fronzaltz. Kursi-kursi di Menara Kebijaksanaan tidak diurutkan berdasarkan keahlian, tetapi Kursi ke-2 adalah pengecualian. Alasan Fronzaltz menduduki Kursi ke-2 adalah karena ia berhak mewakili Hayate. Baru-baru ini, ia mendapatkan kembali hampir seluruh kekuatannya berkat Grid.

Lingkaran Dewa—artefak terkuat sepanjang masa yang melambangkan kesempurnaan dan memimpin para raksasa kuno di masa kejayaan mereka. Fronzaltz-lah yang mewarisi kehendak para raksasa yang jatuh. Akan menjadi dosa jika ia tidak kuat.

“Aku senang semuanya berjalan dengan baik secara keseluruhan. Ada peluang nyata untuk menang.”

Kekuatan yang ditunjukkan Baal sangat luar biasa. Mereka yakin bahwa Grid dan para rasul tidak akan mampu menghadapinya bahkan jika mereka bertarung bersama. Namun, perkumpulan rahasia yang tidak pernah mereka ketahui memberikan kekuatan kepada Grid. Para anggota Menara Kebijaksanaan yang dipimpin oleh Pembunuh Naga Hayate—mereka kuat sebagai satu kesatuan.

Harapan yang tidak pernah ada mulai tumbuh. Jika saja ada satu masalah tak terduga…

“Aku agak khawatir Grid sedang kesulitan.”

Itu adalah keberadaan Iblis Agung ke-20, Eligos. Sekarang orang-orang tidak bodoh. Mereka segera menyadari bahwa Eligos memiliki kekuatan yang tidak terkait dengan peringkatnya. Dia bertarung sengit melawan Grid. Dia adalah makhluk kuat yang dengan mudah melampaui iblis agung satu digit.

Penyebabnya tampaknya terletak pada kekuatan khusus. Itu adalah kemampuan untuk mengendalikan lintasan. Misalnya, anggaplah Eligos berdiri di ruangan yang sangat besar. Ukuran ruangan tidak relevan. Eligos akan meluncurkan bola apa pun yang terbang ke arahnya ke lintasan yang diinginkannya dan mengenainya ke titik yang diinginkan. Eligos juga mengarahkan arah pantulan bola.

Lintasan tak terbatas—Eligos tanpa henti menerima serangan Grid dan menggesernya, memungkinkannya untuk mempertahankan situasi yang menguntungkan setiap saat. Dia melakukan serangan balik terhadap Grid tanpa menerima banyak kerusakan. Grid yang masih utuh tampak seperti monster yang jauh lebih menakutkan daripada Eligos, tetapi bagaimanapun juga, kaki Grid terikat.

Tujuan pertama Grid adalah menyelamatkan orang-orang yang terjebak di neraka, jadi dia akan berada di bawah tekanan psikologis. Orang-orang khawatir, tetapi…

‘Semuanya akan baik-baik saja. Waktu ada di pihakku.’

Namun, Grid tidak cemas. Dia memandang situasi ini secara positif.

Pertama, sebagian besar orang yang saat ini terjebak di neraka adalah pemain.

Kedua, sejumlah kecil NPC, termasuk raja-raja dari berbagai spesies, sedang melakukan operasi penyelamatan sebagai prioritas utama bersama Zik. Saat mereka jatuh ke dalam perangkap sihir, Zik telah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, jadi dia memiliki keyakinan.

Ketiga, bagaimanapun juga, tugas Mercedes adalah menemukan lokasi bulan neraka. Ini adalah posisi di mana mereka harus menunggu sampai dia secara akurat menangkap lokasi bulan tersebut.

Keempat, para God Hand berkembang pesat. Jumlah God Hand telah meningkat menjadi 100 dan mereka sebagian mengimbangi kekuatan Eligos dengan menyebarkan indra buatan dan menggunakan Tai Chi. Awalnya, sulit untuk merespons dengan tepat, tetapi secara bertahap muncul adaptasi yang jelas. Rasanya seperti mengamati dan belajar dari Eligos.

‘Ini adalah pengalaman yang sulit untuk ditemui lagi.’

Taang, taang, taang.

Grid, yang indra buatannya rusak dan membiarkan tombak yang datang mengenainya, tertawa sambil memperbaiki baju besinya dengan palu.

Eligos… dia mulai lelah. Baju besi yang tidak bisa ditembus sekeras apa pun tusukan—dia berusaha keras untuk meretakkannya, tetapi langsung diperbaiki. Karena itu, dia tidak tahu harus berbuat apa…

Pada saat yang sama, permukaan…

“……?”

Rasa dingin menjalar di punggung mereka yang berjalan di permukaan sambil melihat ke tanah. Itu karena bayangan gelap besar menutupi bumi dan memberikan ilusi bahwa malam telah tiba. Itu adalah bukti bahwa sesuatu yang sangat besar telah muncul di atas mereka. Hanya ada satu keberadaan yang dapat mereka pikirkan kecuali jika kastil terapung dalam legenda itu nyata.

Kurarararara!

Seekor naga.

[Naga Jahat, Bunhelier, telah muncul!]

Itu adalah pesan dunia hanya dengan satu baris, tetapi efek riaknya sangat besar. Bahkan lebih besar dari epik Grid. Pikiran semua orang di permukaan menjadi kosong.