Bab 2044

Kekaisaran Overgeared selalu kaya, sangat kaya sehingga sulit menemukan orang miskin di kekaisaran tersebut. Ini karena hal pertama yang dilakukan Lauel setelah menaklukkan Kekaisaran Sahara secara politik adalah mengamankan saluran distribusi dengan membersihkan jalan dan memperluas gudang.

Dengan cara ini, sejumlah besar makanan yang dipanen oleh Piaro dan para petani dengan cepat diangkut ke berbagai bagian negara tanpa membuang apa pun. Hal ini mengakibatkan penurunan harga pangan yang signifikan.

Kekaisaran telah membuat hidup nyaman bagi orang-orang di era ini menjadi terlalu mudah. Satu-satunya tujuan mereka adalah untuk tidak kelaparan. Ini telah dilakukan melalui upaya bersama Lauel, yang memiliki pengetahuan modern, dan Piaro, Dewa Pertanian. Berkat upaya mereka, populasi kekaisaran telah tumbuh pesat.

Namun, ini memiliki banyak efek samping. Orang-orang mulai menghindari kerja keras. Mereka yang bisa makan kenyang dengan sedikit usaha tidak merasa perlu bekerja keras. Populasi meningkat, tetapi tenaga kerja menurun.

Dengan kata lain, beban pada kekaisaran telah meningkat. Ini adalah situasi yang sangat serius, terutama mengingat tingkat pendidikan di Kekaisaran Overgeared sangat tinggi. Pendidikan gratis dan akademi telah didirikan di setiap wilayah. Orang-orang telah mengasah keterampilan mereka dengan lancar, tetapi mereka malah mengurung diri di sudut rumah mereka, bermain-main dan tidur.

Peak Sword mengerutkan kening dan mendecakkan lidah sebelum fokus pada bagian kertas. “Bagaimanapun, anak muda zaman sekarang memiliki perut buncit. Ini masalah… Hah? Tingkat pendaftaran wajib militer sebenarnya meningkat? Lupakan apa yang baru saja kukatakan. Ada begitu banyak anak muda hebat di kekaisaran! Mereka adalah patriot sejati yang menghindari hal-hal sepele dan penuh pengabdian untuk melayani bangsa mereka!”

“Tidak ada yang sepele di dunia ini,” jawab Rabbit dingin. “Hei, tidak bisakah kau memeriksa statistiknya dengan benar? Jangan hanya membaca sekilas kertas-kertas itu.”

Terkejut, Peak Sword meninjau kertas-kertas itu sekali lagi. Peningkatan tajam dalam tingkat pendaftaran wajib militer telah terjadi dalam sebulan terakhir. Sebelumnya, sebenarnya terjadi penurunan dibandingkan tahun sebelumnya.

“… Ini terjadi tepat setelah publik menyadari bahwa pemberantasan para kultivator sudah pasti.”

“Selain itu, ini terjadi setelah Yang Mulia Perdana Menteri mengumumkan bahwa tentara baru tidak akan dikirim untuk berperang melawan para kultivator.”

“Itu karena rekrutan baru tidak akan efektif melawan para kultivator… Tunggu, lalu apa ini? Apakah Anda mengatakan bahwa orang-orang ini secara sukarela bergabung dengan tentara hanya untuk menikmati keuntungannya?”

“Mereka mungkin berpikir perang akan berakhir begitu para kultivator menghilang. Siapa yang akan menentang Kekaisaran Overgeared, yang telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya?”

Peak Sword meratap. “Setelah mengajari mereka begitu banyak, mereka hanya pandai bermalas-malasan. Lagipula, anak muda zaman sekarang tidak memiliki keyakinan. Sama sekali tidak ada keyakinan. Mereka hanya berusaha mencari uang. Jadi kita harus berhati-hati ketika meningkatkan kesejahteraan rakyat, bukan?”

Mengambil masyarakat Korea Selatan sebagai contoh, Peak Sword berpendapat bahwa orang-orang harus ditekan dengan menerapkan kebijakan yang lebih tegas dan keras.

Pon mendecakkan lidah. “Kau yakin kau bukan dari Korea Utara?”

“… Apa? Korea Utara? Bajingan kau…!”

Peak Sword adalah presiden Asosiasi Patriotik Korea. Dia membenci keluarga Kim di utara lebih dari siapa pun. Sulit baginya untuk menganggap kata-kata Pon sebagai lelucon. Wajahnya memerah, dia hampir saja meninggikan suara.

Lauel menyela. “Aku tidak suka mengatakan ini, tapi aku setuju dengan Peak Sword. Memang benar aku memberikan terlalu banyak kemudahan karena aku fokus pada peningkatan standar hidup dan pendidikan rakyat. Ini jelas kesalahanku. Aku akan menggunakan pisau bedah dan mengoperasi kenyamanan rakyat, membuat hidup mereka lebih sulit agar mereka bisa mendapatkan kembali semangat yang telah hilang.”

“Uhm… aku tahu maksudmu, tapi apakah ini hal yang benar untuk dilakukan? Apakah masuk akal untuk sengaja menghancurkan kehidupan rakyat kita?”

“Aku tidak pernah mengatakan ini akan menghancurkan mereka. Aku mengatakan bahwa aku akan memberi mereka cobaan yang sesuai sehingga akan sulit bagi mereka untuk hidup tanpa bekerja.”

“Bukankah itu sama saja…?”

Banyak anggota Overgeared yang memprotes strategi ekstrem dan tidak konvensional Lauel. Lauel menutupi separuh wajahnya dengan lengan bertato naga api hitam dan mencibir.

“Apakah ada cara lain untuk menyelamatkan rakyat selain metode yang saya sarankan? Bagaimana kalian akan mendorong mereka untuk bekerja sambil mempertahankan kondisi kesejahteraan saat ini? Jika kalian bisa melakukannya dengan cara lain, silakan saja. Saya rasa mustahil bagi kalian semua untuk mewujudkan ini karena kalian tidak tahu apa-apa tentang politik.”

“……”

Urat-urat di pelipis anggota Overgeared menegang. Mereka adalah veteran yang telah menavigasi dunia yang kejam dan kompetitif ini, jadi mereka merasakan bahwa Lauel sedang mengejek mereka. Ini adalah tantangan yang jelas. Tidak seperti konfrontasi biasa antara angkatan bersenjata dan kecerdasan masing-masing, ini adalah konfrontasi yang dimaksudkan untuk menentukan siapa yang lebih baik dalam politik.

Tentu saja, politisi nomor satu adalah Lauel. Anggota Overgeared tahu ini lebih baik daripada siapa pun. Tetapi sekarang kondisinya berbeda. Lauel bertanggung jawab atas lebih dari setengah kekaisaran sementara anggota Overgeared lainnya hanya bertanggung jawab atas satu atau dua wilayah.

Luas wilayah mereka dengan mudah melebihi luas kerajaan biasa, tetapi… Bagaimanapun, wilayah mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan wilayah Lauel. Lauel tidak hanya mengelola wilayahnya sendiri. Dia juga mengelola wilayah di bawah yurisdiksi kekaisaran—Grid.

Orang pertama yang menerima tantangan Lauel adalah Vantner. “Baiklah… Aku akan mencoba memotivasi orang-orang menggunakan metode yang berbeda darimu. Aku juga akan melakukannya lebih cepat darimu. Hati singaku diasah dalam perang! Aku akan membuat orang-orang di wilayahku merasa bersemangat kembali! Aku akan memulihkan tenaga kerja di wilayahku dan membangun kembali keuangannya!!”

“Bersemangat kembali…?”

Para anggota Overgeared tidak bisa menahan diri untuk berbisik mendengar pernyataan Vantner. Mereka menyadari bagaimana Vantner telah menghancurkan ekonomi wilayahnya selama ini.

Lauel menyesap tehnya dengan santai dan mendengus. “Semangatmu patut dikagumi. Memiliki kepercayaan diri bukanlah hal yang buruk dalam politik, tetapi… Cobalah lebih keras.”

“Bah! Aku akan meratakan hidungmu yang sombong itu! Bahahaha!”

Para Ranker memang kompetitif. Mereka memang terlahir seperti itu. Para Ranker telah mengalahkan lebih dari dua miliar pesaing dan naik ke puncak peringkat. Tentu saja, anggota Overgeared, yang diklasifikasikan sebagai Ranker tingkat tinggi, bahkan lebih agresif daripada yang lain. Mereka termakan ejekan Lauel meskipun mereka tahu yang sebenarnya. Kecuali ada sesuatu yang penting dipertaruhkan, seperti keselamatan rekan-rekan mereka atau nasib bangsa, harga diri mereka adalah hal terpenting bagi mereka. Mereka tidak termakan tipu daya Lauel karena mereka bodoh.

‘Ada peluang bagus untuk menang. Berkat pendidikan wajib akademi, tingkat intelektual penduduk telah meningkat ke tingkat yang tak tertandingi dibandingkan beberapa tahun yang lalu. Tingkat pendidikan masyarakat di kota-kota sangat tinggi. Akan ada banyak orang yang akan menentang kebijakan paksaan Lauel daripada menanggapinya. Namun, orang-orang di wilayah saya akan mendengarkan saya jika saya membujuk mereka dengan tulus. Saya memperlakukan mereka seperti keluarga.’

Ranker tingkat tinggi memprediksi peluang mereka untuk menang dalam situasi buruk apa pun. Mereka mendasarkan prediksi ini pada pengalaman, informasi, dan keterampilan mereka.

Mereka berpikir, ‘Ada peluang untuk menang selama lawanku bukan Grid.’

Itulah mengapa mereka bertarung melawan para Absolut seperti naga, dewa, dan kultivator.

Secara mengejutkan, Kraugel berbicara. “Aku juga menerima tantangan ini.”

“Aku juga,” Yura menyela.

Keduanya tersenyum meskipun kepribadian mereka dingin.

Lauel tak kuasa menahan rasa gugup. “Kalian berdua… akan menjadi musuh yang tangguh.”

Kraugel telah mendirikan menara pedang di wilayahnya. Rakyatnya menghormatinya lebih dari sekadar seorang penguasa. Dia adalah Pendekar Pedang Suci. Siapa pun yang menempuh jalan pedang pasti mengaguminya. Ini berarti dia dapat menyatukan orang-orang lebih baik daripada siapa pun.

Sementara itu, wilayah Yura berada di neraka. Penghuni neraka berbeda dari penghuni permukaan. Masih ada kecenderungan untuk mengikuti logika hukum rimba di neraka, jadi mereka mematuhi perintah atasan mereka apa pun yang terjadi. Mereka tidak terlalu berpendidikan, jadi mudah untuk memanipulasi mereka.

Bahkan Rabbit pun gugup. Dia berbisik kepada Lauel, “…Bisakah kau mengalahkan mereka?”

Lauel menjawab dengan suara yang sama rendahnya. “Apakah penting jika aku kalah?”

“…Yah…”

Rabbit terdiam sejenak. Dia tidak bisa membantah Lauel. Alasan sebenarnya dari tantangan ini adalah untuk menghidupkan kembali daya saing antar wilayah dan membangun kembali keuangan kerajaan. Terlepas dari siapa yang menang, Rabbit hanya akan bersyukur jika ada anggota Overgeared yang berhasil dengan cara apa pun. Lauel tidak perlu menang. Bahkan tidak ada hadiah yang dipertaruhkan.

“Hei, Lauel! Aku akan menjadi pemenangnya! Aku akan meningkatkan ekonomi wilayahku menggunakan metode yang lebih baik daripada milikmu!”

“Aku juga!”

“Aku juga!”

“……”

Namun, anggota Overgeared Guild lainnya tampaknya telah melupakan tujuan awal mereka. Mereka semua bersemangat saat pergi kecuali Euphemina dan beberapa lainnya. Rabbit terdiam dan bingung.

Lauel mulai tertawa menyeramkan.

“Masa depan kekaisaran cerah karena para bangsawan berpangkat tinggi sangat berdedikasi kepada negara. Bukankah begitu?”

“Ah, ya… Benar sekali…”

Hari ini, Rabbit belajar pelajaran dari Lauel. Dia benar-benar terkesan.

Euphemina menggelengkan kepalanya. “Apakah pantas menggunakan Kraugel dan Yura untuk menipu semua orang?”

“Hahaha.”

Mulai hari itu, rencana rekonstruksi keuangan diimplementasikan di berbagai bagian kekaisaran, yang telah hancur karena melemahnya daya saing rakyatnya dan serangkaian perang. Tidak ada yang peduli bahwa Grid belum kembali dari Asgard. Semua orang hanya fokus pada pekerjaan mereka sendiri.

Peran Overgeared Guild berubah tergantung pada situasi. Itu adalah kelompok terkuat di seluruh dunia.

***

Klon Grid bergabung dengannya di Asgard. Bersama dengan Hexetia, Dewa Pandai Besi, dan Khan, dia dengan hati-hati membuat satu set baju zirah baru.

“Sungguh melegakan.”

Ekspresi Grid cerah saat dia memahami apa yang dilakukan semua orang di permukaan berdasarkan apa yang dikatakan klon itu kepadanya. Tidak ada satu pun kultivator yang tersisa di permukaan dan istri-istrinya selamat dan sehat. Rekan-rekannya juga telah kembali ke wilayah masing-masing dan berkomitmen untuk mengelola urusan internal.

Berkat kinerja menyeluruh dari anggota Overgeared, Grid dapat fokus pada masa depan tanpa khawatir.

“Apakah kau suka baju zirah barunya?” tanya klon itu dengan hati-hati.

“Ya,” jawab Grid tanpa ragu. Kebetulan dia sedang memeriksa informasi sepatu botnya. “Asura tidak akan lagi bisa menyerang tendon Achilles-ku.”

Perlengkapan baru yang dibuat oleh klon tersebut berfokus pada kekebalan terhadap cedera. Dia menentukan bahwa pertahanan dan daya tahan Grid sudah cukup tanpa perlu peningkatan lebih lanjut.

Grid dapat menyesuaikan statistik Stamina-nya secara bebas dengan menggunakan fungsi redistribusi statistik. Tentu saja, ada sejumlah efek penekan cedera pada set baju besi aslinya, tetapi itu tidak sempurna. Mengapa? Karena lawan-lawan yang dihadapi Grid satu demi satu menggunakan kekuatan cahaya dan juga meniru energi Annihilation. Baju besi tidak berguna dalam menghadapi kekuatan penghancur total.

Namun, perlengkapan yang baru dibuat dirancang untuk digunakan dengan memasukkan energi Annihilation Grid. Ini merujuk pada rekayasa sihir Yura, yang memungkinkannya untuk mengamati aliran kekuatan sihir giok dengan matanya sendiri. Perlengkapan Grid sendiri memiliki sirkuit energi Annihilation.

Begitu Grid menyuntikkan energi Annihilation ke dalam sirkuit ini, item target itu sendiri akan dipenuhi dengan energi Annihilation. Misalnya, saat musuh menyerang pergelangan kaki Grid, Grid dapat menyuntikkan energi Annihilation ke sepatunya untuk membatalkan dampaknya. Bahkan jika Asura menggunakan energi Annihilation, item tersebut tetap akan menghancurkannya.

‘Sangat efisien.’

Grid dapat menggunakan energi Annihilation secara defensif dengan memancarkannya. Namun, dia tidak dapat menggunakannya dengan tergesa-gesa karena membutuhkan banyak energi. Tapi sekarang situasinya berbeda. Biaya menyuntikkan energi Annihilation ke dalam sirkuit ini ditetapkan dalam jumlah kecil. Dia sekarang dapat menggunakan energi Annihilation secara defensif sebanyak yang dia inginkan.

Raphael tiba-tiba berbicara dengan gugup dari depan kelompok. “Kita akan segera sampai.”

Mereka sudah dekat dengan pusat Asgard tempat kuil para dewa berada. Tempat ini seharusnya sudah jatuh ke cengkeraman Asura sekarang.