“Aku kekurangan seorang pelayan,” kata Su Ming datar sambil melayang di udara. Ia melirik sekilas ke arah Bei Qiong yang berada di tangan kanannya. Saat itu, wajah Bei Qiong sudah sepucat mayat. Ketika Su Ming menoleh kepadanya, ekspresinya tampak dipenuhi keputusasaan dan ia memohon-mohon belas kasihan.

“Sesepuh Sekte Wang, jika Anda menghargai orang ini, maka ini adalah berkah baginya. Tadi kita sempat sedikit kesalahpahaman, jadi kuharap Anda tidak memasukkannya ke dalam hati.”

Cendekiawan berjubah putih itu bangkit berdiri dan berbicara dengan penuh rasa hormat kepada Su Ming. Ia sama sekali tidak meragukan identitas Su Ming. Mereka berada di dalam Sekte Tujuh Bulan, jadi tidak seorang pun yang berani menyamar menjadi sesepuh sekte.

Lagi pula, Su Ming tetaplah anggota Sekte Tujuh Bulan. Jika ia berpura-pura menjadi sesepuh sekte, penyamarannya akan terbongkar dalam sekejap. Riak-riak telah menyebar dari lempengan itu begitu ia muncul, namun hingga saat itu, tidak ada sesepuh sekte lain yang maju untuk menghentikannya, dan itu adalah pertanda yang sangat jelas mengenai apa yang sedang terjadi.

“Sesepuh Sekte Wang, kuharap Anda berhati besar dan sudi memaafkanku. Aku tadi ceroboh. Jika murid ini cukup beruntung menjadi pelayan Anda, maka ini adalah berkah baginya,” ucap Kakek Chen cepat sambil memaksakan senyum di wajahnya.

Ada kengerian di dalam matanya; rasa takut telah tertanam sangat dalam di lubuk hatinya terhadap Su Ming. Ketakutan itu bukan karena tingkat kultivasi Su Ming, melainkan karena status pria itu di dalam sekte. Status tersebut menghancurkan niat apa pun yang dimiliki Kakek Chen untuk memprovokasinya. Kenyataannya, rasa penyesalan yang ia rasakan saat itu sudah membuat hatinya bergetar hebat.

Su Ming menggelengkan kepalanya. Ketika orang-orang di sana menahan napas karena berdebar, tatapannya mendarat pada Kakek Chen. Masih ada sisa senyuman tipis di wajahnya.

“Menjadi pelayanku adalah sebuah berkah?”

“Ya… ini tentu saja adalah sebuah berkah besar. Ini adalah kesempatan yang diimpikan oleh setiap orang. Bei Qiong, ikutilah Sesepuh Sekte Wang dengan patuh. Kau harus menjadi teladan bagi junior-junior dan senior-senior-mu!” seru Kakek Chen buru-buru.

“Kalau begitu… kau ikutlah denganku. Pelayan yang kupilih bukanlah Bei Qiong, melainkan kau.” Kata-kata Su Ming terdengar tenang, tetapi begitu sampai di telinga Kakek Chen, ia merasa seolah-olah ada petir yang menyambar tepat di sisinya. Ia tertegun, dan ekspresinya berubah drastis sekali lagi. Secara insting ia melangkah mundur.

“Ini… Ini… Aku…” Ia hampir kehilangan kata-kata. “Sesepuh Sekte Wang, aku adalah pelayan kepala pelataran luar. Ini… Ini hanya…” Keringat dingin membasahi kening Kakek Chen.

“Ketua Sekte Xu, aku tidak terlalu paham mengenai aturan sekte, jadi aku akan menyerahkan urusan ini kepadamu.” Senyuman Su Ming tidak berubah. Karena Kakek Chen bersikeras menggunakan aturan sekte untuk melawannya, maka Su Ming juga akan menggunakan aturan sekte untuk menghadapi pria tua itu.

Sebenarnya, mengincar pria tua itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan Su Ming jika didasarkan pada kepribadian aslinya. Ia biasanya akan membunuhnya begitu saja, tetapi ketika Su Ming merasuki tubuh Wang Tao, ia bisa merasakan kebencian Wang Tao terhadap pria tua itu. Itu adalah kebencian yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan membunuhnya. Kebencian itu hanya akan mereda dengan cara menyiksanya secara terus-menerus.

Karena Su Ming telah merasuki Wang Tao, ia tidak keberatan untuk memenuhi beberapa keinginan pemuda yang telah tiada itu.

“Masalah ini… Sesepuh Sekte Wang, berdasarkan aturan sekte, para sesepuh sekte memiliki kebebasan penuh untuk menentukan nasib semua murid pelataran luar dan pelataran dalam, termasuk para pelayan. Jika mereka melawan, maka Anda berhak langsung membunuh mereka!

“Tetapi jika ada sesepuh sekte lain yang datang menghentikan Anda, maka Dewan Sesepuh Sekte yang akan mengambil keputusan,” jelas cendekiawan berjubah putih itu dengan cepat. Sambil berkata demikian, ia melirik Kakek Chen dengan tatapan dingin.

Su Ming mengangguk, lalu memejamkan matanya. Setelah sepuluhan detik berlalu, ia membuka matanya dan tersenyum tipis pada Kakek Chen.

“Sepertinya tidak ada sesepuh sekte lain yang berniat menghentikannya. Mengenai dirimu… apakah kau ingin menjadi pelayanku… atau kau ingin dilenyapkan dari muka bumi?” Suara Su Ming terdengar pelan, tetapi di telinga Kakek Chen, suara itu bagaikan lonceng kematian. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan tubuh gemetar, lalu menggertakkan giginya.

“Aku bersedia menjadi pelayan sesepuh sekte!”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, kepahitan di dalam hatinya tidak bisa dideskripsikan dengan kata-kata, tetapi apa lagi yang bisa ia lakukan selain itu? Ia bisa melihat niat membunuh Su Ming, dan jika ia menolak, Su Ming akan segera membuka mulut dan memerintahkan agar ia dibunuh.

Jika ia melawan, ia akan mati dengan cara yang jauh lebih mengenaskan!

Ia memiliki kehendak yang paling mutlak di Sekte Tujuh Bulan, yaitu kehendak para sesepuh sekte yang berdiri di atas segalanya!

“Kalau begitu, ikutlah denganku.”

Su Ming mengangguk kepada cendekiawan berjubah putih itu dengan ekspresi yang tetap tenang seperti biasa. Ia melirik Kakek Chen sekilas, lalu berbalik sambil tetap memegang Bei Qiong yang berwajah pucat, dan berubah menjadi seberkas cahaya panjang yang melesat pergi ke kejauhan.

Kakek Chen diliputi pergolakan batin. Di tengah rasa gelisah dan ngeri yang melanda, ia terpaksa harus terbang mengikuti Su Ming. Ia terus-menerus menghibur dirinya sendiri dengan memikirkan bahwa tingkat kultivasinya jelas jauh melampaui Su Ming. Ada banyak orang di sekitar mereka tadi, jadi ia tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi jika Su Ming mencoba melakukan sesuatu di tempat yang sepi, ia masih bisa melindungi dirinya sendiri.

Pikiran ini memungkinkan Kakek Chen menemukan sedikit kepercayaan diri, di tengah lututnya yang gemetar karena ketakutan.

Ketika Su Ming pergi, kerumunan orang di sana begitu tertegun oleh apa yang baru saja terjadi hingga mereka tidak mampu bergerak. Baru setelah waktu yang cukup lama berlalu, orang-orang akhirnya membubarkan diri, dan nama Wang Tao langsung menyebar ke seluruh pelataran luar bagaikan tiupan angin badai.

Mengenai status Su Ming, para sesepuh sekte lainnya di Sekte Tujuh Bulan sebenarnya sudah mengetahuinya sejak lama. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang ingin berita ini menyebar ke luar, itulah sebabnya masalah tersebut menjadi sebuah rahasia.

Ketika Su Ming mengungkapkan identitasnya sendiri dan menggunakan kekuatannya sebagai sesepuh sekte, para sesepuh sekte lainnya tidak menghentikannya untuk masalah sepele seperti itu. Bagaimanapun… sejak zaman dahulu, jumlah sesepuh sekte agung akan selalu sebanding dengan jumlah sesepuh sekte. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah berubah sejak keabadian yang lalu.

Mereka yang menjadi sesepuh sekte adalah murid-murid penerus utama dari ketiga belas sesepuh sekte agung. Mereka juga merupakan mahaguru dari garis keturunan murid-murid Guru mereka. Ambil contoh Lan Lan, ia adalah mahaguru dari garis keturunan murid-murid milik pria berjubah Taois biru langit.

Namun delapan tahun lalu, Su Ming ditambahkan ke dalam jajaran mereka, menyebabkan jumlah sesepuh sekte di Sekte Tujuh Bulan menjadi empat belas orang, sementara jumlah sesepuh sekte agung tetap tiga belas.

Hal ini seharusnya menimbulkan perselisihan besar di dalam Sekte Tujuh Bulan, tetapi anehnya… setiap sesepuh sekte menerima pesan dari Guru mereka yang sedang tertidur perihal masalah tersebut. Mereka diberi tahu bahwa ini adalah keputusan yang telah disetujui bersama oleh semua sesepuh sekte agung!

Termasuk pria berjubah merah Dao Han yang telah mengelola Sekte Tujuh Bulan selama beberapa aeon terakhir. Ia pun tidak mengatakan apa pun, yang berarti ia juga secara diam-diam menyetujuinya.

Oleh karena itu, ketika Su Ming mengungkapkan statusnya sebagai sesepuh sekte untuk pertama kalinya hanya demi masalah yang sepele ini, tidak ada seorang pun yang mempedulikannya. Itu adalah masalah antara Su Ming dan pelayan yang pernah memandunya di masa lalu, jadi semua orang mengerti apa yang sedang terjadi dan tidak berniat untuk mencampurinya. Mereka juga tidak ingin… menyinggung dua Sesepuh Sekte sekaligus: Su Ming dan Lan Lan!

…..

Dengan Bei Qiong di tangannya, Su Ming melesat menuju gunung. Kakek Chen mengikuti di belakangnya. Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di tebing tempat rumah kayu Su Ming berada di lapisan kelima Langit di Luar Langit, meskipun pada kenyataannya mereka sebenarnya masih berada di lapisan pertama.

Su Ming mengangkat kakinya dan menginjak tanah. Sosoknya langsung hancur dan berubah menjadi bayangan yang menyelimuti Bei Qiong dan Kakek Chen. Ia kemudian melesat ke area di atas mereka dan menghilang.

Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di lapisan kelima Langit di Luar Langit, berdiri di atas tebing. Begitu Bei Qiong dan Kakek Chen muncul, mereka langsung melihat sosok Su Ming yang lain, yang sedang duduk bersila dan bermeditasi.

Pada saat yang sama, mereka melihat sosok Su Ming yang membawa mereka berubah menjadi bayangan. Ia berjalan ke arah belakang Su Ming dan menyatu dengan sosok tersebut. Kemudian, Su Ming yang sedang bermeditasi itu perlahan membuka matanya.

Su Ming mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah Kakek Chen. Pria tua itu langsung menjerit kesakitan. Seluruh tubuhnya seketika diselimuti oleh api. Saat api itu meluas, api tersebut berubah menjadi sebuah tungku merah besar yang mengurung Kakek Chen di dalamnya.

Jeritannya menggema di udara, tetapi rasa terkejut di dalam hatinya membuatnya merasa jauh lebih ngeri ketimbang rasa sakit yang ia derita. Sesaat sebelumnya, serangan Su Ming dipenuhi dengan kekuatan yang terasa mustahil untuk dilawannya. Rasanya, jika dibandingkan dengan Su Ming, dirinya tidak lebih dari seorang anak kecil. Hal ini membuat rasa terkejut dan rasa sakit yang ia rasakan berubah menjadi serangan ganda terhadap tubuh serta jiwanya.

Kakek Chen bukan satu-satunya yang merasakan ketakutan. Bei Qiong, yang wajahnya sudah sepucat mayat pada saat itu, merasakan ketakutan yang sama. Pemandangan tersebut membuat pupil matanya menyusut. Secara insting ia mundur beberapa langkah, tetapi di belakangnya terdapat sebuah jurang, dan ia tidak bisa mundur lagi. Sambil tubuhnya bergetar hebat, ia buru-buru memasang ekspresi memelas di wajahnya.

“Sesepuh Sekte Wang, kekuatan Anda sehebat langit itu sendiri, aku…”

“Sebelum kau muncul di hadapanku, aku sudah pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya, dan aku sudah muak mendengarnya,” kata Su Ming pelan sambil menatap tajam ke arah Bei Qiong.

“Uh…” Bei Qiong menjadi semakin gugup.

“Bicaralah,” ucap Su Ming dengan tenang.

“A-Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Sesepuh Sekte Wang, semua kesalahan ini adalah kesalahanku. Seharusnya aku tidak mencoba menjual pil obat palsu itu kepadamu. Aku telah berbuat salah, aku benar-benar telah berbuat salah…” Bei Qiong meratap dan kembali bersujud di tanah. Di wajahnya tergambar ekspresi penyesalan yang luar biasa.

“Katakan padaku, siapa aku?”

Ekspresi Su Ming tetap sama seperti biasa. Ketika ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah Bei Qiong, embusan angin hitam seketika muncul dan langsung menerpa tubuh pemuda itu. Sambil berputar kencang di area tersebut, angin itu langsung berubah menjadi bilah tajam yang membuat Bei Qiong menjerit kesakitan.

Luka-luka kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul di tubuhnya, dan ketika angin hitam itu meniup luka-luka tersebut, dagingnya langsung mulai membusuk. Ancaman kematian seketika memenuhi lubuk hati Bei Qiong.

“Aku akan memberimu waktu sepuluh detik untuk berpikir. Di antara kita tidak ada dendam, dan aku tidak ingin melakukan Pencarian Jiwa padamu, karena itu akan membahayakan nyawamu, tetapi jika kau bersikeras tidak mau bicara…”

Nada bicara Su Ming sama sekali tidak menyiratkan apakah ia sedang senang atau marah. Ia bahkan belum selesai berbicara ketika Bei Qiong sudah bisa merasakan niat membunuh yang dingin dalam kata-katanya.

“Satu,” ucap Su Ming datar.

“Dua…”

Di dalam pusaran angin hitam, Bei Qiong menunjukkan ekspresi penuh pergulatan batin. Ketika ia kembali menjerit kesakitan, semakin banyak luka yang muncul di tubuhnya, dan seiring darah yang memuncrat keluar, angin hitam tersebut mulai memunculkan rona keunguan.

“Tiga…”

“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Sesepuh Sekte Wang, mohon ampuni aku. K-K-Kau… Kau adalah Sesepuh Sekte Wang, aku hanya tahu bahwa kau adalah Sesepuh Sekte Wang…”

“Enam…”

Ekspresi Su Ming tidak berubah sedikit pun. Ia mengamati angin hitam itu dalam diam sementara suaranya menggema di dalam hati Bei Qiong bagaikan lonceng kematian.

“Tujuh…”

“Ekspresiku berubah hanya karena aku melihatmu tidak memiliki bayangan. Aku tidak berbohong kepadamu. Sesepuh Sekte Wang, kumohon dengarkan aku, aku… aku…”

Jeritan Bei Qiong semakin kencang. Pada saat itu, sebagian besar angin hitam telah berubah menjadi warna ungu. Saat angin itu berputar, beberapa bagian kaki Bei Qiong bahkan mulai memperlihatkan tulangnya!

“Sembilan…”

Ekspresi Su Ming tetap tidak berubah. Ketika ia mengucapkan angka itu, ia mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram udara ke arah angin hitam. Bei Qiong, yang masih menjerit di dalam pusaran angin, langsung tertarik jatuh, dan puncak kepalanya berakhir tepat berada di hadapan Su Ming.

“Sepuluh,” ucapnya datar di detik berikutnya.

Tepat saat ia mengucapkan kata itu, angin hitam tersebut melengkingkan deru amukan, dan Bei Qiong ditarik paksa mendekat ke arah Su Ming. Tepat ketika Su Ming hendak mencengkeram puncak kepala pemuda itu dan melakukan Pencarian Jiwa padanya…

“Su Ming! Su Ming! KAU ADALAH SU MING!”

Bei Qiong sepertinya telah mengerahkan seluruh kekuatannya dan menjerit melengking.

IndoWebNovel – indowebnovel.com