“Kakak sulung…”

Urat-urat menonjol di wajah Zi Che dan dia bangkit berdiri dengan cepat. Kemudian dengan satu langkah, dia langsung tiba di samping es itu dan melayangkan pukulan ke arahnya. Suara dentuman keras bergema di udara, dan es itu seketika hancur berkeping-keping.

Bayangan di atas es itu juga menghilang saat es tersebut hancur. Namun begitu bayangan itu menghilang, wanita di dalamnya tampak menyadari sesuatu dan dia menoleh ke belakang seolah-olah sedang melihat sesuatu.

Hu Zi sangat murka. Dia membelalakkan matanya dan memelototi Zi Che, lalu melesat keluar bagaikan seekor harimau sambil meraung, “Beraninya kau menghancurkan harta karun yang diciptakan kakekmu, Hu Zi, setelah seluruh darah, keringat, dan air mata yang dicurahkannya?! Aku akan memberimu pelajaran!”

Su Ming memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia menghormati kebiasaan aneh Hu Zi. Dia tidak begitu yakin apakah ini hanya imajinasinya saja, tetapi ketika Zi Che menghancurkan es itu, dia samar-samar seperti mendengar dua helaan napas yang meluncur lembut dari sekitarnya.

“Itu kakakku! Kakakku!”

Zi Che juga murka dan dia berteriak ke arah Hu Zi yang sedang bergegas menghampirinya.

Hu Zi tadinya sangat marah, tetapi ketika mendengar kata-kata Zi Che, dia tertegun sejenak, lalu kemarahannya langsung memudar. Dia juga berhenti mendadak meskipun sebelumnya ia tengah menyerbu dengan kecepatan tinggi. Dia menggaruk kepalanya dan ekspresi canggung muncul di wajahnya, tetapi itu dengan cepat berubah menjadi sikap acuh tak acuh.

“Biarkan saja, kakekmu Hu Zi memiliki hati yang besar. Jadi bagaimana jika itu hancur, aku tinggal membuat yang lain.”

Napas Zi Che menjadi memburu dan dia memelototi Hu Zi. Semakin banyak urat yang menonjol di wajahnya.

Hu Zi merasa sedikit bersalah, yang mendorongnya untuk segera berbicara, “Ah… Baik, baiklah. Aku tidak akan melihat kakakmu lagi.”

“Apa kau benar-benar bersungguh-sungguh?!” Zi Che langsung bertanya.

“Tentu saja, masih banyak orang lain di Sekte Langit Membeku. Jika aku bilang tidak akan mengintipnya lagi, maka aku tidak akan mengintipnya,” janji Hu Zi tergesa-gesa. “Tapi jangan beri tahu kakakmu.”

Wajah Zi Che tampak suram saat melihat ekspresi bersalah Hu Zi, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa pahit. Namun, keringat dingin sudah membasahi tubuhnya dan secara insting dia menatap Su Ming.

Su Ming memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia tidak memedulikan Zi Che dan Hu Zi. Sebaliknya, begitu dia mendekat, dia berjalan mengelilingi tempat itu seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Tindakan anehnya itu seketika menarik perhatian Hu Zi dan Zi Che. Keduanya pun mulai melihat-lihat sekeliling tempat itu.

Ekspresi bersemangat muncul di wajah Hu Zi dan dengan langkah ringan dia dengan cepat mendekati Su Ming, lalu berbisik dengan lembut, “Adik seperguruan bungsu, apa yang sedang kaúcari?”

Sambil bertanya, dia mulai melihat-lihat ke sekeliling tempat itu.

Langkah kaki Su Ming terhenti dan pandangannya tertuju pada sungai yang membeku di hadapannya. Setelah sekian lama, dia menggelengkan kepalanya dan menatap Hu Zi.

“Kakak seperguruan ketiga, bisakah kau juga… tidak melihat Chen Xiang lagi?”

Begitu Hu Zi mendengarnya, dia langsung mengangguk, tetapi tak lama kemudian, pemahaman mendesak di benaknya dan dia menyeringai penuh misteri kepada Su Ming.

Su Ming baru saja hendak berbicara ketika dia melihat menyeringai itu di wajah Hu Zi.

“Aku tahu, aku tahu… Hehe, adik seperguruan bungsu, kau tidak perlu menjelaskan apa pun. Tidak ada yang tidak dipahami oleh kakak seperguruan ketigamu ini. Kakak seperguruan ketigamu adalah orang paling cerdas di puncak kesembilan.”

Su Ming hanya bisa tertawa pahit. Dia tahu bahwa dirinya tidak bisa menjelaskan diri dari situasi ini, dan memutuskan untuk tidak mencoba melakukannya. Sebaliknya, dia hanya mengepalkan tinjunya ke dalam telapak tangan dan membungkuk ke arah Hu Zi.

“Kenapa kau begitu sopan? Kita berada di bawah Guru yang sama! Ngomong-ngomong, adik seperguruan bungsu, Teknik Masuk Mimpiku tadi hebat, kan? Aku mengusir Si Ma Xin, bukan? Heh heh, jangan khawatir, adik seperguruan bungsu. Aku belum sepenuhnya menguasai Teknik Masuk Mimpi. Begitu aku menguasainya, itu akan menjadi jauh lebih kuat.”

Saat Hu Zi berbicara, ekspresi bangga muncul di wajahnya dan dia menepuk dadanya.

Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melihat ke arah cuaca.

“Adik seperguruan bungsu, aku tidak akan mengobrol denganmu lagi. Waktunya sudah hampir tiba, jadi aku harus bergegas ke puncak kedelapan. Apakah kau ingin ikut denganku?”

Hu Zi menatap ke arah Su Ming, dan begitu dia melihat Su Ming menggelengkan kepalanya, dia terbang dengan cepat dan berubah menjadi lengkungan panjang yang menerobos kegelapan di kejauhan. Dia segera menghilang, tetapi bagaimanapun juga, sosoknya yang pergi tetap memberi kesan kepada Su Ming bahwa dia sedang melarikan diri.

Ketika dia melihat kemarahan Zi Che yang tertahan, dia mengerti bahwa kakak seperguruan ketiganya merasa malu dan bersalah setelah tertangkap basah, itulah sebabnya dia memilih pergi dengan terburu-buru.

“Jangan lakukan ini lagi. Tidak peduli apakah dia benar atau salah, jika kau melakukan ini lagi, ingatlah bahwa aku masih kekurangan satu bahan untuk meracik obatku.”

Su Ming berbalik dan melirik Zi Che dengan dingin.

Zi Che bergidik dan merasa sedikit kesal, tetapi ketika dia melihat tatapan dingin di mata Su Ming, dia menundukkan kepalanya dan patuh.

“Es itu tampak kabur dan kau tidak bisa melihat apa pun. Lagipula, kakak perguruanku sudah mengatakan bahwa dia tidak akan mengintip kakakmu lagi, jadi lupakan saja.”

Su Ming berjalan pergi sambil berbicara.

Zi Che mengembuskan napas lega. Dia bukan orang yang tidak masuk akal. Su Ming mungkin mengucapkan kata-kata itu, tetapi dia tidak melakukan apa pun kepadanya atas tindakannya barusan. Dia hanya memberinya peringatan agar tidak melakukannya lagi. Ini sendiri adalah bentuk penghormatan terhadap Zi Che.

Ketika Su Ming dan Zi Che pergi, seseorang tiba-tiba menerobos ke tempat yang sekarang dipenuhi oleh pecahan es. Orang itu datang ke tempat itu dan melihatnya dengan cermat secara sembunyi-sembunyi sebelum dengan cepat berjongkok dan mengambil semua pecahan es tersebut.

Dengan punggung membungkuk, orang itu dengan cepat meninggalkan tempat itu. Sosok tinggi dan tegap itu tentu saja adalah Hu Zi.

“Sial sekali nasibku. Ini pertama kalinya aku membuat benda ini, dan aku sedang bersenang-senang menontonnya, tetapi siapa sangka aku malah bertemu dengan adik laki-lakinya? Bagaimana bisa aku melupakan hal ini..? Ah sudahlah, aku harus lebih berhati-hati lain kali,” gumam Hu Zi sambil bergegas pergi.

Sesaat setelah Hu Zi pergi, ruang di atas sungai yang membeku tempat Su Ming menatap sebelumnya tiba-tiba berdistorsi dan seorang pria tampan perlahan berjalan keluar dari distorsi tersebut.

Ada sedikit rasa malu di wajahnya, tetapi meski begitu, dia tetap terlihat selembut angin musim semi. Orang ini tentu saja adalah kakak seperguruan kedua Su Ming.

Begitu dia muncul, dia mengeluarkan beberapa batuk palsu.

“Aku hampir ketahuan oleh adik seperguruan bungsu. Ini semua salah si nomor tiga. Kenapa dia harus membuat benda bagus seperti itu…?” gumam kakak seperguruan kedua dengan suara pelan dan meninggalkan tempat itu dengan tergesa-gesa.

Sesaat setelah kakak seperguruan kedua Su Ming pergi, riak terdistorsi muncul sekali lagi di ruang di area ini yang lebarnya sekitar beberapa ratus kaki. Seorang pria tua mengenakan jubah bermotif bunga berjalan keluar dari dalam distorsi tersebut.

Pria tua itu berjalan keluar dengan satu langkah tegas, lalu menepuk-nepuk jubahnya dengan santai sebelum meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dan berjalan menuju puncak gunung dengan tenang. Meskipun ekspresinya tampak pasif, kebanggaan dapat terlihat di dalam matanya.

“Si nomor tiga melakukan pekerjaan dengan baik. Dia membuat sesuatu yang menarik… Sayang sekali itu hancur… Tapi dengan kepribadian murid ketigaku itu, dia akan membuat yang lain dalam beberapa hari, dan itu akan bahkan lebih kokoh daripada yang sebelumnya sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menghancurkannya hanya dengan satu pukulan.

“Sayang sekali… tapi si nomor empat memiliki indra yang sangat tajam, dia hampir mengetahui tempat si nomor dua bersembunyi… Heh heh, tapi mereka tetap belum cukup lihai untuk menemukanku,” gumam pria tua itu dengan suara pelan sambil berjalan pergi dengan bangga. Pria tua itu… adalah Tian Xie Zi.

Tian Xie Zi, yang mengenakan jubah panjang bermotif bunga!

Waktu berlalu secara bertahap dalam kedamaian dan ketenangan ini. Hu Zi terus menciptakan berbagai hal dan mengintip orang lain, sementara kakak seperguruan kedua Su Ming terus menanam bunga di siang hari dan mencurinya di malam hari, serta sesekali berpapasan dengan Hu Zi yang sedang melihat es buatannya. Tentu saja, terkadang Tian Xie Zi juga muncul pada malam hari, mengenakan jubah bermotif bunga.

Segera, dua bulan berlalu.

Selama dua bulan ini, pertarungan antara Su Ming dan Si Ma Xin telah menyebar ke seluruh Sekte Langit Membeku oleh mereka yang menyaksikannya hari itu. Lambat laun, hampir semua murid dari delapan puncak lainnya tahu bahwa ada seseorang di puncak kesembilan yang cukup kuat untuk bertarung melawan Si Ma Xin.

Mereka juga mengetahui bahwa orang ini adalah Jenderal Ilahi Tingkat Kebangkitan.

Namanya dengan cepat menyebar melalui Sekte Langit Membeku, dan perlahan-lahan, karena pertarungannya dengan Si Ma Xin, nama Su Ming muncul di papan peringkat Dataran Beku Luas Sekte Langit Membeku.

Dia berada di peringkat kesembilan pada papan peringkat Dataran Beku Luas, menggantikan Zi Che.

Alasan mengapa dia berada di peringkat kesembilan adalah karena tidak ada hasil akhir dari pertarungan Su Ming dan Si Ma Xin. Orang-orang mungkin memiliki pemahaman tertentu terhadap kekuatan Su Ming, tetapi mereka tidak mengetahui detailnya. Ketika dia bertarung melawan Si Ma Xin, mereka juga dapat mengatakan bahwa Si Ma Xin jelas lebih kuat daripada Su Ming.

Banyak dari mereka merasa sangat disayangkan karena keduanya tidak berhasil mengeluarkan serangan pamungkas mereka dalam pertarungan tersebut.

Selama dua bulan ini, selain nama Su Ming yang menyebar melalui Sekte Langit Membeku, sekte tersebut juga sedang bersiap untuk sesuatu yang besar secara tergesa-gesa dan diam-diam.

Acara itu adalah Buruan Shaman Kabut Langit yang hanya terjadi sekali setiap dekade. Hanya tersisa waktu kurang dari sepuluh bulan hingga dimulainya perburuan tersebut. Buruan Shaman Kabut Langit adalah acara besar di dalam Sekte Langit Membeku yang sudah dianggap sebagai praktik umum di kalangan para murid.

Acara tersebut terjadi sekali setiap dekade, dan para murid yang ikut serta dalam acara tersebut akan berbeda jumlahnya dari ribuan hingga puluhan ribu setiap kali diadakan. Demikian pula, Sekte Laut Barat, yang termasuk dalam suku besar lainnya di Tanah Pagi Selatan, Laut Barat, juga akan mengirimkan para murid dan bertarung melawan para Shaman dalam pertempuran yang terjadi sekali setiap dekade tersebut.

Pada saat itu, begitu Buruan Shaman Kabut Langit dimulai, para murid dari kedua sekte akan menakut-nakuti para Shaman di Penghalang Kabut Langit dan juga mengumpulkan sejumlah orang tertentu untuk bertualang ke luar Penghalang Kabut Langit serta menyerbu wilayah-wilayah tertentu dari Suku Shaman.

Setiap Buruan Shaman Kabut Langit akan berlangsung selama satu tahun.

Tahun itu akan menjadi ujian yang berdarah dan melelahkan serta cobaan bagi sebagian besar dari mereka yang bergabung dalam pertempuran tersebut. Selama tahun itu, orang-orang akan tahu apakah pedang-pedang ini, yang merupakan para murid, akan patah atau bersinar dengan kilau yang cemerlang.

Namun, pertempuran berskala besar tidak terjadi untuk semua Buruan Shaman Kabut Langit. Sejak dahulu kala hingga sekarang, hanya ada belasan Buruan Shaman yang sangat menghancurkan. Sisanya sebenarnya adalah pertempuran yang agak ringan.

Namun, pertempuran tahun ini akan jauh berbeda dari semua pertempuran sebelumnya. Buruan Shaman Kabut Langit sepuluh bulan kemudian akan menjadi pertempuran raksasa yang hanya terjadi sekali dalam satu abad!

Buruan Shaman Kabut Langit yang hanya terjadi sekali setiap dekade adalah pertempuran kecil, namun setelah sepuluh kali pertempuran semacam itu, muncullah pertempuran yang hanya terjadi sekali dalam satu abad, dan skala pertempuran itu akan jauh lebih besar daripada Buruan Shaman biasa.

Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh dua suku besar di Tanah Pagi Selatan sejak dahulu kala. Alasan mengapa pertempuran diadakan begitu teratur dengan pertempuran skala besar yang terjadi sekali dalam satu abad adalah karena mereka ingin mengetahui setiap saat seberapa cepat Suku Shaman di luar Kabut Langit meningkatkan kekuatan mereka.

Mereka ingin tahu apakah ada orang yang sangat kuat di sana, ingin tahu apakah mereka memiliki Mantra baru, ingin tahu apakah ada Shaman baru di sana. Semua informasi ini adalah tujuan utama dari pertempuran yang terjadi sekali setiap dekade.

Ada banyak murid yang telah bergabung dalam Buruan Shaman Kabut Langit beberapa kali di dalam Sekte Langit Membeku, tetapi ada juga mereka yang belum pernah bergabung dalam pertempuran tersebut. Namun, sebagian besar murid sudah akrab dengan acara ini. Selama sepuluh bulan tersebut, mereka yang ingin memasuki pertempuran akan mengisolasi diri untuk berlatih dan melakukan persiapan.

Dalam dua bulan kedamaian dan ketenangan di puncak kesembilan, ada juga hal-hal tertentu yang terjadi, dan hal-hal ini tidak dianggap damai. Kakak perempuan Zi Che telah datang ke gunung beberapa kali dengan kemarahannya yang diarahkan langsung kepada Hu Zi.

Pada saat itu, Su Ming sedang duduk di anjungan di luar gua pertapaannya, di bawah langit cerah. Saat dia duduk di sana, tangan kanannya sedang menggambar di atas papan gambar yang diletakkan di hadapannya.

Tindakannya sangat lambat, tetapi ada juga perasaan usia yang secara bertahap merembes keluar dari jari-jarinya dan muncul di atas papan gambar saat dia menarik setiap goresan.

Dia sedang menyalin tebasan pedang Si Ma Xin. Selama dua bulan ini, dia terus menyalin tebasan pedang Si Ma Xin agar dia bisa menemukan kembali perasaan yang dimilikinya di awal.

Zi Che berada di sisinya dan benar-benar asyik mengamati tindakan Su Ming. Seolah-olah dia sedang mencoba mencari pencerahannya sendiri dari goresan-goresan tersebut.

Namun pada saat itu juga!

“Sun Da Hu, turunlah ke sini, sialan!”

Suara dingin seorang wanita membelah udara dari luar puncak kesembilan.

“Penyihir sialan! Kenapa kau hanya mengincarkanku saja?! Adik kecilmu juga melihatmu saat itu, bahkan adik seperguruan bungsuku Su Ming juga melihatmu!” Suara Hu Zi terdengar, teredam, dan dengan nada tercekat yang menyiratkan bahwa dia hampir menangis. Dia terdengar sangat kesal.

Zi Che seketika tampak seperti terjebak dalam situasi yang canggung, dan Su Ming mengangkat kepalanya dengan senyum pahit di bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com