“Menjadi persembahan bukanlah berarti mati, melainkan sebuah kesempatan untuk kehidupan baru. Su Ming… kau mungkin telah menyerah pada kesempatan ini, tetapi akan sulit bagimu untuk lolos dari reinkarnasi. Aku akan menunggumu di siklus itu!

“Ini hanyalah awal dari pertarungan kita! Belum berakhir! Aku, Orang Tua Pembasmi… pasti akan membalas dendam!!”

Tepat saat ia diserap oleh jari itu, Nasinalitas Ilahi Orang Tua Pembasmi menatap ke arah Su Ming, memperlihatkan kebencian dan kegilaan yang tertanam dalam. Sambil tertawa dengan kejam, kata-katanya bergema di luar angkasa, dan ketika ia terserap sepenuhnya oleh jari itu, jari tersebut pun lenyap.

Seluruh Ekspansi Kosmos keempat runtuh. Tempat itu hancur disertai gemuruh, membuatnya tampak seolah-olah segalanya akan musnah dalam sekejap mata.

Su Ming terdiam. Ia menyaksikan kehancuran di sekelilingnya sebelum berubah menjadi sebuah lengkungan panjang yang meluncur deras menuju celah yang mengarah ke Vast Expanse. Kemudian, dalam sekejap, ia menerobos keluar dari kampung halamannya!

Saat berada di alam semesta yang luas, untuk pertama kalinya, Su Ming… melihat kompas Feng Shui yang sangat besar. Ukurannya begitu masif hingga ujungnya tidak terlihat.

Su Ming juga melihat pohon Harmonous Morus Alba yang layu di bawah kompas Feng Shui, terserap secara terus-menerus. Keempat sayapnya saling tumpang tindih sementara dibakar oleh api tak kasat mata yang perlahan mengubahnya menjadi abu.

Samar-samar, Su Ming merasa bisa melihat Arid Triad dan mendengar gumamannya.

“Pohon, kali ini… aku akan menemanimu.”

Arid Triad lenyap, dan bahkan keempat Dunia Sejati yang Agung, Lautan Bintang Esensi Ilahi, dan segala hal lainnya direduksi menjadi ketiadaan di depan mata Su Ming.

Masa lalu telah menjadi sesuatu yang jauh, tak tersentuh. Gunung Hitam, puncak kesembilan, para Berserkers, Morning Dao—semuanya bagaikan asap yang berlalu. Mereka perlahan memudar, perlahan berubah menjadi sekadar kenangan yang akan menopangnya agar ia bisa terus melangkah maju sendirian di alam semesta yang luas.

Kesepian sepertinya tidak pernah meninggalkan Su Ming. Sebagian besar hidupnya setelah ia meninggalkan Gunung Hitam memang seperti itu. Rasanya seperti seendiang anggur tua. Ketika ia minum bersama bulan, ia hanya bisa bersulang untuk bayangannya sendiri…

Angin waktu menyapu pasir kenangan yang mengalir, dan ia tidak lagi mengisi dunia tempat ia duduk di tengah malam sambil bermeditasi. Sosok-sosok dalam kenangannya tampak berada di dekatnya, membisikkan kata-kata tentang masa lalu yang indah. Namun saat itu, suara mereka terdengar begitu sunyi dan pilu ketika ia mendengarnya sambil menyaksikan Harmonous Morus Alba dihancurkan.

Ia pernah bertanya-tanya apakah masa lalu gemilang yang ia jalani selama ribuan tahun dan yang akan ia lihat ketika menoleh ke belakang akan tetap ada selama puluhan ribu tahun untuk menjadi sebuah balada bagi generasi mendatang, tetapi saat ia menyaksikan Harmonous Morus Alba perlahan layu… ia mengerti bahwa tidak akan ada kelanjutan.

Lagu dari hari kemarin tidak lagi dapat beresonansi dengan hari esok. Gumaman yang mengenang masa lalu tidak lagi dapat menemukan nada dari petikan sitar untuk dijadikan pengiring.

Menyaksikan kebangkitan dan kejatuhan alam semesta adalah sebuah keinginan mewah bagi orang lain. Hal itu mungkin tampak indah, tetapi mereka yang mengalaminya akan tahu bahwa kehancuran itu menyimpan jeritan duka yang tidak akan dipahami oleh orang lain.

Air mata menetes di sudut mata Su Ming.

Ia adalah satu-satunya yang tersisa di dunia, dan tidak ada seorang pun yang bisa melihat air mata yang jatuh di wajahnya, apalagi menanyakannya. Satu-satunya yang tersisa adalah Harmonous Morus Alba yang perlahan layu menjadi gumpalan aura serta sesosok tubuh kesepian yang tampak berada di ambang kematian. Sosok itu memiliki mata yang redup dan tak bernyawa.

Sosok itu dipenuhi dengan kesunyian yang mendalam…

Harmonous Morus Alba lenyap tanpa suara sedikit pun. Tidak ada gemuruh yang mencengangkan, tidak ada jeritan melengking dan memilukan yang akan membuat orang-orang tertegun. Yang ada hanyalah kematian tanpa meninggalkan jejak, seolah-olah seseorang baru saja terbangun dari mimpi.

Su Ming terdiam. Ia masih memiliki banyak hal yang belum ia lakukan. Sisa-sisa lelaki tua dari Suku Roh Surgawi masih tersimpan di dalam kantong penyimpanannya, begitu pula tubuh tertidur milik Yu Xuan yang lain.

Pada saat itu, mereka menjadi kenangan paling berharganya, tetapi syukurlah… ia masih memiliki bangau botak bersamanya.

Makhluk itu muncul di sisinya pada suatu waktu yang tidak diketahui untuk menemaninya. Mereka menyaksikan kehancuran Harmonous Morus Alba bersama-sama.

Mereka terus menatap hingga sebuah suara yang dingin dan gelap datang dari kompas Feng Shui.

“Ketujuh… Roh Terbalik…”

Tepat saat suara ini bergema di luar angkasa, gemuruh keras meluncur dari kompas Feng Shui sebelum benda itu mulai berputar. Putarannya tidak cepat, tetapi berhasil membentuk angin puyuh luar biasa yang menyapu alam semesta di sekeliling mereka. Kemudian, untuk pertama kalinya, pemuda berjubah hitam yang duduk di atas kompas Feng Shui itu… benar-benar muncul di depan mata Su Ming!

Ia mengenakan jubah hitam, dan tubuhnya begitu besar hingga sulit dibayangkan. Matanya yang redup dan tak bernyawa sekilas tampak memancarkan tatapan tanpa belas kasihan dan acuh tak acuh, tetapi sebenarnya, itu hanya disebabkan oleh aura kematian yang pekat di sekelilingnya. Wajahnya yang dingin dan gelap tampak tidak berubah sejak keabadian yang lalu, dan saat itu, ia sedang menatap Su Ming.

Xuan Zang tidak memiliki penglihatan, tetapi pada saat itu, Su Ming bisa merasakan dengan jelas bahwa makhluk itu sedang menatapnya.

Lebih tepatnya, Xuan Zang tidak sedang menatap Su Ming… melainkan bangau botak di sisinya!

Bangau botak itu bergidik. Ketika ia mengangkat kepalanya, ia menatap Xuan Zang, dan perasaan kuat bahwa ia sedang menatap musuh bebuyutannya bangkit di dalam hatinya.

Pada saat itu pula Su Ming melihat seutas kalung mutiara di tangan kanan Xuan Zang. Jari-jarinya menjepit salah satu butirannya, dan mutiara itu bersinar dengan cahaya gelap. Di dalamnya, Su Ming melihat bayangan seekor bangau.

Bayangan itu… milik bangau botak!

Tepat saat Su Ming melihat mutiara itu dengan jelas, matanya menyipit, dan Xuan Zang perlahan mengangkat tangan kanannya. Kemudian, dengan mutiara di antara jari-jarinya, ia perlahan mengulurkan tangannya ke arah Su Ming seolah-olah hendak merengkuh ruang angkasa.

Bersamaan dengan itu, area melingkar seluas puluhan ribu li di sekitar Su Ming langsung menderu dengan volume yang mampu mengguncang langit. Alam semesta tampak akan runtuh dan jungkir balik. Hembusan angin kencang yang membuat jubah dan rambut Su Ming berkibar sekadar muncul, dan tak lama kemudian, Su Ming melihat dunia di hadapannya berubah menjadi telapak tangan raksasa. Dengan momentum yang sanggup melemparkan seluruh alam semesta ke dalam kekacauan, benda itu meluncur ke arahnya.

Bangau botak itu bergidik, dan mata Su Ming menjadi merah darah. Ia mengayunkan lengannya dan langsung menyapu bangau botak itu untuk memasukkannya kembali ke dalam kantong penyimpanannya. Kemudian, ia berubah menjadi lengkungan panjang yang bergerak mundur dengan cepat.

Namun betapa pun cepatnya ia, mustahil baginya untuk berlari lebih cepat dari telapak tangan yang praktis dapat menggantikan seluruh wilayah alam semesta itu. Telapak tangan itu langsung mendekatinya, dan saat terentang, ia bersiap untuk mencengkeramnya.

Su Ming mendongakkan kepalanya dan menggeram. Ia menyatukan kedua tangannya dan membentuk sebuah segel. Spiritualitas Daonya langsung muncul untuk menutupi tubuhnya, tetapi metode yang sebelumnya bisa membuat jari Xuan Zang berhenti di jalurnya itu tidak lagi efektif.

Tangan kanan Xuan Zang mendekatinya!

Pupil mata Su Ming menyipit. Kehadiran Spiritualitas Daonya tidak menghilang, tetapi begitu kekuatan itu berkumpul di sekelilingnya, ia mengangkat tangan kanannya. Tepat saat ia mengepalkan tinjunya, tubuhnya membesar; ia menggunakan Transformasi Dewa Berserker. Dalam rentang satu napas, Su Ming tumbuh hingga hampir setinggi seribu kaki. Dengan seluruh kekuatannya, ia melancarkan pukulan terkuatnya ke arah telapak tangan yang mendekat.

DUARR!

Alam semesta mulai bergetar hebat pada saat itu, dan Su Ming bergidik. Tubuhnya terlempar ke belakang bagaikan layang-layang yang putus benangnya. Ia memuntahkan darah tujuh kali berturut-turut, dan tubuhnya hancur. Kaki yang sempat ia bentuk runtuh, lengan kirinya lenyap, dan hanya separuh tubuhnya yang tersisa.

Kehadirannya menjadi sangat lemah. Saat ia terjatuh ke belakang, kegilaan yang lahir dari ketidakrelaan untuk mengakui kekalahan muncul di matanya, tetapi hal itu tidak dapat menghentikan tubuhnya yang terus terdorong mundur.

Perbedaan kekuatan antara dirinya dan Xuan Zang terlalu jauh. Su Ming benar-benar mustahil bisa bertarung melawan makhluk itu. Tepat saat tubuhnya berhenti, tangan kanan Xuan Zang kembali bergerak ke arahnya. Bayangan bangau botak di dalam mutiara yang dijepit di antara jari-jari Xuan Zang bersinar bahkan lebih cemerlang dari sebelumnya!

“Berikan aku… Roh Terbalik ketujuh itu… dan kau… boleh pergi…”

Suara dingin dan gelap Xuan Zang bergema di alam semesta saat telapak tangan itu datang untuk merenggut sasarannya, tetapi jawaban Su Ming adalah tawanya dan kegilaan yang tanpa rasa takut.

Ia hendak melakukan Penguasaan Tubuh (Possession). Bahkan jika tindakannya merasuki Xuan Zang pada saat itu hanya akan seperti sebutir telur yang dilemparkan ke batu karang, Su Ming tahu bahwa jika ia tidak merasuki makhluk itu sekarang, kemungkinan besar ia tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk melakukannya!

Bahkan jika… kondisi eksistensi mereka sangat berbeda dan peluang sukses Su Ming sangat tipis mendekati nol, ia harus mencobanya jika ada peluang sukses sekecil apa pun.

Karena hanya dengan cara itulah ia bisa melindungi bangau botak tersebut. Ia sama sekali tidak akan hanya menonton dengan tak berdaya sementara bangau botak itu berakhir sama seperti orang-orang dari Puncak Kesembilan…

Su Ming tahu bahwa Xuan Zang hanya menginginkan bangau botak itu, dan jika ia menyerahkannya untuk pergi sendirian, ia tidak perlu lagi menghadapi bencana yang mengancam nyawa. Jika ia melakukan itu, ia bisa pergi jauh-jauh dari Xuan Zang dan hidup di alam semesta yang luas.

Bahkan, ia bisa mencari pohon Harmonous Morus Alba yang lain seperti Orang Tua Pembasmi dan memasuki kupu-kupu itu untuk memiliki lebih banyak waktu memahami dan mendapatkan pencerahan tentang kehadiran Dao Tanpa Batas. Ia bahkan bisa merasuki Harmonous Morus Alba itu dengan tingkat kultivasi saat ini untuk menjadi lebih kuat… Ketika pohon itu mati, ia bisa memilih persembahan, persis seperti yang telah dilakukan oleh Orang Tua Pembasmi. Dengan begitu, ia bisa terus hidup, terus-menerus mencari Harmonous Morus Alba yang lain.

Kemudian, suatu hari, ketika Su Ming sepenuhnya melangkah ke dalam Dao Tanpa Batas, ia bisa terlibat dalam pertarungan hidup dan mati melawan Xuan Zang. Secara logis, inilah jalan yang seharusnya dipilih oleh Su Ming!

Hanya dengan melakukan itu, peluang kesuksesannya akan semakin besar.

Namun jika harga untuk keputusan itu adalah menyerah pada bangau botak… Su Ming lebih baik tidak mengambilnya!

Ia tidak bisa melepaskan teman-temannya. Jika ia bisa memunggungi bangau botak itu demi mendapatkan kesempatan membangkitkan semua orang, lalu jika ia harus memilih untuk mengorbankan nyawa lain di masa depan, bagaimana ia akan memilih?

Su Ming tidak akan memilih kehidupan semacam itu!

Menyerah—dua kata itu tidak pernah muncul dalam hidup Su Ming sebelumnya… dan kata-kata itu sama sekali tidak akan muncul di masa depan juga!

“Aku… sama sekali tidak akan menyerah!”

Tekad bulat terpancar di mata Su Ming, tetapi tepat pada saat itu, di dalam kantong penyimpanannya, bangau botak itu memancarkan tekad yang jauh lebih gila lagi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com