Rasa gegabah dalam diri yang merupakan ciri khas seorang remaja kini telah mereda. Selain membantu sang tetua dengan Seni Berserker Api Bulan Darah, ia juga telah memikirkan dan menimbang konsekuensi dari mengejar orang-orang dari Suku Gunung Hitam lalu membunuh mereka.

Ia telah menyimpulkan bahwa sang kepala suku terluka parah dan telah kehilangan niat untuk bertarung. Tiga orang lainnya bersamanya pun mengalami hal yang sama. Namun, kepala suku itu bukanlah seorang Berserker biasa. Selain menjadi orang kepercayaan Bi Tu dan memiliki kekuatan luar biasa, kecerdasannya juga menjadi alasan mengapa ia berhasil menjadi kepala suku.

Nan Song mungkin bisa menakuti mereka untuk sementara waktu, namun pria itu bisa saja pulih dengan cepat. Ketika saat itu tiba, kepala suku Suku Gunung Hitam akan memiliki dua pilihan. Pertama, ia bisa menunggu bala bantuan dan melakukan pengejaran sekali lagi, atau kedua, ia bisa tidak menunggu bala bantuan, melainkan memilih untuk memulihkan Qi-nya sebelum mengejar mereka kembali.

‘Dari tindakannya setelah Bi Su tewas, ia akan memilih opsi kedua!’

Kilatan cemerlang berkedip di matanya. Saat ia bergerak maju, ia sesekali memeriksa semua jejak di sekitarnya. Jejak kaki yang berantakan dan ranting-ranting yang patah mungkin bisa mengelabui orang lain, namun bagi Su Ming, yang sering keluar masuk hutan sejak kecil, jejak-jejak ini memberikan semua informasi yang ia butuhkan untuk mengetahui ke mana keempat orang dari Suku Gunung Hitam itu pergi.

Jejak kaki di atas salju mungkin berantakan, tetapi sebagian besar mengarah ke arah Su Ming. Hanya beberapa yang masuk ke hutan di depannya. Kedalaman jejak tersebut juga memberikannya banyak informasi.

‘Shan Hen… membocorkan informasi keberadaan kita yang memungkinkan Suku Gunung Hitam memasang perangkap, tetapi ia juga ikut bertarung melawan Suku Gunung Hitam. Luka di tubuhnya tidak terlihat palsu… Bahkan, agar tampak seolah-olah ia adalah salah satu dari kita, luka yang dideritanya selama pertarungan dengan kepala suku Suku Gunung Hitam juga nyata.

‘Itulah satu-satunya cara ia bisa mengelabui Kakek Nan Song, tetapi orang itu menderita serangan telak dari Kakek Nan Song, ia seharusnya juga hampir sekarat.

‘Tetapi Shan Hen, mengapa kau mengkhianati Suku Gunung Gelap..?’

Kebencian dan rasa sakit muncul di mata Su Ming. Ia tidak bisa memahami mengapa Shan Hen berkhianat.

Su Ming masih mengingat hal-hal yang telah Shan Hen lakukan untuk suku tersebut, bagaimana ia memberikan makanannya kepada para orang tua di suku, dan bagaimana ia memburu taring binatang di hutan hanya karena sepatah kata dari para La Su muda. Saat anak-anak bersorak gembira, ia tetap mempertahankan wajah dingin dan acuh tak acuh, namun kebaikan di matanya tidak bisa disembunyikan.

Su Ming tidak bisa mengerti mengapa dan untuk alasan apa orang seperti itu tega mengkhianati Suku Gunung Gelap dan anggota sukunya.

‘Mungkin ia juga merasa bimbang dan berjuang dalam hatinya. Ia membunuh banyak orang dari Suku Gunung Hitam dalam perjalanan ke sini. Ia bahkan membuat Bei Ling dan Kepala Pengawal pergi bersama suku lebih awal. Tapi apa yang sebenarnya ia pikirkan..?’

Su Ming mengepalkan tinjunya erat-erat.

‘Tetap saja, semua ini tidak dapat menebus dosanya karena telah mengkhianati kita. Ia… harus membayar harga atas perbuatannya sebagai seorang pengkhianat!’

Matanya sangat dingin. Ia membenci Suku Gunung Hitam, tapi sekarang, ia jauh lebih membenci sang pengkhianat, Shan Hen!

Su Ming bergerak bagaikan hantu saat ia terus mengejar targetnya dengan berpedoman pada jejak di tanah. Di setiap helaan napasnya, ia bergerak semakin cepat. Dari jejak kaki di tanah dan tanda-tanda di sekitarnya, Su Ming yakin bahwa keempat orang dari Suku Gunung Hitam itu tidak berada jauh.

Jejak kaki mereka semakin tenggelam dalam seiring perjalanannya, yang merupakan tanda bahwa cedera yang diderita keempat orang ini semakin memburuk.

‘Mereka akan mencari tempat yang aman untuk memulihkan diri…’

Su Ming berhenti dan menundukkan kepalanya. Ia menatap salju yang mencair akibat setetes darah di tengah jejak kaki di atas salju dan menekan permukaannya. Sebuah senyum dingin terukir di bibirnya.

‘Darahnya belum membeku… Mereka tepat di depan!’

Su Ming bangkit dan hendak mengejar mereka ketika ia tiba-tiba ragu. Kesedihan muncul di wajahnya yang tadinya kaku.

Tidak jauh dari sana, ia melihat seorang anggota sukunya yang memilih untuk tinggal agar tidak memperlambat laju suku. Anggota suku itu sudah tewas. Ia terbaring meringkuk dengan tubuh yang kaku.

Su Ming melangkah maju beberapa kali dan menatap wajah familier di hadapannya. Anggota suku itu masih membuka matanya, belum sempat menutupnya sebelum ajal menjemput. Jika tubuhnya tidak roboh, maka sebelum kematiannya, ia pasti sedang menatap ke arah perginya suku tersebut, berdoa kepada para dewa agar melindungi sukunya sehingga mereka bisa tiba dengan selamat di Aliran Angin.

Ini adalah anggota suku pertama yang telah tiada yang Su Ming temui begitu ia kembali ke hutan. Ia tahu ini bukan yang terakhir. Selama migrasi mereka, banyak anggota suku yang memilih untuk tinggal di jalur ini. Mereka tidak ingin luka mereka mempengaruhi kecepatan suku.

“Suku akan selamat…” bisik Su Ming. Ia menatap mata anggota suku itu dan menutupnya dengan tangan kanannya secara perlahan. Duka dan kesedihan di wajahnya telah disembunyikan. Ia berdiri dengan niat membunuh yang pekat dan melesat maju.

Su Ming bergerak dengan kecepatan yang sulit ditangkap oleh mata. Siapa pun yang melihat hanya akan melihat lengkungan berwarna merah darah bergerak dalam garis meluncur dan melesat sambil berputar ke berbagai bentuk.

Lengkungan merah darah itu berasal dari cahaya bulan merah darah di mata Su Ming. Itu terbentuk dari pantulan bulan purnama di langit! Saat ia bergerak maju, benang-benang cahaya bulan turun dari langit dan melilitnya, berubah menjadi lingkaran cahaya bulan. Cahaya itu membentuk banyak benang yang mengekor di belakang Su Ming saat ia berlari, membuatnya tampak seolah-olah ia mengenakan jubah yang terbuat dari cahaya bulan.

Waktu berlalu, dan setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa¹, Su Ming melihat kepala suku Suku Gunung Hitam duduk bersila di atas sebidang salju dengan banyak ranting kering di sekitarnya, berjarak hampir seribu kaki darinya. Tiga anggota suku lainnya mengelilinginya dan fokus memulihkan diri dengan mata terpejam.

Mereka baru saja berhenti atas perintah kepala suku ketika suasana hatinya terus berubah. Ia menatap tajam ke arah lokasi Suku Aliran Angin berada, dan kemerahan amarah tampak di wajahnya.

Ia baru saja menyadari bahwa Nan Song hanya berpura-pura tidak terpengaruh secara misterius, seperti orang sakit yang secara ajaib sembuh. Padahal kenyataannya, jika mereka bertahan sedikit lebih lama lagi dan tidak melarikan diri secara menyedihkan seperti yang mereka lakukan, mereka bisa membalikkan keadaan dan memusnahkan Suku Gunung Gelap!

Ia marah, namun ia juga membenci dirinya sendiri karena merasa takut. Meski begitu, ia adalah pria yang berhati-hati. Meskipun ia mengerti situasinya, ia tetap memilih untuk duduk dan menyembuhkan luka-lukanya terlebih dahulu. Berdasarkan prediksinya, bahkan dengan kecepatan maksimal, Suku Gunung Gelap baru akan tiba di Aliran Angin pada keesokan paginya. Jika mereka berempat mengejar dengan sekuat tenaga, mereka akan menyusul dalam waktu dua jam.

Ia juga yakin bahwa mereka berempat tidak akan menghadapi bahaya apa pun. Menurut pengalamannya, mangsa hanya tahu cara lari untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Ia tidak menyangka akan ada seseorang dari Suku Gunung Gelap yang berbalik dan mengejar mereka. Seluruh Suku Gunung Gelap hanya peduli pada migrasi pada saat ini!

Namun, ketika mereka berempat duduk selama kurang dari waktu yang diperlukan untuk membakar setengah batang dupa, embusan angin dingin tiba-tiba muncul, dan salju di tanah beterbangan terangkat oleh angin. Pada saat yang sama, cahaya merah muncul di hutan tidak jauh dari mereka, mendekat dengan kecepatan yang tidak terbayangkan. Mereka bahkan tidak sempat bereaksi. Hanya kepala suku Suku Gunung Hitam yang berhasil membuka matanya tepat waktu setelah merasakan kehadiran itu.

Ia hanya melihat kilatan cahaya merah muncul sesaat. Sebuah tangisan tajam dan menyayat hati terdengar di telinganya, dan anggota suku yang berada di sisinya kehilangan kepalanya saat masih duduk bersilang kaki. Darahnya menyembur ke langit bagaikan mata air.

Kehadiran yang membuat bulu kuduk kepala suku merinding muncul secara tiba-tiba. Ekspresinya berubah, dan ia bangkit berdiri, keterkejutan dan ketidakpercayaan terlihat jelas di matanya. Dua orang lainnya bangkit dengan cepat, ketakutan, sambil memindai sekeliling mereka.

“Siapa itu!”

“Siapa itu? Aku sudah melihatmu! Keluar!”

Kedua orang itu langsung berteriak dengan gemetar. Apa yang baru saja terjadi terlalu cepat. Mereka bahkan belum sempat membuka mata, dan mereka sudah mendengar jeritan kesakitan. Ketika akhirnya mereka membuka mata, mereka melihat leher tanpa kepala dari rekan sesuku mereka menyemburkan darah.

Teror yang tak terlukiskan menghantam mereka bagaikan gelombang pasang. Akar dari teror itu bukan hanya kematian rekan mereka, tetapi juga ketakutan akan hal yang tidak diketahui.

Mereka bahkan tidak melihat bayangan seseorang pun di sekitar mereka. Hanya ada kesunyian yang mematikan di sekeliling mereka, bahkan tidak satu suara pun yang terdengar.

Wajah sang kepala suku pucat pasi. Ia mengedarkan pandangannya ke seluruh hutan gelap secara terus-menerus, dan ketakutannya semakin membesar. Seolah-olah ada sesosok makhluk buas yang mengerikan sedang bersembunyi di dalam hutan yang gelap, dan makhluk itu mengarahkan pandangannya tajam pada mereka.

“Mundur!”

Kepala suku mengatupkan giginya rapat-rapat. Ia tidak berani mengambil risiko dengan hal yang tidak diketahui. Selain itu, kilatan merah yang baru saja ia lihat sebelum menghilang memberinya kesan bahwa mereka sedang tidak menghadapi seorang manusia, melainkan sejenis ular merah.

Begitu perintah itu diberikan, dua anggota sukunya dengan cepat mendekat kepadanya. Mereka bertiga perlahan-lahan mundur setelah melangkah beberapa patah kata ke belakang, lalu segera berlari kencang dan mundur dengan cepat.

Mereka tidak menyadari bahwa Su Ming sedang berjongkok di balik semak-semak. Bayangan bulan merah darah berkelebat di matanya. Di tangannya, ia memegang sebuah kepala yang berlumuran darah, yang matanya masih terpejam.

‘Kematian bukanlah hal yang menakutkan. Hal yang menakutkan adalah saat-saat sebelum kematian. Orang-orangku mengalami ketakutan ini dalam perjalanan mereka ke Suku Aliran Angin. Mereka disiksa oleh ketakutan ini… Sekarang, aku akan membiarkan kalian merasakannya.’

Ekspresi Su Ming tetap tenang. Selain tujuan ini, ia juga ingin anggota sukunya benar-benar aman. Begitu mereka bertiga kabur, ia menghilang dengan gerakan cepat.

Jantung kepala suku berdegup kencang di dadanya. Ia terluka parah. Meskipun ia berada di tingkat kedelapan Alam Pemadatan Darah, dengan kondisinya saat ini, ia hanya bisa mengerahkan setengah dari kekuatannya dan tidak bisa mencapai kekuatan penuhnya. Dua anggota suku di sisinya baru berada di sekitar tingkat keenam Alam Pemadatan Darah. Mereka hampir tidak berguna dalam hal memberikan perlindungan padanya.

Perasaan itu semakin kuat terutama pada saat ia melihat kilatan cahaya merah melintas. Bahaya yang dirasakannya membuat jantungnya berdegup kencang. Ia tidak lagi memiliki pikiran untuk mengejar kerumunan dari Suku Gunung Gelap. Ia harus melarikan diri dan bergabung dengan bala bantuan dari Gunung Hitam.

Saat mereka berlari, kedua orang di sisinya diliputi kecemasan. Ketakutan mereka terhadap hal yang tidak diketahui membuat mereka kehilangan seluruh niat untuk bertarung. Mereka hanya memiliki satu pikiran — untuk lari.

Namun pada saat itu, sebuah jeritan melengking yang aneh tiba-tiba datang dari punggung mereka. Jeritan itu terdengar sedih dan memekakkan telinga, membuat hati mereka, yang sudah tegang oleh kecemasan dan ketakutan, tersentak.

Ketika tangisan aneh itu bergema di belakang mereka, lengkungan merah darah mendekati mereka begitu cepat dan tiba-tiba sehingga mereka bertiga hanya melihat kilatan merah dan benang-benang cahaya bulan di belakang cahaya merah itu. Setelah beberapa saat, salah satu orang dari Suku Gunung Hitam mengeluarkan jeritan kesakitan, dan kepalanya terlepas dari tubuhnya, jatuh ke tanah dengan darah yang memancar deras.

Catatan penerjemah:

Sistem pengukuran waktu Tiongkok kuno yang lebih mendalam.

Ada 12 bulan dalam setahun, 5 minggu dalam sebulan, 6 hari seminggu, 12 jam per hari (dan 1 jam dari sistem jam Tiongkok kuno adalah 2 jam dalam jam modern), 4 kuartal dalam satu jam, setiap kuartal setara dengan 3 cangkir teh, 1 cangkir teh sama dengan 2 batang dupa, 1 batang dupa dibagi menjadi 5 bagian, 1 bagian sama dengan 6 jentikan jari, 1 jentikan jari sama dengan 10 instan, 1 instan sama dengan 1 detik.

Dalam standar modern, sekarang ada 8 kuartal dalam satu jam, dan setiap kuartal setara dengan 15 menit.

Aku bisa saja mengubahnya ke sistem pengukuran waktu modern, seperti yang kulakukan pada jam, tetapi detik dan menit tidak ada pada masa itu, dan akan terasa aneh jika aku menambahkannya.

Bagaimanapun, ketika literatur Tiongkok kuno berbicara tentang 1 batang dupa atau 1 cangkir teh, mereka sebenarnya berbicara tentang 1 kuartal, yaitu sekitar 15 menit. Aku menggunakan kata ‘sekitar’, karena waktu yang dibutuhkan untuk setiap batang dupa terbakar berbeda-beda, begitu pula dengan waktu yang dibutuhkan untuk minum teh.

BAGAIMANAPUN, setengah batang dupa adalah sekitar 7 menit 30 detik.

…Yups.

Oh, sumber pengukuran ini: Tieba Baidu, bukan Wikipedia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com