Su Ming membuka matanya dan menatap Kera Api yang sedang jongkok sepuluh kaki darinya. Ia berbisik pelan, “Aku selalu ingin menangkapnya…”

Mungkin ada seseorang yang benar-benar bisa menjinakkan Kera Api ini di Tanah Pagi Selatan, namun semua metode penjinakan mereka akan berkaitan dengan kekuatan kasar, karena seperti yang dikatakan anak laki-laki itu, Kera Api tersebut adalah jenis yang baru!

Itulah mengapa tidak seorang pun memiliki pengalaman dalam menjinakkan Kera Api. Mereka hanya bisa menggunakan metode penjinakan yang mereka terapkan pada buas buas lainnya. Hanya Su Ming dan Su Ming seorang yang memiliki pengalaman berteman dengan Kera Api.

Karena ketika ia masih muda, ada seekor Kera Api yang menemaninya sepanjang masa kecilnya.

“Tapi aku tidak pernah berhasil menangkapnya…”

Su Ming berdiri, dan sambil menggelengkan kepala, ia berjalan ke arah Kera Api itu. Hampir pada saat bersamaan, kewaspadaan muncul di wajah Kera Api tersebut. Ia mengeluarkan geraman pelan, dan saat melakukannya, ekspresi buas muncul di wajahnya sekali lagi.

“Ini berlangsung selama beberapa tahun sebelum ia membiarkan dirinya kutangkap dengan sengaja… Saat itu, aku sangat bahagia, tetapi baru setelah waktu yang lama aku menyadari bahwa ia membiarkan dirinya ditangkap dengan sengaja, karena ia juga sangat kesepian di hutan… sama sepertiku,” gerutu Su Ming, berjalan mendekati Kera Api itu.

Cahaya garang muncul di mata kera itu, dan saat Su Ming berjalan mendekat, ia tiba-tiba melompat dan menyabetkan cakarnya ke wajah Su Ming. Gerakannya begitu cepat sehingga dalam sekejap mata, embusan angin kencang menerpa wajah Su Ming.

Namun kali ini, hampir saat cakarnya hendak menyentuh Su Ming, tubuh Su Ming bergeser ke samping. Kelihatannya seolah-olah ia dicabik-cabik oleh Kera Api tersebut, tetapi sebenarnya, makhluk itu hanya merobek bayangan sisa.

“Baru pada saat itulah aku tahu bahwa bukan aku yang menemukannya, melainkan ia yang memilihku untuk menjadi temannya… seorang teman untuk selamanya…” gerutu Su Ming sambil menggeser tubuhnya ke samping sebelum melangkah untuk berdiri di belakang Kera Api itu. Ia mengangkat tangan kanannya dan menyapu bulu di belakang kepalanya dengan ringan. Sentuhannya sangat lembut, sama seperti saat ia membelai Xiao Hong di masa lalu. Tindakan khusus ini membuat Xiao Hong merasa paling nyaman.

Kera Api itu bergidik dan berbalik. Ia memamerkan giginya dan kemarahan muncul di wajahnya untuk menyembunyikan detak jantungnya pada detik itu.

Su Ming menatap Kera Api yang menggeranya dan berkata pelan, “Kau sangat cepat. Jika kau tidak diikat oleh rantai, kau akan menjadi lebih cepat… sama seperti Xiao Hong. Ia juga sangat cepat. Ketika aku masih muda, aku tidak pernah bisa mengejarnya…

“Tempat ini tidak cocok untukmu tinggal. Mungkin tanah para Shaman adalah pilihan yang lebih cocok untukmu. Aku tidak akan menyakitimu. Begitu aku pergi ke tanah para Shaman, aku akan melepaskan rantai ini, dan aku akan… mengembalikan kebebasanmu kepadamu…” gerutu Su Ming sambil menatap Kera Api itu.

Kera itu mundur beberapa langkah dan menatap Su Ming dengan waspada, seolah-olah ia tidak mengerti apa yang baru saja dikatakannya.

“Mari kita bertaruh dan lihat siapa yang lebih cepat.”

Su Ming tiba-tiba tersenget. Senyuman itu memancarkan kepolosan yang jarang terlihat di wajahnya sejak ia tiba di Tanah Pagi Selatan. Itu adalah senyuman milik seorang anak laki-laki, bukan seorang pria.

“Jika kau menang, aku akan langsung melepaskan rantaimu detik itu juga dan mengembalikan kebebasanmu, tetapi jika kau kalah, maka kau harus menyisir bulumu. Kau terlihat jauh terlalu kotor sekarang.” Su Ming menatap Kera Api itu, dan Kera Api itu juga menatap Su Ming.

“Kita akan berlomba dari sini ke puncak gunung. Mari kita lihat kecepatan siapa yang lebih cepat… Kau harus mengikuti aturan.”

Su Ming menunjuk ke arah puncak puncak kesembilan, lalu ke Kera Api itu, sebelum ia melepaskan rantai di tangan kirinya.

Saat ia melepaskan rantai di tangan kirinya, Kera Api itu melesat maju, tetapi ia tidak berlari ke arah puncak gunung. Sebaliknya, ia tampak melompat ke udara dan terbang menuju dunia di kejauhan. Ia melolong, dan suaranya dipenuhi dengan ejekan.

Zi Che tertegun di tempatnya berdiri di samping. Senyum kecut muncul di wajahnya. Ia selalu mengira Su Ming adalah orang yang cerdas, tapi ia hanya bisa tersenyum kecut melihat hal-hal yang dilihatnya saat ini.

“Setidaknya, pikiran pertamanya adalah untuk melarikan diri, bukan menyerangku.”

Su Ming menatap Zi Che sambil tersenyum, lalu melangkah ke arah langit. Saat kakinya mendarat, suara dentuman keluar dari tubuhnya. Empat dari enam belas lingkaran es di kakinya telah meledak!

Karena hal itu, kecepatan Su Ming seketika meningkat. Dalam sekejap mata, ia mengejar Kera Api itu dan bahkan memperpendek jarak di antara mereka. Begitu ia melakukannya, suara dentuman kembali terdengar dari tubuhnya, dan empat lingkaran es lagi meledak. Saat itu terjadi, kecepatannya mencapai tingkat seolah-olah ia bisa melompati ruang itu sendiri. Dengan satu langkah, tubuhnya tampak menghilang, dan begitu ia muncul kembali, ia sudah berada kurang dari seratus kaki dari Kera Api tersebut!

Kera Api itu dengan cepat menoleh ke belakang, dan ketidakpercayaan muncul di wajahnya. Ia mengeluarkan pekikan melengking, lalu saat ia melesat maju dengan kecepatan penuh, dua dentuman lagi terdengar di telinganya.

Dua lingkaran es lagi meledak di tubuh Su Ming. Kecepatannya meningkat hingga ia muncul di hadapan Kera Api dalam sekejap mata dan menghalangi jalannya ke depan.

“Kau harus mengikuti aturan,” kata Su Ming sambil tersenyum.

Kera Api itu memperlebar matanya dan menggeram, lalu ia dengan cepat mundur untuk berlari ke arah lain. Su Ming melihat mundurnya makhluk itu, dan pujian muncul di matanya.

Bahkan Kera Api itu sendiri tidak yakin mengapa ia memilih untuk mengubah arah alih-alih merobek-robek tubuh Su Ming secara brutal seperti yang ingin dilakukannya sebelumnya.

Mungkin kata-kata Su Ming telah memberikan pengaruh padanya, atau mungkin senyumannya telah menyentuhnya, mungkin sentuhan lembut dari tangan Su Ming itulah yang membuatnya ragu, atau bisa jadi sesuatu yang lain…

Ketika Kera Api itu mengubah arahnya, Su Ming melangkah maju, dan ketika ia muncul kembali sedetik kemudian, ia berdiri di hadapan kera itu sekali lagi. Baru setelah Kera Api itu mengubah arahnya beberapa kali lagi, jalannya berulang kali diblokir oleh Su Ming, sifat buas kembali ke wajahnya.

Ia mengeluarkan lolongan melengking dan tidak lagi mengubah arahnya. Sebaliknya, dengan mata merah dipenuhi kegilaan, ia mengangkat kedua cakarnya dan menyabetkannya ke arah Su Ming dengan niat penuh untuk mencabik-cabik orang yang menghalangi jalannya.

Hampir pada saat Kera Api menyabet Su Ming, kabut hitam mengelilingi tubuhnya dan Armor Jenderal Ilahi miliknya langsung muncul sebagai ilusi. Armor itu mungkin terlihat seperti biasanya, namun jika ada yang melihat lebih dekat, mereka akan melihat bahwa kabut hitam itu telah berkumpul menjadi garis-garis dalam jumlah besar yang saling bersilangan untuk membentuk armor dengan sempurna.

Saat cakar Kera Api hendak menyentuh armor di tubuh Su Ming, suara dentuman bergema di udara dan kekuatan yang kuat menyebar dari dalam Kera Api tersebut. Kekuatan itu begitu besar sehingga jelas bukan sesuatu yang bisa dipanggil oleh seorang Berserker di Alam Kebangkitan. Itu adalah kekuatan yang setara dengan mereka yang berada di Alam Pengorbanan Tulang!

Ini juga terjadi saat ia terikat oleh rantai, dalam keadaan melemah. Jika kera itu berada di puncak kesehatannya, maka kekuatan serangan itu pasti akan melampaui apa yang bisa ia panggil sekarang.

Dengan suara dentuman yang bergema di udara, Su Ming mundur beberapa langkah, tetapi ekspresinya tidak berubah. Namun Kera Api itu tidak melanjutkan serangannya. Sebaliknya, ia menggunakan pantulan yang diciptakan oleh dentuman itu dan melompat ke belakang, melesat… tepat menuju ke puncak puncak kesembilan!

Saat ia berlari maju, ekspresi puas diri muncul di wajah Kera Api itu. Meskipun ia masih menggeram, ekspresi senang itu tetap terlihat sejelas hari. Ia hanya menggunakan waktu beberapa embusan napas sebelum mencapai puncak puncak kesembilan. Ia berdiri di sana dan memukuli dadanya dengan kepalan tangannya, lalu memindai area tersebut. Dilihat dari tindakannya, ia sedang mencari Su Ming untuk menyombongkan diri kepadanya.

Namun saat ia melihatnya, ia sangat jelas tertegun, karena ia melihat dua Su Ming. Salah satunya tersenyum sambil memandangnya dari tempat mereka bertarung tadi, dan yang lainnya berdiri di sisinya sambil memungut ujung rantai yang mengikat lehernya yang telah jatuh ke tanah.

“Kau kalah…”

Su Ming tersenyum tipis saat ia memegang rantai di tangannya. Pada saat itu, bayangannya di udara yang jauh di kejauhan berubah menjadi kabut hitam. Kabut itu berguling-guling sebelum berubah menjadi Bayangan Phantom yang melesat menuju platform di luar gua Su Ming. Ketika kabut itu turun ke platform, ia berubah kembali menjadi garpu bercabang tiga, lalu dengan suara berdengung, ia menancap ke platform.

Zi Che juga dibuat bingung oleh pemandangan di depan matanya. Ia jelas-jelas melihat Su Ming sendiri mengejar Kera Api itu, tetapi ia tidak sempat melihat kapan Su Ming bertukar tempat dengan Garpu Phantom.

Kemarahan muncul di wajah Kera Api itu. Ia berbalik ke arah Su Ming dengan cepat dan menggeram kepadanya dengan gigi menyeringai.

“Kita tidak akan mengulang pertandingannya, aku tidak curang,” kata Su Ming sambil tersenyum. Saat ia selesai berbicara, ia tiba-tiba tertegun.

Bukan hanya dia yang tertegun. Kera Api itu juga tertegun.

Su Ming tertegun karena pada detik itu, ia secara alami mengerti apa yang ingin dikatakan oleh Kera Api ketika ia menggeram dan memamerkan giginya kepadanya. Seolah-olah Kera Api itu telah berubah menjadi Xiao Hong.

Tahun-tahun bersama Xiao Hong telah memungkinkan mereka mencapai tingkat di mana mereka bisa mengerti apa yang ingin dikatakan satu sama lain hanya melalui tindakan dan ekspresi mereka saja.

Tapi kera ini… jelas bukan Xiao Hong…

Kera Api itu tertegun, karena dalam ingatannya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa langsung mengerti apa yang ia coba katakan seolah-olah mereka tahu apa yang sedang ia pikirkan. Baru saja, ia memang telah mengekspresikan bahwa ia ingin mengulang pertandingannya…

Ia tiba-tiba mulai sedikit percaya bahwa orang yang sedikit berbeda dari manusia lain dan kebetulan juga merupakan orang yang tidak terlalu dibencinya itu memang memiliki teman bernama Xiao Hong…

Su Ming terdiam sejenak dan menatap Kera Api dengan ekspresi bingung. Setelah waktu yang lama, ia menggelengkan kepalanya.

“Kau kalah. Biar aku bersihkan bulumu.”

Saat Su Ming berbicara, ia berjalan ke sisi Kera Api dan hendak menggunakan salju untuk mencuci bulunya ketika Kera Api itu bergidik. Jelas, ia tidak terbiasa dengan hawa dingin, tetapi setelah sesaat ragu-ragu, ia memilih untuk tidak menjauh dan hanya membiarkan Su Ming mulai menggosokkan salju ke tubuhnya.

Setelah beberapa kali gosokan, salju putih itu berubah menjadi hitam, dan Kera Api itu juga jelas merasa tidak nyaman. Ia mendesis dan menggeram pada Su Ming sebelum mundur belasan kaki jauhnya. Matanya berkilauan, dan segera, lingkaran api meletus dan mengelilingi Kera Api itu. Suara letupan bergema di udara, dan sesaat kemudian, ketika api itu menghilang, tubuh Kera Api tersebut langsung kembali ke warna merah apinya.

Warna merah api itu beririsan dengan warna merah dalam ingatan Su Ming…

Tepat ketika ekspresi bingung muncul di matanya, tiba-tiba, geraman rendah datang dari guanya yang terletak lebih rendah di gunung. Geraman itu dipenuhi dengan rasa sakit dan menyuarakan seseorang yang sedang berjuang, dan suara itu… milik He Feng!

Fusi terakhir He Feng baru saja dimulai pada saat itu!

Su Ming langsung keluar dari lamunannya dan dengan cepat melihat ke arah gua. Dengan satu lompatan, ia melesat turun, dan Kera Api itu mengikuti di belakangnya dengan ekspresi tidak sabar di wajahnya. Namun ketika ia melihat Su Ming, ekspresi di wajahnya itu jelas berbeda dari sebelumnya.

Ekspresi yang berbeda itu tidak pernah muncul di wajahnya sejak ia bisa mengingatnya.

Ekspresi itu adalah kebingungan, rasa heran, ketidakpastian, dari… rasa limbung yang tidak ia mengerti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com