Saat Su Ming menatap Bai Su, Bai Su juga sedang menatap Su Ming. Pagi itu, keduanya saling memandang di atas pelataran di luar gua pertapaannya.

Ketika Bai Su melihat Su Ming terhipnotis dan kebingungan sesaat, ia tidak lagi merasa puas diri. Hanya ada perasaan yang tak terlukiskan di dalam dirinya.

Ia tahu kalau mimpinya… sangat mungkin menjadi kenyataan.

Anak laki-laki berwajah rapuh dalam mimpinya perlahan-lahan bertumpuk dengan sosok Su Ming di hadapannya.

Su Ming menatap Bai Su dan berjalan mendekatinya hingga ia berdiri tepat di hadapannya. Ia menatap wajah yang familiar itu, dan setelah sekian lama, ia mengangkat tangannya dan menggenggam tangan kanannya, lalu menundukkan kepala untuk melihatnya.

Ini adalah pertama kalinya ia menyentuh kulit Bai Su. Perempuan itu terkesiap dan secara insting meronta, namun ia tidak bisa melepaskan diri dari genggaman Su Ming.

Sebagian besar waktu, Su Ming hanya memperhatikan wajah Bai Su yang sangat mirip dengan Bai Ling. Ia tidak pernah mengamati bagian tubuhnya yang lain, hingga saat ini. Ia melihat jari kelingking kanan Bai Su. Jari itu mungkin seputih mutiara, namun tertekuk. Jari itu… tidak bisa diluruskan.

Bai Su melepaskan diri dari genggaman Su Ming dan mundur beberapa langkah sebelum menatap Su Ming dengan perasaan campur aduk di dalam hatinya.

“Kamu… Kamu melihatnya?”

Su Ming mengangguk.

Bai Su terdiam sejenak, lalu bertanya, “Kenapa ini bisa terjadi?”

Saat ia mengangkat kepalanya, tatapan rumit itu masih tampak di dalam hatinya. Jari tersebut adalah rahasianya. Ia tidak ingin siapa pun mengetahuinya. Itu adalah bagian dirinya yang paling rentan, dan bahkan ia belum menceritakannya kepada Si Ma Xin.

“Seharusnya kamu tidak mengganggu latihanku…”

Su Ming menggelengkan kepala dan berjalan melewati Bai Su, lalu duduk di atas batu di luar gua pertapaannya dan mengeluarkan papan gambarnya untuk melanjutkan menggambar.

Bai Su berdiri mematung cukup lama, lalu untuk pertama kalinya, ia berbalik dengan tenang. Tanpa membuat keributan, tanpa merasa bangga pada diri sendiri, tanpa secercah amarah pun, ia meninggalkan Puncak Kesembilan dengan membawa perasaan campur aduk di dalam hatinya.

Saat ia pergi, Su Ming mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kepergiannya sebelum menghela napas pelan.

‘Ini adalah takdirmu, sekaligus Ciptaanku… Ini adalah jalan yang kau pilih, aku tidak memaksamu… Ketika kamu tidak lagi bisa membedakan siapa dirimu, Si Ma Xin akan kalah.’

Waktu berlalu tanpa disadari siapapun, dan dalam kedipan mata, tiga bulan lagi berlalu.

Tersisa kurang dari enam bulan hingga Perburuan Shaman Kabut Langit (Sky Mist Shaman Hunt). Selama enam bulan tersebut, semakin banyak orang di Sekte Langit Membeku yang memasuki pengasingan terakhir mereka, memulai persiapan akhir mereka, dan sesekali, beberapa murid Sekte Langit Membeku akan pergi bersama-sama menuju suku-suku afiliasi yang terletak di perbatasan Suku Besar Langit Membeku, yang lokasinya tidak terlalu jauh dari perguruan itu sendiri.

Ada cukup banyak alun-alun di sana, dan para murid bisa membeli beberapa barang yang mereka butuhkan. Beberapa orang bahkan akan membawa banyak barang unik dari bagian lain Daratan Morning Selatan untuk diperdagangkan di alun-alun tersebut.

Pertempuran Kabut Langit yang hanya terjadi sekali dalam satu dekade juga akan menghadirkan banyak alun-alun perdagangan baru. Tempat itu tidak hanya dibentuk oleh Suku Besar Langit Membeku sendiri, tetapi juga oleh banyak orang luar.

Hal ini bahkan lebih terasa pada Pertempuran Kabut Langit Besar yang hanya terjadi sekali dalam satu abad. Itulah sebabnya selama periode waktu ini, ada dua tempat yang sangat ramai di seluruh Daratan Morning Selatan. Salah satunya adalah alun-alun perdagangan di luar Suku Laut Barat, dan yang lainnya adalah alun-alun perdagangan di luar Sekte Langit Membeku.

Hampir setiap hari, selalu ada murid Sekte Langit Membeku yang pergi ke alun-alun perdagangan ini untuk mendapatkan barang-barang yang mereka perlukan. Dan karena jumlah orang yang pergi ke sana semakin bertambah, lelang juga sesekali diadakan. Barang-barang yang dihadirkan selama lelang tersebut biasanya akan memicu minat yang besar dari kerumunan.

Selama tiga bulan terakhir, selain menirukan gerakan Burung Garuda Emas (Golden Roc) yang sedang terbang, Su Ming juga melatih tubuhnya dengan menambahkan lebih banyak beban pada dirinya setelah jangka waktu tertentu. Saat ini, sudah ada delapan lingkaran es di kakinya.

Kedelapan lingkaran itu disembunyikan di bawah jubah Su Ming dan tidak ada seorang pun yang mengetahuinya selain dirinya dan Zi Che. Setiap kali Zi Che melihat Su Ming berjalan seolah-olah dia adalah angin itu sendiri, ia akan merasa terkejut. Ia tahu persis betapa beratnya kedelapan lingkaran itu. Beratnya seperti bukit, dan di bawah beban tersebut, Su Ming harus mengerahkan tenaga yang sangat besar untuk melangkah.

Zi Che bisa dikatakan telah menyaksikan segala sesuatu yang terjadi pada Su Ming setelah ia mengenakan lingkaran-lingkaran es itu. Dia mulai dengan santai, lalu setiap kali dia menambahkan lebih banyak lingkaran es ke setiap kakinya, dia tidak akan bisa melangkah maju sama sekali. Tubuhnya akan bergetar, dan dia harus berdiri diam selama seharian penuh sebelum bisa sedikit saja membiasakan diri.

Ketika ia sudah bisa berjalan dengan mudah menggunakan ketiga lingkaran es di setiap kakinya, ia menambahkan lingkaran keempat dan memulai babak baru untuk membiasakan diri dengan berat yang baru itu. Lambat laun, keempat lingkaran es itu tidak lagi terasa membebani kaki Su Ming. Tidak peduli apakah ia berjalan atau terbang, ia bisa melakukannya dengan kecepatan normalnya.

Namun hanya Zi Che yang tahu bahwa Su Ming telah mengerahkan usaha yang sangat besar untuk bisa melakukan ini. Selama tiga bulan ini, ia praktis tidak tidur. Selain menirukan gerakan, membiarkan kabut hitam menyelimuti tubuhnya dan Baju Besi Jenderal Ilahi miliknya muncul, Su Ming menggunakan sisa waktunya untuk membiasakan diri dengan tambahan beban tersebut.

Selama tiga bulan ini, Baju Besi Jenderal Ilahi milik Su Ming sering kali muncul. Kadang-kadang, benda itu akan berkumpul dan berubah menjadi Baju Besi, dan di waktu lain, benda itu akan berpencar di sekelilingnya. Setiap kali kabut hitam dari Baju Besinya muncul, Su Ming akan mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menggunakan pengendalian halus bersama dengan indra ilahinya guna mulai membuat serangkaian kombinasi untuk Baju Besinya.

Kombinasi-kombinasi ini dibuat berdasarkan belasan Rune yang dikirimkan Hu Zi kepadanya dua bulan lalu, dan perubahannya dibuat berdasarkan transformasi di dalam Rune itu sendiri. Inilah gagasan absurd yang dimiliki Su Ming.

Jika ia tidak bisa meningkatkan metode untuk mempertahankan dirinya, maka ia harus menciptakannya sendiri. Cara terbaiknya adalah dengan mengendalikan kabut hitam yang ia peroleh saat ia Bangkit (Awakening) untuk mengubahnya menjadi berbagai Rune saat kabut hitam itu sedang dalam proses memanifestasikan dirinya menjadi Baju Besinya.

Secara teori, itu tampak sederhana, tetapi ketika benar-benar dilakukan, itu sangat sulit. Su Ming sama sekali tidak memiliki pengetahuan mengenai Rune, jadi sulit untuk membuatnya dengan kabut hitam tanpa melakukan kesalahan.

Selain itu, Hu Zi sebagian besar mengandalkan bakat alamiahnya di bidang ini dan tidak dapat menjelaskan konsep-konsep tersebut secara jelas kepada Su Ming. Su Ming harus mengandalkan dirinya sendiri untuk memahami segalanya. Untungnya, Penciptaan Gambar (Picture Creation) miliknya memungkinkannya untuk meniru segala sesuatu di dunia, dan setelah menghabiskan banyak waktu untuk hal itu, ia berhasil membentuk sebuah Rune saat kabut hitam berubah menjadi Baju Besi setelah belasan kali percobaan sejak ia memulainya.

Namun, Rune ini bukan hanya yang paling dasar dari semua Rune, transformasi di dalamnya juga terbatas. Setelah beberapa kali bertransformasi, Su Ming tidak bisa lagi mengendalikannya. Ia membutuhkan pengendalian halus yang lebih presisi dan indra ilahi yang jauh lebih kuat sebelum ia mungkin bisa melakukannya.

Kendati demikian, Su Ming tidak menyerah. Bahkan jika ia hanya berhasil sekali dari belasan kali percobaan itu, dan keberhasilan tersebut tidak sempurna, begitu ia mengujinya, ia bisa dengan jelas merasakan bahwa pertahanan Baju Besi Jenderal Ilahi yang ilusif itu telah meningkat pesat.

Ini adalah sebuah arah baginya. Ketika hari itu tiba di mana ia bisa mengendalikannya dengan sempurna, maka pertahanan Baju Besi Jenderal Ilahi miliknya akan menjadi sangat kuat, meskipun benda itu tidak memiliki wujud fisik dan hanya berupa ilusi semata.

Su Ming terus-menerus berlatih dan melakukan persiapan selama tiga bulan ini. Namun selain berlatih, Bai Su juga selalu datang setiap hari selama tiga bulan tersebut.

Tatapan rumit di matanya hanya muncul pada beberapa hari pertama. Setelah setengah bulan berlalu, ia tampak mulai menyadari keadaannya dan kembali menjadi dirinya yang menyebalkan. Ia mempertahankan penampilan khasnya itu, dan bagian luar gua pertapaan Su Ming menjadi bising setiap harinya.

“Su Ming, sebenarnya apa yang sedang kamu gambar? Aku sudah mengamati kamu menggambar selama beberapa bulan, tapi tidak pernah ada hasilnya!”

“Su Ming, lihat apakah ini terlihat mirip, aku menggambar sebuah gunung!”

“Su Ming, bisakah kamu mengangkat kepalamu dan bicara padaku? Apa pernah ada yang bilang kalau kamu ini mirip orang bisu?!”

Salju turun dari langit di atas Puncak Kesembilan. Bai Su duduk di samping Su Ming dan memelototinya dengan marah. Ada sepotong arang hitam di tangannya dan papan gambar yang identik dengan yang ada di tangan Su Ming. Ia mencoret-coret papan itu dengan kesal beberapa kali.

Su Ming tidak membuka mulutnya untuk berbicara. Ia tetap duduk bersilang kaki dengan mata terpejam. Kabut hitam menyelimuti tubuhnya dan berubah menjadi beberapa bentuk aneh, namun bentuk-bentuk itu segera menghilang karena tidak bisa mempertahankan wujudnya.

Ketika melihat Su Ming tidak bereaksi, Bai Su mengambil papan gambarnya dan meleparkannya ke arah Su Ming dengan marah, namun begitu papan gambar itu mendekatinya, benda itu berhenti di udara.

Bai Su berdiri dan melemparkan sepotong arang di tangannya ke arah Su Ming juga.

Arang itu juga berhenti tepat di depan Su Ming.

Bai Su tampaknya sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Ia sama sekali tidak terkejut dan mengambil beberapa langkah cepat mendekati Su Ming. Ia mengangkat kakinya dan hendak menendangnya, namun begitu ia mengangkat kakinya, ia kembali memaksanya turun dan memelototi Su Ming yang masih memejamkan mata dengan kemarahan.

Ia pernah mencoba menendangnya seperti ini sebelumnya, namun akibatnya sangat mengerikan.

Namun ketika Su Ming terus duduk di sana dengan mata terpejam seolah-olah ia tidak mendengar kata-katanya, Bai Su tidak dapat mengendalikan emosinya. Ia mengatupkan giginya dan mengangkat kakinya untuk menendangnya.

“Akan kutendang kamu, si bisu bodoh. Akan kutendang kamu…”

Ia menendang, namun sebelum kakinya menyentuh Su Ming, ia langsung mengeluarkan seruan terkejut. Seolah-olah ia tertangkap oleh tangan tak kasat mata, ia melayang di samping Su Ming dengan kepala di bawah… beserta papan gambar dan arangnya.

“Su Ming, kamu… kamu menyebalkan!” seru Bai Su, dan amarah kembali membara di matanya. Ia mencoba memutar tubuhnya, namun ia tetap melayang dengan kepala menghadap ke bawah.

Saat ia terus berteriak, Bai Su mau tidak mau merasa lelah. Seiring berjalannya waktu, ia menjadi pusing dan pipinya memerah. Ia memutuskan untuk menutup mulutnya, namun kemarahan di matanya tidak kunjung hilang. Di dalam benaknya, ia terus memikirkan cara untuk menghadapi Su Ming.

Pada saat itu, sebuah lengkungan panjang mendekati tempat tersebut dan berubah menjadi Zi Che di atas pelataran. Ia melangkah maju dengan gesit ke sisi Su Ming, dan ia juga melihat Bai Su yang sedang melayang terbalik.

Ketika Bai Su melihat Zi Che menoleh, ia mulai berteriak lagi, “Apa yang kamu lihat?! Apa bagusnya memangnya?! Belum pernah lihat yang seperti ini sebelumnya?!”

Zi Che mengabaikan begitu saja ucapan Bai Su. Selama tiga bulan ini, ia sudah terbiasa dengan amukannya dan hukuman Su Ming selanjutnya untuk perempuan itu.

“Guru, batu esnya sudah habis. Saya telah mencari di banyak tempat, tetapi saya tidak dapat menemukannya. Alun-alun perdagangan di perbatasan Sekte Langit Membeku akhir-akhir ini sangat ramai, meskipun begitu. Banyak anggota sekte pergi ke sana secara teratur, jadi pasti ada batu es di sekitar sana.

“Mohon izinkan saya untuk meninggalkan Puncak Kesembilan sementara waktu demi pergi ke alun-alun menggantikan Anda.”

“Alun-alun perdagangan?” Su Ming membuka matanya. Kabut hitam di sekelilingnya meresap ke dalam tubuhnya dan menghilang.

“Semakin dekat Pertempuran Kabut Langit, semakin banyak alun-alun perdagangan seperti ini yang muncul di perbatasan antara Suku Besar Langit Membeku dan Sekte Langit Membeku. Jangan khawatir, Guru, saya hanya butuh waktu setengah bulan untuk kembali,” jawab Zi Che dengan cepat.

“Hati-hati,” gumam Su Ming pelan.

Belakangan ini ia telah memperoleh sedikit pemahaman mengenai cara mengendalikan kabut hitam Baju Besi Jenderal Ilahi miliknya dan tidak ingin latihannya terhenti karena harus pergi keluar. Ia menganggukkan kepalanya, mengangkat tangan kanannya, dan menepuk tubuh Zi Che, untuk sementara mencabut pembatasan pada dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com