Bab 1844

“Apakah ini target yang bisa diserbu sendirian?”

Pertanyaan ini menusuk sampai ke inti—reporter bermata biru itu memanfaatkan sebaik-baiknya waktu singkat yang diberikan kepadanya untuk berbicara kepada Ketua Lim Cheolho.

“Tidak bisa dilakukan sendirian.”

Sudah enam jam sejak ekspedisi Baal memasuki neraka.

Setengah hari telah berlalu di dalam Satisfy. Saat pagi berganti malam, Grid dan anggota Overgeared bertarung tanpa henti. Bahkan konsep stamina, yang selalu menghambat para pemain, tampaknya tidak mampu meredam antusiasme mereka.

“Kalau begitu… agar ekspedisi berhasil, anggota Overgeared dan rasul harus bergabung dengan Grid, kan?”

Penyerbuan Baal—karena peristiwa berskala besar yang terjadi atas kehendak Grid, Grup SA menderita kerugian yang sangat besar. Sepanjang setengah hari ini, perusahaan media di seluruh dunia membanjiri mereka dengan permintaan wawancara. Jelas, tingkat minatnya sangat tinggi. Ini sangat berbeda dari Kompetisi Nasional, yang telah mengalami penurunan drastis sejak Grid berhenti berpartisipasi.

Terus terang saja, semua orang di dunia menyaksikan penyerangan Baal dan itu mengganggu kehidupan sehari-hari mereka. Saat ini, tidak baik bagi Grup SA untuk tetap diam. Tidak ada alasan untuk itu. Inilah sebabnya Ketua Lim Cheolho mengadakan konferensi pers besar-besaran.

“Itu tidak bisa dilakukan bahkan dengan banyak orang.”

Kerumunan menjadi gelisah. Para reporter yang menulis artikel secara langsung meningkatkan kecepatan mengetik mereka.

“Bisakah saya mengatakan bahwa itu seperti naga?”

Di masa lalu, Ketua Lim Cheolho telah menetapkan naga sebagai target yang tidak dapat diburu. Yah, Grid secara pribadi telah menunjukkan bahwa meskipun dia tidak bisa membunuh mereka, dia bisa menggunakannya sebagai tunggangan, tetapi… bagaimanapun juga, keagungan naga tetaplah luar biasa. Apakah sama dengan Baal?

Artikel-artikel spekulatif hampir membanjiri dalam hitungan detik.

Kemudian Ketua Lim Cheolho menggelengkan kepalanya. “Itu tidak seperti naga.”

Naga yang dibicarakan Lim Cheolho tentu saja adalah Naga Tua. Itu karena Naga Tua adalah naga sejati.

“Baal adalah tujuan utama para pemain. Dia adalah salah satu konten terakhir.”

Hanya—

“Tapi bukan dalam wujudnya saat ini.”

Baal menggunakan rasa takut manusia sebagai sumber kekuatannya. Dia tidak akan binasa selama orang-orang takut padanya. Dia mustahil untuk dijarah dalam arti yang berbeda dari naga. Diperlukan prasyarat untuk mewujudkan hal yang mustahil. Yaitu menciptakan lingkungan di mana orang-orang merasakan harapan yang lebih besar daripada rasa takut mereka terhadap Baal. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh segelintir pemain atau kelompok.

Miliaran pemain perlu berinteraksi secara mendalam dengan penduduk Satisfy dan membangun kepercayaan. Contoh sederhana adalah hubungan antara Grid dan Khan. Harapan yang dirancang oleh Lim Cheolho adalah untuk tumbuh dari fakta bahwa mayoritas pemain menghargai penduduk Satisfy dan menyayangi Satisfy sama seperti kenyataan.

Nama Satisfy mencerminkan keinginan Ketua Lim Cheolho. Lim Cheolho ingin Satisfy menjadi indah, tidak seperti kenyataan. Kejahatan besar yang disebut Baal adalah semacam gerbang untuk mencapai dunia seperti itu. Itu adalah kesempatan dan kunci untuk menyatukan orang-orang dengan satu hati dan satu pikiran. Dia bukanlah makhluk yang diciptakan untuk ditusuk sampai mati oleh satu individu…

“Eh?”

Itu terjadi ketika Ketua Lim Cheolho mulai menjelaskan…

Suara dengungan terdengar di antara para reporter yang berhenti mengetik. Mereka menatap Ketua Lim Cheolho dengan tidak percaya. Tidak, lebih tepatnya, mereka menatap layar super besar di belakang tempat ketua duduk.

Ketua Lim Cheolho menoleh dan wajahnya mengeras. Baal mengungkapkan penampilan aslinya. Itu adalah fase terakhir dari serangan Baal. Itu berarti Baal terdesak ke posisi bertahan dalam sepuluh menit yang dibutuhkannya untuk bergerak ke ruang konferensi ini.

“Bagaimana…?”

Itu terjadi saat Ketua Lim Cheolho sangat kebingungan…

Kuaaack…

Baal menjerit saat lehernya ditebas oleh Grid. Itu pemandangan yang luar biasa. Dalam keadaan ini, pertahanan Baal meningkat setidaknya 20 kali lipat, tetapi Grid sendiri memberikan pukulan yang signifikan…

Morpheus bahkan menambahkan sesuatu yang mengejutkan.

-Pemain Grid telah memecahkan rekor kerusakan tertinggi yang diberikan.

“……”

***

Bayangan yang melayang di cakrawala—mereka bertanya-tanya seberapa besar benda itu, mengingat benda itu bahkan bisa terlihat samar-samar dari sini…

Penampilan Baal, yang terlihat dari kejauhan, merangsang imajinasi manusia hingga batasnya. Para rasul dan anggota kelompok khawatir tentang Grid.

“Ayo kita bantu,” desak Asuka.

Dia melemparkan kapak tangan yang diambil dari tengkorak iblis ke belakang punggungnya. Bulu-bulu merah berkibar. Bulu-bulu yang awalnya putih jatuh dari sayap yang telah berubah merah karena darah iblis.

Kiyaaaaak!

Asuka tidak terobsesi dengan satu senjata pun. Dia bahkan belum mengeluarkan senjata naga yang dia terima dari Grid selama upacara pengangkatan malaikat. Dia terus mengayunkan dan melempar senjata baru yang diambilnya dari inventarisnya untuk membantai iblis.

Semuanya adalah barang buatan Grid. Itu adalah senjata yang terus diperkuat setiap kali Grid menggunakan Permintaan untuk Berdiri Bersamaku.

‘Dari mana dia mendapatkan semua barang gila ini…’

Ibellin mendecakkan lidah. Dia jelas menyadari bahwa kekayaan dan obsesi Asuka tidak tertandingi, dan memutuskan bahwa dia tidak harus mendukungnya.

“Tentu saja, kita harus pergi.”

Bukan karena alasan itu dia setuju. Bahkan sebelum Asuka bisa bicara, tubuh Ibellin sudah berputar ke arah Grid. Dia bertindak seperti kapten para malaikat yang melindungi Grid. Dia bermaksud terbang ke arah Grid begitu Grid melepaskan diri dari iblis-iblis di sekitarnya.

Malaikat-malaikat lainnya merasakan hal yang sama. Coke, Asuka, dan dua orang yang mengenakan topeng perak dan emas…

Mereka semua bersiap untuk menyerbu Grid tanpa ada yang memberi tahu mereka.

‘Siapa orang-orang ini?’

Dia memiliki perasaan yang baik terhadap orang-orang yang mencurigakan ini. Mereka dapat diandalkan, seperti rekan kerja yang telah lama bertarung bersama. Pertama-tama, merekalah yang ditunjuk Grid sebagai malaikat. Wajar untuk merasa percaya. Namun, tak terhindarkan untuk waspada.

Dia enggan mempercayai orang-orang yang nama dan wajahnya tersembunyi di balik topeng dan yang hanya diam-diam menjalankan tugas mereka. Bagaimanapun, saat itulah kelima malaikat Overgeared bergerak maju dengan satu pikiran.

“Berhenti.” Seseorang menghentikannya.

Itu Biban. Pria yang berdiri dengan tangan terlipat dan menguap sepanjang pertempuran.

Terlalu banyak makhluk iblis yang mencoba memasuki area bawah tanah setelah mendengar jeritan daging merah itu… tidak seperti para malaikat, yang berlari dan bertarung sengit setelah mendengar laporan itu, dia tidak memiliki setetes darah pun di tubuhnya.

“Tidak ada yang bisa kau lakukan. Kau hanya akan dibunuh seperti anjing, bahkan jika kau tiba tepat waktu.”

“Diam.”

Asuka membiarkannya keluar dari telinga satunya.

Seorang anggota Menara Kebijaksanaan—dia adalah seorang Pendekar Pedang Suci dan dia telah menjadi Dewa Pedang. Dia mengumpat padanya meskipun dia seharusnya tahu reputasi Biban.

Ibellin dan Coke khawatir. Kondisi Biban aneh untuk dilihat, dengan pedang patah tergantung di pinggangnya, tetapi dia bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng. Bukan karena mereka khawatir Asuka marah. Masalahnya adalah dia tidak menghormati koneksi berharga Grid.

“L-Lancang!”

“Omong kosong apa tentang lancang?”

Asuka menertawakan Coke, yang telah meneriakinya, dan akhirnya terbang ke langit. Itu adalah penerbangan yang sempurna. Kemampuan ini diperoleh berkat sayap malaikat. Dia sangat menyukainya. Baru sekarang permainan itu terasa seperti permainan. Dia belum bisa menghilangkan keanehan Satisfy, yang terasa terlalu nyata meskipun sebenarnya tidak nyata.

“Rumornya kau orang tua yang menderita demensia? Apakah kita benar-benar perlu mendengarkan apa pun yang kau katakan? Lagipula, kita tidak datang jauh-jauh ke neraka hanya untuk membunuh monster, kan? Setengah dari kita bisa berjaga di pintu masuk sini. Aku akan pergi.”

“Uhh…”

Bukankah benar mereka datang ke sini untuk menangkap monster? Itu terjadi saat Ibellin hendak menghentikan Asuka yang terlalu bersemangat…

Tamparan!

Sebelum menyadarinya, Biban telah berdiri di depan Asuka dan menampar wajahnya. Kemudian sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Asuka, salah satu pemain terkuat, jatuh ke tanah tanpa bereaksi. Di tengah kawah besar yang tercipta akibat jatuhnya, dia tersentak karena terjebak dalam posisi terbalik.

Apakah dia mati…?

Ibellin dan Coke tidak dapat mengikuti situasi dan terceng astonished.

“Hahat! Kau ingin bertarung, kan?” teriak Asuka sambil melompat. Dia jauh lebih berenergi dari sebelumnya. Itu karena sifat berserkernya telah aktif. Kesehatannya telah berkurang drastis karena ditampar oleh Biban. Jika bukan karena armor naga, mungkin kesehatannya akan berkurang hingga kurang dari setengahnya. Akhirnya, dia mengeluarkan senjata naga.

Malaikat bertopeng perak, yang diam-diam mengamati situasi, bersiap untuk melangkah keluar. Kemudian Biban muncul di depan Asuka lagi. Dia mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke arah pasukan iblis yang baru mendekat.

“……”

Seorang malaikat yang diliputi kegilaan—Asuka tiba-tiba mulai membantai pasukan makhluk iblis dan jauh lebih brutal daripada Michael, yang pernah muncul di Vatikan Gereja Rebecca. Itu meyakinkan mengapa dia diberi gelar ‘Malaikat Kegilaan’.

“Teman yang berguna,” kata Biban riang dengan senyum ramah. Dia tidak tampak seperti seseorang yang setengah membunuh seseorang dan melemparkannya ke tengah-tengah kamp musuh.

Biban memperingatkan Ibellin yang tercengang, “Jangan terpengaruh oleh bawahanmu di medan perang.”

“… Ya.”

Sebenarnya, dia sama sekali tidak terpengaruh. Jika Asuka tidak ikut campur, Ibellin pasti akan langsung lari ke arah Grid. Namun, dia menyembunyikan kebenaran ini. Dia tidak ingin diperlakukan sama seperti Asuka.

Setelah jawabannya yang canggung, Biban berbicara kepadanya lagi, “Fokus pada misi. Alasan mengapa Grid mempercayakan misi yang berbeda kepada aku dan kamu adalah karena itu yang terbaik.”

Kata-kata itu dipenuhi dengan kepercayaan yang kuat. Ibellin menyadari bahwa pria di depannya benar-benar mempercayai Grid. Ia berpikir bahwa ia ingin belajar dari orang ini.

“Yang terpenting, saat ini…” Biban tersenyum pada Ibellin yang mengangguk dengan penuh semangat dan matanya kembali ke tengah medan perang. Itu adalah tempat Asuka sedang beraksi. Tepatnya, sedikit di atasnya.

Sebuah cahaya berkedip di langit dalam pandangan Biban.

Sihir?

Ibellin waspada, hanya untuk segera meragukan matanya. Cahaya itu mendekat dengan kecepatan cahaya. Itu adalah lengan, kaki, dan tubuh sesuatu.

“Kita tidak punya cukup ruang untuk pergi dari sini.”

Area bawah tanah tempat Yura dan kelompoknya berjuang—Biban memblokir pintu masuknya sambil menghunus Pedang Patah. Ia menyadarinya.

Fragmen Asura yang terpisah dari Baal setelah ia menjadi raksasa—mereka mencoba bergabung dengan daging merah. Ia punya firasat bahwa ia tidak boleh membiarkan itu terjadi.

***

Rasanya seperti berlari di punggung bukit yang menjulang tegak lurus. Puncaknya hampir tidak mencapai ujung pandangannya…

Itulah kesan Grid saat ia melaju di atas tubuh Baal yang begitu besar. Itu adalah pikiran singkat. Punggung bukit itu tampak bergoyang dan pandangannya berputar 360 derajat. Itu adalah akibat dari gerakan lengan Baal, yang diinjak Grid. Baal menepis tangan yang mencengkeram leher Grid dan melambaikan tangannya dengan liar. Itu untuk menyingkirkan Grid.

Bang! Bang! Baaang!

Ledakan yang terjadi setiap kali Baal mengayunkan lengannya sangat memekakkan telinga.

Di tengah badai yang mengamuk, kekuatan ilahi berwarna oranye yang dikenakan Grid di tubuhnya bergoyang seolah akan padam. Kekuatan itu melemah dalam sekejap.

Grid bertahan dengan gigi terkatup. Dia memegang pedang yang tertancap di kulit Baal seperti pilar dan menjuntai ke bawah.

Sebuah bayangan menyelimuti tubuhnya. Itu adalah bayangan yang diciptakan oleh telapak tangan Baal saat menyerangnya. Dia berpikir bahwa pemandangan yang dilihat nyamuk tepat sebelum mereka mati setelah menghisap darah manusia pasti mirip dengan apa yang dilihatnya sekarang.

Seorang raksasa yang akan merangkul dan menghibur orang mati—setelah kembali ke wujud aslinya, Baal membuat Grid kewalahan dengan ukurannya yang sangat besar. Namun, makhluk yang lebih kecil itu tidak kewalahan.

Jika Grid adalah nyamuk, maka ada setitik debu. Itu adalah Bunhelier, yang berwujud tikus hitam. Ukuran Baal yang sangat besar memberinya lebih banyak kebebasan dan dia sudah bertengger di bahu Grid sebelum dia menyadarinya.

“… Bukankah seharusnya sebaliknya?”

Grid tertawa. Itu adalah tawa kegembiraan.

“Naiklah!”

Cicit cicit!

Bunhelier berteriak saat dia melompat dari bahu Grid. Dia memperbesar tubuhnya pada saat yang sama, sementara Grid meluncurkan dirinya ke arahnya.

Kilat!

Bunhelier memperlihatkan tubuhnya. Ia tergolong kecil di antara Naga Tua, dan tubuhnya agak kecil dibandingkan dengan Baal, tetapi ia cukup besar. Karena bisa terbang bebas, Grid dan Baal berada pada ketinggian mata yang hampir sama.

“Ayo!”

“Ohhhhhhh!!”

Bunhelier menyerbu sambil melepaskan kekuatan sihirnya. Grid berdiri di dekat tanduk yang menjulang lebih tinggi dari kepalanya dan melepaskan seluruh kekuatannya.

Itu adalah pemandangan seperti dua monster raksasa yang bertabrakan.

Rasanya seperti genre-nya telah berubah.

Kisah epik itu menggambarkannya dengan megah. Ketakutan umat manusia terhadap Baal terus memudar.

Bertentangan dengan niat Ketua Lim Cheolho, seorang manusia, bernama Grid, telah berakar di dunia. Nama akar itu adalah harapan.