Cang Lan telah pergi. Kakak seperguruan sulung, kakak seperguruan kedua, Xu Hui, dan Yu Xuan juga telah duduk di atas perahu Su Ming dan mencapai seberang Sungai Pelupaan. Su Ming mondar-mandir menyeberangi sungai itu secara berputar-putar, persis seperti bagaimana hidup dan mati bergerak maju mundur dalam lingkaran.

Waktu berlalu, dan entah sudah berapa tahun lamanya berlalu tanpa disadari oleh Su Ming. Ia bukan lagi seorang pria paruh baya, melainkan memiliki uban di kepalanya. Ia telah berubah menjadi seorang pria tua.

Di bawah matahari terbenam, ia adalah seorang lelaki tua berjas hujan jerami yang duduk di atas perahu seorang diri.

Ia tinggal sendirian sementara waktu berlalu di luar rumah kayu itu. Satu siklus enam puluh tahun berlalu begitu saja. Dari awal hingga akhir, Su Ming tidak pernah melangkah masuk ke dalam rumah kayu itu bahkan setengah langkah pun. Seolah-olah pintunya adalah jurang yang memisahkan langit dan bumi. Di sisi seberangnya adalah tempat di mana segala sesuatu terbangun, dan di sisi ini adalah cahaya lampu dari semua rumah di daratan sementara Su Ming duduk dan menatap pelita yang telah dinyalakannya.

Musim dingin tiba dengan sangat cepat. Salju turun dan menutupi tanah. Jika seseorang melihat ke luar, mereka tidak akan lagi mengingat seperti apa warna hijau itu. Hawa dingin membawa serta rasa dingin yang sepertinya mampu membekukan segalanya, tetapi air Sungai Pelupaan bagaikan api yang tidak akan pernah bisa dibekukan oleh hawa dingin…

Seberang sungai itu sepertinya masih berada di musim semi. Keindahan dan kemilau bunga-bunga yang samar dapat terlihat di sisi seberang.

Kedua tepi sungai itu dipisahkan oleh siklus hidup dan mati, oleh dunia, dan oleh masing-masing orang…

Angin pembeku melengking, dan salju memenuhi seluruh dunia. Pada suatu hari ketika matahari tergantung tinggi di langit dan seseorang hanya akan melihat dunia yang diselimuti salju ketika ia mengangkat kepalanya, suara derap kuku kuda terdengar di udara. Dilihat dari suaranya, yang datang bukanlah satu orang saja, melainkan sebuah rombongan…

Ketika Su Ming menoleh, ia melihat hampir seratus ribu orang mengenakan baju zirah dan menunggangi kuda perang menyerbu keluar dari badai salju di kejauhan. Orang yang memimpin di depan adalah seorang pria yang menunggangi kuda berwarna merah keunguan. Ia mengenakan baju zirah emas di atas kemeja bulu sementara jubah merah darahnya berkibar tertiup angin.

Ada paku yang tertancap di tapal kuda kudanya agar tidak terpeleset. Suara yang dibuat oleh kuda itu saat berlari kencang terdengar sangat jelas, meskipun tertutup salju dan bercampur dengan semua suara kuda-kuda lain yang sedang menyerbu maju.

Tidak ada suara lain yang datang dari seratus ribu orang tersebut. Masing-masing dari mereka dengan diam mengikuti orang berjubah merah darah yang memimpin di depan. Mereka tampak siap untuk pergi bersamanya melewati gunung, dunia, serta kehidupan mereka saat ini dan selanjutnya.

Mereka adalah pasukan besar yang ada di dunia yang milik semua kehidupan. Pria bertubuh besar bagaikan harimau yang memimpin di depan itu memiliki mata yang tampak menyala dengan kemarahan. Ketika ia membelalakkan matanya, wajahnya sangat mengagumkan, dan itu sudah cukup membuat orang yang penakut bergidik begitu melihatnya. Mereka tidak akan berani membalas tatapannya.

Pria itu jelas adalah jenderal pasukan tersebut, yang diselimuti oleh aura pembunuh. Di tangan kirinya ia memegang kendali kuda, dan di tangan kanannya ia memegang kendi anggur. Ia meminumnya tanpa henti.

Harum anggur memenuhi udara, tetapi pria itu tidak tampak mabuk. Sebaliknya, aura pembunuhnya semakin kuat. Ia memancarkan kehadiran yang gagah berani, dan asap putih yang dihembuskannya tampak menyatu dengan hembusan udara putih dari kudanya. Pasukan yang terdiri dari seratus ribu orang itu tampak tersembunyi di balik badai pasir putih.

Ketika siapapun melihat sang jenderal, mereka tidak akan bisa menghindari kesan mendalam tentang dirinya.

Suara derap kuku kuda itu tidak kacau dan perlahan-lahan berhenti di depan rumah kayu Su Ming. Su Ming mengangkat kepalanya dan melihat ke arah pasukan itu—yang membentang hingga jarak yang tak berujung. Ia melihat ke arah seratus ribu wajah, lalu mengarahkan pandangannya kepada pria yang memimpin di depan.

Pria yang tampak seperti harimau itu meneguk kendi anggurnya dalam-dalam, tetapi ia tidak tampak puyeng. Cahaya pembunuh terpancar di matanya ketika ia membelalakkan pandangannya ke arah sini.

Su Ming balas menatapnya. Ketika tatapan mereka bertemu, pria mirip harimau itu mengangkat kendi anggurnya dan meneguknya dalam-dalam sekali lagi. Napas yang dihembuskannya berubah menjadi kabut putih ketika ia berteriak dengan suara lantang.

“Hei, tukang perahu, kenapa kau terlihat sangat akrab? Mungkinkah Kakek Hu ini pernah menemuimu sebelumnya? Katakan padaku, apa kau pernah melihatku sebelumnya?!”

Suara pria itu bagaikan gelombang pasang dan hantaman petir. Ketika suara itu bergema di area tersebut, kuda di bawahnya bergidik kaget akibat volume suaranya yang begitu besar. Seolah-olah kuda itu tidak sedang membawa seorang manusia, melainkan seekor harimau sungguhan.

Su Ming tersenyum. Senyumannya sangat bahagia. Ia akhirnya bisa melihat Hu Zi beserta seratus ribu murid Puncak Kesembilan yang dipimpinnya. Mereka pernah mengikutinya menaklukkan galaksi dan menyapu bersih semua tempat bersamanya.

Hak untuk menentukan murid Puncak Kesembilan mana yang akan pergi ke seberang tepi sungai jelas tidak berada di tangan kakak seperguruan sulung, karena ia tidak peduli, dan juga bukan di tangan kakak seperguruan kedua, karena ia telah menyerahkan hak ini kepada Hu Zi.

Meskipun Su Ming telah memberi tahu Hu Zi tentang perkataan Tian Xie Zi dan Hu Zi mengerti apa maksudnya, tetapi dalam kehidupan ini, ia tetap memilih untuk bersama para murid Puncak Kesembilan hingga keabadian dan sampai mereka mencapai seberang tepi sungai.

Dan kemudian, mereka akhirnya mencapai sungai itu.

“Tentu saja kau mengenalku, kau adalah kakak perguruanku,” ucap Su Ming lembut. Ia berdiri dan berjalan ke atas perahu. Ketika ia menoleh dan memandang Hu Zi, ia mengangguk sambil tersenyum.

“Aku telah menunggumu untuk waktu yang lama. Kakak seperguruan sulung kita ada di sana, dan kakak seperguruan kedua kita juga. Mereka berdua menunggumu…”

Suara Su Ming bergema di tanah musim dingin. Ketika suara itu mencapai telinga pria mirip harimau tersebut, ia tertegun. Kebingungan muncul di wajahnya, seolah-olah ingatan dari masa lalunya dan kehidupan barunya tumpang tindih pada saat itu. Cengkeramannya pada kendi anggur mengendora tanpa disadarinya, dan kendi itu jatuh ke tanah… Porselennya pecah, dan anggur di dalamnya tumpah…

Anggur itu tampak seperti seratus ribu tetes air yang menyatu dengan salju dan es di atas tanah…

Pria itu menggelengkan kepalanya, lalu mencengkeram udara dengan tangan kanannya. Waktu pada kendi anggur yang pecah itu tampak terdistorsi, dan anggur yang telah menyatu dengan salju dan es berkumpul kembali. Pada akhirnya, pecahan-pecahan itu berubah menjadi kendi anggur yang utuh dan muncul kembali di tangan pria tersebut.

Pada saat itu, pasukan yang terdiri dari seratus ribu orang di belakangnya berubah menjadi ketiadaan dan menghilang.

Ada semacam pemahaman di wajah pria itu. Ia turun dari kudanya dan melangkah ke atas perahu Su Ming, lalu duduk di haluan perahu.

Sesaat yang lalu, mereka masih berada di tepi sungai, dan sedetik kemudian, mereka telah menyeberangi Sungai Pelupaan dan mencapai seberangnya. Orang di haluan perahu itu tampak tenggelam dalam siklus hidup dan mati selama saat-saat itu. Ia duduk dengan linglung sambil memegang kendi anggur di tangannya. Ketika ia menoleh ke belakang, ia memandang sang tukang perahu di ujung perahu.

“Adik bungsu…”

Saat gumaman itu keluar dari bibir pria tersebut, suara air yang menimpa perahu bergema di udara, tetapi itu bukan karena hujan dari langit. Suara itu berasal dari air mata Hu Zi.

Sambil tetap mengenakan topi jeraminya, Su Ming mengangkat kepalanya dan memandang Hu Zi dengan senyuman di wajahnya. Senyuman itu menyimpan restunya, membuat musim dingin tidak lagi terasa dingin, dan membuat Sungai Pelupaan bahkan tampak berubah menjadi Bimasakti.

“Kakak seperguruan sulung dan kakak seperguruan kedua ada di sana, tetapi kau tidak…” Hu Zi menatap Su Ming dengan linglung. Ia merasa seolah-olah ia bisa mendengar kalimat yang mungkin milik masa lalu atau masa kini.

“Hu Zi, jangan menangis…”

Perahu soliter itu akhirnya tetap pergi. Haluan kapal yang kosong tampak berfungsi sebagai latar belakang untuk kesuraman di ujung kapal.

Hu Zi terlihat sedang menatap perahu soliter yang pergi menjauh dari seberang, dan itu… seolah-olah kakak seperguruan kedua dan kakak seperguruan sulung berada di sisinya, menatap Sungai Pelupaan bersama-sama dengannya. Mereka ingin menggunakan tatapan mereka untuk menyimpan gambaran Puncak Kesembilan dari masa lalu di dalam benak mereka.

Sepuluh tahun lagi berlalu.

Seorang sarjana datang melangkah dengan sekotak buku di punggungnya. Ia berjalan di bawah langit musim semi, dan gulungan di tangannya tampak menyembunyikan kata-kata yang akan bertahan selamanya di dunia. Pada hari ketika matahari tergantung tinggi di langit, ia tiba di luar rumah kayu dan berdiri di samping Su Ming.

“Seorang peramal nasib memberitahuku bahwa aku telah kehilangan sebagian dari jiwaku. Ia menyuruhku berjalan ke arah timur, bergerak melewati gunung, sungai, dataran, musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin, sampai aku melihat sebuah sungai, sebuah rumah kayu, dan seorang tukang perahu yang akan membiarkanku menemukan bagian jiwaku yang hilang…

“Apakah itu kau?”

Su Ming mengangkat kepalanya. Topi jeraminya melindunginya dari matahari, membuat raut wajah kunonya menjadi tidak jelas. Ia menatap sarjana di hadapannya dan gulungan di tangannya, dan ekspresi lembut muncul di wajahnya.

Pria itu adalah Chang He. Su Ming pernah berjanji kepadanya bahwa ia akan membangkitkan istrinya, dan ia tidak pernah melupakan janji ini. Janji di masa lalu adalah sebab, dan saat itu juga… perkataan Chang He memberitahunya bahwa ia menginginkan akibatnya.

“Itu aku,” ucap Su Ming samar.

“Kalau begitu, di mana bagian lain dari jiwaku?” tanya sarjana itu kepada Su Ming.

Su Ming menutup matanya. Setelah sekian lama, ia membuka matanya dan berkata dengan lembut, “Dia ada di tanganmu.”

Sarjana itu sempat tertegun sejenak. Ia kemudian menundukkan kepalanya untuk melihat gulungan di tangannya seolah-olah ia telah mengerti. Ia membuka gulungan itu, dan ketika ia melihatnya… kata-kata di dalamnya telah menghilang untuk membentuk sebuah gambar.

Di dalam gambar itu terdapat seorang wanita. Ia tampak hidup dan balas menatapnya sambil tersenyum seolah-olah ia telah memandangnya selama ribuan tahun dan menunggu untuk muncul di depan matanya.

Sarjana itu terdiam beberapa saat sebelum ia mengangkat kepalanya untuk memandang Su Ming. “Tapi ini… hanyalah sebuah gambar.”

“Lihatlah ke seberang sungai.” Su Ming berdiri sambil tersenyum dan pergi ke ujung perahu.

Sarjana itu melihat ke arah yang dilihat oleh Su Ming, ke tepi seberang Sungai Pelupaan. Tampak bayangan samar sosok seorang wanita berdiri di sana.

Saat ia memperhatikan, sarjana itu mulai tersenyum dengan cara seperti di kehidupan sebelumnya. Ia naik ke perahu, dan saat perahu itu melintasi Sungai Pelupaan, sosok di tepi pantai itu menjadi semakin jelas dan semakin dekat dengan mereka. Ketika mereka sampai di tepi dan ia turun, ia memandang wanita tersebut. Keduanya saling memandang untuk waktu yang lama. Ketika mereka menoleh ke belakang, mereka tidak lagi bisa melihat perahu tunggal milik Su Ming di Sungai Pelupaan.

Separuh dari siklus kedua yang berdurasi enam puluh tahun telah berlalu tanpa disadari. Selama musim gugur yang lain, seorang pria tua tiba di luar rumah kayu Su Ming.

Pria tua itu mengenakan pakaian kain goni, dan uban di kepalanya menari-nari ditiup angin musim gugur. Ada banyak kerutan di wajahnya, dan setiap kerutan itu seolah-olah mengandung makna usia. Ia berjalan ke Sungai Pelupaan dan menatap airnya. Setelah sekian lama, ia menoleh dan memandang Su Ming, yang telah berdiri di bawah rumah kayu.

“Bertahun-tahun yang lalu, seorang sarjana datang kepadaku. Aku menyuruhnya menuju ke timur melewati gunung, sungai, dan dataran sampai ia melihat sebuah rumah kayu. Orang yang dicarinya akan menunggunya di sana.”

Ada ekspresi ramah di wajah pria tua itu ketika ia memandang Su Ming.

Su Ming menatap pria tua itu, dan sebuah ekspresi yang jarang terlihat muncul di wajahnya—ekspresi seorang anggota generasi muda yang melihat anggota senior dari keluarganya.

“Tetua…”

“Ayo. Bawa aku menyeberangi sungai.”

Ekspresi pria tua itu menjadi semakin ramah dan penuh kasih sayang. Ketika ia memandang Su Ming, rasa puas dan keengganan untuk berpisah muncul di matanya, tetapi ia tidak menyuarakan perasaannya. Sebaliknya, ia duduk di haluan perahu.

Matahari terbenam di barat, dan langit menjadi gelap. Bintang-bintang yang berkilauan menyala, dan perahu itu tiba di seberang sungai.

Sang tetua menoleh untuk memandang Su Ming, lalu berkata dengan lembut, dengan kata-kata yang menyimpan makna yang sangat besar. “Ingatlah langit ini.

“Ini akan menjadi pemandu yang menuntunmu pulang ke rumah pada malam hari… Setiap kali kau kehilangan arah jalan pulang, angkatlah kepalamu dan lihatlah ke langit.Jika kau bisa melihat bintang-bintang ini, kau akan tahu bahwa rumahmu… sudah tidak jauh lagi, dan keluargamu… sedang menunggumu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com