Bab 1936

Dengan sikunya, Dominion mematahkan pedang yang tertancap di tulang rusuknya. Ia melemparkan tombaknya pada saat yang bersamaan, tetapi Hayate memblokirnya dengan Pedang Pembunuh Naga yang diayunkan oleh tangan kirinya, seolah-olah ia telah memprediksi gerakan itu.

———!

Benturan antara pedang dan tombak mengirimkan gelombang kejut transparan, diikuti oleh ledakan dahsyat, guncangan yang dihasilkan menyapu para Valkyrie seperti gelombang pasang.

[… Ini adalah trik dari Pendekar Pedang Suci.]

Dominion memperhatikan kondisi menyedihkan para Valkyrie, yang berdarah dari mata, telinga, hidung, dan mulut mereka, dan memahami taktik Hayate sebelumnya.

Itu adalah pedang. Senjata Hayate, yang terbuat dari energi pembunuh naga perak, berubah beratnya setiap kali. Terkadang sangat ringan sehingga mudah patah. Di lain waktu, sangat berat sehingga kehilangan ketajamannya. Namun, Pedang Pembunuh Naga berbeda pada saat itu.

Saat bertabrakan dengan tombak, ia mengeluarkan suara menggema sejelas melodi. Hal ini mengubah sifat gelombang kejut, menyebabkannya menimbulkan cedera internal pada mereka yang mendengarkannya. Dia pasti telah mengincar ini sejak awal setelah banyak percobaan dan kesalahan.

[Teknik bertarungmu cukup inovatif.]

Dominion hanya bisa memujinya dengan tulus, meskipun jauh di lubuk hatinya merasa tidak nyaman.

‘Kecocokan antara gaya bertarung kita buruk.’

Pasukan Dominion telah tampil baik melawan Dewa Bela Diri Chiyou di masa lalu.

Saat mereka melintasi benua lima kali, Chiyou hampir tidak mampu melukai para Valkyrie. Ini memungkinkan Dominion untuk menimbulkan beberapa luka serius pada Chiyou sambil mempertahankan kekuatan penuhnya.

Tentu saja, Dominion masih terluka parah.

Bagaimanapun, gaya Hayate benar-benar berbeda dari Chiyou. Tidak seperti Chiyou, yang seluruh fokusnya tertuju pada Dominion, perhatian Hayate tertuju pada para Valkyrie. Setiap kali dia memblokir atau menghindari serangan Dominion, dia menyerang para Valkyrie tanpa bertujuan untuk melakukan serangan balik pada Dominion.

Bahkan ketika Dominion sengaja membiarkan dirinya terbuka, strategi Hayate tetap sama. Dia tidak mengalihkan pandangannya. Dia berdiri teguh dan hanya membidik para Valkyrie.

Mengingat pertarungannya sebelumnya dengan Chiyou, Dominion menyadari bahwa baru menjelang akhir pertempuran Chiyou mulai membantai para Valkyrie…

‘…Apakah ini hanya masalah kecocokan?’

Dominion telah membandingkan Hayate dengan Chiyou, hanya untuk berhenti sejenak dalam pikirannya, terkejut dengan kesadaran yang tiba-tiba. Alasan mengapa para Valkyrie tampil baik melawan Chiyou—itu karena keserakahan Chiyou!

‘Sepertinya dia telah menyimpan harapan pada diriku untuk beberapa waktu.’

Ya, itu adalah ujian Chiyou. Dia ingin melihat apakah Dominion yang mahakuasa bisa membuatnya mengalami kematian…

‘Pada akhirnya, aku gagal dalam ujian.’

Setelah memeriksa lembar hasil, Chiyou mulai membantai para Valkyrie dengan ganas.

[… Menghela napas.]

Ekspresi Dominion berubah seketika saat dia menghela napas dalam-dalam. Wajahnya selalu tegas, sesuai dengan keberadaan di posisi tertinggi seperti dirinya. Sekarang, emosi mentah seperti keserakahan dan agresi muncul di wajahnya.

“……”

Hayate mundur selangkah.

———!

Kecepatan serangan itu jauh lebih cepat daripada semua serangan sebelumnya.

Tombak Dominion memanjang seperti sinar cahaya, menandai puluhan titik. Titik-titik itu dihubungkan oleh garis, dan garis-garis itu membentuk berbagai bentuk, masing-masing bentuk berbeda dari yang lain.

Ada tombak ilusi yang jatuh dari langit seperti hujan deras. Mantel putih Hayate robek di beberapa tempat. Dia gagal melakukan serangan balik, jadi sekarang dia harus fokus pada pertahanan dan penghindaran. Karena itu, dia tidak lagi mampu menargetkan Valkyrie.

Dominion menghela napas lega hanya setelah seluruh area hancur. Dia membuka mulutnya untuk berbicara. [Aku tidak menyangka kau juga bisa bertahan.]

“Kau memiliki ekspresi seperti manusia. Aku bisa bereaksi karena aku sudah siap sebelumnya,” Hayate menyatakan dengan sederhana. Dia bahkan tersenyum tipis.

[……?]

Dominion bingung. Dia tidak terlalu emosional. Dia hanya menyerahkan dirinya pada emosi asing yang dialaminya saat itu. Jantungnya berdetak lebih kencang dari sebelumnya sejak lahir.

Perasaan cemburu, perjuangan, dan keinginan untuk menjadi lebih kuat. Emosi-emosi ini, yang asing bagi makhluk yang lahir sebagai Absolute, sedang mengubahnya.

Tombak itu bergerak seperti mesin, mengikuti pola konstan karena kepercayaan diri Dominion. Sekarang, tombak itu bergerak dengan lintasan yang tidak biasa.

‘Pembunuh Naga Hayate.’

Posturnya yang selalu tegak, yang selalu menjaga martabatnya, kini membungkuk secara tidak biasa.

‘Jika aku mengalahkannya—’

Sedikit demi sedikit, tipu daya mulai menyelimuti tatapan yang tertuju pada targetnya.

‘Pertemuanku dengan Chiyou selanjutnya akan berbeda.’

Jumlah benturan antara pedang dan tombak pun meningkat. Tombak-tombak ilusi yang berjatuhan dari langit tak pernah berhenti.

“……”

Sejak saat itu, Ksatria Hitam Eligos dan Seuron hanya diam-diam menyaksikan pertempuran. Hal yang sama juga berlaku untuk para Valkyrie. Tidak ada ruang bagi mereka untuk ikut campur. Sang Pembunuh Naga dan Dewa Perang sepenuhnya fokus pada satu sama lain.

Tidak, pertarungan antara keduanya justru memperkuat mereka berdua. Medan perang yang luas terus menyempit.

Pada akhirnya, kemenangan menjadi milik…

[… Keuk!]

Hayate menang tipis. Ini sebagian besar karena Dominion menjadi lebih kuat ketika ia memimpin pasukan. Pertarungan menjadi sangat tidak menguntungkan baginya begitu ia hanya fokus bertarung sendirian. Lagipula, lawannya adalah Pembunuh Naga yang berevolusi memiliki dua dunia mental. Dia mungkin salah satu dari sedikit orang di dunia yang dapat bersaing dengan naga tua.

“Dominion!”

Seorang Valkyrie tingkat komandan korps, yang telah bertarung dengan gagah berani melawan Eligos, bergegas untuk mendukung Dominion. Ratusan Valkyrie masih hidup dan sehat, tetapi Eligos tidak lagi peduli.

“Bisakah kau membantu yang kalah? Kalian semua akan membayar dengan nyawa kalian.”

“Biarkan saja mereka pergi…” Seuron memberikan komentar hati-hati.

Kondisi Hayate juga tidak ideal. Saat pukulan terakhirnya mengenai dada Dominion, Hayate juga menderita luka tusuk serius di sisinya. Selain itu, Hayate adalah manusia. Dominion sudah mulai memulihkan jantungnya yang terputus, sementara luka Hayate masih berdarah deras.

Saat itu, Leraje dan Knight bergabung dengan yang lain. Peluang untuk menang sangat rendah ketika mereka berhadapan langsung.

Di sana, jumlah Valkyrie tingkat kapten dengan kemampuan setara atau lebih hebat dari Seuron setidaknya lima puluh. Ada juga Valkyrie tingkat komandan korps yang kekuatannya tidak kalah dengan Eligos dan Leraje.

Tentu saja, Eligos sudah menyadari hal ini. Namun, dia adalah seorang penguasa. Dia tidak dalam posisi untuk begitu saja melepaskan musuh yang berani menyerang wilayahnya.

Di tengah ketegangan yang meningkat antara kedua belah pihak, Dominion, yang telah menatap Hayate dengan tatapan kosong, akhirnya berbicara lagi.

[Dunia mentalmu… Sebenarnya ada dua.]

Luka yang ditimbulkan Hayate hanya sedalam tiga sentimeter. Meskipun pedang Hayate menembus sedalam itu, Dominion sudah cukup pulih untuk dapat berdiri tanpa memerlukan bantuan.

Di sisi lain, Hayate berada dalam kondisi di mana dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya. Semuanya relatif. Hayate juga pulih dengan cepat karena ramuan yang tersembunyi di dalam mantelnya, ramuan pemulihan Reidan yang dia terima dari Grid di masa lalu, yang sekarang terbukti sangat membantu.

Namun, ramuan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemampuan pemulihan bawaan seorang dewa.

“Kita tidak boleh memberinya lebih banyak waktu untuk pulih.”

Eligos memberi isyarat kepada Leraje dengan tatapan penuh arti. Saat itu, Dominion berbicara.

[Aku kalah. Aku menganggap kekalahanku sebagai harga yang cukup pantas untuk menyerang neraka.]

Dominion mengakui kekalahan.

Knight dan Saudari Hitam dan Putih tidak menyadarinya, tetapi Seuron telah sering membangun status transendennya tahun ini dan dia bisa merasakan bahwa tekanan yang datang dari Dominion berkurang untuk sementara waktu.

“”…….””

Eligos dan Leraje menegang seperti patung. Wajah Eligos tertutup sepenuhnya oleh helmnya, tetapi dia memiliki gambaran kasar tentang ekspresinya ketika bertemu dengan mata lebar Leraje.

[Namun, Pembunuh Naga. Lain kali, akan berbeda.]

“……”

[Juga, jangan pernah bermimpi menjadi pembunuh dewa. Akulah yang akan menyingkirkan Chiyou, bukan kau atau Grid.]

Obsesi Asgard terhadap Chiyou bukan semata-mata karena balas dendam. Chiyou adalah dewa yang jatuh yang keinginannya adalah mengalami kematian. Dia adalah makhluk yang tidak sempurna yang, jika dibunuh, dapat memberi seseorang kualifikasi untuk dianggap sebagai pembunuh dewa yang sempurna. Dia adalah faktor risiko, jadi wajar jika Asgard ingin menyingkirkannya sebelum orang lain.

Namun, setidaknya bagi Dominion, dia tidak akan dikubur oleh Chiyou di masa depan. Hari ini, dia mengalami posisi lebih rendah dari seseorang untuk pertama kalinya. Dia merasakan emosi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Hayate berpikir bahwa Dominion akan terus mengalami perubahan di masa depan.

“Jika kau tidak membantu naga-naga tua… aku akan memikirkannya.”

[Itu hanya spekulasi. Sejauh yang kutahu, Judar baru-baru ini menargetkan jantung Naga Api. Dia tidak akan pernah melakukan itu jika dia diam-diam bergabung dengan naga-naga tua.]

“Itu bisa jadi sandiwara, kan?”

[… Bagaimanapun, aku akan menerima nasihatmu tentang ibuku dengan sepenuh hati.]

Apakah ibunya kesepian? Dominion masih belum yakin. Namun, dia ingin setidaknya mencoba memahami bagaimana perasaannya.

Seorang Valkyrie meniup terompet dan awan memancarkan cahaya sebelum membentuk tangga.

Dominion dan pasukan Valkyrie menaiki tangga dengan percaya diri, seolah-olah mereka telah menang dalam pertempuran.

Setelah neraka jauh tertinggal di belakang mereka, salah satu Valkyrie mengungkapkan pertanyaan yang ingin dia ajukan.

“Aku tidak mengerti mengapa kita mundur.”

Valkyrie lainnya bereaksi marah, balik bertanya, “Beraninya kau meragukan pilihan Tuhan?”

Pemimpin mereka, Dominion, berbicara lebih dulu.

[Lebih baik daripada dimusnahkan.]

Ada bisikan yang datang dari belakang formasi, tetapi bahkan suara paling pelan yang terkubur dalam langkah kaki pasukan pun tidak dapat luput dari pendengarannya.

Dia pingsan begitu tiba di Asgard. Bahkan makhluk sehebat dirinya pun tidak lagi mampu mempertahankan keberaniannya.

[Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.]

Di sisi lain—

[Kau telah mengalahkan Dominion, dewa perang.]

Tubuh Hayate bermandikan cahaya berkali-kali.

Sebagai hadiah atas kekalahan Dewa Perang dan pasukan Valkyrie, level kelompok Ksatria meningkat pesat. Beberapa orang bahkan mengalami peningkatan status.

“Berapa banyak bus yang dioperasikan oleh Guild Overgeared…?”

Seuron sekarang mengerti mengapa anggota Guild Overgeared berkembang lebih cepat daripada siapa pun dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

***

“Dia kalah? Itu berarti apa yang disaksikan Raphael itu benar.”

Respons Judar secara tak terduga tenang setelah mendengar berita kekalahan Dominion. Dia bahkan tersenyum setelah mengusir malaikat yang memberinya laporan.

“Akan sulit bagi para naga.”

Ketuk, ketuk, ketuk…

Gerakan jari-jarinya mengetuk meja terdengar riang.

“Naga pembiasan akan menjadi lebih kuat.”

Makhluk yang memiliki akal sehat pasti akan menjadi lemah pada akhirnya. Semakin keras pengalaman yang mereka lalui, semakin kuat keinginan mereka, mencapai titik di mana mereka bahkan mulai bergantung pada dewa yang biasanya tidak mereka percayai.

Tentu saja, naga tidak terkecuali.

Baik naga pembiasan maupun Grid telah menunjukkan tingkat kekuatan mereka masing-masing beberapa kali.

Judar menginginkan kematian ibunya.