Pada hari ketiga kembalinya Su Ming ke suku, sekelompok orang yang dipimpin oleh sang tetua berkumpul di tengah-tengah permukiman. Tempat itu adalah tempat yang sama yang mereka gunakan untuk upacara Kebangkitan Berserker. Sang tetua masih mengenakan pakaian dari kain goni dan rambut putihnya masih dihiasi oleh banyak jalinan kepangan kecil. Ia tampak bersemangat saat memandang Bei Ling, Lei Chen, Su Ming, dan seorang gadis lain yang seusia dengan Su Ming.

Gadis itu bernama Wu La. Ia adalah salah satu orang yang ditemukan memiliki Tubuh Berserker saat Kebangkitan. Beberapa bulan telah berlalu sejak saat itu dan ia kini telah tiba di puncak tingkat kedua Alam Pemadatan Darah. Tampaknya hanya masalah waktu sebelum ia memanifestasikan pembuluh darah ke-11 dan menjadi seorang Berserker pada tingkat ketiga Alam Pemadatan Darah.

Ada dua orang yang berdiri di samping tetua. Salah satunya adalah Kepala Pengawal, yang juga merupakan ayah Bei Ling. Tubuhnya yang kekar membuatnya tampak seperti menara besi, tetapi ada kelembutan di balik tatapannya yang tajam.

Orang yang satu lagi adalah pemimpin pemburu yang dingin dan stois, Shan Hen. Ia terlihat semakin kejam saat mengenakan kulit binatang. Ia bukanlah tipe orang yang suka banyak bicara, tetapi sebagian besar Berserker di suku tersebut menghormatinya. Selain itu, tim berburunya diberi tugas penting untuk melindungi suku dan menyediakan makanan, sehingga statusnya sangat tinggi di dalam suku.

“Suku kita kecil dan tidak dapat dibandingkan dengan Suku Aliran Angin. Itulah sebabnya kita harus memberikan upeti kepada mereka setiap beberapa tahun sekali untuk menunjukkan pengakuan kita terhadap mereka sebagai pemimpin kita. Aku biasanya tidak pergi, tetapi tahun ini, aku harus pergi. Selain kita, Suku Naga Hitam, Suku Gunung Hitam, dan suku-suku kecil lainnya yang terletak lebih jauh di depan semuanya akan berkumpul di Suku Aliran Angin.”

“Karena itu, perjalanan ini juga akan menjadi ujian bagi kalian semua. Adalah tugas kalian untuk menonjol di antara rekan-rekan kalian dan tidak mempermalukan suku kita. Terserah kalian semua untuk melakukan ini.”

“Kami hanya memilih kalian bertiga untuk ikut dengan kami karena kalian semua adalah calon pemimpin masa depan Suku Gunung Hitam. Perjalanan ini akan berfungsi sebagai pengalaman yang akan membantu kalian di masa depan.”

“Di antara kalian semua, Bei Ling telah ikut dengan kami ke Suku Aliran Angin dua kali. Ia tahu beberapa detail tentang perjalanan tersebut. Kalian bisa bertanya kepadanya jika kalian mau,” ucap sang tetua perlahan. Suaranya bergema dengan serak di udara di sekitar mereka.

Bei Ling menyetujui permintaan tetua dengan suara pelan. Tatapannya tertuju pada Lei Chen, lalu pada gadis bernama Wu La, dan akhirnya pada Su Ming yang berdiri di samping. Ia mengerutkan kening.

“Tetua, apakah perjalanan ini akan sama seperti dua kali sebelumnya? Apakah akan ada… ujian?” Bei Ling ragu-ragu sejenak saat ia bertanya kepada tetua dengan penuh hormat. Ketika tetua mengangguk, kilatan tajam muncul di mata Bei Ling dan ia menunjuk ke arah Su Ming.

“Tetua, aku yakin Su Ming tidak seharusnya ikut dengan kita. Ia bukan seorang Berserker. Bahkan jika ia ikut, ia tidak akan berguna atau membantu kita sama sekali. Kita harus menyisakan tempatnya untuk anggota suku yang lain.”

Begitu Bei Ling berbicara, mata Lei Chen langsung dipenuhi dengan ketidaksenangan. Ia mengambil beberapa langkah maju dan berteriak kepada Bei Ling.

“Dia tidak boleh pergi hanya karena dia bukan seorang Berserker?! Bei Ling, apa maksud dari semua ini?!”

Gadis bernama Wu La tetap tenang saat ia menatap Su Ming, yang tetap diam. Ada rasa jijik di matanya, tetapi ia tidak ikut dalam perdebatan itu.

“Tetua, kita hanya bisa membawa empat orang dari generasi muda di dalam suku setiap kali kita mengikuti pemujaan. Untuk ujian sebelumnya, aku adalah satu-satunya dari Suku Gunung Hitam yang terdaftar sebagai salah satu dari 50 Berserker muda teratas. Bergabungnya Lei Chen tahun ini berarti ia mungkin juga bisa mendapatkan tempat. Bahkan Wu La, meskipun belum mencapai tingkat pelatihan yang tinggi, telah mengaktifkan sembilan cahaya dari patung Dewa Berserker selama Kebangkitannya. Mungkin ia bisa masuk 100 besar.”

“Hasil seperti itu jauh lebih baik daripada tahun-tahun sebelumnya. Jika ada satu orang lagi yang bisa masuk 100 besar, bukankah itu bahkan lebih baik? Su Ming hanya membuang-buang tempat,” ucap Bei Ling dengan tenang, bahkan menolak untuk melihat Lei Chen yang memelototinya dengan marah.

“Su Ming tidak akan mengikuti ujian. Aku membawanya untuk tujuan lain,” ucap sang tetua perlahan.

Bei Ling ingin terus berbicara, tetapi Kepala Pengawal yang saat itu berdiri di belakang tetua memelototinya dengan tajam. Hal itu membuat Bei Ling menelan kembali kata-kata apa pun yang hendak diucapkannya. Bei Ling selalu takut pada ayahnya sejak ia masih kecil.

“Baiklah, waktu kita tidak banyak. Ayo kita pergi.” Tetua mengangkat tangan kanannya dan memberi isyarat ke langit yang cerah. Petir langsung menggelegar dan menyebar ke seluruh penjuru bumi. Awan putih di langit mulai berubah menjadi gelap.

Pada saat yang sama, Tanda Berserker yang dibentuk oleh banyak pembuluh darah muncul dengan jelas di wajah tetua. Itu adalah seekor ular piton. Begitu Tanda Berserker muncul, awan gelap di langit berfluktuasi seolah-olah digerakkan oleh sepasang tangan tak kasat mata. Dalam sekejap mata, awan-awan itu berkumpul dan tiba-tiba berubah menjadi seekor ular piton hitam yang besar dan ganas dengan panjang sekitar 100 kaki!

Pemandangan itu mengejutkan Lei Chen dan Wu La. Mereka berdiri di sana, terpaku. Adapun Bei Ling, ia nyaris tidak mampu mempertahankan ketenangannya. Ia memaksakan diri untuk tetap tenang.

Su Ming berdiri di samping dan menatap ular piton hitam raksasa itu. Ia menarik napas dalam-dalam dan tatapan penuh kerinduan muncul di matanya.

Kepala Pengawal, yang berdiri di belakang tetua, menatap ular piton raksasa itu dengan sedikit rasa hormat. Kilatan fanatik juga sempat melintas di mata Shan Hen saat ia melihat ular raksasa itu.

Meskipun ular piton itu berubah dari awan, sisik di tubuhnya dapat terlihat dengan jelas. Kehadiran tubuhnya yang kuat menghantam mereka. Ular piton itu mengayunkan kepalanya. Mata merahnya dipenuhi dengan tatapan ganas, tetapi tatapan itu secara bertahap menghilang dan digantikan oleh tatapan lembut. Ular itu turun dari langit dan menurunkan kepalanya saat berbaring di samping tetua dengan patuh.

Tetua mengangkat kakinya dan menaiki ular piton tersebut. Ia berdiri di atas kepalanya.

“Ayo.”

Bei Ling adalah orang pertama yang melompat dan menginjak punggung ular piton raksasa itu. Begitu ia duduk bersila, Lei Chen dan Wu La juga melompat ke atas ular piton tersebut. Su Ming ragu-ragu sejenak sebelum ia juga melompat ke punggungnya. Tepat saat ia hendak mundur beberapa langkah dan duduk di samping Lei Chen, suara tetua bergeming di telinganya.

“Su Ming, datanglah ke sisiku!” Ada nada tegas dalam suara tetua, yang membuat Su Ming berjalan dengan cemas ke arah tetua. Begitu ia duduk, ia melihat tetua memelototinya.

“Tetua… aku salah… aku melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan…” Su Ming langsung berbisik.

Tetua mengabaikannya. Sebagai gantinya, ia menunggu Kepala Pengawal dan Shan Hen naik ke atas ular piton hitam tersebut. Kemudian, ia melambaikan tangan kanannya dan ular piton hitam itu langsung meraung ke langit dan terbang ke dalam awan.

Suku di bawah mereka dengan cepat menyusut di depan mata mereka hingga hanya menjadi titik kecil saat ular piton hitam itu terus mendaki ke langit. Angin bertiup kencang bagaikan guntur yang menderu. Hal itu membuat wajah Su Ming pucat pasi.

Hal yang sama terjadi pada Lei Chen dan yang lainnya. Namun, Kepala Pengawal dan kepala pemburu masing-masing berdiri di tengah dan di ekor ular piton, melindungi mereka.

Adapun Su Ming, pernapasannya menjadi cepat di bawah terpaan angin kencang, tetapi sesaat kemudian, kekuatan lembut mengelilinginya. Itu adalah kekuatan dari sang tetua. Kekuatan itu membantu Su Ming menahan ketidaknyamanan dari pengalaman pertamanya di langit.

“Jadi, sekarang kamu tahu kamu berbuat salah? Coba katakan, apa kesalahanmu? Bukankah itu La Su dari Suku Naga Hitam yang meminjam 5.000 koin batu darimu dan menggadaikan tombaknya?” Mungkin ada angin yang menderu di sekitar mereka, tetapi suara tetua tetap terdengar jelas di telinga Su Ming. Dengan kekuatan Qi tetua di sekitar mereka, tidak seorang pun di atas ular piton hitam itu yang dapat mendengar mereka selain mereka berdua.

“Um…” Su Ming merasa sangat canggung. Ketika ia kembali ke suku, ia dengan penuh semangat pergi menemui tetua untuk menceritakan tentang pencapaiannya. Namun ketika tetua mendengar ceritanya, suasana hatinya menjadi suram dan ia memarahi Su Ming. Ia bahkan merampas tombak panjang itu. Hal ini membuat Su Ming terus-menerus menghela napas dengan suram di rumahnya sendiri, tidak dapat memahami di mana letak kesalahannya.

“Tetua, aku minta maaf… Seharusnya aku tidak mengambil Kapal Berserker milik Si Kong, seharusnya aku tidak serakah…” ucap Su Ming dengan hati-hati sambil terus mengamati suasana hati tetua dengan cemas.

“Seharusnya aku tidak membuatnya menulis sumpah darah juga. Ah… tetua, aku benar-benar minta maaf.” Su Ming menatap tetua dengan mata terbelalak.

“Oh? Apakah ini satu-satunya kesalahanmu? Apakah tidak ada yang lain? Pikirkan lagi. Pikirkan baik-baik di mana kamu berbuat salah,” ucap tetua perlahan sambil menatap Su Ming.

Su Ming tertegun dan tanpa sadar menggaruk kepalanya. Ia memikirkan kata-kata tetua dengan cermat. Tampaknya ada makna tersirat di baliknya. Selain kesalahan-kesalahan yang ia sebutkan, apakah ia melakukan kesalahan lain?

Su Ming mengerutkan kening dan berpikir keras. Tiba-tiba, kilatan dingin melintas di matanya dan ia segera mengangkat kepalanya.

“Tetua, aku mengerti. Seharusnya aku membunuhnya dan menyingkirkan mayatnya sebelum mengambil Kapal Berserkernya!”

Ketika ia mendengar kata-kata Su Ming, pupil mata tetua sangat jelas menyusut dan ia menatap Su Ming dengan terkejut. Ia tidak tampak seperti sedang melihat pemuda di hadapannya, melainkan sedang melihat dan memikirkan sesuatu yang tampaknya tidak dipahami oleh Su Ming.

“Oh? Mengapa kamu pikir kamu membuat kesalahan di situ? Mengapa kamu harus membunuhnya?” Tetua menatap Su Ming dan bertanya dengan lembut.

“Karena dia berniat membunuhku. Tetua, Anda tidak tahu tentang ini, tetapi dia benar-benar ingin membunuhku. Jika aku tidak berhati-hati, Anda tidak akan melihatku lagi. Tapi… tapi aku tidak tega melakukannya. Aku pikir jika aku benar-benar membunuhnya, aku akan mendatangkan masalah besar bagi suku…” Su Ming menjelaskan dengan lembut setelah ragu-ragu sejenak. Saat ia mengingat kembali apa yang terjadi beberapa hari lalu, ketakutan masih tertinggal di dalam hatinya.

“Kamu benar… Su Ming, kamu harus mengingat ini. Ketika kamu bertemu seseorang yang ingin membunuhmu, kamu harus menyingkirkan bahaya itu!” Tetua memejamkan mata. Setelah waktu yang lama, ia perlahan membukanya dan menatap Su Ming dengan ramah.

“Tetapi bukan itu kesalahan yang aku maksud. Pikirkan, apa lagi yang tidak kamu pertimbangkan? Membunuh orang itu mudah, tetapi bagaimana kamu bisa menjamin keselamatanmu sendiri setelah kamu membunuh seseorang? Jika kamu berada dalam bahaya, bagaimana kamu menemukan cara untuk bertahan hidup dalam situasi tanpa harapan?” Tetua menatap Su Ming dan bertanya dengan lembut.

Su Ming menggaruk kepalanya. Ia menunjukkan kemampuan dan penilaian yang luar biasa, tetapi pada akhirnya, ia tetaplah seorang remaja. Kepalanya masih sedikit kacau oleh kata-kata tetua, tetapi ia bahkan semakin bingung.

“Pikirkan baik-baik. Jangan beri aku jawaban sekarang. Begitu kamu memahaminya, kamu bisa memberitahuku. Kamu harus belajar bagaimana berpikir dan merenungkan tindakanmu.” Tetua memejamkan mata.

Hal-hal semacam ini terjadi beberapa kali saat Su Ming tumbuh dewasa. Tetua sering melakukan ini. Ajaran sang tetua memainkan peran penting dalam pertumbuhan Su Ming.

Su Ming terhanyut dalam pemikiran mendalam saat ia mengingat kembali segala sesuatu yang terjadi hari itu. Dari saat ia disergap oleh tombak panjang hingga pengejaran Si Kong, hingga detik-detik terakhir…

Waktu berlalu perlahan. Setelah beberapa saat, satu jam berlalu. Ketika mereka masih kurang dari separuh perjalanan dari Suku Aliran Angin, angin kencang bertiup dari jauh, menyebabkan ular piton hitam itu bergetar secara tiba-tiba. Orang-orang di atas ular piton itu juga tersentak mengikuti gerakannya. Saat tubuh Su Ming tersentak akibat gerakan tiba-tiba itu, sebuah pikiran melintas di benaknya bagaikan kilat.

“Tetua… aku sekarang mengerti…” Saat Su Ming bergumam, lapisan keringat dingin terbentuk di punggungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com