Bab 1776

Pendekar Pedang Suci Muller dan para anggota menara adalah orang-orang hebat. Mereka menjalani hidup yang patut dipuji. Namun, mereka menolak untuk mengagumi dan memuji diri mereka sendiri. Itu karena mereka mengingat nyawa yang gagal mereka lindungi, bukan nyawa yang mereka selamatkan. Mereka selalu merasa malu pada diri mereka sendiri, meskipun hidup untuk orang lain sepanjang hidup mereka.

Terlebih lagi, Muller memiliki sejarah melarikan diri ke celah dimensi. Baru-baru ini, para anggota menara gagal memenuhi tugas mereka melawan naga.

“…Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

Muller dan para anggota menara memahami posisi masing-masing. Mereka menganggap pertemuan penting ini sebagai suatu kehormatan besar tetapi mereka tidak menunjukkannya.

Akibatnya, Nefelina menyaksikan pertemuan mereka dan mendengus. Itu sambil mengelus perutnya yang lembut. “Pasti memalukan melihat bahwa Muller yang hebat adalah seorang mesum.”

“Apa maksudmu Muller adalah seorang mesum?” ”

Jangan pura-pura tidak melihatnya. Grid, bukan hanya kau. Menara juga menyaksikan dia melecehkanku. Mencoba menutupi kejadian itu hanya akan merusak reputasimu.”

“Pelecehan…? Begitu.” Grid berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Pasti sangat menyebalkan bahwa Muller mengejarmu melalui teleportasi. Aku tidak peka. Maaf.”

Grid menempatkan dirinya di posisi Nefelina. Dia hanyalah seekor anak naga, tetapi dia adalah putri dari Naga Gila. Dia pasti sangat bangga karena dia adalah seorang ahli sihir, tetapi dia ditipu oleh manusia. Wajar jika dia marah.

“Tapi menyebutnya mesum agak…”

“Apa yang kau katakan?” Nefelina menatap Grid, yang berbicara dengan hati-hati, seolah-olah dia merasa kasihan. “Aku hanya berteleportasi sebagai respons atas panggilanmu. Secara teknis, Muller melacak sihirmu, bukan sihirku. Bukan aku yang seharusnya marah, tetapi kau, Grid.”

“……?”

Apakah seperti ini? Memang, memanggil seorang rasul seperti memanggil para ksatria. Itu adalah keterampilan di mana dia adalah subjeknya, jadi masuk akal…

Grid mulai merasa tidak enak karena suatu alasan.

Mata Nefelina tampak kosong saat menatapnya. “Bodoh.”

“Apa?”

“Seorang pria asing menyentuh perutku. Kenapa kau tidak melakukan apa-apa, Grid? Kenapa kau terus memperhatikan hal-hal yang tidak berguna? Bodoh! Grid itu bodoh!”

“……”

“Basara benar! Seorang wanita harus menghargai tubuhnya, terutama perutnya! Grid, kau bodoh yang bahkan tidak tahu itu!”

Pikiran Grid perlahan menjadi kacau. Ini terjadi tepat setelah pertarungan dengan Naga Api Trauka. Dia terganggu secara emosional karena emosinya berfluktuasi dalam banyak hal. Dia juga cemas karena khawatir dengan kondisi Biban.

Dalam situasi ini, Nefelina terus berbicara omong kosong. Bukankah dia akan memukul kepalanya jika dia tidak berubah wujud menjadi seorang gadis kecil?

Kondisi Grid saat ini tidak stabil, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal ini. Lalu tiba-tiba—

“Nefelina memang seperti seorang gadis,” kata Hayate sambil berjalan di sampingnya. Ada senyum tipis di wajahnya dan dia tampak sangat senang.

Grid menatap Muller dan tersadar. Dia membandingkan Nefelina, yang menatapnya dengan pipi menggembung, dengan naga-naga lain.

Naga—mereka adalah monster yang tidak pernah bisa dipahami dari perspektif manusia. Nefelina berbeda dari mereka. Dia berpikir seperti manusia setelah hidup bersama orang-orang. Dia menunjukkan sisi ini ketika bertemu ayahnya, tetapi sekarang dia lebih seperti manusia.

‘Apakah anak ini bekerja keras dengan caranya sendiri?’

“A-Ada apa?”

Wajah Nefelina memucat dan dia mundur. Itu karena Grid tiba-tiba tampak berhenti, hanya untuk melangkah lebih dekat. Apakah terlalu berlebihan menyebutnya bodoh? Dia sedikit kesal dan gelisah…

Tangan Grid jatuh di kepala Nefelina saat dia terlambat menyesalinya. Itu adalah tangan besar yang menutupi seluruh wajah gadis kecil itu. Tangan itu kasar, tetapi sangat hangat dan baik. “Tenanglah. Aku akan memperingatkan Sir Muller secara terpisah.”

“Uh… U-Uh!” Wajah Nefelina, yang tadinya seputih porselen, memerah.

Naga adalah makhluk yang kesepian. Kebanyakan dilahirkan untuk orang tua mereka. Mereka hidup sendirian sejak lahir dan mati ketika dipanggil oleh orang tua mereka. Itu adalah takdir yang tak terhindarkan, nasib yang ditetapkan oleh naga-naga tua. Sejak lahir, mereka menyadari prinsip-prinsip dunia dan secara alami memahami konsep ‘kasih sayang’ dan ‘cinta’ di kepala mereka, tetapi mereka tidak memiliki kesempatan untuk mengalaminya secara langsung.

Namun, Nefelina mengalaminya dari Grid dan orang-orang di kekaisaran. Dia bahagia. Sampai-sampai dia berpikir dia telah melakukan hal yang benar dengan tidak mematuhi ayahnya dan memilih Grid. Dia tersentuh oleh tatapan hangat Grid dan menundukkan kepalanya. “…Maafkan aku.”

“Hah?”

“Maafkan aku karena menyebutmu bodoh!”

“Bukan masalah besar.”

Grid tersenyum dan Nefelina senang. Mereka berdua, yang tampak seperti ayah dan anak perempuan, adalah harapan para anggota menara. Itu membuat mereka bermimpi tentang masa depan di mana naga dan manusia dapat hidup berdampingan.

‘Aku harus meminta maaf kepada Nefelina,’

pikir Muller sambil tersenyum saat berjalan jauh di depan. Deteksi energi seorang Pendekar Pedang Suci tidak tertandingi. Itu adalah level di mana ia dapat bergerak dengan canggung melalui Alam Absolut. Tidak mungkin dia tidak memperhatikan keributan yang datang dari belakangnya. Dia bahkan tidak melewatkan fakta bahwa napas Biban, yang berada di punggung Ken, perlahan memudar.

“Sebaiknya kita bergegas,” desak Muller dan Ken segera menjawab. Dia menyerang dinding untuk memperpendek jarak ke ruang rumah sakit. Puluhan dinding hancur, menyebarkan debu ke segala arah.

“……”

Grid dan Muller terkejut, tetapi anggota menara tetap tenang. Bagi mereka, menara itu hanyalah barang konsumsi.

‘Kurasa Naga Emas telah memperkirakan lokasi menara.’

Grid akhirnya yakin. Dia ingat Kubartos, naga teratas yang menyergap mereka relatif dekat dengan Menara Kebijaksanaan. Ini berarti mereka akan terpaksa pindah menara sekali lagi. Pada saat itu, kemungkinan posisi anggota menara terungkap akan meningkat untuk sementara waktu, jadi dalam banyak hal, pemulihan Biban adalah hal yang baik. Ken

tiba di ruang perawatan dan membaringkan Biban. Kemudian dia meninggikan suaranya dengan panik. “Hei! Biban!”

Kelopak mata Biban berkedut hebat seolah-olah dia menderita semacam mimpi buruk.

“Ini pertama kalinya aku membedah manusia selain diriku sendiri…”

Di tengah kepanikan anggota menara, Betty mengeluarkan pisau bedah. Dia tampaknya menilai bahwa pengetahuan medis yang diperoleh dari membedah makhluk neraka harus dimanfaatkan. Tidak ada keyakinan sama sekali ketika melihat tangannya yang gemetar.

Grid buru-buru menghentikannya saat matanya berputar-putar dan dia berbicara kepada Muller, “Aku sadar. Jika kau butuh bantuan, beri tahu aku.”

Sejak kembali dari Makam Tanpa Keturunan, Grid memutuskan untuk memperlakukan Muller sebagai orang yang dihormati. Dianggap tidak perlu menerapkan hierarki kaisar dan dewa terhadap Muller. Itu wajar. Muller adalah pahlawan yang dipuja semua orang dan tokoh dari ratusan tahun yang lalu. Bersikap hormat kepadanya bukanlah suatu beban atau akan menyebabkan kebingungan dalam hubungan mereka.

“Aku hendak meminta bantuan Yang Mulia.”

Muller tidak menolak. Dia tersenyum cerah dan membiarkan cahaya berkedip di ujung jarinya. Itu adalah fenomena di mana pedang yang terhunus berulang kali memantulkan dan menyerap sinar matahari.

“……?”

Menghunus pedang?

Wajah Grid dan anggota menara mengeras. Mereka teringat fakta bahwa orang lain itu bukanlah dokter atau pendeta, tetapi seseorang yang tergila-gila pada pedang. Ya, pria di depannya dengan mata besar dan jernih yang sangat mengesankan itu sama dengan Biban. Itu berarti mereka seharusnya tidak tertipu oleh tatapan matanya yang lugas.

“Tunggu…”

Grid menyadari ada yang salah dan mengulurkan tangan, tetapi sudah terlambat. Sebelum dia bisa menghentikannya, pedang Muller menancap di dada Biban. Arah semburan darah yang tiba-tiba itu konstan. Tidak setetes pun darah yang lolos dan tersebar di bawah sinar matahari. Warnanya gelap seperti anggur dan menarik perhatian Grid dan anggota menara.

“Bukankah ini gila?”

Wajah Ken berkerut seperti iblis.

Jika Abellio tidak mengayunkan kuasnya dan membuat penghalang, tangannya akan menghancurkan pergelangan tangan Muller alih-alih bola kekuatan sihir. Situasinya benar-benar kacau.

Dari invasi Trauka hingga saat ini—Grid telah melalui terlalu banyak hal dalam waktu singkat dan merasakan kelelahan yang luar biasa. Dia ingin berhenti dari semuanya dan beristirahat sejenak.

“Keinginan seorang pendekar pedang sebagian besar sama. Yaitu untuk menebas lebih baik. Apa pun tujuan akhirnya, menggunakan pedang dengan baik akan memudahkan seorang pendekar pedang untuk mencapai tujuan itu.”

Itu adalah suara yang berat namun jelas—suara Muller yang kuat menghentikan kekacauan di ruangan itu.

Mata Grid dan anggota menara melebar. Itu karena tidak ada luka di dada Biban, yang seharusnya ditusuk. Darah yang menyembur ke arah yang tidak realistis adalah petunjuknya.

Muller tidak pernah menusuk Biban. Dia hanya menciptakan ilusi bahwa Biban ditusuk dengan Pedang Hati.

“Namun, tidak ada ilmu pedang yang sempurna di dunia ini. Pedang Tak Tertandingi yang diciptakan oleh Sir Biban dan Ilmu Pedang Raja Tak Terkalahkan yang sangat mengintimidasi Saharan, yang bahkan tidak takut pada langit. Semakin banyak yang mereka capai, semakin besar penyesalan yang mereka rasakan. Itu adalah hasil alami selama mereka bergantung pada alat yang disebut pedang.”

Mengayunkan tangan dan mengayunkan pedang adalah dua hal yang berbeda. Seberapa keras pun mereka mencoba, mustahil untuk menghilangkan perasaan aneh yang sangat samar itu.

“Itulah mengapa mereka memimpikan kesatuan.”

Menjadi satu dengan pedang—pendekar pedang yang mencapai puncak pasti memiliki keinginan seperti ini. Yaitu untuk mengenali pedang sebagai tubuh mereka sendiri dan melepaskan diri dari keterbatasan alat. Ini juga merupakan kualifikasi minimum untuk seorang Pendekar Pedang Suci.

Faktanya, pendekar pedang yang menyatu dengan pedang berbeda dari pendekar pedang biasa. Mereka mengayunkan pedang tanpa menyadari keberadaan pedang dan menebas target lebih cepat.

“Tetapi cukup sulit untuk mempertahankan kesatuan ini.”

Untuk mengenali pedang yang mereka genggam sebagai bagian dari tubuh mereka sendiri, mereka membutuhkan gambaran mental yang tak tergoyahkan. Mereka perlu mengulanginya tanpa henti bahwa mereka satu dengan pedang itu. Itu bukanlah tugas yang mudah. Bahkan Muller pun mengalami perpecahan dalam kesatuannya dengan pedang ketika ia mengetahui kebenaran dunia dan merasakan keputusasaan.

Karena itu, ia mengambil satu pedang lagi dan mengasahnya. Itu adalah pedang yang ia simpan di hatinya dan ia genggam dengan hatinya—Pedang Hati.

Namun, Biban berbeda.

“Itulah mengapa Sir Biban memilih metode yang berbeda. Bukan dengan bersatu dengan pedang, tetapi dengan mengenali dirinya sendiri sebagai pedang itu.”

Alasan mengapa pikiran Biban perlahan memudar. Sederhananya, itu karena dia telah menyerah untuk menjadi manusia. Setelah mendaki menara, sang pahlawan menghadapi monster bernama naga yang bahkan ditakuti oleh Pembunuh Naga. Dia memutuskan untuk menjadi pedang untuk menggantikan bakat Muller, yang tidak dimilikinya. Tujuannya adalah suatu hari nanti memenggal leher naga dan menyelamatkan dunia.

Dia pasti telah memenuhi tujuan yang lebih besar setelah membela Hayate hari ini.

Pedang Muller, penuh dengan niat membunuh, menebas pipi Biban. Darah yang menetes di janggut kasarnya membuktikan itu nyata. Kali ini, Biban benar-benar tertebas.

Namun, tidak ada reaksi. Dia hanyalah alat sederhana bernama pedang, bukan manusia, jadi dia tidak bereaksi terhadap niat membunuh yang melukainya.

“…Apa yang bisa kulakukan untuk membantumu?”

Suara Grid bergetar saat dia mengetahui bagaimana Biban mencapai keadaannya saat ini. Grid juga khawatir tentang apa yang bisa dia lakukan.

“Mengajari Tuan Biban tentang kehebatan alat.”

Muller tidak akan pernah melupakan pertama kali dia bertemu Grid. Kesan yang ditinggalkan oleh adegan di mana Grid memanggil ribuan pedang dengan pegangan berbeda dan menyuruhnya memilih yang diinginkannya sangat kuat. Saat itulah dia menyadari fakta bahwa persatuan pedang tidak dapat dicapai dengan menolak alat yang disebut pedang.

Pendekatan ini sendiri salah. Beberapa pendekar pedang, terutama Biban, perlu dibangunkan. Mereka harus belajar dari Grid.

“Pedang yang baru lahir hari ini.”

Pedang Hati Muller mengeluarkan raungan. Itu adalah suara yang dihasilkan dalam proses memotong dunia mental yang diciptakan oleh alam bawah sadar Biban untuk membentuk sebuah pintu masuk.

“Tolong hancurkan.”

Sebuah pintu yang terasa sangat berbeda dari gerbang warp terbuka di depan mata Grid. Itu adalah pintu yang memancarkan cahaya pucat. Sepertinya itu mengungkapkan hati Biban yang kosong.

“Itu hanya bermakna jika kau menghancurkannya.”

Ekspresi Muller muram. Sayang sekali setelah perjuangan hidup dan mati dengan Hantu Makam Tanpa Keturunan dan melawan naga tua, dia harus membuat Grid memikul tanggung jawab baru tanpa waktu untuk beristirahat. Dia pikir dia akan mengerti meskipun Grid tidak tahan dan berpaling. Dia paling tahu rasa sakit seseorang yang memikul tanggung jawab seperti itu.

Namun tanpa diduga, mata Grid bersinar dengan tekad.

“Aku senang bisa membantu.”

[Anda telah memasuki dunia mental Pendekar Pedang Suci ‘Biban’.]

Raja Pahlawan berangkat untuk menyelamatkan sang pahlawan.