Bab 1777

Kemunculan para anggota menara mengejutkan banyak orang.

Sang Pembunuh Naga, yang memenggal kepala naga, dan legenda dari era sebelumnya. Itu adalah kemunculan mitos yang hidup dan bernapas. Faktanya, para anggota menara beraksi dengan baik sesuai dengan reputasi mereka. Mereka memimpin ekspedisi neraka dan berdiri tegak dengan harapan baru.

Banyak orang yang menderita kerugian setelah Perang Manusia dan Iblis Besar melihat mereka beraksi dan mendapatkan kembali mimpi dan keberanian mereka. Aktivitas para anggota menara yang memenggal kepala iblis-iblis besar sambil tersebar di seluruh neraka yang luas memang sehebat itu. Para anggota menara yang menyalahkan

diri sendiri karena tidak memenuhi tugas mereka—sebenarnya, mereka sangat rendah hati. Mereka hanya tidak mampu melawan bencana yang disebut naga. Mereka seharusnya tidak disalahkan karena tidak kompeten. Itu seperti orang yang tersapu gempa bumi atau badai seharusnya tidak disalahkan.

Itulah keberadaan yang disebut naga. Lebih baik memprediksi kemunculan mereka dan meminimalkan kerusakan. Menghadapi mereka secara langsung adalah hal yang mustahil. Ini sampai musuh yang disebut Grid muncul.

Jauh sebelum Grid bertemu dengan Naga Api Ifrit, ada seseorang yang berharap dia akan menjadi musuh naga. Dia adalah Pendekar Pedang Biban. Dia baru saja mendaki menara ketika dia langsung meramalkan masa depan yang suram. Dia melihat fakta bahwa Pembunuh Naga Hayate takut pada naga. Karena itu, dia ingin menebas naga sendiri dan memiliki gambaran mental yang berbeda dari sebelumnya.

Untuk menjadi cukup kuat untuk menahan Nafas dan berat naga. Untuk mampu memotong sisik, kulit, dan daging naga. Kekuatan fisik di mana dia tidak akan lelah bahkan jika dia mengejar naga yang melintasi benua hanya dengan satu kepakan sayapnya.

Untuk memiliki semua itu, dia mengubah dirinya menjadi pedang non-manusia. Dia tidak takut bahkan ketika dia merasakan kecerdasannya perlahan memudar. Dia tahu bahwa suatu hari nanti, dia bahkan akan melupakan dirinya sendiri. Cepat atau lambat, dia akan mencapai titik di mana dia bahkan tidak dapat memahami kondisinya sendiri. Jadi apa yang perlu ditakutkan?

Benar. Biban telah mempersiapkan diri sejak awal.

Hari ini, dia menebas kekuatan tekad Naga Api dan terlahir kembali sebagai pedang yang sempurna. Tepat sebelum kehilangan kesadaran, dia sempat mendapatkan kembali ingatan yang telah hilang. Sebaliknya, ini membuatnya merasa lega. Jika dia harus memilih satu hal yang disesalinya—

itu adalah dia bertemu Grid hanya ketika kondisinya memburuk. Jika dia masih memiliki sedikit kewarasan, dia mungkin akan mengucapkan terima kasih kepada Grid…

[Anda telah memasuki dunia mental Pendekar Pedang Suci ‘Biban’.]

“……”

Dunia mental berarti keadaan pikiran. Secara alami, emosi pemiliknya terkandung dalam dunia mental. Namun, Grid tidak merasakan apa pun. Dunia mental Biban hanya sunyi dan tenang.

“Biban, bisakah kau mendengarku?”

Suara Grid bergema di dunia yang sunyi itu. Itu adalah tangisan yang hampa. Hanya ada gema yang kembali tanpa mencapai siapa pun.

‘…Sebuah pedang.’

Grid merasakan angin yang suram itu sangat dingin dan menyadarinya. Rasa dingin yang membuat kulitnya merinding adalah roh pedang itu. Grid telah membuat puluhan ribu pedang, jadi tidak mungkin dia tidak menyadarinya. Saat dia menyadarinya dan mencium bau besi di ujung hidungnya, Grid memasang ekspresi sedih.

‘Baunya seperti ini karena tidak diasah dengan batu asah.’

Sebuah pedang tanpa pemilik—inilah keadaan Biban saat ini. Tidak ada imbalan untuk menjadi pedang, dan dia akan secara bertahap menjadi tumpul, berkarat, dan tertutup kotoran.

“…Mengapa seorang Pendekar Pedang Suci menjadi pedang sejak awal?”

Itu adalah kemunduran. Orang yang seharusnya mengendalikan pedang telah menjadi pedang.

‘Bukannya aku tidak mengerti alasan pilihan ini, tapi ini terlalu ekstrem.’

Orang ini berpikir bahwa bahkan seorang Pendekar Pedang Suci pun tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak bisa mengenali pedang sebagai alat kecuali dia memiliki bakat seperti Muller. Sebaliknya, dia mencapai titik di mana dia harus menganggap dirinya sendiri sebagai pedang.

‘Selamatkan dia untuk saat ini.’

Grid menarik napas dalam-dalam, menepis pikiran-pikiran yang mengganggu, dan menggunakan Shunpo. Dia bermaksud untuk menerobos ke sumbernya sekaligus. Namun, tempat ini adalah dunia mental Biban yang jauh dari kenyataan. Ini adalah ruang di mana kemauan Biban diutamakan. Mustahil bagi Grid, sang penyusup, untuk menunjukkan kemampuan penuhnya.

[Shunpo gagal diaktifkan.]

[Anda telah menderita 75.090 kerusakan.]

Saat Grid menggunakan sebuah skill, pedang-pedang muncul dari tanah dan menusuk kaki Grid. Dia tidak menyangka serangan akan datang tiba-tiba, jadi dia membiarkan serangan itu. Alam Absolut tidak dapat dimanfaatkan dengan baik. Pertama-tama, kecepatan pedang itu seperti seberkas cahaya.

‘Ini adalah Pedang Hati yang sebenarnya.’

Pedang-pedang yang terbentuk dari dunia mental Biban—dua pedang yang menusuk kedua kaki Grid—bangkit dan berputar-putar, berjaga-jaga terhadap Grid. Mereka siap menyerang saat Grid bergerak.

‘Ini belum mencapai level di mana aku bisa membalas dengan Tangan Dewa.’

Dia terpaksa melepaskan diri dari pedang-pedang itu. Saat Grid membuat penilaian ini…

Pedang-pedang baru muncul dari hutan belantara. Ratusan. Tidak, puluhan ribu pedang mengarah ke Grid secara serentak sambil memancarkan cahaya yang cemerlang.

‘Bukankah ini gila?’

Grid teringat dunia mental Biban yang pernah disaksikannya di masa lalu. Ada pedang raksasa yang lebih tinggi dari gunung besar dan ribuan pedang melayang di sekitarnya seperti awan. Kekuatannya setara dengan efek produksi yang spektakuler. Sekarang? Tentu saja akan lebih kuat daripada sebelumnya. Saat ini, roh pedang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

‘Aku tidak tahu apakah mungkin untuk menembusnya tanpa menggunakan Shunpo.’

Pedang-pedang menyerbu sebelum Grid sempat melakukan tindakan balasan. Mereka menusuk, menebas, dan menekan Grid dari segala arah.

Grid berputar dan menepis empat pedang dengan tendangan kakinya, mengerahkan kekuatan ke kedua ketiaknya. Kemudian sembilan pedang yang telah menusuk ke arah dada Grid membengkok dan hancur.

Grid mengerutkan kening. Dia merasakan nyeri yang menusuk. Sembilan pedang yang dipegang erat di lengan Grid meninggalkan goresan di kulit Grid. Ini berarti pedang itu telah menembus pertahanan ‘Lengan Ifrit Naga Api’.

Energi pedang dengan mudah menembus sisik merah halus yang terikat erat. Ini jelas energi seorang Pembunuh Naga.

‘Pasti karena prestasinya dalam menghancurkan tekad seekor naga tua. Itu tidak bisa diblokir oleh baju zirah yang hanya merupakan reproduksi samar dari tubuh naga terkuat.’

Saat ini, Grid tidak menggunakan Sanctuary of Metal. Itu karena secara fisik tidak mungkin untuk membangun dunia mentalnya di dunia mental orang lain. Tentu saja, itu mungkin jika pemilik dunia mental tersebut mengalami semacam masalah psikologis, tetapi dunia mental Biban saat ini sempurna tanpa goyah sedikit pun. Itu terjadi tepat setelah ia mencapai tujuannya untuk menjadi seorang pendekar pedang, jadi itu wajar.

‘Aku menantikannya.’

Keinginannya untuk menyelamatkan Biban menjadi semakin kuat. Biban yang dibangkitkan akan menjadi orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Bukankah ada kemungkinan besar bahwa ia akan kembali sebagai Absolute? Itu adalah bentuk Absolute yang berevolusi dengan mencampurkan Pendekar Pedang Suci dan Pembunuh Naga, setengah-setengah.

Grid tersenyum sambil mengulurkan tangannya ke udara. Sebuah spiral besar cahaya keemasan berputar di sekelilingnya. Itu adalah Tangan Dewa, bukan keilahian. Itu adalah proses di mana ratusan Tangan Dewa terhubung bersama dengan saling berpegangan tangan. Tampaknya sejumlah besar emas telah meleleh seperti air terjun dan menyembur seperti air mancur. Itu adalah pemandangan yang sangat indah.

Sementara itu, puluhan ribu pedang berulang kali menebas dan menusuk Grid. Grid melawan sebisa mungkin, tetapi laju penurunan kesehatannya sangat cepat. Grid bersiap untuk keabadiannya terkikis sementara dalam pikirannya, harta karun para raksasa dan sarang Trauka saling berpotongan satu demi satu.

‘Sebuah bola.’

Ada kesamaan antara harta karun terakhir para raksasa, yang saat ini dipegang oleh Fronzaltz, dan sarang Naga Api Trauka. Kesamaan itu adalah bentuknya yang melingkar.

Grid terinspirasi oleh hal ini. Dia secara alami mengingatnya saat menghadapi krisis di mana banyak kemampuan disegel. Pengalaman dan pengetahuan yang telah larut ke alam bawah sadarnya muncul bersamaan dengan keinginan untuk bertahan hidup. Tidak, keinginan untuk menyelamatkan Biban seribu kali lebih kuat daripada keinginan untuk hidup.

Grid harus menghancurkan Biban untuk menyelamatkannya.

[Kau telah menderita kerusakan dahsyat!]

Penglihatannya berkedip merah dalam sekejap. Puluhan ribu pedang, masing-masing dengan energi Pembunuh Naga, dengan mudah mengalahkannya.

Grid lebih lemah dari biasanya karena dia tidak bisa memanggil Kuil Logam, tumpang tindih Valhalla Tak Terbatas, atau menggunakan kemampuan yang diklasifikasikan sebagai ‘kekuatan’ seperti Shunpo dan rune. Masalah terbesarnya adalah ini bukan lingkungan di mana dia bisa menggunakan tarian pedang atau ilmu pedang Raja Tak Terkalahkan.

Masing-masing dari puluhan ribu pedang itu menggunakan Ilmu Pedang Tak Tertandingi. Saat Grid menggunakan keterampilan yang berhubungan dengan ilmu pedang, mereka akan bergabung untuk menghancurkannya.

‘Ada alasan mengapa Muller mengirimku sendirian.’

Seiring meningkatnya kecepatan penyatuan God Hands, kecepatan putaran lingkaran emas pun meningkat. Grid mundur dan menembakkan busurnya untuk mencegat beberapa pedang. Kemudian dia menggunakan teknik bergulat untuk meremas puluhan pedang menjadi satu seperti bola dan secara bertahap menemukan ruang untuk bertindak.

Dia tidak peduli dengan bar kesehatannya yang kosong. Itu karena kekuatan pemulihannya sangat luar biasa. Dia hanya perlu istirahat sejenak. Kemudian Grid yakin bahwa dia dapat memulihkan semua kesehatan yang telah hilang. Dia tidak perlu mati bahkan jika keabadiannya habis.

Grid memanfaatkan medan sepenuhnya. Dia meninggalkan hutan belantara dan berdiri membelakangi dinding sebisa mungkin, mengurangi jumlah pedang yang dihadapinya secara langsung. Dia menggunakan perisai untuk memblokir serangan yang menyebar seperti cahaya dan melemparkan tombak untuk mengalihkan perhatian pedang.

Berapa kali dia mengulangi ini? Pedang-pedang yang mengejar Grid, yang bahkan sudah mulai menggunakan Motley Flail, tiba-tiba berhenti bergerak. Mereka bergerak sebagai satu kesatuan sehingga secara alami tidak ada kekusutan atau tabrakan satu sama lain.

Karena penghentian akselerasi yang tiba-tiba, hanya terdengar suara angin bertiup di mana-mana. Di tengah-tengah pedang yang berhenti, dunia mulai berubah. Tanah tempat Grid berdiri dan dinding di belakangnya berubah bentuk menjadi pedang tajam. Hutan pedang telah terbentang.

Kini Grid menjadi sasaran pedang dari segala arah. Jumlah pedang meningkat dari puluhan ribu menjadi ratusan ribu dan melesat ke arah Grid secara serentak. Tujuannya adalah untuk mengakhiri keberadaan penyusup itu.

Namun, sudah terlambat. Sebuah bola emas sepenuhnya menyelimuti seluruh tubuh Grid. Itu adalah matahari kecil. Bola yang terbuat dari ratusan God Hand itu sangat kecil dibandingkan dengan sarang Trauka, tetapi sangat megah. Bola itu bersinar terang, tidak seperti sarang Trauka yang suram dan sunyi seperti bulan.

Alasan mengapa pembentukannya memakan waktu lama adalah agar tidak terganggu. God Hand tidak saling melepaskan satu sama lain bahkan ketika menghadapi rentetan pedang yang menusuk dari segala arah.

Matahari yang mengelilingi Grid tetap terjaga. Tidak perlu khawatir akan pecah. Kekuatan terbesar Greed adalah daya tahannya yang tak terbatas.

“Berapa tahun yang dibutuhkan?”

Butuh waktu lama untuk menemukan cara yang tepat untuk memanfaatkan God Hand. Mata tajam Grid, sambil tertawa karena absurditasnya, menatap tajam melalui celah-celah di matahari yang perlahan melebar. Beberapa pedang segera bereaksi dan menusuk celah itu, tetapi Grid telah menyelesaikan tarian pedangnya. Ia berada di dalam matahari, tanpa terhalang oleh pedang-pedang itu.

“Puncak Gelombang Pembunuh Terhubung Transenden.”

Energi pedang menyebar ke segala arah dan mendorong pedang-pedang yang telah mengganggu Grid secara sepihak. Tangan Dewa itu hanya terpencar sesaat sebelum tiba-tiba terhubung kembali. Serangan balik pedang-pedang itu benar-benar tertutup. Itu adalah pemandangan seperti matahari yang berkedip-kedip.

Grid maju tanpa ragu-ragu. Dia perlahan-lahan mendekati sumber energi itu. Di sana—

-Aku… adalah pedang…

Biban ada. Lebih tepatnya, Biban-lah yang telah menjadi pedang. Biban tertancap di tengah pedang raksasa yang menjulang lebih tinggi dari gunung besar dan meresap ke dalamnya. Semakin dalam dan semakin dalam, sehingga dia tidak akan pernah bisa keluar dari sana.

“Bangun, kau manusia!”

Grid melayangkan pukulan terlebih dahulu. Dia tidak berpikir percakapan akan berhasil, jadi dia tanpa ampun memukul wajah Biban. Sejujurnya, itu cukup melegakan. Ada banyak hal yang telah menumpuk selain kesukaannya pada Biban.

Kenapa kau baru mengatakan ini sekarang?

Itu adalah kalimat mengerikan yang masih sering ia dengar sebagai halusinasi pendengaran akhir-akhir ini.

“Pedang apa, pedang omong kosong apa!!”

Bam! Bam bam bam!

“Apakah kau menjadi Pendekar Pedang Suci untuk ini?!”

Retak!

“Apa yang harus kulakukan denganmu?”

-… Berhenti.

“Haruskah aku melelehkanmu dan mencampurmu dengan Greed? Atau haruskah aku menjadikanmu mangkuk makanan anjing…?”

-Hentikan, Grid.

Dunia mental bukanlah mahakuasa. Jika mahakuasa, Braham pasti akan menarik lawan-lawannya ke dunia mental tanpa syarat saat melawan musuh yang lebih kuat darinya. Alasan dia tidak melakukannya adalah karena itu berbahaya. Terbukanya dunia mental berarti mengungkapkan psikologi mereka kepada musuh. Mungkin berbeda dengan dunia mental Grid, di mana setiap arah terhalang oleh jurang, tetapi sebagian besar dunia mental akan memperlihatkan kelemahan mereka semakin lama musuh berada di dalamnya.

Terlebih lagi, pemikiran Biban saat ini sangat sederhana. Yang bisa dia pikirkan hanyalah ‘Aku akan menjadi pedang.’

Itu adalah hal yang mudah untuk dijadikan target. Setiap kali Grid mengancam untuk menggunakannya sebagai senjatanya, mencampurnya dengan Greed, atau meleburkannya menjadi mangkuk anjing, dunia mental Biban bergetar. Sampai-sampai dia sejenak mendapatkan kembali akal sehat yang hilang saat menyatu dengan pedang.

Akhirnya, mata Grid dan Biban, yang jatuh keluar dari pedang, bertemu di udara. Mereka malu satu sama lain dan tetap diam.