Bab 1809

“Sepertinya ada permen bintang di atasnya…”

Itulah perasaan Peak Sword. Perasaan itu muncul saat ia melihat gada Mercedes, ‘Innocent,’ yang memiliki duri-duri indah yang tampak seperti kristal salju.

Mercedes memiringkan kepalanya. Rambutnya terurai di atas tulang selangkanya dan menarik perhatian orang. Entah bagaimana, ia tampak lebih cantik. Ia memasuki dunia mentalnya hanya dengan Grid, sehingga orang-orang bertanya-tanya apakah itu kekuatan cinta.

“Apa itu permen bintang?” tanya Regas mewakili Mercedes.

Peak Sword mengangkat bahu. “Orang-orang yang bukan warga negara Korea mungkin tidak tahu. Itu adalah makanan lezat di antara biskuit yang disuplai ke tentara. Itu adalah permen berbentuk bintang yang dibuat dengan melelehkan gula. Itu adalah salah satu rahasia untuk membuat negara kaya dan tentaranya kuat. Itu adalah suguhan tradisional yang meningkatkan moral tentara Korea.”

“Tradisional? Bukankah Jepang adalah asal mula permen bintang?”

“…Apa? Lauel, kau berimigrasi ke Korea, tapi kau pro-Jepang? Kalau kau harus menyebutkan asal usul tanpa alasan, Portugal adalah asal usulnya, bukan Jepang!”

“Tidak, apa…”

Dia adalah seorang penulis novel ringan, jadi mengapa dia bereaksi berlebihan setiap kali kata Jepang disebutkan?

‘Apakah dia khawatir Asosiasi Patriotik Korea akan hancur jika ketahuan dia menyukai Jepang?’

Asosiasi Patriotik Korea—awalnya, itu hanya perkumpulan kecil, seperti sekelompok orang tua di kota pedesaan. Itu lebih seperti kartu nama Peak Sword tanpa kredibilitas publik. Kemudian seiring popularitas Satisfy terus meningkat dan Peak Sword menjadi ranker, pengakuan asosiasi juga meningkat. Setelah Peak Sword bergabung dengan Overgeared Guild, itu menjadi salah satu kelompok perwakilan Korea Selatan. Tanggung jawab presiden, Peak Sword, juga cukup berat…

‘Mengapa asosiasi itu dibuat sejak awal?’ Lauel tiba-tiba menjadi penasaran, tetapi dia tidak repot-repot bertanya. Dia adalah orang yang rasional dan masuk akal, dan tidak akan membuang energinya untuk hal-hal yang tidak berharga.

“Ngomong-ngomong… setelah kau memeriksa dunia mental Sariel, apakah senjata eksklusif untuk para rasul akan selesai?”

“Ya, aku akan mendaki menara setelah bertemu Sariel.”

“Kenapa aku diabaikan?”

Sebuah kepala kecil muncul di antara Grid dan Lauel saat mereka mengobrol. Itu Nefelina, putri Naga Gila. Dia berubah wujud menjadi sosok perempuan seperti biasa dan pipinya menggembung seperti balon.

“Kenapa kau tidak membuat senjataku?”

“Hah…? Tentu saja karena… kau tidak menggunakan senjata, kan?”

Grid menganggap Nefelina lebih sebagai alat. Dia hanyalah sarana untuk mengaktifkan kemampuan Ksatria Naga dan dia tidak berniat menempatkannya di garis depan. Masalahnya adalah level musuh yang harus dihadapi Grid terlalu tinggi. Sebagai anak naga, Nefelina secara alami terbangun oleh takdir dan sering kali merasa terintimidasi oleh musuh yang dilawan Grid. Bahkan jika Grid memaksanya untuk bertarung, dia akan mengabaikannya dan bersembunyi. Senjata jenis apa yang bisa dia buat untuknya?

‘Itu hanya membuang-buang sumber daya.’

Tentu saja, Nefelina juga terkadang bertarung langsung. Dia membantu menggunakan sihir dan Kata Naga, tetapi itu hanya sesekali. Ya, dia tidak membutuhkan senjata apa pun.

“Lagipula, kau tidak memiliki dunia mental, kan?”

Faktanya, naga tidak membutuhkan dunia mental. Mereka adalah makhluk yang mewujudkan apa pun yang mereka ucapkan. Tidak perlu mengharapkan keajaiban. Mereka bisa melakukannya sendiri. Tidak ada alasan bagi kesadaran dan alam bawah sadar mereka untuk dipisahkan.

“Kau mengenalku dengan baik.” Wajah Nefelina yang cemberut berubah cerah seolah apa yang baru saja terjadi adalah kebohongan. Dia senang mengetahui bahwa Grid tidak mengabaikannya karena ketidakpedulian, tetapi karena Grid mengenalnya dengan baik.

“… Huah?”

Nefelina tersenyum ketika dia mengeluarkan seruan yang agak konyol. Dia terkejut dengan niat membunuh yang muncul pada waktu yang sama sekali tidak terduga. Mercedes menatap Nefelina seolah ingin membunuhnya.

“……??”

Puluhan tanda tanya berulang kali muncul dan menghilang di atas kepala Nefelina yang tercengang.

Grid juga bingung. “Apa? Kenapa kau tiba-tiba bertingkah seperti melihat ayahmu?”

Apakah dia merasakan tanda-tanda invasi Nevartan? Nefelina tersadar sementara Grid melihat sekeliling dan dia menunjuk Mercedes dengan jari gemetar. “D-Dia…”

“Bagaimana denganku?” Niat membunuh di mata Mercedes hilang tanpa jejak. Senyum ramahnya dan kemiringan kepalanya menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak tahu apa-apa.

“?”

“??”

“???”

Nefelina, Grid, dan orang-orang di sekitar mereka tidak mengerti situasi tersebut dan merasa bingung.

“Aku telah menjawab panggilan Tuhan.”

Kemudian Sariel tiba di tempat kejadian. Awalnya, ia berwujud perempuan. Itu karena reaksi Grid selalu buruk ketika Sariel mengambil wujud laki-laki. Itu karena dia terlalu tampan. Dia biasa meningkatkan kewaspadaan Grid karena insting Grid untuk melindungi wanitanya. Oleh karena itu, Sariel sebisa mungkin mempertahankan wujud perempuan saat bertemu Grid. Sekarang Sariel secara alami berubah menjadi wujud laki-laki.

Matanya tertuju pada Mercedes dengan sedikit kebingungan.

“D-Dia gila,” Nefelina menyela.

Dia menatap Mercedes dengan tatapan tercengang. Dia jelas menyaksikan niat membunuh yang muncul di mata Mercedes lagi saat Sariel muncul.

Kemudian Mercedes mulai tersenyum lagi.

“Ada apa?”

“D-Dia menjadi monster…!”

“Tenang, Nefelina.”

Sariel menenangkan Nefelina, yang perlahan-lahan menjadi pucat. Dia menyadari bahwa Grid dan yang lainnya tidak menyadari situasi tersebut.

“Seperti yang kau rasakan, dia memiliki hawa dingin yang mengerikan. Aku ingat pernah mendengar desas-desus di masa lalu tentang keberadaan seorang wanita salju dengan hati yang beku dan tanpa emosi. Aku hampir ingat makhluk mengerikan itu. Menurutku lebih baik tidak terlibat. Tepat untuk membedakannya sebagai senjata dingin, bukan rasul seperti kita.”

Bisik-bisik.

Suara Sariel sangat lembut saat dia berbisik di telinga Nefelina, yang gemetar karena marah. Namun, itu adalah suara yang bisa mencapai Grid, seorang Absolute.

Sariel tahu ini. Masalahnya adalah Mercedes juga mengetahuinya. Sejak Sariel mendekatkan mulutnya ke telinga Nefelina, Mercedes menggerakkan kepingan salju merahnya untuk menarik perhatian orang.

“Pasti ada konsep yang lebih indah di dunia pikiran Sariel, kan? Sariel memiliki hati yang baik, tidak seperti malaikat biasa.”

“Tentu saja…”

Antisipasi para anggota Overgeared semakin meningkat.

Innocent—lebih indah saat berbentuk gada daripada saat berbentuk pedang. Itu karena setiap kristal merah yang menempel pada gada itu secantik karya seorang pengrajin ulung. Beberapa manusia dengan kemampuan buruk untuk menanggapi orang lain berbicara tentang permen bintang, tetapi bagaimanapun juga, kepingan salju itu adalah konsep yang berkembang di dunia pikiran Mercedes. Itu adalah dunia pikiran yang akan sangat mulia mengingat citra Mercedes biasanya. Senjata itu diberi nama Innocent karena suatu alasan.

Harapan meningkat bahwa dunia pikiran Sariel juga akan menghasilkan hasil yang sangat indah.

‘Semoga begitu.’

Grid juga penuh dengan harapan. Bahkan, itu lebih seperti sebuah keinginan daripada harapan. Dia tidak menunjukkannya, tetapi Grid sangat lelah setelah mengalami dunia mental para rasul satu demi satu. Sebagian besar dunia mental para rasul itu gelap.

Dunia mental Mercedes—penuh kepura-puraan—jauh dari cerah. Terlalu banyak emosi negatif yang Grid dapatkan dari berinteraksi dengan mereka. Apakah itu seperti ketika dia memikirkan wajah dan nama Ahyoung saat melamun di kamar mandi? Tepatnya, dialah yang melamar Ahyoung di restoran sushi…

Dia berpikir untuk menikah hanya karena mereka pernah makan bersama sekali…

“… Mari kita mulai?” Grid nyaris menahan jeritan yang hampir keluar dan bertanya pada Sariel. Sariel masih dalam wujud laki-laki, tetapi Grid tidak peduli akan hal itu. Lagipula, Sariel sama cantiknya baik dalam wujud laki-laki maupun perempuan. Sulit untuk membedakannya kecuali jika ia melihat dengan saksama.

“Ya.” Sariel mengangguk. Tidak ada tanda-tanda keraguan.

Grid merasakan sensasi seperti tubuhnya melayang dan gelombang emas menyebar di pandangannya.

Awan ilahi—itu adalah simbol Asgard.

[Anda telah memasuki dunia mental Sariel, ‘Dunia yang Tidak Memenuhi Syarat.’]

“Demi Tuhan, ingatanku tidak sempurna.”

Sariel telah menderita satu korupsi demi korupsi. Pertama, ia diusir dari Asgard dan didiskualifikasi sebagai malaikat. Kedua, ingatannya disegel dan ia menjadi iblis, mengamuk dan mati. Ketiga, ia kehilangan dirinya sepenuhnya dan menghabiskan waktu di Abyss. Dalam prosesnya, jiwa Sariel terkoyak beberapa kali. Tidak mungkin ingatannya bisa lengkap. Mendapatkan kembali dirinya yang semula saja sudah merupakan keajaiban.

“Namun demikian—”

Sebuah lingkaran cahaya cemerlang dan sayap terbentang. Pupil mata Sariel membesar saat ia berdiri di samping Grid. Pada saat yang sama, pandangan Grid juga meluas. Ia melihat bayangan besar mengintai di balik awan keemasan. Itu adalah gambaran para dewa.

“Aku ingat dosa-dosa mereka.”

Jari Sariel yang panjang dan tipis menunjuk ke titik tertinggi.

“Makhluk yang tidak bertanggung jawab atas kehidupan yang ia ciptakan, atas dunia.”

Selanjutnya, ia menunjuk ke bawah.

“Yang memanfaatkan momen ketika makhluk tertinggi berpaling dan berpura-pura mulia.”

Ia menggerakkan jarinya ke bawah lagi.

“Makhluk yang pelit meskipun memegang otoritas besar.”

Turun lagi.

“Yang mencapai titik terlalu bernafsu hingga tidak mampu membedakan akal sehat.”

Turun lagi.

“Yang iri kepada mereka yang seharusnya dilindungi. Yang serakah. Yang pemarah.”

Sariel menunjuk gambaran ketujuh dewa secara bergantian dan sampai pada satu kesimpulan.

“Mereka semua tidak berguna. Jika mereka tidak memperbaikinya, maka mereka tidak layak untuk ada. Namun, mereka sudah menolak untuk memperbaikinya.”

Mata Jahat—Mata Sariel mengungkapkan dosa target. Dewa tertinggi yang membuatnya demikian. Namun ketika Sariel mengungkapkan dosa para dewa, dewa tertinggi yang menciptakan Sariel berpaling dari Sariel, sama seperti dia berpaling dari segala sesuatu yang lain.

“Maafkan aku. Dunia mentalku hanya cerah dan cemerlang di luar. Sebenarnya itu adalah dunia yang penuh dengan kebencian dan dendam.”

“… Mengapa kau harus minta maaf?”

Wajah Grid memucat saat dia tersenyum getir.

Kemarahan, kebencian, dendam, ratapan—segala macam perasaan tertekan menembus hatinya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan.

“Bayangan si iri hati itu kabur. Apakah itu ada hubungannya dengan reformasi Hexetia?”

“…Mungkin. Aku bisa merasakan tubuh dan pikiranku menjadi lebih ringan ketika Dewa Hexetia merenungkan dosa-dosanya dan mengikutimu ke Dunia Overgeared.”

“Ya… Aku akan melakukan yang terbaik untukmu sampai aku menyingkirkan enam dewa lainnya atau mereformasi mereka.”

“Hah? T-Tidak. Kau tidak perlu…”

“Tidak, ini tugasku.”

Grid mengeluarkan landasan dan palu. Itu adalah tempat di mana para dewa imajiner menciptakan gelombang kekuatan kotor, jadi itu sangat menyakitkan dibandingkan dengan dunia mental para rasul lainnya. Sampai-sampai dia yakin bahwa siapa pun yang tidak berwenang yang menerobos masuk pasti akan mati. Untuk segera keluar dari sini, Grid buru-buru mengaktifkan Produksi Niat.

“Kau pasti memiliki kekuatan yang cukup untuk menjalankan tugasmu, kan?”

“…Ya.”

Dunia pikiran kedua orang itu bersatu. Baru hari ini para rasul Grid menjadi sempurna. Sampai pada titik di mana mereka bisa bangga menjadi rasul dari Satu-satunya Tuhan di dunia.