Su Ming merasa gugup. Ia dipenuhi kecemasan bukan hanya karena orang yang berbicara kepadanya adalah Tetua Suku Dark Dragon, tetapi juga karena wanita itu adalah nenek Bai Ling.

Sebagian dari kecemasan itu juga disebabkan oleh teori dan analisis yang disampaikan oleh sang tetua dalam perjalanan mereka ke Suku Wind Stream.

“Aku Su Ming. Salam, Tetua Suku Dark Dragon.” Su Ming menarik napas dalam-dalam dan membungkuk di hadapan wanita tua itu dengan penuh hormat.

Wajah wanita tua itu tampak muram saat ia menatap Su Ming. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya. Meskipun demikian, orang-orang di sekitar mereka menjadi terdiam karena hal ini. Pemandu mereka dari Suku Wind Stream juga mengalihkan pandangan mereka ke arah Su Ming. Bahkan Shi Hai, yang tadinya hendak pergi dengan pikiran yang dipenuhi beban, berhenti dan melihat ke arah mereka dengan sedikit rasa terkejut.

Bagi Shi Hai, Su Ming hanyalah seorang anak biasa. Tidak ada secercah pun Qi darinya. Setelah melirik Su Ming sekilas, ia mengalihkan pandangannya dan tidak lagi memikirkan konflik antara kedua suku kecil itu. Sebaliknya, hatinya dipenuhi dengan kekhawatiran. Ia telah lama mencari Berserker Fallen yang menciptakan obat aneh itu, tetapi sama sekali tidak menemukan petunjuk apa pun. Beberapa hari yang lalu, sang Tetua telah menanyakannya tentang hal itu, membuat Shi Hai semakin gelisah karena ia tidak tahu harus mulai mencari dari mana.

‘Mungkinkah Berserker Fallen itu telah meninggalkan tempat ini…? Ah, jika memang begitu, di mana aku harus mulai mencari?!’

Lei Chen berdiri di samping Su Ming. Ia memelototi wanita tua yang sedang menatap Su Ming itu. Ia bersikap hormat kepada Tetua Suku Wind Stream, tetapi tidak ada secercah pun rasa hormat darinya terhadap wanita tua tersebut.

Bei Ling mengerutkan kening saat melihat Su Ming. Sedikit ketidaksenangan muncul sekilas di matanya. Ia tidak bisa mengerti bagaimana mungkin Su Ming bisa menyinggung Suku Dark Dragon.

“Begitu banyak tahun telah berlalu, kau sudah besar…” Wanita tua itu menatap Su Ming cukup lama sebelum berbicara perlahan. Tidak ada sedikit pun nada senang atau marah dalam suaranya.

Su Ming menjadi semakin gugup. Ia berdiri di sana, tidak tahu harus berkata apa. Saat itu, ia dapat merasakan tatapan semua orang tertuju padanya. Itu adalah sesuatu yang jarang ia alami dan ia sangat tidak terbiasa dengan hal itu.

Bai Ling, yang berdiri di belakang wanita tua itu, tampak pucat. Tanpa sadar ia mencengkeram ujung bajunya erat-erat dengan kedua tangannya. Sementara Si Kong, yang berdiri di sampingnya, memelototi Su Ming dan menatapnya dengan nada mengejek.

“Sayang sekali…” Wanita tua itu menatap Su Ming dan melanjutkan bicaranya dengan lambat. “Tetua hanya membesarkanmu, tetapi dia tidak mengajarimu cara untuk beradab. Kau setidaknya harus memikirkan statusmu!” Wanita tua itu tidak banyak bicara, tetapi ada sedikit nada cengiran dalam suaranya. Itu sangat bertolak belakang dengan statusnya sebagai seorang Tetua.

Wajah Su Ming langsung menjadi pucat. Itu adalah kelemahannya yang terbesar dan telah ia sembunyikan di dalam hatinya, tetapi wanita itu telah mengungkapkannya di hadapan begitu banyak orang. Su Ming menggigit bibirnya dan tetap bungkam.

“Tetua!” Ketika Bai Ling melihat raut wajah pucat di wajah Su Ming, hatinya terasa sakit. Ia langsung bersuara dan menatap wanita tua itu dengan marah.

Lei Chen, yang berdiri di samping Su Ming, langsung memelototi wanita tua tersebut. Ia tidak peduli siapa wanita itu. Ketika ia melihat Su Ming sedang dipermalukan, ia terbakar amarah dan bersiap untuk maju.

Namun, saat ia melangkah maju, secercah cahaya aneh muncul di mata wanita tua itu. Tubuh Lei Chen tiba-tiba kejang. Pada saat itu, Kepala Pengawal Suku Dark Mountain, yang berdiri dengan tenang di samping, mengerutkan kening. Ia langsung melangkah maju.

Segera setelah itu, sikapnya berubah. Kehadiran yang tajam meletus dari tubuhnya dan menyelimuti area tersebut. Ketika ia berhenti di luar tubuh Lei Chen, suara teredam bergema di udara. Wajah Lei Chen pucat pasi saat ia mundur beberapa langkah.

“Tuan Tetua, tidak perlu berbuat seperti ini pada anak-anak dari sukuku,” Wajah Kepala Pengawal tampak muram saat ia berbicara pelan.

Tepat saat ia hendak melangkah maju sekali lagi, pria yang berdiri di belakang wanita tua itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melangkah maju juga. Aura kekuatan yang sedikit lebih kuat daripada milik Kepala Pengawal terpancar keluar.

Seketika itu pula Shan Hen, yang tadinya tetap bungkam, menyipitkan matanya dan kilatan dingin melintas di matanya bagaikan seekor ular berbisa. Ia menatap dingin pada pria dari Suku Dark Dragon itu.

Udara berderak penuh ketegangan!

Shi Hai menyaksikan pemandangan itu dari tidak jauh. Senyum mengejek muncul di bibirnya. Di matanya, kedua suku kecil itu tadinya adalah satu tetapi kemudian menjadi musuh. Ia terdiam namun tidak menghentikan mereka. Sebaliknya, ia berdiri di pinggir dan menyaksikan adegan itu terbentur.

Su Ming menundukkan kepalanya dan tetap bungkam. Kemarahan Lei Chen masih belum hilang. Ia merasa takut, tetapi tepat saat ia hendak berbicara, Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram lengan Lei Chen.

Lei Chen tertegun. Su Ming mengangkat kepalanya perlahan. Wajahnya masih pucat. Tubuhnya yang kurus membuatnya tampak seperti La Su yang tidak akan pernah tumbuh dewasa. Masih ada sisa-sisa kemudaan di wajahnya yang belum hilang. Ini disebabkan oleh kurangnya pengalaman hidup yang pada akhirnya akan datang seiring waktu. Tanpa mengalami kesulitan dan cobaan hidup, ia masihlah seorang anak-anak.

Matanya tampak jernih. Mata itu sangat bersih dan jernih, hanya ternodai oleh sedikit kekotoran. Ia menggigit bibir bawahnya. Sambil menatap wanita tua dari Suku Dark Dragon itu, ia melepaskan genggamannya pada lengan Lei Chen dan berjalan maju.

Tatapan semua orang di sekitar masih tertuju padanya, tetapi ia tidak mempedulikannya. Sebaliknya, ia melangkah demi langkah, berjalan melewati Lei Chen dan Kepala Pengawal hingga ia berada dalam jarak 10 kaki dari wanita tua tersebut.

Ia berdiri di sana dan menatap dengan tenang pada wanita tua yang masih terus menatapnya.

“Aku tidak memiliki kepekaan aturan. Aku tidak punya orang tua. Di mata Anda, aku tidak memiliki hak maupun status… Namun, tetua saya pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda hanya melihat satu bagian dari hujan di dunia ini. Anda tidak akan pernah tahu seberapa banyak hujan yang ada ketika hujan itu berhenti…”

“Anda hanya bisa melihat permukaan air lumpur di tanah dan tidak pernah tahu dasarnya… Tahun ini, usaraku baru 16 tahun…” Su Ming menundukkan kepalanya dan berbicara dengan lembut. Begitu selesai berbicara, ia berbalik dan berjalan pergi perlahan.

Lei Chen mengikuti Su Ming dan berbalik untuk memelototi wanita tua itu sambil mendengus pelan.

Ketika Kepala Pengawal dan Shan Hen melihat bahwa wanita tua itu tidak lagi berbicara, mereka mundur perlahan. Mereka pergi di bawah bimbingan para pengawal dari Suku Wind Stream bersama Bei Ling dan Wu La.

Wanita tua itu memerhatikan punggung Su Ming yang menjauh dan mengerutkan kening. Ada kilatan yang sulit dibaca di matanya saat ia berbalik dan berjalan ke bagian belakang.

“Bai Ling, ikut aku.” Bai Ling berdiri di sana dan menatap sosok Su Ming yang menjauh. Hatinya sedang kacau. Ketika ia mendengarkan perkataan neneknya, ia pergi begitu saja mengikutinya secara diam-diam.

Setiap kali suatu suku datang untuk memberikan penghormatan, mereka diundang ke dalam kota batu lumpur dan dibawa ke tempat tinggal yang telah ditentukan. Di sana, mereka tinggal sampai semua orang selesai memberikan penghormatan. Suku Dark Mountain dialokasikan di bagian selatan kota batu lumpur itu. Tempat itu adalah rumah raksasa yang terdiri dari sembilan rumah yang saling terhubung. Ada beberapa pagar di sekeliling rumah tersebut, membuatnya tampak seolah-olah terisolasi dari bagian suku yang lain.

Pada saat itu, seluruh anggota Suku Dark Mountain berkumpul di salah satu rumah tersebut. Mereka semua duduk bersila sambil mendengarkan Kepala Pengawal, yang duduk di hadapan mereka.

“Jumlah orang di Suku Wind Stream jauh melampaui jumlah orang di Suku Dark Mountain. Dengan demikian, jumlah Berserker yang mereka miliki juga melampaui kita. Selain itu, dengan Suku Wind Stream sebagai pemimpin di wilayah ini, upeti yang mereka terima ketika semua suku lain datang menghadap setiap beberapa tahun sekali juga memungkinkan mereka untuk mendapatkan segala macam ramuan.”

“Mereka bahkan memiliki beberapa patung Dewa Berserker!” Kepala Pengawal berbicara perlahan sambil menyapu pandangannya ke arah orang-orang di sekelilingnya.

“Suku kita tidak bisa berharap untuk dibandingkan dengan suku ukuran menengah. Aku tidak tahu persis berapa banyak Berserker yang ada di Suku Wind Stream, tetapi pasti ada setidaknya ratusan dari mereka!”

“Para Berserker ini memiliki cukup ramuan dan segala macam warisan dari berbagai patung Dewa Berserker di sini. Kekuatan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan oleh suku kecil. Kecepatan pelatihan mereka jauh lebih cepat daripada kita, sumber daya mereka jauh lebih baik daripada kita, bahkan kemungkinan munculnya orang-orang berbakat di antara mereka jauh lebih tinggi daripada suku kita.”

“Selama masa ini, Shan Hen dan aku tidak akan membatasi pergerakan kalian. Kami membawa kalian ke sini agar kalian bisa merasakan kekuatan dari suku berukuran menengah dan kedahsyatan dari rekan-rekan kuat di Suku Wind Stream!”

“Aku ingin kalian semua mendapatkan beberapa teman selama kalian berada di sini. Tidak masalah apakah mereka berasal dari Suku Wind Stream atau dari suku lain. Kecuali musuh kita, Suku Black Mountain, kalian bebas mengenal anggota dari suku mana pun.” Saat Kepala Pengawal berbicara, tatapannya tertuju pada Su Ming, yang tetap diam.

“Pada saat yang sama, aku juga ingin kalian menemui orang-orang luar biasa lainnya dari suku-suku lain. Cari tahu seberapa besar perbedaan kalian dari mereka dan tetapkan juga tujuan kalian sendiri… Tapi ingat ini, kalian tidak diizinkan untuk bertarung di dalam Suku Wind Stream!”

“Jangan khawatir. Kita bukan satu-satunya yang datang ke sini untuk tujuan ini. Suku-suku lain juga datang dengan tujuan yang serupa. Selain itu, kalian mungkin akan tinggal cukup lama di Suku Wind Stream. Ketika kita datang untuk membayar penghormatan dan mempersembahkan upeti sekali setiap beberapa tahun, Suku Wind Stream juga akan menyelenggarakan sebuah ujian. Jika kalian bisa mendapatkan peringkat yang bagus dalam ujian itu, itu akan sangat baik bagi kalian secara pribadi.”

“Bei Ling, kau telah mengunjungi Suku Wind Stream selama beberapa tahun. Kau tahu tempat ini dengan baik. Datanglah dan kenalkan kami pada rekan-rekan kuat di Suku Wind Stream.”

Bei Ling yang duduk di samping, mengangguk begitu mendengar kata-kata itu.

“Ada banyak Berserker kuat di Suku Wind Stream. Di antara mereka yang seusia dengan kita, ada tujuh orang yang harus kita perhatikan… terutama yang pertama, Ye Wang. Dia adalah…”

Saat Bei Ling memberikan perkenalan, Su Ming duduk di samping. Ia tetap diam. Kata-kata yang diucapkan oleh wanita tua itu membuatnya merasa sengsara. Bahkan dalam perjalanannya ke tempat itu, kata-kata wanita itu masih terngiang-ngiang di kepalanya. Su Ming memejamkan mata dan mengepalkan tinjunya.

“Su Ming!” Suara dingin tiba-tiba mencuri masuk ke telinga Su Ming. Ia berbalik dan melihat kepala pemburu, Shan Hen, duduk di belakangnya dengan kaki bersilang.

“Kenapa Tetua dari Suku Dark Dragon berbicara kepadamu dengan cara seperti itu?” Shan Hen menatap Su Ming dengan tenang dan berbicara dengan nada rendah.

“Bukan apa-apa,” Su Ming terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepala dan berbicara.

Shan Hen sedikit mengerutkan kening. Kilatan aneh muncul sekilas di matanya. Tepat saat ia hendak berbicara, ia mengangkat kepalanya tiba-tiba dan melongok ke luar rumah. Pada saat yang sama, Kepala Pengawal juga menatap ke arah yang sama dengan penuh perhatian.

Ada seorang pemandu dari Suku Wind Stream, yang tampak berusia sekitar 30-an, berjalan menuju rumah mereka dengan cepat.

“Siapa Su Ming? Tetua memanggilmu. Silakan, ikut aku!”

Su Ming tertegun. Ia berdiri dan menatap Kepala Pengawal yang duduk di depan untuk meminta izinnya. Ketika Kepala Pengawal memberikan anggukan kecil, Su Ming berjalan keluar rumah dan berdiri di hadapan anggota Suku Wind Stream tersebut.

“Aku Su Ming,” ucapnya dengan tenang.

Anggota Suku Wind Stream itu mengamati Su Ming selama beberapa saat lalu berbalik untuk pergi. Su Ming ragu-ragu sejenak sebelum mengikutinya. Tepat saat ia hendak berjalan keluar rumah, ia mendengar suara Bei Ling dari belakang.

“Di masa lalu, jumlah orang yang mengikuti ujian biasanya hampir mencapai 100 orang. Mereka yang biasanya menduduki 50 posisi teratas hampir seluruhnya berasal dari Suku Wind Stream… Terutama untuk 10 tempat teratas. Sepengetahuanku, tidak ada satu pun orang luar yang berhasil masuk ke dalam 10 besar selama 50 tahun terakhir… Seharusnya hal itu akan sama pada ujian tahun ini. Ingat ini, bekerja samalah denganku untuk bisa masuk ke dalam 50 besar!”

“Selama aku bisa mendapatkan salah satu posisi di 50 besar, bahkan jika aku berada di peringkat terbawah, itu tetap akan menjadi pencapaian yang sangat besar bagi Suku Dark Mountain!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com