Setelah ragu sejenak, Su Ming menatap cahaya yang berasal dari rumah itu tetapi dia tidak melangkah maju. Dia berjalan kembali ke rumahnya sendiri di bawah cahaya bulan, dikelilingi oleh salju yang berjatuhan.

Rumahnya terasa dingin. Mungkin itu karena dia sudah pergi selama beberapa hari. Dia bahkan bisa melihat napasnya sendiri mengepul dalam bentuk uap putih. Orang yang melihatnya pun pasti akan merasa kedinginan.

Rumah itu kurang kehangatan. Suasananya sangat berbeda dibandingkan dengan rumah Lei Chen saat dia berkunjung ke sana.

Su Ming dengan tenang mencari kayu bakar dan batu bara. Dia kemudian dengan tenang menyalakan api sendirian di dalam rumah. Dia sebenarnya bisa dengan mudah menahan hawa dingin menggunakan Qi dari praktisi tingkat tiga Alam Pemadatan Darah. Namun, entah kenapa, dia merasa rumah itu kekurangan sesuatu.

Dia menghela napas dan menyalakan kayu bakar. Api itu perlahan menyebar ke semua kayu di tumpukan tersebut dan menghadirkan rasa hangat ke dalam rumah. Api itu mengusir hawa dingin dan menyebarkan kehangatan ke setiap sudut rumah.

Su Ming duduk di dekat api dan menatapnya, membiarkan pikirannya berkelana saat melakukannya. Sejak kecil, dia selalu merasa iri pada Lei Chen, Bei Ling, dan Chen Xin karena mereka memiliki rumah. Mereka memiliki orang tua.

Tidak peduli seberapa baik sang tetua merawat Su Ming, pria itu tetaplah seorang Tetua suku. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk melindungi dan membantu para anggota suku. Sejak kecil, Su Ming sudah belajar bagaimana untuk mandiri. Dia belajar bagaimana hidup sendiri dan yang terpenting, dia belajar bagaimana menyendiri.

Salju turun dengan lebat di luar. Angin juga merintih saat bertiup melewati suku. Angin itu menyebabkan penutup kulit di pintu berkibar-kibar, menimbulkan suara berderik. Terkadang, angin menyelinap masuk melalui celah pintu dan penutupnya ke dalam rumah, membuat api berkobar dengan liar.

Su Ming duduk di dekat api sambil memeluk lututnya, sementara cahaya dari api menyinarinya. Dia menatap api itu dan setelah sekian lama, dia menghela napas.

‘Tetua bilang aku ini anak angkat… Kalau begitu, apakah ibu dan ayahku masih ada..?’

Mata Su Ming dipenuhi dengan kesepian. Dia telah memendam pikiran ini dalam-dalam selama bertahun-tahun karena dia tidak ingin orang lain melihat bahwa dirinya kesepian. Dia selalu menyembunyikannya di balik senyuman.

Namun pada malam bersalju itu, setelah merasakan kehangatan di rumah Lei Chen dan kembali ke rumah kayunya yang dingin¹, dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.

“Ayah dan ibu Bai Ling juga tidak ada di sisinya. Aku ingin tahu apakah dia sudah beristirahat atau apakah dia sepertiku, duduk di dekat api sambil memikirkan…” gumam Su Ming sambil mengenang sosok Bai Ling dan tawanya yang seperti lonceng.

Tiba-tiba dia membeku. Di suatu tempat di dalam benaknya, dia mulai merumuskan jawaban atas alasan mengapa dia merasa begitu aneh terhadap Bai Ling. Sebagian mungkin berkaitan dengan kecantikannya, tetapi itu bukan alasan utamanya.

Itu terutama karena Su Ming merasakan jenis kesepian yang sama di balik senyuman dan kecerdikannya.

Seiring berjalannya waktu, kehangatan di dalam rumah meningkat dan mengusir hawa dingin. Tetesan air yang mengembun mulai terbentuk di dinding-dinding rumah.

Kehangatan itu seolah menghangatkan hati Su Ming, membuat rasa kesepian yang dirasakannya sedikit memudar. Tepat saat itu, seolah-olah langit menentangnya, embusan angin besar bertiup kencang. Angin itu membawa sejumlah besar salju dari daratan luar ke dalam suku. Angin itu sangat kencang, bagaikan tangan tak kasat mata yang menyapu seluruh suku.

Suara berderit dari rumah Su Ming langsung menjadi semakin keras dan bahkan pintu yang terhubung dengan penutup kulit terhempas terbuka. Suara lolongan angin langsung memenuhi rumah. Sebagian salju juga berhasil masuk ke dalam rumahnya dan jatuh ke atas api. Api itu mendesis dengan hebat, sebelum padam dengan cepat.

Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap pintu yang bergetar karena angin. Kemudian dia menatap rumahnya yang begitu mudah diserang oleh hawa dingin tepat saat rumah itu akhirnya mulai menghangat. Dia berdiri dalam diam dan meninggalkan rumahnya. Dia kemudian berdiri di tengah badai salju dan menatap ke langit.

Garis samar bulan tampak di langit, yang sedang dirusak oleh badai salju.

Saat dia menatap bulan, Su Ming memikirkan Sayap Bulan dan mayat yang dilihatnya di reruntuhan Suku Penguasa Api. Yang terpenting, dia memikirkan kata-kata yang ditinggalkan oleh mayat tersebut.

“Keinginan untuk memperoleh kekuatan Penguasa menyebar ke seluruh penjuru bumi. Biarkan api membakar darahku, biarkan pikiranku membakar langit, biarkan api membakar surga menjadi abu… Jika benar bulan api muncul dari awan di bumi yang tak bertepi… aku akan tenggelam dalam renungan yang mendalam saat api di dalam darahku menyala, angka sembilan adalah batas dari segalanya, dan angka satu adalah hukum. Nyalakan Api Penguasa dan sembahlah angka sembilan, biarkan kita semua menjadi penguasa Api!”

Su Ming bergumam. Kata-kata ini telah muncul di benaknya berkali-kali. Dia masih berusaha memahami maksudnya tetapi merasa ada sesuatu yang terlewat.

‘Keinginan untuk memperoleh kekuatan Penguasa menyebar ke seluruh penjuru bumi…” Aku mengerti maksudnya dengan keinginan untuk memperoleh kekuatan Penguasa. Itu pada dasarnya berarti nafsu untuk menjadi Penguasa, tetapi itu bukanlah sesuatu yang baik… Tapi siapa… sebenarnya sosok itu…? Apakah mayat itu berbicara tentang dirinya sendiri…? Sepertinya tidak.’

Su Ming duduk di luar rumahnya di tengah badai salju. Baginya, tidak ada bedanya berada di luar atau di dalam rumah. Tidak ada kehangatan di kedua tempat itu.

Setidaknya saat dia berada di luar, dia memiliki angin sebagai teman dan dia juga bisa menatap bulan.

‘Siapa sosok itu…? Aku tidak tahu. Lalu ada bagian kalimat kedua, “…menyebar ke seluruh penjuru bumi. Biarkan api membakar darahku, biarkan pikiranku membakar langit, biarkan api membakar surga menjadi abu.” Kalimat-kalimat ini menggambarkan sebuah pemandangan. Seolah-olah mereka berbicara tentang menyatukan api ke dalam darah dan hanya dengan memikirkannya, mereka dapat membakar langit…’

Mata Su Ming bersinar terang. Dia duduk di atas salju dan menatap bulan di langit saat dia tenggelam dalam pemikirannya.

‘Jika benar bulan api muncul dari awan di bumi yang tak bertepi…” Tetua pernah berkata bahwa matahari adalah Yang dan bulan adalah Yin. Apa yang dikatakannya masuk akal. Di siang hari, kamu biasanya akan merasakan kehangatan, tetapi ketika malam hari tiba, biasanya akan terasa dingin.

‘Tetapi apa sebenarnya bulan api itu? Warna api adalah merah. Mungkinkah itu merujuk pada bulan merah, bulan darah?’

Su Ming mengerutkan kening, tidak mampu memahaminya.

‘Aku akan tenggelam dalam renungan yang mendalam saat api di dalam darahku menyala, angka sembilan adalah batas dari segalanya, dan angka satu adalah hukum. Nyalakan Api Penguasa dan sembahlah angka sembilan, biarkan kita semua menjadi penguasa Api…” Ini sepertinya merujuk pada sebuah tindakan… para penguasa Api…’

Su Ming menatap bulan di langit saat sebuah pikiran melintas di benaknya, membuat matanya bersinar terang.

‘Mungkinkah…? Ini sebenarnya adalah Seni Penguasa!’

Pernapasan Su Ming menjadi lebih cepat. Dia menarik napas dalam-dalam. Setelah dia menganalisis kata-kata itu di dalam kepalanya, keyakinannya bahwa kata-kata itu sebenarnya menyampaikan sebuah Seni Penguasa menjadi semakin kuat!

‘”Keinginan untuk memperoleh kekuatan Penguasa menyebar ke seluruh penjuru bumi. Biarkan api membakar darahku, biarkan pikiranku membakar langit, biarkan api membakar surga menjadi abu…” Kalimat-kalimat ini sebenarnya berbicara tentang seberapa kuat Seni Penguasa itu!

‘”Aku akan tenggelam dalam renungan yang mendalam saat api di dalam darahku menyala, angka sembilan adalah batas dari segalanya, dan angka satu adalah hukum. Nyalakan Api Penguasa dan sembahlah angka sembilan, biarkan kita semua menjadi penguasa Api…” Kata-kata ini pastilah berbicara tentang bagaimana seseorang dapat mempelajari Seni Penguasa ini!

‘Benar, begitulah seharusnya. Mengenai “Jika benar bulan api muncul dari awan di bumi yang tak bertepi”… ini seharusnya berbicara tentang prasyarat untuk mempelajari Seni Penguasa ini!’

Wajah Su Ming berseri-seri. Kata-kata ini telah mengganggunya selama beberapa hari terakhir. Sekarang setelah dia menganalisisnya, dia langsung merasa gembira. Kendati demikian, setelah beberapa saat dia mengerutkan kening lagi.

‘Masih ada yang salah. Prasyarat untuk mempelajari Seni Penguasa ini adalah bulan api, tetapi sekarang bukan saatnya… Apakah aku harus menunggu beberapa tahun lagi sampai bulan merah darah muncul lagi sebelum aku bisa mempelajarinya?’

Su Ming terdiam sampai bulan di langit digantikan oleh cahaya matahari. Bahkan ketika pagi telah tiba, Su Ming masih belum tahu bagaimana cara mempelajari Seni Penguasa tersebut.

Sambil menghela napas, Su Ming berdiri dan menggerakkan tubuhnya. Saat para anggota suku keluar dari rumah mereka dan mulai menyibukkan diri dengan pekerjaan hari baru, Su Ming berjalan keluar dari pemukiman.

‘Syarat untuk mencapai tingkat keempat Alam Pemadatan Darah adalah 25 pembuluh darah. Aku saat jadi hanya memiliki 11 pembuluh darah, jadi aku harus mempercepat latihannya. Aku juga masih harus menciptakan Jiwa Gunung itu. Aku ingin tahu apa efeknya nanti. Kuharap itu akan berguna untuk latihannya.’

Su Ming berlari menuju hutan. Kecepatannya meningkat sekali lagi sejak dia mencapai tingkat ketiga Alam Pemadatan Darah.

Dia tiba di Gunung Api Hitam pada siang hari dan mendaki menuju gua. Di tengah perjalanan menaik, sebuah senyuman muncul di wajahnya. Dia mendengar suara Xiao Hong. Dia mengangkat kepalanya dan melihat siluet merah tergeletak di samping pintu masuk gua. Di dalam cakar-cakarnya terdapat buah liar, yang sedang dimakannya dengan kecepatan kilat. Sambil makan, matanya terus melirik ke sana kemari.

Ketika Su Ming melihat monyet itu, monyet itu juga melihat Su Ming. Matanya berbinar dan ia berlari ke arah Su Ming sambil membuang buah yang baru dimakan separuh. Monyet itu bahkan memanjat ke punggung Su Ming dan mengeluarkan beberapa jeritan kegirangan.

Senyum bahagia muncul di wajah Su Ming dan dia melanjutkan pendakiannya. Tidak lama kemudian, dia tiba di luar gua. Dia menghirup udara pegunungan dalam-dalam sebelum masuk ke dalam gua bersama monyet kecil itu.

Waktu berlalu dengan damai. Su Ming sekali lagi kembali ke rutinitas harian meracik tumbuhan obat dan berlatih. Di malam hari, dia juga akan menatap bulan di langit dan memikirkan arti sebenarnya dari bulan api.

Dia bahkan meluangkan sedikit usaha untuk membuat beberapa lubang kecil di dinding gua yang digunakannya untuk meracik tumbuhan obat. Tujuannya adalah agar dia bisa mengamati bulan di luar melalui lubang-lubang kecil itu meskipun dia sedang duduk di dalam gua.

Suara teredam keluar dari gua dan seiring berjalannya waktu, suara-suara itu perlahan-lahan menjadi jauh lebih sedikit. Pada hari ketujuh, Su Ming akhirnya berhasil menciptakan Jiwa Gunung.

Pil itu berwarna biru tua. Aroma obat dari pil itu tidak terlalu kuat tetapi ketika dia meletakkannya di bawah hidungnya untuk menciumnya, rasanya seperti menghirup udara pegunungan. Ada juga perasaan tak terlukiskan yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

‘Jiwa Gunung.’

Su Ming berjongkok di luar gua dan menatap pil di tangannya saat menyambut matahari terbenam.Pembuatan pil ini jauh lebih sulit baginya daripada Debu Berhamburan.Peluang kegagalannya sangat tinggi.

Dia sudah menggunakan setengah dari Rumput Kain Kasa Awan yang dibelinya kembali tetapi hanya berhasil membuat dua pil.Karena sulitnya membuat Jiwa Gunung, Su Ming bahkan enggan menggunakan salah satunya untuk percobaan.

‘Seharusnya pil ini tidak beracun…’

Su Ming mencium aroma obat yang berasal dari pil tersebut.Dia butuh waktu lama untuk mengamatinya, mencoba memutuskan apa efeknya berdasarkan pengalamannya.Perlahan-lahan, langit pun menggelap.Ketika hari sudah benar-benar gelap, mata Su Ming menjadi mantap.Dia memasukkan pil itu ke dalam mulutnya.

Pil itu berbeda dari Debu Berhamburan.Pil itu tidak meleleh saat dia meletakkannya di lidahnya.Su Ming mengerutkan kening.Dia mengunyahnya beberapa kali sebelum pil itu hancur.Kemudian dia menelannya.

Kendati demikian, dia tidak merasakan apa pun setelah menunggu beberapa saat.Su Ming menyentuh perutnya dan menunggu lebih lama lagi.Dia bahkan masuk kembali ke gua untuk mengaktifkan dan mengedarkan darah di pembuluh darahnya.Meski begitu, semuanya tetap sama seperti sebelumnya.Tidak ada bedanya.

‘Aneh sekali…’

Su Ming tenggelam dalam renungan yang mendalam.Setelah beberapa saat, matanya berbinar dan dia mengambil sebuah botol kecil berisi Debu Berhamburan dari balik bajunya lalu menelan salah satu pil tersebut.

Debu Berhamburan itu langsung meleleh di dalam mulutnya dan secercah panas menyebar ke seluruh tubuhnya.Namun pada saat itu, ledakan panas yang sangat mengejutkan tiba-tiba meletus dari dalam tubuhnya!

Catatan Penerjemah:

¹ Nah, bagi semua pembaca yang membandingkan ini dengan naskah asli (RAW), di bab 1 hingga 25, rumah-rumah tersebut adalah rumah kayu, dan demi konsistensi, rumah-rumah ini akan tetap disebut sebagai rumah kayu, bukan tenda kulit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com