Arc 7: Berapa Kali Siklus Hidup dan Mati yang Dilalui Seseorang yang Hilang?

Di balik gunung-gunung masih ada gunung-gunung, dan di balik menara-menara masih ada menara-menara.

Air adalah air, dan di balik langit masih ada langit.

Langit itu biru. Sekepal awan putih menghiasi langit. Jika seseorang melihat ke sana, nampaknya langit telah berubah menjadi sebuah lukisan yang indah. Jika angin bertiup, awan-awan itu akan berarak ke kejauhan, sehingga lukisan itu tidak diam, melainkan membentuk sebuah dunia.

Su Ming menatap langit dengan tatapan kosong. Dia telah terbangun sebulan yang lalu. Selama itu, dia mungkin telah menerima kenyataan di sekitarnya, tetapi dia tetap tidak bisa memahami… di mana dia berada.

Ingatannya berakhir pada saat dia mencoba merasuki Xuan Zang. Karena perbedaan status eksistensi mereka, peluang keberhasilannya sangat kecil hingga nyaris tidak ada, tetapi pada saat Su Ming melakukan merasuki itu, dia membakar hidup dan jiwanya hingga ke puncaknya, itulah sebabnya bukan hal yang mustahil baginya untuk berhasil.

Namun, jika dia berhasil, mengapa dia bukan Xuan Zang? Dan jika dia gagal, di mana dia saat itu?

Su Ming menunduk untuk menatap tubuhnya, lalu terdiam.

“Xuan Er, kau melamun lagi.”

Sebuah suara tegas terdengar dari dekat. Pembicara itu adalah seorang lelaki tua dengan kepala penuh rambut putih dan wajah yang mengagumkan. Dia mengenakan jubah panjang abu-abu dan memakai topi jerami. Sambil memegang tongkat kayu, dia sedang menatap Su Ming.

“Guru…” Su Ming menatap lelaki tua di hadapannya. Dia mungkin sudah terbangun sejak sebulan lalu, tetapi setiap kali melihat orang ini, hatinya akan bergetar, dan dia akan bertanya-tanya apakah segala sesuatu di hadapannya ini nyata.

Lelaki tua itu… adalah Tian Xie Zi!

Penampilannya persis sama, bahkan intonasinya pun sama persis seperti dalam ingatan Su Ming. Dia tidak dapat membedakan apakah ini masa lalu atau masa kini.

“Ini baru sebulan. Kau harus ingat bahwa totalnya ada enam ribu tahun, seratus siklus enam puluh tahun. Akan ada sepuluh siklus bagimu untuk melintasi gunung, sungai, dan dataran bersamaku. Kau akan menyaksikan berbagai matahari terbit dan terbenam bersamaku dan mendapatkan pencerahan tentang perubahan empat musim. Kau akan mempelajari prinsip-prinsip dunia untuk mencari kebenaran dan kebaikan hati seseorang…

“Dan setelah itu, kau harus berkelana sendiri selama sembilan puluh siklus enam puluh tahun. Hanya dengan melakukannya, kau akan memiliki hak untuk bersaing melawan kakak pertama dan kedua suamimu, dan hanya dengan begitu kau akan memiliki kesempatan untuk menjadi penguasa masa depan, dan aku… tidak akan mengecewakan ayahmu,” kata lelaki tua itu samar. Dia mengetukkan tongkat di tangannya ke tanah, lalu berbalik dan terus melangkah maju.

“Ikutlah denganku.”

Suaranya terdengar kuno, dan menggema di bukit. Suara itu tampak menyatu dengan angin sepoi-sepoi di sekitar mereka sebelum melayang ke langit, perlahan-lahan berubah menjadi awan yang semakin gelap di depan, lalu akhirnya bertransformasi menjadi salju.

Ini adalah musim dingin.

Su Ming mengikuti di belakang lelaki tua itu dalam diam. Dia melintasi bukit dan berjalan melewati sebuah danau yang tidak membeku. Di kejauhan, matahari terbenam menyinari daratan dengan pancaran cahaya terakhirnya, memantulkan bayangan Su Ming di atas danau.

Dia adalah seorang pemuda dengan wajah tampan. Dia mengenakan jubah panjang abu-abu dan memakai topi jerami, tetapi ada ekspresi seseorang yang tersesat di wajahnya.

Dia adalah pangeran ketiga dari Zang Kuno, dan dia memiliki dua kakak laki-laki. Ada tradisi di Zang Kuno bahwa sebelum kaisar menyerahkan mahkotanya, semua putranya harus bepergian dan mengalami dunia selama enam ribu tahun bersama para kultivator yang secara pribadi ditugaskan oleh ayah mereka.

Setelah seratus siklus enam puluh tahun, para pangeran akan kembali, dan perebutan takhta akan dimulai. Hanya satu pangeran yang ditakdirkan untuk bertahan hidup melaluinya, dan darah mereka yang mati akan dituangkan ke dalam mahkotanya. Kemudian dia akan menjadi penguasa kerajaan.

Dan kerajaan itu… bernama Zang Kuno. Kerajaan itu adalah penguasa seluruh daratan dan entitas tertinggi di seluruh dunia. Kerajaan itu berdiri di atas semua kultivator dan semua sekte!

Ini adalah ingatan tambahan yang muncul di benak Su Ming selain ingatan yang dimilikinya sejak awal. Pada suatu titik waktu yang tidak diketahui, ingatan itu telah tercap di lubuk jiwanya seolah-olah memang selalu menjadi miliknya.

Namun, dia tidak bisa mengingat nama kakak pertamanya maupun wajah kakak keduanya. Perasaan terkuat yang dimilikinya adalah bahwa dia harus mengikuti lelaki tua di hadapannya ini selama sepuluh siklus enam puluh tahun.

“Minumlah.” Lelaki tua itu berhenti dan menoleh untuk melirik Su Ming sambil menunjuk ke arah danau.

“Ketika air di danau tidak bergerak, air itu akan memantulkan langit. Minumlah air ini, dan kau akan merasa seolah-olah kau telah menelan secuil langit. Danau ini… akan dinamai Danau Langit.”

Saat lelaki tua itu berbicara, dia membungkukkan punggungnya dan mengulurkan tangannya untuk mencedok segenggam air di danau. Dia membawanya ke bibirnya dan meminumnya.

Dalam keheningan, Su Ming mengalihkan pandangannya ke arah danau. Namun, dia tidak membungkukkan punggungnya.

Lelaki tua itu mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming.

“Untuk apa aku meminum air ini? Bahkan jika air ini memantulkan langit, dan bahkan jika aku merasa seolah-olah telah menelan secuil langit setelah meminum airnya, aku hanya akan membohongi diriku sendiri,” Su Ming menggelengkan kepalanya dan berkata dengan lesu.

“Angkat kepalamu dan lihatlah ke langit di kejauhan,” kata lelaki tua itu dengan tenang.

Su Ming mengangkat kepalanya. Pada saat dia melihat langit, dia menyipitkan matanya. Dia melihat ada wilayah kecil di langit kejauhan yang tampak… telah dilahap!

“Aku tidak tahu nama asli danau ini, tetapi karena aku lewat dan mengatakan bahwa ini adalah langit, maka ini adalah langit. Ketika aku meminum air di danau ini dan mengatakan bahwa aku telah menelan secuil langit… maka aku memang telah menelan secuil langit.

“Jika kau terus memikirkan hal ini, maka kau akan dikendalikan oleh karma,” kata lelaki tua itu samar.

Su Ming terdiam. Setelah beberapa lama, dia tiba-tiba tertawa. Untuk apa dia peduli pada karma? Untuk apa dia peduli di mana dia berada? Untuk apa dia mencari jawaban? Selama dia terus berjalan maju, itu sudah cukup.

“Muridmu telah mengambil pelajaran.”

Su Ming mengepalkan tinjunya di dalam telapak tangan. Begitu dia membungkukkan punggungnya, dia berjongkok, mengangkat tangan kanannya, dan memasukkannya ke dalam air, tetapi dia tidak mencedok airnya. Sebaliknya, secercah kilat gelap melintas di matanya, dan dia dengan lembut menepuk permukaan danau.

Pada saat dia melakukan itu, air di danau bergolak dan bergemuruh. Riak tak berujung menyebar, menyebabkan langit yang tadinya terpantul di permukaan seketika hancur dan lenyap dari pandangan.

“Kenapa kau melakukan ini?” Lelaki tua itu mengerutkan kening.

“Guru, Anda bilang ini adalah langit, dan begitu Anda meminumnya, Anda akan menelan langit. Aku bilang ini bukan langit, makanya aku tidak perlu meminumnya.” Su Ming berdiri dan menatap lelaki tua itu.

“Kau memiliki ambisi yang cukup besar.” Secercah pujian yang langsung menghilang begitu saja muncul di mata lelaki tua itu, tetapi tak lama kemudian, tatapannya menjadi tajam, dan nada suaranya berubah.

“Tetapi logikamu tidak masuk akal, dan kau terlalu angkuh. Ketika aku mengatakan danau itu adalah langit, itu karena aku merasakan perasaan menatap langit ketika aku melihat danau itu. Itulah sebabnya aku mengikuti kehendak surga dan mengucapkan kata-kata itu, dan itulah sebabnya aku bisa menelan langit, karena itulah yang digambarkan oleh kehendak surga, dan aku hanya mengikutinya.

“Tetapi kau… mengganggu danau seolah-olah kau mengganggu takdir. Namun, tidak lama lagi, danau itu akan kembali normal, dan ia akan memantulkan langit. Baginya, kau hanyalah seorang pejalan kaki.

“Kau merasa puas diri. Kau menertawakan air itu, mengganggunya, tetapi danau itu juga menertawakanmu. Jika kau tidak percaya… maka lihatlah danau itu ketika ia tenang. Kau menertawakan air yang tenang itu, tetapi tidakkah kau melihat pantulan dirimu sendiri? Air itu sedang menertawakanmu,” kata lelaki tua itu dengan tenang. Kata-katanya diucapkan perlahan, dan seolah-olah mengandung Dao.

“Aku tidak percaya pada takdir.”

Su Ming tidak menoleh ke belakang, tetapi uap mengepul dari permukaan danau begitu ia hendak menjadi tenang kembali. Uap itu seketika berubah menjadi kabut. Uap itu menutupi permukaan danau, dan setelah sekitar sepuluh tarikan napas, Su Ming mengibaskan lengannya ke arah danau dengan punggung tetap membelakanginya.

Angin langsung bertiup melintasi area tersebut. Begitu angin meniup kabut itu pergi, tidak ada lagi yang tersisa dari danau itu; danau itu telah lenyap tanpa jejak. Hanya lumpur jelek di dalam lubang yang dalam yang dapat terlihat. Ada juga tak terhitung banyaknya ikan, udang, dan segala jenis makhluk hidup di dalamnya.

“Sekarang, ia benar-benar telah lenyap,” kata Su Ming samar.

Lelaki tua itu terdiam. Dia melirik Su Ming dengan pandangan penuh makna, lalu menggelengkan kepalanya.

“Darah keluarga kerajaan di Zang Kuno adalah yang terkuat di alam semesta. Rumor ini memang benar. Ayo pergi. Kita masih punya perjalanan panjang di depan kita.” Lelaki tua itu berbalik dan tidak lagi melihat ke arah danau. Dia melanjutkan langkahnya ke depan.

Su Ming menunduk dan tidak menoleh ke belakang untuk melihat danau itu. Dia mengikuti lelaki tua itu dan terus berjalan maju. Bagi Su Ming, baik itu tujuan maupun akhir, semuanya tidak penting dalam perjalanan ini. Ini adalah jalan untuk mencari Dao… sebuah jalan di mana dia bisa membuat dirinya lebih kuat.

Dia berjalan melewati gunung, sungai, empat musim, dan melewati sepuluh tahun.

Lelaki tua itu berjalan di depan, dan Su Ming mengikuti di belakang. Sepuluh tahun yang lalu, pantulan Su Ming di danau-danau memperlihatkan seorang remaja. Sejak saat itu, dia sudah menjadi seorang pemuda. Langkah kakinya menjadi lebih lebar, dan ekspresi seseorang yang tidak tahu ke mana tujuannya pun tidak lagi terlihat di wajahnya. Ekspresi tenang dari saat dia berada di Harmonious Morus Alba telah kembali.

Bintang-bintang berkilauan di langit malam sementara api unggun menyala di tanah. Su Ming duduk di samping salah satunya, dan di seberangnya adalah Tian Xie Zi yang sudah tua. Setelah sepuluh tahun berlalu, badai salju lainnya pun datang. Keduanya duduk bersila dan merasakan hawa dingin di belakang mereka serta gelombang panas yang menghantam wajah mereka.

Lelaki tua itu memejamkan mata seolah-olah dia tenggelam dalam latihannya sendiri. Dia tidak peduli dengan perubahan di sekitarnya. Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap bulan yang kabur di langit di balik salju di atasnya. Bulan itu tampak seperti debu yang berjatuhan.

Bulan ini selalu ada di sana, tetapi orang-orang yang dikenalnya… tidak ada. Su Ming memikirkan masa lalu dalam diam dan menelusuri ingatannya. Sambil tenggelam di dalamnya, dia memasuki dunia yang menjadi miliknya dan mencari sang tukang perahu yang mendesah.

“Berapa banyak sekte dan klan terkenal di Zang Kuno?” lelaki tua itu, yang matanya masih terpejam, bertanya dengan suara kuno. Suara itu bercampur dengan angin dan salju, menyatu ke dalam derak api unggun yang menyala sebelum mencapai telinga Su Ming.

“Tujuh sekte, dua belas klan.” Su Ming masih menatap bulan yang kabur saat dia menjawab dengan tenang.

“Apa perbedaan antara sekte dan klan?” tanya lelaki tua itu lagi.

“Sekte membentang hingga ke ruang angkasa yang tak berujung, dan status mereka diberikan oleh Zang Kuno. Klan berasal dari kehampaan luar angkasa, dan mereka tidak menerima pencerahan dari hal lain.”

“Apa yang akan terjadi setiap kali takhta diserahkan kepada penguasa baru?” lelaki tua itu terus bertanya.

“Tujuh sekte akan menimbulkan kehebohan, dan dua belas klan akan terjatuh ke dalam kekacauan. Ketika para pangeran memperebutkan mahkota, dunia pun berubah.” Su Ming mengalihkan pandangannya dari bulan yang kabur di langit dan menyaksikan api unggun menyala sementara dia menjawab dengan tenang.

“Aku sudah memberitahumu tentang batas tingkat kultivasi di dunia yang tak berujung ini sepuluh tahun yang lalu. Apakah kau masih mengingatnya?” tanya lelaki tua itu datar.

“Ketika kau mencapai kesempurnaan besar di Alam Avacaniya, kau bisa mendapatkan pencerahan tentang Alam Dao Tanpa Batas. Begitu kau memperoleh Keilahian Dao-mu dan mendapatkan pencerahan tentang Alam ini sebanyak sembilan kali, itu berarti kau telah meningkatkan Keilahian Dao-mu sebanyak sembilan tingkat. Sembilan adalah batasnya, dan begitu kau mencapai kesempurnaan, kau bisa mencapai terobosan dan melangkah ke Alam Dao Tanpa Batas!

“Belum pernah ada orang yang mencapai Alam Dao Tanpa Batas sebelumnya, itulah sebabnya ada orang yang memahami Dao, tetapi tidak memahami apa arti tanpa batas,” jawab Su Ming dengan tenang. Dia telah memahami semua hal ini selama sepuluh tahun melalui potongan-potongan kecil yang diceritakan oleh lelaki tua itu kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com