Binatang boneka itu berwarna hitam seluruhnya dan tidak memiliki bulu di tubuhnya. Ia tampak seperti raksasa yang merangkak dengan keempat kakinya, berlari ke depan seperti binatang buas di daratan. Justru karena penampilannya yang aneh inilah sebagian besar orang yang melihatnya di jalan akan mengalihkan pandangan dan menghindari mereka.

Selama hari-hari ini, insiden puncak kesembilan yang bertarung melawan Suku Perbatasan Utara telah menjadi salah satu dari sekian banyak rumor yang beredar tentang puncak kesembilan. Masih banyak yang tidak mempercayainya, tetapi karena masalah ini berkaitan dengan reputasi Suku Perbatasan Utara dan suku tersebut masih belum angkat bicara mengenai hal itu, perlahan-lahan kredibilitas rumor ini semakin meningkat.

Terutama ketika beberapa orang yang mengenal orang-orang dari Suku Perbatasan Utara bertanya tentang hal itu dan mendapatkan jawaban yang membuat mereka tercengang. Tidak peduli apakah insiden itu nyata atau tidak, sikap mereka terhadap puncak kesembilan telah berubah karenanya.

Perubahan itu bukanlah karena mereka ingin berhubungan dengan puncak kesembilan, melainkan karena mereka menghindari puncak kesembilan bagaikan wabah.

Ketika mereka melihat Zi Che, bahkan jika ada orang yang belum pernah melihat Su Ming, mereka akan dapat langsung mengenali pada pandangan pertama bahwa pemuda dengan bekas luka di wajahnya yang duduk di samping Zi Che adalah Su Ming dari puncak kesembilan!

Su Ming yang mampu bertarung melawan Si Ma Xin dan keluar tanpa cedera meskipun ia pergi untuk bertarung melawan Suku Perbatasan Utara dalam keadaan marah!

Su Ming duduk dengan tenang di punggung binatang boneka itu dengan mata terpejam. Ia tidak ingin menyia-nyiakan satu detik pun waktu, menggunakan semua waktu yang ada untuk membiarkan tubuhnya terbiasa dengan berat keenam belas lingkaran es tersebut.

Ia memiliki keyakinan bahwa ketika ia bisa bergerak dan terbang seperti biasanya, begitu ia melepaskan lingkaran-lingkaran es itu, kecepatannya akan menjadi jauh lebih hebat.

Belakangan ia berpikir bahwa ia seharusnya tidak meletakkan semua lingkaran es itu di kakinya, karena jika ia melakukannya, akan sulit baginya untuk mengendalikan tubuhnya secara efisien. Ia berpikir bahwa begitu ia mulai terbiasa dengan berat ini, ia akan menambahkan lingkaran es ke bagian tubuh yang lain agar ia dapat menemukan semacam keseimbangan sehingga ia bisa tetap mengendalikan gerakan tubuhnya.

‘Sayang sekali waktu yang tersisa hingga Buruan Shaman Kabut Langit terlalu sedikit. Waktunya tinggal kurang dari dua bulan lagi…’

Sementara Su Ming tenggelam dalam pikirannya dengan mata terpejam, Zi Che duduk di sampingnya dengan tenang. Ia sama sekali tidak terusik oleh orang-orang yang mereka temui di jalan yang menghindari mereka sekaligus memperhatikan mereka. Ia juga tidak terganggu oleh suara samar-samar diskusi yang kadang-kadang masuk ke telinganya.

Namun, ia tetap waspada sepanjang waktu dan sesekali akan memindai sekelilingnya. Jika ada sesuatu yang dapat mendatangkan ancaman bagi Su Ming muncul, ia akan segera maju begitu ia mendapati bahaya tersebut dan berdiri di hadapan Su Ming.

Ada sedikit kegembiraan di wajah Bai Su. Sudah lama sekali ia tidak dihindari oleh orang lain saat bepergian, sementara orang-orang itu sesekali melirik ke arahnya untuk mengamatinya juga. Hal semacam ini hanya terjadi ketika ia bepergian bersama Si Ma Xin.

Ia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi juga ketika ia berada di sisi Su Ming.

Perlakuan itu mungkin tampak sama, tetapi sebenarnya, itu adalah dua pengalaman yang berbeda baginya. Ketika ia bersama Si Ma Xin, tatapan yang diarahkan kepadanya penuh dengan rasa hormat, kagum, dan takzim.

Bahkan jika mereka menyingkir untuk memberi jalan, mereka biasanya melakukannya dengan rasa hormat. Si Ma Xin juga akan tersenyum dan mengangguk kepada orang-orang itu sebagai tanda terima kasih.

Baginya, ia juga harus tersamar tersenyum di samping Si Ma Xin dan menjaga sikap yang sama dengannya dengan tersenyum dan menghadapi semua orang itu. Awalnya ia mengira hal ini cukup bagus, tetapi begitu ia memiliki sesuatu untuk dibandingkan…

Situasi saat ini berbeda. Tatapan yang diarahkan kepada mereka penuh dengan keraguan dan menyiratkan bahwa mereka tidak ingin berurusan dengan Su Ming dan yang lainnya. Sebagian besar waktu, ketika mereka menyingkir, itu bukan karena rasa hormat, melainkan karena rumor yang beredar tentang puncak kesembilan akhir-akhir ini.

Bai Su tidak perlu memaksakan diri untuk mempertahankan senyumannya. Ia bisa memelototi orang-orang yang menghindari mereka di jalan semaunya. Jika ia sedang tidak senang, ia bahkan bisa meludah ke arah mereka. Hal itu membuatnya merasa santai, dan dibandingkan dengan saat ia bersama Si Ma Xin, ia jauh lebih menyukai ini.

Tatapan Bai Su jatuh pada Su Ming. Saat ia mengamatinya duduk dengan mata terpejam, sebuah senyuman terukir di wajahnya. Namun, senyuman itu penuh kenakalan, dan tidak seorang pun bisa menebak apa yang baru saja ia pikirkan di dalam kepalanya.

Binatang boneka itu tidak berjalan lambat. Ketika senja tiba pada hari keempat, mereka dapat melihat sebuah suku yang terbentuk dari sejumlah besar tenda yang didirikan sementara di dataran salju yang luas di hadapan mereka.

Suku itu sangat besar, dan tepat di tengahnya terdapat sebuah panggung yang dibangun dari banyak kayu. Ada sekitar seribu orang duduk di sekelilingnya. Itu adalah pemandangan yang megah. Hanya dengan melihatnya, orang dapat merasakan kehadiran yang agung memancar dari tempat itu.

Saat itu, ada banyak Berserker di dalam suku tersebut, berjalan keluar masuk tenda-tenda itu. Ada juga sejumlah pria dengan kekuatan luar biasa mengenakan zirah yang berpatroli di area tersebut dengan ekspresi acuh tak acuh di wajah mereka.

Pakaian mereka sangat berbeda dari orang-orang yang pergi ke alun-alun untuk berdagang. Terdapat simbol matahari terbit dari ufuk laut pada pakaian mereka. Itu adalah simbol yang unik, dan jika siapa pun melihatnya, mereka pasti akan bisa mengingatnya.

Karena matahari terbit dari laut itu berwarna merah darah, seolah-olah ada aura pembunuhan yang langsung menerpa siapa pun yang melihatnya.

Ada juga beberapa bangunan berbentuk aneh di sekitar suku yang tampak seperti pedang yang tertancap di tanah. Namun, pedang-pedang itu berukuran sebesar kapal dengan tinggi sekitar seribu kaki. Bangunan-bangunan itu berdiri kokoh di area tersebut, dan jumlahnya cukup banyak. Jika ada yang repot-repot menghitungnya, mereka akan menemukan delapan belas bangunan semacam itu di alun-alun.

Karena binatang boneka itu, kedatangan Su Ming, Zi Che, dan Bai Su langsung menarik perhatian orang-orang di area tersebut. Tiga orang segera terbang dari antara tim patroli dan menyerbu ke arah binatang boneka yang mendekat.

“Berhenti!”

Tiga pengawal patroli itu tiba dengan cepat dan berhenti di hadapan binatang boneka tersebut. Tatapan mata mereka saat melihat Su Ming dan yang lainnya tampak dingin, dengan secercah permusuhan yang terpancar. Pandangan mereka terus-menerus mendarat pada binatang boneka itu seolah-olah sedang mengamatinya.

Salah satu dari mereka mengalihkan pandangannya ke arah Zi Che sejak awal, dan tak lama kemudian, ia mengeluarkan gulungan kulit binatang dari dadanya, membukanya, dan meliriknya sekilas.

“Komite Lelang Klan Laut Barat menyambut Zi Che dari puncak kedua Klan Langit Beku, dan juga Nona Bai Su dari puncak ketujuh.”

Orang yang memeriksa gulungan kulit binatang itu mengangkat kepalanya dan senyuman terukir di wajahnya. Ia mengepalkan tangan di depan dadanya untuk memberi salam kepada Zi Che dan Bai Su, dan saat berbicara, tatapannya menyapu melewati Su Ming, yang masih duduk di atas binatang boneka itu dengan mata terpejam. Sedikit keraguan muncul di wajahnya.

Zi Che menyipitkan matanya. Ia tidak terkejut Klan Laut Barat mengetahui namanya. Pertukaran lokasi lelang kali ini oleh dua klan besar bukan hanya untuk menjual barang, tetapi juga untuk memberikan kesempatan bagi kedua suku untuk saling mengamati.

Sebelum mereka datang ke sini, mereka pasti telah melakukan investigasi mendetail. Mengenali Zi Che dan Bai Su adalah hal yang wajar.

“Anda terlalu memuji. Bagaimana saya harus memanggil Anda?” Zi Che mengepalkan tangannya untuk membalas salam dan berbicara dengan suara rendah.

Ia bisa tahu hanya dengan sekali pandang bahwa orang yang memegang kulit binatang itu adalah pemimpin di antara ketiga orang yang mendatangi mereka. Orang ini tidak lemah. Ia seharusnya berada di sekitar tahap menengah Alam Kebangkitan.

Dua orang lainnya berada di tahap awal Alam Kebangkitan.

“Saya tidak begitu terkenal di dalam Klan Laut Barat. Anda tidak akan terlalu tertarik mengetahui nama saya. Lelang akan diadakan besok, silakan ikut dengan saya dan saya akan mengantar Anda ke tempat tinggal Anda untuk beristirahat.”

Pria yang memegang kulit binatang itu tersenyum. Ketika ia berbicara sambil menggelengkan kepala karena menolak menyebutkan namanya, secercah kilatan muncul di matanya dan ia menatap ke arah Su Ming.

“Saudara, Anda tampak cukup asing. Jika Anda tidak memiliki kartu undangan, Anda tidak diizinkan masuk ke tempat ini.” Saat ia berbicara, ekspresi dua orang lainnya di sampingnya menjadi semakin dingin dan mereka menatap ke arah Su Ming.

Zi Che mengerutkan kening. Ia mengambil satu langkah, dan tepat saat ia hendak berbicara, Su Ming membuka matanya.

Tatapannya tenang saat ia menatap ketiga orang yang berdiri di hadapan binatang boneka itu. Dengan lambaian tangan kanannya, kartu undangannya langsung melesat dalam bentuk busur panjang ke arah pria berbalut kulit binatang tersebut.

Kartu undangan itu melesat begitu cepat hingga menghasilkan suara siulan di udara, dilemparkan oleh Su Ming, terdengar seolah-olah baru saja menembus ruang itu sendiri. Hal itu membuat pria pemegang kulit binatang tersebut mengubah ekspresinya dan dengan cepat melangkah mundur, namun sebelum ia sempat mundur beberapa langkah lagi, kartu undangan itu telah tiba di tengah-tengah kening pria tersebut, dan kartu itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Dari penampilannya, benda itu hendak menembus bagian tengah kening pria tersebut.

Pupil mata pria itu menyusut. Saat ia mundur, kehadiran yang kuat meledak dari dalam dirinya. Kabut hitam juga mengelilingi tubuhnya dan berubah menjadi satu set zirah yang mirip dengan milik Su Ming tetapi masih berbeda dalam hal detailnya.

Meski begitu, zirah itu tetaplah satu set Zirah Jenderal Dewa yang sejati. Saat zirah itu muncul, tekanan yang dahsyat menyebar darinya, menyebabkan rambut pria itu bergerak tanpa angin, meskipun keterkejutan masih tampak di wajahnya.

Kartu undangan itu tiba-tiba berhenti ketika jaraknya tiga inci dari tengah kening pria tersebut. Kartu itu melayang di sana tanpa bergerak, membuat semua persiapan yang dilakukan oleh pria pemegang kulit binatang itu menjadi sepenuhnya sia-sia. Bahkan jika ia tidak melakukan apa pun dan tetap diam, kartu undangan itu tetap tidak akan menimbulkan kerusakan apa pun padanya.

Dengan ekspresi muram, ia menatap Su Ming, yang sedang menatapnya dengan tatapan tenang dari atas binatang boneka itu. Saat tatapan mereka bertemu di udara, suara dentuman bergema di kepala pria pemegang kulit binatang tersebut. Ia terhuyung mundur beberapa langkah.

Semua ini terjadi dalam sekejap, dan begitu cepat hingga kedua rekan pria itu tidak sempat bereaksi. Hanya setelah semuanya berakhir, kemarahan muncul di wajah mereka, tetapi mereka juga merasa terkejut di dalam hati atas kecepatan kartu undangan tersebut.

Zi Che juga terkejut. Ia tidak menyangka bahwa orang yang tampak biasa ini ternyata adalah seorang Jenderal Dewa. Entah dia memang tidak terkenal di dalam Klan Laut Barat, atau… dia sengaja menyembunyikan identitasnya dan diam-diam mengamati semua murid Klan Langit Beku saat bersembunyi di dalam tim patroli.

Namun sayang sekali, karena dia menabrak Su Ming!

“Itu kartu undangannya,” kata Su Ming dengan tenang, dan kata-katanya diucapkan dengan nada yang sedang.

Wajah pria pemegang kulit binatang itu menjadi pucat. Ia terdiam sejenak, tetapi pada akhirnya, ia tidak menyentuh kartu undangan itu. Sebaliknya, ia berjalan menuju Su Ming dan mengepalkan tangannya untuk memberi salam.

“Saya Ao Chen Tai dari Klan Laut Barat. Bagaimana saya harus memanggil Anda?”

“Su Ming, dari puncak kesembilan.” Su Ming tidak memilih untuk menyembunyikan identitasnya. Ia hanya menjawabnya tanpa terburu-buru.

Ekspresi Ao Chen Tai berubah. Ia menatap Su Ming lekat-lekat dan baru saja hendak berbicara ketika dari antara sekian banyak tenda yang dihiasi gambar-gambar keemasan di tanah, seorang pria paruh baya berjalan keluar. Pria itu mengenakan jubah ungu, berkulit cerah, dan matanya bagaikan kilat yang terang. Ia melangkah satu langkah ke udara, dan sebelum ia tiba, tawanya telah lebih dulu mencapai telinga mereka.

“Jadi ini tamu dari puncak kesembilan. Chen Tai, mundurlah, aku harus menyambut secara pribadi mereka yang datang dari puncak kesembilan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com