Bab 40 – Dewa Pohon Willow

Tidak bisa dihindari!

Ranting pohon willow berwarna hijau zamrud yang lembut itu memancarkan cahaya hijau panca warna. Ranting itu tampak sangat lembut, namun saat menusuk ke depan, ranting itu terasa sekokoh baja dewa. *Pu*, Flood Dragon (Naga Banjir) yang terbang itu terpaku di udara, dan darahnya menetes menuruni ranting yang lembut, asing, serta penuh misteri tersebut.

Flood Dragon itu tidak mampu mengeluarkan suara lagi, dan setiap sisik di tubuhnya langsung kehilangan kilau aslinya. Ketakutannya mencapai puncak dan ia dengan cepat mulai kehilangan tanda-tanda kehidupan saat seluruh tubuhnya sedikit menggigil.

“Apa yang terjadi? Paman Jiao!” seru Jiao Peng dari atas punggung Flood Dragon yang kejam itu dengan rasa ngeri.

Ini adalah pemandangan yang mengerikan. Flood Dragon itu setebal tangki air, dan panjangnya mencapai puluhan meter. Tubuhnya tertutup rapat oleh sisik, dan di punggungnya terdapat sepasang sayap. Binatang itu sangat agung dan buas, namun ia tetap terpaku di udara oleh ranting lembut yang aneh itu dan tidak mampu bergerak satu inci pun.

“Bagaimana ini bisa terjadi?!” Para ahli berteriak kaget.

Apakah ini yang disebut Roh Pelindung sebuah desa pegunungan? Bagaimana bisa makhluk ini begitu menakutkan? Hanya dengan satu serangan, ia mampu menembus tubuh binatang buas yang begitu kuat.

“Cepat, selamatkan dia!” teriakan Jiao Cang, pria paruh baya dari Kolam Mengambang Besar (Great Floating Pool).

Sepuluh bayangan muncul dari dalam hutan, telapak tangan mereka berpijar dengan simbol-simbol. Tiba-tiba, berkas cahaya melesat ke langit, menutupi seluruh desa. Mereka ingin membunuh pohon willow itu.

Klan Petir, Klan Gunung Ungu (Purple Mountain Clan), dan Suku Serigala Emas (Golden Wolf Tribe) semuanya bergidik di dalam hati mereka. Kolam Mengambang Besar tampaknya hanya memiliki beberapa orang di permukaan, tetapi diam-diam sekelompok orang mengikuti dari belakang. Mereka sebelumnya telah melakukan persiapan yang matang.

Namun, semuanya sudah terlambat. Hanya dalam sepersekian detik, Flood Dragon yang terbang tebal di udara itu telah kehilangan sorot di kedua matanya. Sisiknya yang menyilaukan tampak telah menua sepuluh ribu tahun, dan mulai pecah berkeping-keping. Tubuhnya mulai menua dengan cepat dan hancur berkeping-keping saat ia jatuh ke bawah.

Kejadian tak terduga ini terlalu menakutkan. Bagaimana mungkin Flood Dragon yang begitu mengerikan dan perkasa bisa berubah menjadi debu begitu saja seolah-olah ia mati karena usia tua?

Jiao Peng menjadi ketakutan dan terjatuh ke tanah. Dia benar-benar ketakutan. Seberapa kuatkah Roh Pelindung ini? Dia berguling ke luar dan tidak lagi menyisakan secercah pun keangkuhan. Wajahnya pucat pasi sementara seluruh tubuhnya gemetar.

Ranting hijau lembut itu memiliki setetes cairan abu-abu di atasnya, dan tetesan abu-abu itu memuat kekuatan hidup yang sangat melimpah saat ia berputar dengan ringan. Cairan ini diekstrak dari dalam Flood Dragon yang terbang, dan diserap oleh ranting tersebut.

Dari saat Flood Dragon itu tertembus hingga pecah berkeping-keping dan jatuh ke tanah, semuanya selesai dalam waktu sepersekian detik.

Kesepuluh ahli yang muncul dari dalam hutan memenuhi langit dengan pancaran cahaya yang menari-nari dan simbol-simbol yang berpijar. Burung-burung purba dan ganas berwujud nyata, dan mereka semua melingkar dalam cahaya menyilaukan saat mereka menyerang pohon willow yang menghitam hangus itu.

*Xiu!*

Ranting willow itu memanjang dan berubah menjadi rantai hijau tua. Ranting itu dengan cepat menggambar lengkapan yang indah dan berkilau di tengah langit. Namun, dampak susulan yang mengerikan itu menebarkan ketakutan ke dalam hati setiap orang.

*Pu.*

Ranting willow itu melesat melewati dan membelah seorang ahli menjadi dua di bagian pinggang. Ranting itu tampak lemah, namun tanpa ragu ia adalah pisau dewa. Ranting itu langsung memotong orang tersebut menjadi dua saat darahnya memuncrat ke mana-mana.

“Apa itu tadi?!” Semua orang tercengang.

Itu baru permulaan. Para ahli yang bergegas maju mulai menyelimuti sekeliling dengan cahaya yang berkilauan.

Ranting willow itu bergoyang tertiup angin saat cahaya hijau panca warnanya mekar. Ranting itu melesat menembus langit seperti rantai dewa dan menebas seolah-olah itu adalah pedang abadi. Satu demi satu, para ahli tersebut either terbelah menjadi dua bagian, atau terpotong menjadi dua bagian.

Serangan-serangan itu benar-benar mengerikan. Jelas-jelas itu hanya ranting willow, namun ia melesat menembus langit seperti pedang paling tajam, memotong segala sesuatu di jalurnya.

*Pu, Pu…*

Darah mekar dan memercik ke mana-mana. Saat ranting willow itu berkelebat dengan cepat di udara, tubuh-tubuh jatuh ke tanah, entah terbelah dua atau hancur. Darah mekar bagaikan bunga, satu demi satu.

Pona senja terpancar di cakrawala. Cahaya itu membasahi seluruh desa dengan kemegahan keemasan. Selama matahari terbenam ini, di atas pohon willow yang menghitam hangus, seanting willow bergoyang dengan indahnya. Namun, tanah dipenuhi oleh mayat-mayat berlumuran darah. Pemandangan tak terlupakan ini terlukis secara permanen di dalam kepala setiap ahli.

Dengan cara ini, semua ahli dari Kolam Mengambang Besar tewas dalam sekejap tanpa keraguan. Semua ahli yang menonton merasa kedinginan di seluruh tubuh karena ketakutan.

“Ah…”

Jiao Peng menjerit ngeri. Dia ketakutan. Beberapa bangkai mendarat di atasnya sementara darah mereka memercik ke seluruh tubuh dan wajahnya. Dia menangis sambil merangkak dan berguling-guling dalam usahanya untuk melarikan diri.

Wajah Jiao Cang memucat. Warna di wajahnya sudah hilang sejak lama. Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin, dan ketakutan yang tak teratasi ini bersemayam di dalam pikirannya.

Betapa Roh Pelindung yang kuat!!

Semua ahli yang tadinya tenang dan tenang kini menjadi tercengang. Beberapa saat yang lalu, mereka memandang orang-orang Desa Batu dengan penghinaan total. Mereka sedang mendiskusikan cara untuk merebut tulang berharga Suan Ni dan mengambil ketiga burung itu untuk diri mereka sendiri. Sekarang, masing-masing dari mereka menatap dengan ngeri.

Shi Feijiao dan sekelompok penduduk desa yang bertubuh kuat, serta anak-anak, wanita, dan para tetua, semuanya kehabisan kata-kata. Mereka menatap bodoh pada segala sesuatu dengan tidak percaya.

Benar-benar luar biasa. Hanya sebatang ranting willow yang mampu menembus langit dan bumi, membunuh dan memenggal semua ahli tersebut; hal itu membuat orang-orang bergidik.

Selama sepuluh tahun terakhir, pohon willow itu tidak pernah melakukan upaya apa pun untuk berkomunikasi dengan desa atau menunjukkan tanda-tanda perilaku yang tidak normal. Namun sekarang, ia menghadirkan pemandangan yang begitu mengejutkan, memberikan perasaan yang tidak nyata kepada semua orang.

Mungkin, hanya Sang Kepala Desa yang mengasingkan diri dan beberapa orang yang memiliki pengetahuan sebelumnya tentang hal ini yang tidak terkejut. Ini karena lebih dari sepuluh tahun yang lalu, selama badai banjir itu, mereka melihat pemandangan yang bahkan lebih mengerikan.

“Wa…” Jiao Peng akhirnya merangkak keluar dari tumpukan mayat dan melompat ke sisi Jiao Cang. Dia memegang kaki Jiao Cang sambil menangis dan berteriak ketakutan.

Baru sekarang kedamaian itu terusik. Para ahli yang terkejut itu perlahan-lahan sadar kembali. Mereka memuja, namun mereka juga takut dan tidak berani menghadapi pohon willow itu.

Jiao Cang enggan menyerah, namun dialah orang yang paling ketakutan. Dia berdiri di pintu masuk desa dan berkata, “Roh Pelindung yang Perkasa, mohon maafkan perilaku saya yang bodoh dan menyinggung.”

Begitu suaranya terdengar, embusan angin menyapu lewat. Ranting willow itu bergoyang di udara sambil membawa kabut dan uap. Ranting itu perlahan-lahan turun ke bawah. Dengan suara *pu*, ranting willow itu menusuk lengan kanannya.

“Ahh…”

Jeritan menyedihkan bergema di udara. Tidak peduli seberapa keras Jiao Cang berjuang, itu sia-sia. Cahaya dewa di dalam tubuhnya dengan cepat lenyap. Lengan kanannya sedang diserap, dan kemudian mulai retak. *Pu*, lengan itu patah seperti kayu busuk saat jatuh ke lantai.

Jiao Peng melolong menyedihkan. Dia berada tepat di bawah Jiao Cang, dan sedang memegang kakinya saat lengan yang kering dan retak itu menghantamnya. Dia mendongak dan melihat ranting yang berkilau dan lembut. Dia langsung memutar balik matanya karena ketakutan dan pingsan.

Jiao Cang tersenyum pahit. Bukan hanya dia kehilangan satu lengan, dia juga kehilangan separuh kultivasinya. Dia berada di ambang kehancuran dan merasa sangat pahit di dalam hatinya. Baru saja, dia masih berpikir tinggi tentang dirinya sendiri saat dia merendahkan pandangannya ke arah penduduk desa. Dia sebelumnya memandang rendah mereka semua dengan jijik, tetapi semuanya berubah dalam sekejap. Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa dia bisa dilumpuhkan dengan begitu mudah, berubah menjadi pria yang tidak berdaya.

Dua pemuda lainnya yang sedikit lebih tua dari Kolam Mengambang Besar melangkah maju untuk memapah Jiao Cang. Tangan dan hati kedua jenius ini gemetar. Segala sesuatu yang baru saja mereka lihat akan selamanya tercetak di dalam hati mereka dan akan sulit dilupakan sepanjang hidup mereka.

Semua ahli terdiam dalam ketakutan. Hati mereka masih diliputi teror. Roh Pelindung ini terlalu menakutkan, karena mengirimkan rasa bergidik ke tulang punggung setiap orang.

Semua orang dari Suku Serigala Emas, Klan Petir, dan Gunung Ungu merasa terintimidasi. Mereka baru saja membicarakan cara untuk menghukum Desa Batu guna merebut tulang berharga Suan Ni untuk diri mereka sendiri, tetapi setelah tontonan ini, mereka hanya bisa berdiri terpaku karena ketakutan.

Semua orang merasa sangat menyesal. Jika mereka tahu bahwa pohon willow ini begitu menakutkan, bahkan jika mereka diminta untuk menyerahkan artefak berharga mereka, mereka tidak akan mengatakan apa pun yang menentangnya.

“Wei… bukankah kalian ingin merampas harta karun kami? Coba saja.” Kelompok anak-anak itu bersikap sangat geram. Setelah suasana hati mereka pulih, mereka semua mulai memprovokasi.

“Suku Serigala Emas, Kolam Mengambang Besar, Klan Petir, dan Klan Gunung Ungu, bukankah kalian semua bertingkah tinggi dan perkasa barusan, sepenuhnya memandang rendah kami dengan jijik? Kenapa kalian semua sekarang pucat?” kata Er Meng sambil menatap kosong.

“Selain itu, bukankah beberapa ahli tadi bilang kalau kalian mau membantai desa kami?” Anak berhidung pesek itu mengepalkan tinjunya saat dia mengungkit apa yang baru saja mereka bicarakan, menaburkan garam di atas luka mereka.

Kelompok ahli itu mendengar semuanya, dan mereka semua bergidik; kepala mereka serasa mau meledak. Mereka melihat ke arah pohon willow itu, takut kalau pohon itu akan mulai memamerkan kekuatan dewanya sekali lagi.

“Adik junior, kami tadi hanya bercirikan. Tidak ada dari itu yang nyata, jangan memasukkannya ke dalam hati.”

Kelompok ahli itu menggigil basah oleh keringat dingin. Mereka semua sangat tinggi dan perkasa, dan biasanya mereka tidak akan peduli pada penduduk desa ini. Mereka akan dihormati ke mana pun mereka pergi, jadi mengapa mereka harus bertindak berbeda di desa pegunungan semacam ini? Namun sekarang, mereka harus mengumpulkan keberanian dan meminta maaf kepada penduduk desa ini.

“Kakak-kakak senior, bisakah kalian mengabaikan kesalahan kami kali ini. Kalian akan diberi imbalan jika kalian membiarkan kami pergi.” Pemimpin Suku Serigala Emas berkata sambil menatap ke arah kelompok Shi Linghu.

*Chi!*

Secercah cahaya hijau panca warna melintas lewat. Pohon willow itu bergerak. Ranting itu dengan cepat turun dan menusuk bahunya. Separuh darah di tubuhnya mengering dan satu lengan mengerut serta retak saat jatuh ke lantai. Separuh tubuhnya lumpuh persis seperti Jiao Cang.

Setelah itu, ranting willow itu bergerak cepat bagaikan tombak dewa. Ranting itu menembus tujuh hingga delapan ahli secara beruntun. Ini adalah orang-orang yang entah mengancam atau ingin membantai Desa Batu. Sekarang, sebagian besar kekuatan dan kekuatan hidup mereka diserap oleh ranting willow tersebut.

“Kalian pergi,” kata Shi Linghu.

Kelompok ahli itu gemetar. Pohon willow ini terlalu menakutkan. Tidak mungkin bagi mereka untuk menghadapinya kecuali mereka memohon kepada kepala klan mereka untuk datang secara pribadi. Jika tidak, para ahli di sini hanya akan mencari mati.

Kelompok itu bergegas keluar dari Desa Batu. Pemimpin Suku Serigala Emas dan Cang Jiao dari Kolam Mengambang Besar memamerkan senyuman sedih di wajah mereka. Paman Zishan Hou, pelayan tua Klan Petir terdiam. Kali ini mereka menemui tragedi mutlak.

Hanya orang-orang dari Istana Awan Surgawi (Heavenly Cloud Palace) yang tidak terganggu karena mereka sama sekali tidak mengalami kerugian. Sesepuh yang memimpin kedua pelayan muda cantik itu menyipitkan matanya dan tidak banyak bicara. Kedua pelayan muda itu mengerjap-ngerjapkan mata bundar mereka yang besar dan menatap ke arah Desa Batu. Mereka sangat ingin berbicara lebih banyak, tetapi mereka dihentikan.

Pona senja telah lama menghilang dan langit mulai menjadi gelap. Dilihat dari kejauhan, pohon willow dari Desa Batu memancarkan lingkaran cahaya yang kabur, menyelimuti seluruh desa.

“Populasi kita lebih dari sepuluh juta dan kita menguasai wilayah yang sangat luas. Pohon itu memperlakukan kita seperti ini, apakah ia tidak takut bencana besar akan menimpanya?” Dari jarak lebih dari satu li jauhnya, beberapa orang sangat marah.

“Kita harus melaporkan hal ini kepada kepala klan kita dan memohon agar dia datang secara pribadi. Terlepas dari hal lain, tulang berharga Suan Ni dan Roh Pelindung ini adalah kesempatan yang tidak boleh kita lewatkan!” Beberapa orang sangat marah.

Namun, begitu mereka berbicara, meskipun mereka berada sangat jauh, Roh Pelindung itu juga merespons. Ranting willow hijau subur yang diselimuti cahaya panca warna memanjang hingga lebih dari satu li jauhnya saat ia mencambuk melintas.

*Pu, Pu…*

Orang-orang yang marah itu langsung terbelah dua, seolah-olah mereka dibelah oleh pisau iblis paling tajam. Tubuh bagian atas dan bawah mereka terpisah sepenuhnya dan darah mulai memuncrat keluar.

Semua pemimpin klan sudah terluka. Pelayan tua dari Klan Petir dan paman Zishan Hou sama-sama kehilangan satu lengan sebagai peringatan.

Kepala semua ahli menjadi mati rasa dan mereka tidak berani mengucapkan sepatah kata pun saat mereka menghilang ke dalam malam. Mereka memegang artefak berharga mereka yang bersinar, merapat ke tanah dan menyerbu ke jantung hutan purba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com