Bab 1780

Awal tahun ini…

Kraugel telah membeli sebuah vila di Gangwon-do, Korea Selatan. Ia ditanya mengapa ia memilih Gangwon-do, dan jawaban yang diberikannya adalah bahwa itu adalah kampung halaman yang dirindukan oleh kakek buyut ibunya. Rasanya beberapa bagian dari pernyataan ini perlu dikaji lebih lanjut, tetapi… bagaimanapun juga, Grid pergi ke Gangwon-do bersama Yura dan Jishuka. Ia berencana untuk bertemu dengan Kraugel, yang sempat memasuki negara itu bersama ibunya.

Pemandangan rumah besar itu, yang terlalu megah untuk disebut vila, berdiri tegak di lereng gunung, membuat Grid terkesan.

Ibu Kraugel keluar untuk menyambut mereka secara pribadi dan membuat Yura dan Jishuka tersenyum. Senang melihatnya dalam keadaan sehat. Kelompok itu bermimpi untuk bersenang-senang seharian. Mereka tidak pernah membayangkan neraka yang menanti.

‘Keseimbangan itu penting.’

Grid teringat kari yang dibuat ibu Kraugel untuk mereka. Itu adalah kari dengan banyak pakis dan kecambah fatsia. Rasanya pahit. Tekstur kecambah fatsia yang kasar dan lembek itu sangat mengerikan. Tentu saja, dia tidak menunjukkannya dan memakannya sambil tersenyum. Sambil berteriak, ‘Enak sekali.’

Kari keluarga Kraugel dibuat menggunakan sayuran gunung yang mudah didapatkan oleh orang Korea di masa lalu dan mengandung sejarah menyedihkan dari rekan-rekan Koryo mereka. Terlebih lagi, itu adalah makanan yang dimasak oleh ibu temannya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia tolak hanya karena tidak sesuai dengan seleranya.

Grid memakan semua kari itu. Dia bahkan mengambil kari dari Yura dan Jishuka yang berwajah biru dan memasukkannya semua ke dalam perutnya. Dia mencubit pahanya untuk menahan mualnya. Kemudian dia terlambat melihat ekspresi Kraugel dan menyadarinya. Itu adalah kenyataan bahwa dia melakukan sesuatu yang tidak berguna…

Ekspresi Kraugel mengatakan ini padanya.

Apakah kau gila? Mengapa makan semua itu?

Grid harus menderita sakit perut sepanjang hari. Pentingnya keseimbangan adalah pelajaran yang terus-menerus diingatkannya setelah banyak penderitaan.

‘Tidak peduli seberapa mahal dan lezatnya kari, tidak ada gunanya jika ditambahkan banyak pakis dan kecambah fatsia… keseimbangan itu penting.’

Naga tingkat rendah sama sekali tidak lemah. Pertahanan absolut yang mengelilingi tubuh yang mampu menampilkan kekuatan naga yang luar biasa. Sihir dan Nafas yang kuat ditembakkan dengan liar dengan kekuatan sihir yang meningkat tanpa batas dari jantung. Sebagian besar transenden tidak dapat mendekatinya. Bahkan jika mereka berhasil mendekat, peluang untuk memberikan pukulan jauh lebih rendah.

Saat naga mulai menggunakan Kata Naga, tidak ada peluang untuk menang bahkan jika beberapa transenden menyerang sekaligus. Itu memang makhluk seperti itu sejak awal. Untuk menghadapi naga, seseorang harus menjadi Absolut. Itu hanya berarti bahwa kemungkinan pertarungan telah ditetapkan. Menjadi Absolut tidak selalu berarti melawan naga dan menang.

Kecocokan itu penting. Dalam hal itu, Biban adalah antitesis dari seekor naga. Energi seorang Pembunuh Naga dan keilahian Grid ditambahkan ke pedang yang dapat memotong apa pun. Dia bukan Pembunuh Naga seperti Hayate, tetapi dia telah mencapai keseimbangan yang menetralkan beberapa kekuatan naga.

Rasa hormat muncul secara spontan.

[Menara Kebijaksanaan… Aku tidak percaya bahwa kelompok sekecil ini memiliki dua Absolut…]

Naga itu meregenerasi sayapnya yang terputus dengan Kata Naga dan melayang tinggi ke langit. Dia memblokir anggota menara yang mengejar dengan sihir dan menyemprotkan Nafas dua kali berturut-turut untuk memperlebar jarak dengan Biban.

Hujan merah turun dari langit. Tubuh naga tingkat rendah itu tidak dapat menahan akibat penggunaan Kata Naga dan Nafas secara berurutan. Penampilannya yang berlumuran darah tampak mengerikan.

Itu seperti yang diharapkan.

[Aku tidak punya pilihan selain menyerah.]

Naga tingkat rendah itu berbalik. Alasan mengapa naga dengan hierarki lebih rendah lebih agresif adalah karena hidup mereka didorong ke tepi jurang.

Saat ini, dia tidak bisa tenang karena dia tidak tahu apakah dia akan diburu dan dimakan oleh naga lain. Dia selalu hidup dalam keadaan putus asa untuk menyelamatkan hidupnya. Dia tidak bodoh atau tidak tahu apa-apa. Naga itu tidak terobsesi dengan kekalahan dalam pertempuran.

Teleportasi tanpa pertanda apa pun—naga itu adalah ahli sihir dan dia secara alami menggunakan sihir tanpa penundaan. Sulit untuk mengejarnya jika dia melepaskan rasa malu dan hanya fokus pada melarikan diri. Marie Rose memiliki cara untuk mengejar target sebelum tubuh mereka bahkan dapat bereaksi terhadap sihir, tetapi…

Biban tidak terbiasa dengan sihir dan Grid juga tidak begitu mahir dalam hal itu. Mereka tidak bisa melakukannya seperti dia. Namun, Hayate berbeda. Hayate tidak perlu tahu sihir ketika menyangkut menangkap naga.

—!

Tanpa suara apa pun, energi putih besar jatuh dan membelah langit. Sihir yang membantu naga itu bertahan hidup seketika berhenti bekerja dan pertahanan absolutnya, yang sudah compang-camping, hancur berkeping-keping. Jantungnya, yang dilindungi oleh sisik tertebal, hancur lebih dahsyat lagi.

Itu disebabkan oleh energi Pembunuh Naga, yang jauh lebih murni dan lebih kuat daripada energi Pembunuh Naga yang digunakan oleh Biban. Itu adalah hasil dari pedang yang diayunkan oleh Hayate dari jarak jauh.

[… Pembunuh Naga!!]

Itulah kata-kata terakhir naga tingkat rendah itu, yang mati tanpa mengungkapkan namanya. Tubuh raksasa itu melayang di udara untuk waktu yang lama karena sisa-sisa kekuatan sihir, bahkan setelah kehilangan kepala dan lehernya. Kemudian perlahan-lahan jatuh ke laut gelap.

Mesin sihir Radwolf mengejar dan mengambilnya.

Membunuh seekor naga—itu adalah hasil yang terjadi ribuan tahun setelah menara itu dibangun. Para anggota menara dipenuhi berbagai macam emosi dan kehilangan kata-kata. Suasana menjadi sunyi seolah sebuah kebohongan.

“Biban!”

Waktu berlalu lama sebelum Jessica berlari ke arah Biban.

Serangannya begitu kuat sehingga lintasannya misterius saat ia terbang dengan sihir nyata yang melingkupi tubuhnya. Kekuatan sihir yang bergejolak setelah Sihir Gema tampak memenuhi langit dengan panggung berupa cakram putih. Itu adalah panggung hanya untuk Biban dan Jessica.

“Aku senang… aku senang kau kembali dengan selamat…”

“Ada yang salah dengan kata-katamu. Aku kembali dalam keadaan yang lebih baik dari sebelumnya.”

Biban tersenyum lembut dan menyeka air mata yang mengalir di pipi Jessica.

Cinta tumbuh bahkan di menara. Itu adalah cinta yang seharusnya tidak terjadi. Tidak akan aneh jika para anggota menara meninggal hari ini. Terlepas dari umur mereka yang hampir tak terbatas, hari-hari mereka yang mengabdikan hidup untuk melindungi dunia sangatlah berbahaya. Jika mereka kehilangan seseorang setelah menganggap satu sama lain lebih berharga dan istimewa daripada sekarang, mereka tidak akan mudah mengatasi guncangan itu dan tidak akan mampu berkonsentrasi pada tugas mereka. Bahkan seorang transenden yang telah hidup selama ratusan tahun pun tidak akan bisa tenang menghadapi emosi yang dalam dan tulus.

“A-Apa…?”

Jessica terkejut. Perilaku Biban yang menatapnya dengan penuh kasih sayang dan menyeka air matanya menyerupai seorang kekasih.

Pada saat ini, Biban jelas mencoba melangkah maju. Dia menunjukkan tanda-tanda kejujuran dalam mengungkapkan isi hatinya, yang selama ini dia hindari karena takut.

Itu terjadi saat Jessica yang ketakutan mundur…

“Mulai sekarang, aku akan berbagi tanggung jawab Hayate.”

Biban meraih pergelangan tangan Jessica.

“Bersama dengan Grid.”

Dia menatap Hayate dan anggota menara sebelum mengarahkan pandangannya pada Jessica dan menyatakan, “Kau tidak perlu takut akan apa pun. Mulai sekarang, tidak ada yang akan mudah menyakitimu. Jadi, hiduplah seperti manusia biasa sambil memenuhi tugasmu seperti yang telah kau lakukan sebelumnya.”

Di seluruh dunia, jumlah Para Absolut sangat sedikit. Bahkan jika ia memasukkan dewa-dewa utama Asgard dan Kerajaan Hwan serta naga-naga peringkat tinggi, jumlahnya kurang dari 30. Masing-masing dari mereka istimewa. Tidak masuk akal untuk mengelompokkan Para Absolut ke dalam satu kategori.

Oleh karena itu, Biban memenuhi syarat. Tidak masalah baginya untuk menyatakan apa pun dan melakukan apa pun. Tidak ada yang berani membantah pilihannya.

“…Jika Hayate mengatakan tidak, tentu saja aku akan membatalkan apa yang baru saja kukatakan…”

Meskipun demikian, Biban menatap mata Hayate. Ia terlambat menyadari kesalahannya. Sekalipun ia juga telah menjadi seorang Absolute, Hayate adalah kepala menara. Selain itu, Biban masih menghormati Hayate. Ia tidak berniat menantang otoritas Hayate. Wajahnya menjadi gelisah begitu menyadari telah melakukan kesalahan besar, tetapi ekspresinya segera cerah. Itu berkat kata-kata Hayate.

“Tuan Biban benar. Kehidupan kita yang hidup dalam persembunyian dan menyerahkan hak-hak kita karena takut akan segera berakhir.”

Alasan terbesar mengapa anggota menara meninggalkan dunia adalah untuk meminimalkan kemungkinan dilacak oleh naga.

Sekarang situasinya telah berubah drastis. Mereka dapat bekerja sama dengan Dunia Overgeared kapan saja, dan telah mendapatkan Absolute lain. Tentu saja, mereka tidak dapat mengabaikan naga-naga tua, jadi mereka tidak dapat secara terbuka mengungkapkan lokasi menara, tetapi… bagaimanapun juga, mereka memiliki ruang bernapas. Di masa depan, mereka dapat membuang berbagai batasan.

[Kemarahan naga itu mengalir ke arahmu setelah mengetahui bahwa salah satu dari mereka telah dibunuh oleh manusia.]

Hayate, yang mengerahkan energi seorang Pemburu Naga seolah-olah terprovokasi oleh berita yang baru saja datang, membungkuk dalam-dalam dan meminta maaf. “Jika aku berani sejak awal, aku tidak akan mendorongmu ke tepi jurang… Aku minta maaf.”

Wajah Hayate yang gelap tampak sangat muram. Tidak mungkin dia baik-baik saja setelah mengetahui situasi Biban dan bahwa dia telah jatuh ke ambang mengembangkan iblis hati.

“Jangan berkata begitu.”

Biban melangkah di depan Hayate dan menopangnya.

“Pilihanmu selalu benar.”

Jika Hayate tidak berhati-hati, menara itu pasti sudah mengalami beberapa risiko dan kehilangan sejumlah anggota menara. Itu akan menyebabkan serangkaian kerusakan besar pada dunia karena mereka tidak dapat dengan lancar memicu atau menekan aktivitas naga.

Mengapa Biban berjuang melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan Hayate? Bukan karena dia berpikir Hayate salah, tetapi karena dia memahami posisi Hayate.

Menara itu—tidak, satu-satunya Absolute dalam sejarah manusia.

Hayate berada dalam posisi untuk tidak membahayakan dirinya sendiri. Bahkan, Hayate telah berani sejak Grid menjadi seorang Absolute. Dia menunjukkan inisiatif yang berbeda dari sebelumnya. Tidak diragukan lagi bahwa dia percaya pada Biban dan Grid. Mulai sekarang, Hayate akan menunjukkan penampilan yang hebat.

Biban dan Grid akan mati-matian membantu. Kemudian pada akhirnya, Hayate dan menara itu akan menjadi perkasa dan mereka akan menjadi kekuatan Grid. Takdir itu tidak akan mudah berubah. Takdir baru terukir di dunia dengan lahirnya seorang Absolute bernama Biban.

[Nama Absolute yang baru lahir adalah…]

Pada saat sistem mendefinisikan Grid sebagai Absolute, prosesnya memakan waktu sangat lama. Kasus Biban serupa. Tidak hanya beberapa hari seperti Grid, tetapi sistem sangat berhati-hati dalam mendefinisikan Absolute baru. Dengan demikian, puluhan menit berlalu sejak pengumuman kelahiran Absolute baru sebelum pesan-pesan tentang dunia yang terhenti mulai mengalir kembali.

[Dia adalah Dewa Pedang ‘Biban’.]

Ada banyak jenis dewa. Sama seperti ada makhluk yang menjadi dewa sejak lahir, ada juga yang disembah oleh manusia dan terlahir kembali sebagai dewa, atau makhluk yang menyatakan diri sebagai dewa.

Biban berbeda. Dia tidak menjadi dewa setelah disembah, juga tidak menyatakan dirinya sebagai dewa. Dia hanya kuat. Pedang yang dia gunakan memiliki kekuatan yang sebanding dengan dewa, jadi sistem memberinya gelar dewa.

“… Dewa Pedang.”

Ujung jari Pendekar Pedang Muller bergetar saat dia diam-diam mengamati situasi. Itu karena guncangan yang didapatnya dari meninjau kembali lintasan ilmu pedang yang ditunjukkan Biban sebelumnya menjadi semakin besar sebelum guncangan itu hilang.

Hari-hari ketika dia adalah yang terbaik dalam menggunakan pedang telah berakhir. Merupakan sebuah kejutan baginya untuk menyadari dan merasakan kebenaran ini.

“Biban…”

Sudut-sudut mulut Muller perlahan terangkat saat dia merenungkan nama Sang Absolut. Fakta bahwa ada pendekar pedang yang lebih hebat di dunia daripada dirinya memberinya kesenangan yang belum pernah dia bayangkan. Dia merasakan motivasi yang telah hilang sejak mengetahui kebenaran dunia yang tanpa harapan.

Itu karena dia memiliki tujuan.

‘Ada begitu banyak hal yang harus dilihat.’

Dia menatap punggung Hayate, Biban, dan Grid secara bergantian. Muller tersenyum paling cerah dalam ratusan tahun.

Di sisi lain, Grid…

‘Ini tidak akan masuk ke inventaris?’

Dia tampak bingung saat berdiri di depan sisa-sisa naga yang telah diselamatkan oleh mesin sihir. Dia merenungkannya sejenak sebelum terpaksa memanggil Makam Para Dewa. Agak canggung menggunakan senjata terkuat di permukaan hanya untuk mengangkut mayat, tapi apa yang bisa dia lakukan? Lebih baik merasa nyaman.

“Grid!”

Suara-suara memanggil Grid datang dari kapal udara super besar yang muncul dari balik awan dan bulan. Itu suara Ke ong, orang-orang dari kekaisaran, dan para rasul, yang sedang membangun kota di atas kapal udara.

Akhirnya selesai…

Grid merasa seperti telah kembali ke rumah dan menghela napas lega saat menaiki kapal udara. Dia tidak berniat beristirahat. Kali ini, dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebagai pandai besi.