“Seharusnya aman di sini,” gumam Su Ming sambil menyimpan topeng hitamnya.

Ia memejamkan mata dan membenamkan diri dalam meditasinya.

Beberapa hari berlalu. Dengan bantuan sejumlah besar South Asunder, luka-luka di tubuh Su Ming berhasil disembuhkan.

Ia terdiam dalam keheningan selama setengah hari, lalu mengurungkan niatnya untuk meninggalkan tempat itu. Sebaliknya, ia memilih untuk tetap tinggal di dalam batang pohon. Padang rumput merah membentang seluas seratus kaki di sekelilingnya. Begitu tempat itu tertutup sepenuhnya, Su Ming pun tersembunyi.

Waktu berlalu perlahan-lahan. Satu bulan, dua bulan, tiga bulan… Empat bulan berlalu. Su Ming tidak pergi terlalu jauh dari tempatnya berada. Ia menggunakan Roh Gunung untuk meningkatkan kekuatannya di dalam batang pohon tersebut.

Selama beberapa bulan terakhir, ia sering berbicara dengan He Feng dan mempelajari banyak hal. Ia juga mendengar tentang perbuatan He Feng dalam beberapa tahun terakhir, hal-hal yang membuat pria itu merasa bangga pada dirinya sendiri.

Padang rumput merah itu tetap membentang seluas seratus kaki. He Feng mungkin pernah memberi tahu Su Ming bahwa padang rumput itu akan memperluas area jangkauannya setelah menyerap cukup banyak daging dan darah, namun ia juga mengatakan bahwa padang rumput itu akan menyerap Qi pengendalinya dengan cepat begitu ia membentang. Tingkat penyerapan yang mengerikan itu bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang normal, dan semakin besar area jangkauannya, semakin luar biasa pula tingkat penyerapannya. He Feng sendiri tidak sanggup menahannya, itulah sebabnya ia jarang menggunakannya.

Ia juga memberi tahu Su Ming bahwa padang rumput yang bertransfigurasi dari kulit binatang itu awalnya membentang hingga keliling sepuluh li. Namun pada saat itu, selain sang Tetua dan beberapa orang lainnya di Suku Gunung Han, tidak ada seorang pun yang sanggup menahan tingkat penyerapan Qi-nya. Mereka praktis akan mati seketika karena seluruh Qi mereka terserap.

Bahkan sang Tetua dan yang lainnya pun tidak dapat menggunakan padang rumput merah itu untuk waktu yang lama. Seiring berjalannya waktu, padang rumput merah yang terbentuk dari kulit binatang itu mulai layu, dan semakin banyak orang dari Suku Gunung Han yang lambat laun mulai menggunakannya. Namun, seiring dengan menyusutnya area padang rumput merah tersebut, kegunaannya pun berkurang hanya sebatas untuk pertahanan dan tidak dapat digunakan untuk hal lain lagi.

Hal itu membuat Su Ming merasa penasaran. Ia telah menggunakan padang rumput merah itu selama satu tahun tanpa berhenti sekalipun, tetapi tidak sekali pun ia mengalami situasi di mana padang rumput merah itu menyerap Qi-nya. Kendati demikian, Su Ming hanya memendam rasa penasaran itu di dalam hatinya. Ia tidak bertanya kepada He Feng.

Su Ming juga mengetahui asal-usul padang rumput merah yang terbentuk dari kulit binatang tersebut. Seperti yang sudah diduga, benda itu adalah salah satu barang peninggalan leluhur Suku Gunung Han. Namun karena hanya sedikit orang yang sanggup menahan tingkat penyerapan yang mengerikan itu, benda tersebut perlahan-lahan mulai dilupakan seiring berjalannya waktu.

Su Ming juga menemukan sesuatu yang tidak ia pahami melalui serangkaian pertanyaan yang tampaknya dilontarkan begitu saja. Ilusi yang muncul di kepalanya pada saat ia membentangkan padang rumput merah yang terbentuk dari kulit binatang itu tidak pernah dialami oleh He Feng atau oleh siapa pun yang pernah menggunakan padang rumput merah itu sebelum dirinya. Hal yang sama juga terjadi pada generasi demi generasi orang dari Suku Gunung Han. Mereka semua seperti He Feng, jika tidak, mustahil tidak ada petunjuk yang tertinggal.

‘Entah He Feng menyembunyikannya dariku, atau aku memang memiliki keterikatan dengan padang rumput merah yang terbentuk dari kulit binatang itu.’

Su Ming tidak dapat memahami penyebab di balik hal tersebut, dan hanya bisa menemukan dua alasan mengapa itu bisa terjadi.

Meski begitu, ia tetap berhati-hati. Ia tidak mencari makhluk hidup untuk memperluas area padang rumput tersebut, tetapi rasa penasarannya terhadap sang leluhur yang telah tewas di jurang di bawah Kota Gunung Han justru terpancing.

Selama beberapa bulan ini, pembuluh darah di tubuh Su Ming meningkat dengan margin yang cukup besar. Alasan di balik hal tersebut tidak hanya berkaitan dengan bahaya yang mengintai di luar, tetapi juga karena miasma yang semakin pekat di bagian yang lebih dalam dari hutan hujan, yang memengaruhi sirkulasi Qi Su Ming.

Berkat sirkulasi yang terus-menerus, jumlah pembuluh darah di tubuhnya telah meningkat hingga sekitar 370 pembuluh darah. Ia semakin mendekati pencapaian 399 pembuluh darah yang diperlukan untuk mencapai tingkat kedelapan Alam Pemadatan Darah.

Kendati demikian, efek dari Roh Gunung telah menjadi sangat lemah. Berdasarkan analisis Su Ming, pil itu paling banyak hanya dapat membantunya meningkatkan sekitar 20 pembuluh darah lagi sebelum kehilangan efeknya sepenuhnya.

Herba-herba di dalam kuali obat yang terbentuk dari tubuh He Feng tumbuh dengan subur selama beberapa bulan terakhir, secara bertahap memenuhi syarat agar ia dapat menggunakannya untuk proses pendinginan. Jika bukan karena ia kekurangan satu tulang binatang dan tiga jenis herba lagi, ia sudah bisa mulai mencari miasma mayat untuk mulai meracik pil tersebut.

Kehidupannya di bagian dalam hutan hujan sangatlah tenang. Sejak Su Ming datang ke Tanah Ke-Arahan Selatan, ia menghabiskan sebagian besar waktunya seorang diri dan telah terbiasa dengan perasaan kesepian ini.

Ia berlatih dengan tenang di dalam batang pohon, dan tiga bulan lagi pun berlalu. Pada hari ini, jumlah pembuluh darah di tubuh Su Ming meningkat menjadi 398. Ia memejamkan mata dan tubuhnya memancarkan cahaya merah darah yang cemerlang. Cahaya itu begitu terang hingga hampir menembus batang pohon besar tersebut. Jika bukan karena padang rumput merah yang menyembunyikan Su Ming, orang-orang di luar pasti akan dapat melihat cahaya itu dengan jelas.

Tidak butuh waktu lama sebelum pembuluh darah ke-399 bermanifestasi di tubuh Su Ming. Begitu pembuluh darah itu muncul, aura yang kuat langsung meletus dari tubuh Su Ming. Saat aura itu muncul, Su Ming membuka matanya, dan ada ekspresi tenang di wajahnya.

Ia telah mencapai tingkat kedelapan Alam Pemadatan Darah.

“Empat tahun…” gumam Su Ming.

Empat tahun telah berlalu sejak ia terbangun di Tanah Ke-Arahan Selatan. Ia menggunakan waktu empat tahun untuk beranjak dari tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah ke tingkat kedelapan. Kecepatan ini tidak bisa dikatakan cepat, tetapi sebagian besar waktunya telah dihabiskan untuk memulihkan luka-lukanya.

‘Roh Gunung kehilangan efeknya sebulan yang lalu ketika pembuluh darah ke-397 bermanifestasi. Selama sebulan ini, aku tidak mengandalkan Roh Gunung dan berhasil meningkatkan dua pembuluh darah lagi dengan kecepatan yang sangat lambat, barulah kemudian aku mencapai tingkat kedelapan Alam Pemadatan Darah…

‘Jalur kultivasi diri memang sangat sulit.’

Ada ekspresi tegap di wajahnya saat ia merasakan kekuatan Qi di dalam tubuhnya.

‘Bagaimanapun juga, ada batas seberapa banyak pil yang bisa aku andalkan. Aku tidak bisa mencapai puncak dengan bantuan mereka. Bagus juga kalau Roh Gunung kehilangan efeknya. Mulai sekarang, aku bisa menghindari ketergantungan yang terlalu besar padanya!

‘Selain itu, aku masih memiliki dua tetes Darah Berserker. Dua tetes Darah ini seharusnya mampu meningkatkan pembuluh darahku dalam jumlah besar sekali lagi! Setelah itu, aku harus mencari tempat untuk melakukan pembakaran darah!

‘Aku ingin tahu berapa banyak pembuluh darah yang bisa aku tingkatkan begitu aku melakukan pembakaran darah kelima kalinya…’

Su Ming memiliki pengalaman langsung mengenai kekuatan pembakaran darah yang luar biasa dominan. Pada beberapa kesempatan terakhir, pembuluh darahnya meningkat hingga beberapa kali lipat, namun pada saat yang sama, tingkat kesulitan dan bahaya dalam menjalankan Teknik tersebut juga sangat tinggi.

Su Ming terdiam sejenak dalam keheningan yang penuh kontemplasi sebelum ia mengeluarkan sebuah botol kecil dari kantong penyimpanan miliknya. Ia menatap botol kecil itu, dan rasa dingin di matanya mencair, digantikan oleh kelembutan dan rasa rindu.

Botol kecil itu diberikan secara langsung kepadanya oleh sang tetua. Di dalam botol itu terdapat dua tetes Darah Berserker milik Jing Nan, Tetua Suku Aliran Angin.

Su Ming memegang botol itu dan memejamkan matanya. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang sang tetua, sukunya, Lei Chen, Xiao Hong, dan sosok mungil yang menggenggam tangannya sambil tersenyum manis kepadanya di atas hamparan salju bertahun-tahun yang lalu.

“Su Ming, apakah kita akan terus berjalan seperti ini di dalam salju sampai rambut kita memutih…?”

Su Ming bergidik. Bekas luka di wajahnya tiba-tiba tampak dipenuhi oleh darah, dan menjadi semakin jelas. Bekas luka itu tidak kunjung memudar untuk waktu yang lama.

Ia membuka matanya, dan yang ada di dalamnya hanyalah keheningan yang mati. Tidak ada lagi kelembutan di matanya, melainkan tatapan datar yang telah kembali. Namun, tersembunyi di balik tatapan tenang itu terdapat rasa sakit yang tidak akan disadari oleh siapapun.

‘Semuanya sudah berakhir…’

Su Ming menunduk dan membuka sumbat botol kecil di tangannya lalu memiringkan botol itu ke dekat mulutnya. Hanya satu tetes Darah Berserker yang jatuh dan meleleh di dalam mulutnya. Sekali lagi, ia merasakan sang tetua melindunginya, takut jika ia akan meminum seluruh Darah Berserker itu dalam tindakan yang impulsif. Itulah sebabnya ia hanya bisa menggunakan satu tetes setiap kalinya.

“Tetua, aku tidak lagi ceroboh seperti saat aku masih muda…” gumam Su Ming. Ia mengalirkan Qi-nya untuk menyerap kekuatan dari satu tetes Darah tersebut agar pembuluh darahnya dapat meningkat sekali lagi.

Hari-hari berlalu. Satu bulan, dua bulan… Sangat cepat, tiga bulan kembali berlalu.

Pada suatu pagi tiga bulan kemudian, Su Ming menarik kembali padang rumput merah di bawah kakinya dan menyimpan dua tulang yang telah menyelesaikan tugasnya sebagai pupuk bagi herba-herba beserta kuali obat tersebut. Begitu selesai, ia berjalan keluar dari batang pohon.

Ia tidak menoleh ke belakang saat melangkah lebih jauh ke kejauhan. Setiap kali kakinya menapak, lumpur di tanah bergetar, seolah-olah ada tekanan yang terpancar dari tubuh Su Ming yang menyebabkan serangga-serangga di dalam lumpur lari menjauh darinya.

Satu tahun enam bulan berlalu, dan Su Ming tampak seolah-olah telah terlahir kembali. Ketika ia terpaksa melarikan diri ke tempat ini, ia hanya memiliki sekitar 200 pembuluh darah di dalam tubuhnya. Namun, dengan bantuan Roh Gunung, pembuluh darahnya telah meningkat hingga 399.

Ketika Roh Gunung kehilangan efeknya, ia telah menyerap sepenuhnya dua tetes Darah Berserker dalam tiga bulan terakhir. Hingga saat ini, pembuluh darahnya…

“He Feng, seberapa jauh lokasi tempat kau menyembunyikan harta karun itu?”

Setiap langkah yang diambil Su Ming di dalam hutan hujan berjarak sekitar puluhan kaki panjangnya. Ia mengenakan jubah panjang berwarna biru, dan saat ia berjalan, serangga-serangga aneh di atas tanah menghindarinya. Beberapa tanaman dan makhluk aneh di sekitarnya juga tidak berani mendekatinya karena tekanan yang ia pancarkan.

“Tuan, jika Anda terus berjalan ke arah ini, maka dalam setengah bulan, Anda akan tiba di sebuah tempat tinggal gua milik saya. Tapi tempat itu tersembunyi dengan baik. Akan sulit bagi orang lain untuk menemukannya.”

Suara He Feng bergema di dalam benaknya dengan nada yang penuh hormat. Selain rasa hormat, ada pula keterkejutan dan kebingungan di dalam suaranya, seolah-olah ia terkejut dengan perubahan kekuatan yang terjadi pada diri Su Ming.

Ekspresi Su Ming tetap acuh tak acuh. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun di sepanjang perjalanan dan berjalan dalam keheningan selama beberapa hari sebelum akhirnya keluar dari bagian dalam hutan hujan. Saat ia melangkah keluar, miasma juga menjadi semakin tipis hingga akhirnya menghilang sepenuhnya di ujung jalan.

Ia dapat melihat gua gunung tempat ia menetap untuk menyembuhkan luka-lukanya beberapa tahun yang lalu.

Xuan Lun tidak ada di sini. Han Fei Zi juga tidak ada di sini. Hutan hujan itu sangatlah besar, dan ada banyak jalur yang bisa digunakan untuk keluar dari hutan tersebut. Sedikit sekali orang yang bisa memantau hutan itu secara keseluruhan. Yang lebih penting, begitu He Feng berasimilasi dengan tanda milik Su Ming, Su Ming juga dapat merasakan tanda-tanda yang sebelumnya ditinggalkan He Feng pada Xuan Lun dan Han Fei Zi. Jika kedua orang itu mendekatinya, ia akan menyadarinya terlebih dahulu.

Jika He Feng tidak mendengarkan perkataan Han Fei Zi dan merencanakan untuk memanfaatkan bahaya demi Kebangkitan, ia tidak akan dikejar-kejar oleh Xuan Lun dan jatuh ke dalam kondisi seperti ini.

Su Ming hendak berjalan keluar dari hutan hujan dan menuju ke tempat He Feng menyembunyikan harta karun ketika langkah kakinya tiba-tiba terhenti. Ia berpikir sejenak sebelum melompat ke atas sebuah pohon besar dan duduk bersila di atas cabangnya. Ia memejamkan mata dan menyebarkan area bertanda di sekelilingnya sebelum mulai bermeditasi.

He Feng dapat melihat apa yang sedang dilakukan oleh Su Ming, dan ia tidak memahaminya, tetapi ia tidak ambil pusing. Selama setengah tahun terakhir ini ia telah sangat berhati-hati, namun ia tetap saja mulai kewalahan menebak apa yang ada di dalam benak Su Ming.

Matahari terbit dan terbenam, hari-hari berlalu. Su Ming terus duduk bersila, tidak bergerak. Seolah-olah ia sedang menunggu sesuatu. He Feng menjadi semakin penasaran, dan beberapa kali ia merasa tergoda untuk bertanya, namun ketika ia teringat akan sikap Su Ming yang muram selama setengah tahun ini, ia pun mengurungkan pertanyaannya.

Setengah bulan kemudian, sebuah suara terdengar dari kejauhan di dalam hutan hujan. Su Ming membuka matanya dan sebuah senyuman terukir di sudut bibirnya.

“Senior… Senior…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com