Bab 1975

Raiders dan Nevartan baru saja menghancurkan Benteng Bulan Purnama kesembilan mereka. Dalam perjalanan menuju tujuan berikutnya, mereka harus menghadapi pertempuran yang tidak menguntungkan. Banyak Absolute memancarkan energi yang sangat kuat di sekitar area dekat tujuan mereka.

Sikap mereka adalah, ‘Jika kalian akan melawan kami, lakukan saja sekarang,’ dan mereka tampak sangat percaya diri.

Kedua Absolute ini memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan naga-naga tua. Selain itu, ada enam Absolute lain yang tingkat kekuatannya setara dengan naga-naga berperingkat lebih rendah.

Dalam hal kekuatan, Raiders dan Nevartan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Tentu saja, mereka tidak berniat menghindari pertempuran. Dengan kekuatan mereka, naga-naga tua mampu menyebabkan bencana, jadi mereka yakin akan menang. Mereka melihat ini sebagai kesempatan untuk melenyapkan musuh yang kuat.

Ray dan Nevartan melaju dengan momentum yang besar hanya untuk berhenti di tempat mereka berada.

[Apa itu…?]

[Aku juga merasakannya.]

Naga-naga tua itu tidak pernah membuat kesalahan atau salah paham. Kesalahan penilaian jarang terjadi karena indra Transenden mereka.

Energi yang mengancam itu hanya ada selama sepersekian detik, tetapi tetap membuat mereka gentar. Sedikit berlebihan, rasanya seperti mengancam nyawa mereka.

Energi itu segera menghilang tanpa meninggalkan jejak, tetapi ini menanamkan rasa waspada yang besar pada kedua naga tua itu.

[… Hayate?]

Naga-naga tua itu mengenal Hayate lebih baik daripada siapa pun. Mereka telah mengawasi Pembunuh Naga itu sejak lama. Akhir-akhir ini, mereka menghabiskan setengah hari untuk melawannya, jadi mereka telah mengamati dan menganalisisnya secara menyeluruh.

Pembunuh Naga itu telah kembali hidup-hidup dari neraka. Dia beberapa kali mendapat masalah, bangkit kembali, dan menjadi sangat kuat sehingga menjadi ancaman bagi naga-naga tua itu.

Beberapa bulan yang lalu, ketika sarang Trauka dilanda kekacauan, para Raider dan Nevartan menghadapi Hayate, dan sejujurnya, mereka merasa gugup. Mereka masih ingat dengan jelas suara gesekan yang disebabkan oleh energi pembunuh naga transparan yang melayang di sekitar Hayate.

Saat itu, mereka tidak bisa bergerak gegabah dan hanya bisa memfokuskan kelima indra mereka pada pergerakan energi jahat ini. Mereka merasa gugup dan takut. Sangat wajar bagi mereka untuk mencurigai bahwa Hayate adalah sumber energi mengancam yang baru saja muncul.

[Aku tidak mendeteksi energi pembunuh naga, tapi… Tidak ada orang lain selain Hayate yang bisa membuat kita merasa begitu gelisah.]

[Aku setuju. Namun, mengejutkan bahwa Grid akan mengirim Hayate sebagai bala bantuan. Ada banyak Benteng Bulan Purnama lainnya di Benua Barat. Bisakah dia mengirim Hayate ke sini?]

[Mungkin dia melakukan itu untuk memastikan kita tidak melewati batas.]

[Dia menganggap kita seperti apa?]

Naga-naga tua itu mendengus dan melanjutkan penerbangan cepat mereka. Mereka menilai bahwa, selama mereka tidak bermusuhan dengan Grid, kehadiran barusan tidak akan menimbulkan ancaman.

Setelah beberapa saat—

Raiders dan Nevartan mengerutkan kening setelah tiba di tujuan mereka.

[Ada alasan mengapa distorsi spasial di sini begitu besar.]

Tiga Benteng Bulan Purnama melayang berdampingan. Tampaknya ada empat bulan di langit. Tetapi alih-alih mistis dan indah, mereka tampak menakutkan dan aneh.

Jauh dari merasa terintimidasi oleh penampilan naga-naga raksasa itu, ribuan kultivator memancarkan energi ganas saat mereka terpecah ke kiri dan kanan secara bersamaan.

“Hmm, aku bertanya-tanya apa yang terjadi karena beberapa Benteng Bulan Purnama telah jatuh. Ternyata itu adalah ulah naga lain yang melarikan diri sebelumnya.”

Suara langkah kaki yang jelas setiap kali sepatu kayu menginjak tanah mengguncang seluruh Benteng Bulan Purnama.

Salah satu benteng secara bertahap kehilangan orbitnya dan bergerak lebih dekat ke tanah. Terjadi ledakan keras, dan seorang gadis muncul dari dalamnya. Dia melompat dari Benteng Bulan Purnama dan mendarat di antara para Perampok dan Nevartan seolah-olah dia tidak takut apa pun di dunia ini.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos kali ini.”

Dia dihormati sebagai Tokoh Besar dan Orang Suci bahkan oleh para kultivator di alam kenaikan besar. Gadis ini adalah monster yang telah melewati Kesengsaraan Petir. Dia sudah memenuhi syarat untuk naik ke dunia abadi. Dengan kata lain, dia bisa menjadi abadi kapan saja.

Namun, karena suatu alasan, dia menunda kenaikannya dan tetap tinggal di dunia manusia. Akibatnya, bersama dengan kultivator lain, dia menderita penghinaan karena dipindahkan ke dimensi aneh dan tingkat rendah ini…

Gadis itu tidak marah karenanya. Dia hanya menerima takdirnya. Dia merasa lega karena menemukan monster tingkat kenaikan yang hebat yang sulit ditemukan di dimensi asalnya.

Naga-naga di depannya tidak ramping seperti ular, melainkan gemuk. Mereka bahkan memiliki sayap di punggung mereka. Namun, jelas bahwa mereka adalah naga. Mereka bahkan adalah naga yang telah mencapai alam kenaikan agung… Tentu saja mereka berharga.

“Jika aku membuat ramuan dari inti batinmu dan memberikannya kepada putraku, dia juga akan mampu menahan kengerian Kesengsaraan Petir.”

Gadis itu tersenyum acuh tak acuh. Api hitam menyembur dari tangannya. Yang mengejutkannya, kedua naga tua itu, meskipun sebesar gunung, langsung dilalap api.

Saat ribuan kultivator bersorak, tujuh kultivator kenaikan agung yang berada di depan memiliki ekspresi yang rumit.

Enam dari tujuh kultivator berada di tahap awal dan menengah dari alam kenaikan agung. Kultivator yang tersisa berada di tahap akhir dari alam kenaikan agung. Namun, reaksi mereka sama.

“Aku mendengar desas-desus bahwa Saint Mi telah mencapai puncak alam ini, tetapi aku tidak pernah berpikir itu benar…”

Terlepas dari alam mereka, mereka merasakan ketakutan dan iri hati terhadap gadis itu.

Api yang menyelimuti naga-naga tua semakin mengecil. Naga-naga itu tidak mampu menahan kekuatan Api Iblis Tulang, yang membakar tubuh dari dalam, membuatnya meleleh seperti es di lava.

Para kultivator bergerak diam-diam sambil meratap.

“Api Saint Mi membuat perisai dan harta pertahanan menjadi tidak berguna. Saat dia melancarkan serangan, semuanya berakhir. Karena itu, dia tak terkalahkan.”

“Tidak ada seorang pun di dunia manusia yang dapat menandinginya. Mengapa dia tidak pergi ke dunia abadi ketika dia memiliki kesempatan…?”

Tiga Benteng Bulan Purnama di tempat ini telah dibangun bersama oleh dua sekte yang dapat dianggap sebagai salah satu dari sepuluh sekte terkuat di dunia kultivasi. Para kultivator telah menggunakan tenaga dan sumber daya terbaik mereka untuk membangun benteng-benteng itu.

Gadis yang tiba-tiba menawarkan bantuan untuk mempertahankan salah satu benteng itu meminta terlalu banyak imbalan atas jasanya. Jika gadis itu adalah kultivator tingkat akhir biasa, kedua sekte itu pasti akan mencemooh permintaannya dan membunuhnya.

Tetapi mereka tidak mampu melakukan itu. Mereka benar-benar kekurangan kekuatan, jadi mereka tidak bisa memperlakukannya sembarangan. Mereka harus menawarkan seluruh Benteng Bulan Purnama kepadanya.

Mereka juga membutuhkan bantuannya karena dua monster raksasa berkepala naga telah mulai menyerang Benteng Bulan Purnama lainnya.

Mereka tidak pernah menyangka naga-naga itu akan begitu mudah dikalahkan…

“…Aku gugup karena mereka adalah monster tipe naga yang telah mencapai alam kenaikan besar, tetapi sebenarnya mereka tidak ada yang istimewa. Ini mengecewakan.”

“Benar. Mengesampingkan fakta bahwa Api Iblis Tulang Saint Mi sangat kuat, monster-monster itu terlalu lemah. Bahkan tanpa bantuannya, kita akan mampu mengalahkan mereka sendiri.”

Ketidakpuasan para kultivator tingkat akhir semakin meningkat. Mereka telah dirampok Benteng Bulan Purnama dan inti naga… untuk ini?

Mata mereka perlahan mendingin saat mereka menatap gadis itu.

Seorang lelaki tua di alam kenaikan agung tahap akhir, seperti gadis itu, mengirimkan peringatan kepada juniornya.

“Jangan bertindak gegabah,” katanya. “Jika kalian menyinggung wanita tua itu, kalian akan mendapat masalah. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi bisakah kalian menangani tiga Benteng Bulan Purnama dan banyak murid di sana yang menghilang tanpa jejak? Demi masa depan kedua sekte kita, berpura-puralah tidak terganggu dan kendalikan emosi kalian.”

Para kultivator menahan amarah mereka dan menundukkan kepala.

“Kurangnya disiplin kita telah menyebabkan banyak masalah bagi tetua agung.”

Sebuah suara asing terdengar di angkasa.

[Kalian menggunakan trik aneh.]

Para kultivator mendongak dengan terkejut. Mereka melihat dua naga raksasa, yang entah bagaimana tidak terluka.

[Api yang menetralkan semua pertahanan,] Nevartan berbicara dingin. [Kemampuan yang ampuh, jadi penggunanya harus mengalami dampak buruk yang besar sebagai balasannya. Kalian tidak bisa menggunakannya terus menerus.]

Dia menembakkan Nafas. Sinar hitam meledak menembus gadis yang telah membakar klon dari dua naga tua itu.

“Um…!”

Gadis itu mengerang saat dia menjauh dari jangkauan ledakan. Perisai persegi yang melayang di depannya kehilangan cahayanya dan penyok.

Gadis itu mengangkat alisnya, merobek perisai yang tidak berguna di tangannya dan membuangnya.

“Kau berani…”

Dia mencoba melawan balik dengan api yang baru diciptakan, tetapi matanya melebar. Bayangan gelap muncul dari segala arah dan dengan teliti mengelilinginya. Itu semua ulah Nevartan, yang telah mengkloning dirinya sendiri sehingga ada sepuluh dirinya. Gunung-gunung gelap yang hidup dan bergerak mengisolasinya.

“……!”

Gadis itu tidak bisa membedakan mana dari sepuluh naga hitam itu yang asli. Inilah keagungan sihir naga. Betapapun hebatnya indranya, butuh waktu baginya untuk membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu.

Gadis itu tidak punya pilihan selain memadamkan api. Dia mengeluarkan semua jenis barang pelindung dan membungkus dirinya dengan barang-barang itu.

“Kultivator Cheon!” teriaknya. “Anda bertanggung jawab atas naga emas! Dia bukan sesuatu yang istimewa, jadi Anda akan mampu mengatasinya!”

“Saya mengerti,” jawab lelaki tua itu. Senyum lebar teruk di wajahnya. Dia merasa puas karena gadis itu, yang telah mencoba menghadapi naga-naga itu sendirian, mengubah sikapnya.

“Mari kita ambil tulang dan inti dalam naga emas itu.”

“Baik, Tuan!”

Para kultivator tingkat tinggi yang bersemangat tiba-tiba terbang ke langit.

Sepuluh Nafas ditembakkan dan menghujani gadis itu. Dia mengetahui mana yang merupakan Nafas asli, sehingga dia dapat menemukan naga hitam asli di antara para klon. Dia segera membalas serangan. Sementara itu, Raiders menangkis berbagai senjata yang ditembakkan oleh ketujuh kultivator.

Nevartan, yang berubah wujud menjadi manusia dan memblokir serangan balik gadis itu, menawarkan sesuatu kepada Raiders.

[Mari bertukar peran.]

Dia memberi Raiders kesempatan untuk membalas dendam pada gadis yang mempermalukannya di masa lalu.

Raiders tertawa. [Apakah kau bersikap pengertian? Kau terlalu banyak mengamati kehidupan manusia akhir-akhir ini. Sepertinya kau sangat terpengaruh oleh mereka.]

[Diamlah.]

Kehidupan manusia yang dipilih putrinya, Nefelina… Nevartan penasaran. Apa yang dilihatnya pada manusia sehingga membuatnya ingin menjadi seperti mereka?

Saat ia mengamati dan mempelajari umat manusia, ia tanpa sadar terpengaruh. Tentu saja, Nevartan tidak akan mengakuinya.

Ia menerobos masuk ke kelompok kultivator dan menembakkan sihir dan Pernapasan seolah-olah untuk melampiaskan amarahnya. Saat ratusan mantra kuat digabungkan dengan kekuatan Pernapasan yang menghancurkan, para kultivator tidak punya pilihan selain bubar.

Para kultivator tampak sepuluh tahun lebih tua saat mereka melirik lelaki tua itu.

“Kurasa naga hitam lebih kuat daripada naga emas.”

Lelaki tua itu setuju dengan mereka.

Saat naga emas diisolasi oleh kelompok itu, naga hitam bergerak untuk membantunya. Pertunjukan kekuatan itu jelas menunjukkan betapa kuatnya naga hitam itu.

“Untunglah aku bisa mendapatkan inti dalam naga yang lebih langka. Mari kita buru naga hitam sebelum Saint Mi kembali setelah berurusan dengan naga emas.”

“Baik, Tuan!”

Mereka menertawakan naga emas karena mengorbankan dirinya untuk gadis itu agar bisa bertahan hidup.

Dengan penuh semangat, para kultivator menyerang naga hitam itu.

Sementara itu, gadis itu tertawa terbahak-bahak di langit.

“Meskipun kau memiliki kepala naga, kau hanyalah makhluk kecil. Kau memiliki kebijaksanaan yang sangat sedikit sehingga kau datang kepadaku dengan sukarela. Apakah kau pikir bahkan jika ketujuh dari mereka bergabung, mereka akan lebih lemah dariku?”

Gadis itu mendengus dan mengeluarkan manik perak yang tertanam di lidahnya. Dia menggunakan trik rahasia yang sebelumnya membuat para Raider melarikan diri dari sarangnya.

“Kau tidak akan bisa lolos kali ini,” katanya.

Gadis itu mengubah manik itu menjadi tombak perak raksasa yang telah diresapi sihir pelacak. Dia melemparkannya ke depan, tanpa ragu bahwa naga emas itu akan mati karena serangan ini. Begitu dia mendapatkan inti dalam naga ini, dia berencana untuk juga mengambil inti dalam naga hitam itu.

Naga emas itu membuka mulutnya. Semua energi asal langit dan bumi di sekitarnya tersedot ke dalam mulutnya yang besar. Gadis itu berpikir dia sedang melihat ke dalam jurang tanpa dasar. Dia siap menembakkan seberkas cahaya seperti naga hitam. Ekspresi gadis itu menjadi serius.

“Kau menyembunyikan kekuatan sejatimu saat itu…”

Sebelum gadis itu selesai berbicara, seberkas cahaya keemasan itu mengenainya.

Wajahnya pucat. Saat berkas cahaya keemasan itu semakin dekat, harta karun pertahanannya kehilangan kekuatannya dan tidak lagi menanggapi perintahnya. Tidak peduli berapa banyak energi spiritual yang dia curahkan ke dalamnya atau mantra yang dia ucapkan, tidak ada yang berhasil.

Ini karena harta karun itu terbuat dari logam. Atributnya tidak kompatibel dengan Nafas naga emas.

Bagi gadis itu, naga emas tampak jauh lebih kuat daripada naga hitam.