Hanya ada tiga daratan yang tersisa dari benua lama Morning Selatan selain pulau-pulau yang tersebar di sana-sini. Ketiga daratan ini mungkin tampak sunyi, tetapi ketiganya adalah satu-satunya wilayah yang bertahan dalam kondisi yang lebih utuh ketika Morning Selatan menderita akibat dampak Bencana Wasteland Timur.

Tiga Rune perlindungan yang sangat besar menutupi masing-masing dari tiga daratan luas ini. Dari kejauhan, tidak sepenuhnya akurat menyebutnya demikian, karena ketiganya tidak terhubung bersama untuk membentuk satu benua tunggal. Sebaliknya, ketiganya tersebar dalam bentuk segitiga, dan air laut hitam menderu di antara mereka.

Mungkin akan lebih akurat jika mendeskripsikan mereka sebagai pulau-pulau.

Su Ming berdiri di atas Laut Mati saat awan bergulung di langit. Ada ekspresi yang agak rumit di wajahnya saat ia menatap laut di bawah kakinya. Samar-samar, ia bisa melihat bayangan di kedalaman bawah sana…

Bayangan itu tampak seperti kepala naga. Tempat itu adalah… di mana Penghalang Kabut Langit berada di masa lalu, tetapi sekarang telah tenggelam di bawah laut. Jika daratan itu sendiri tidak memiliki elevasi yang sangat tinggi sejak awal dan pegunungan tempat tembok itu dibangun tidak ada, kepala naga Kabut Langit tidak akan terlihat lagi setelah tenggelam.

Dua puluhan tahun yang lalu, Su Ming bertarung melawan para Shaman di sini dalam sebuah perang besar sebagai anggota Suku Berserker. Di sinilah ia menempa tekadnya. Di sinilah ia menjadi Jenderal Ilahi Pengorbanan Tulang, dan di tempat yang sama ini pula, ia terpaksa melarikan diri ke tanah para Shaman.

Sekarang, tempat ini telah berubah. Semuanya telah berubah, baik tempat itu sendiri maupun orang-orangnya. Hal itu akan membuat seseorang menghela napas jika ia mencoba mencari jejak-jejak samar dari masa lalu.

Dibandingkan dengan perasaan rumit dan pikiran sentimental di dalam hati Su Ming, bangau botak di belakangnya melihat sekeliling dengan segala macam pikiran di benaknya. Ia sedang mencoba mencari cara untuk meninggalkan Su Ming dengan segala yang dimilikinya. Ia sangat ketakutan pada pria itu, dan ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa jika ia tidak dapat menemukan jalan untuk melarikan diri, ia mungkin tidak akan pernah melihat matahari lagi.

‘Aku adalah bangau yang gagah dan bijaksana dengan status tinggi. Bagaimana bocah Berserker kecil ini bisa berbicara kepadaku dengan begitu kasar? Hur hur.’ Saat segala macam pikiran melintas di benak bangau botak itu, ia melihat Su Ming menoleh ke belakang, dan langsung merasa ketakutan. Ia buru-buru memasang ekspresi sanjungan, bahkan mengepakkan sayapnya beberapa kali seperti seekor anak ayam.

Begitu ia menyadari bahwa Su Ming tidak sedang menatapnya melainkan ke kejauhan, ia mulai mengeluh dalam hatinya.

‘Aku harus memikirkan cara untuk melarikan diri sesegera mungkin. Alangkah baiknya bisa mendapatkan kebebasanku kembali. Dengan kemampuan ilahiku, aku bisa memiliki selir sebanyak yang kuinginkan, dan pesuruh sebanyak yang kuinginkan. Ah… sayang sekali tentang Mo Luo. Aku menyia-nyiakan banyak usaha untuk membuatnya percaya padaku di masa lalu.’

Su Ming tidak mempedulikan pikiran bangau botak itu, ia hanya menatap lautan luas di bawahnya, dan baru mengalihkan pandangannya setelah waktu yang lama berlalu. Tatapannya perlahan-lahan menjadi tenang. Saat ia melangkah maju, ia berubah menjadi busur panjang dan berjalan maju. Bangau botak itu ragu-ragu sejenak, hingga deheman dingin Su Ming mencapai telinganya.

Hal itu membuat bangau botak tersebut bergidik, dan meskipun ia sama sekali tidak rela, ia tetap memasang ekspresi gembira di wajahnya.

“Tuan, mohon tunggu aku. Lihat, buluku tidak tersisa banyak, aku tidak bisa terbang terlalu cepat. Bagaimana kalau aku… menunggumu di sini?”

Su Ming tidak terus memedulikannya. Ia mungkin berpikir ada beberapa misteri seputar burung hitam ini, tetapi saat itu, keinginannya untuk kembali ke puncak kesembilan terlalu kuat, itulah sebabnya ia tidak terlalu ambil pusing dengan burung tersebut.

Selain itu, tidak ada dendam di antara dirinya dan burung hitam tersebut. Dengan kepribadian Su Ming, ia tidak akan mempersulit burung itu. Jika burung itu ingin pergi, ia tidak akan menghentikannya.

Ketika burung itu melihat Su Ming mengabaikannya dan terbang semakin jauh, ia membelalakkan matanya dan mulai mundur perlahan, bertanya-tanya dalam benaknya apakah Su Ming memutuskan untuk berbaik hati dan berhenti memedulikannya.

‘Ada yang tidak beres!’ Bangau botak itu membeku sesaat, lalu setelah mengepakkan sayapnya beberapa kali, ia mengangkat cakarnya dan menggaruk bagian tubuhnya yang tidak berbulu.

‘Dia sedang mengujiku. Jika aku benar-benar kabur, dia akan punya alasan untuk memberiku pelajaran. Aaahhh, licik sekali orang ini, Su Ming ini. Aku tidak akan masuk ke perangkapmu. Hur hur, semakin kau bertindak seperti ini, semakin aku tidak boleh kabur. Aku adalah bangau yang cerdas, apa kau pikir kau benar-benar bisa membuatku teperdaya oleh tipu muslihat kecilmu, bocah Berserker kecil!’

Bangau botak itu segera mengepakkan sayapnya dan dengan cepat mengejarnya. Sambil terbang, ia terus merasa bangga pada dirinya sendiri karena tidak terjebak dalam ‘tipu muslihat’ Su Ming.

Warna dari ketiga layar perlindungan cahaya di tiga pulau besar Morning Selatan berbeda-beda. Yang berada di tengah berwarna hitam dan tampak suram. Seolah-olah ada lapisan asap hitam tak berujung yang mengelilingi seluruh daratan. Cahaya itu memancarkan kehadiran yang menyeramkan, membuat orang merasakan hawa dingin menyebar bahkan sebelum mereka mendekati tempat itu.

Pulau besar yang terletak puluhan ribu li jauhnya di sebelah kiri dikelilingi oleh cahaya keemasan. Cahaya itu memancar ke segala arah dan dapat dilihat dari kejauhan. Pulau besar terakhir terletak di sebelah kanan pulau hitam. Tempat itu dipenuhi dengan cahaya biru, dan saat mengalir, tampak seolah-olah ada riak-riak yang menyebar ke dunia.

Su Ming terbang melewati Penghalang Kabut Langit dan menatap permukaan laut yang luas serta dunia di kejauhan. Di tangannya ia memegang sebuah slip giok, dan lokasi untuk tiga pulau besar Morning Selatan ditandai dengan jelas di peta.

Namun, karena ketiga pulau itu disegel secara abadi, sangat jarang ada orang yang keluar. Itulah sebabnya sulit untuk menentukan faksi kekuatan mana yang ada di Morning Selatan sejak masa lalu yang memiliki ketiga pulau ini.

Kendati demikian, Zong Ze memiliki asumsi sendiri, dan ia telah membuat beberapa tanda di peta berdasarkan asumsi tersebut.

Menurut tebakannya, pulau besar yang memancarkan cahaya keemasan seharusnya milik Klan Laut Barat, yang telah mengaktifkan kekuatan klan mereka ketika malapetaka tiba sehingga mereka dapat melawan bencana tersebut.

Dilihat dari tempat daratan itu robek, pulau keemasan itu memang merupakan tempat Klan Laut Barat pernah berada.

Zong Ze tidak dapat membuat tebakan apa pun mengenai pulau hitam itu. Ia hanya bisa berteori bahwa pulau yang diselimuti cahaya biru dikendalikan oleh Klan Langit Membeku berdasarkan beberapa petunjuk yang ia peroleh.

Su Ming terdiam sejenak sambil memegang slip giok tersebut. Saat matanya berkedip, ia meluncur ke arah pulau biru, dan ia terus terbang melintasi permukaan laut selama beberapa hari berikutnya.

Bangau botak mengikuti di belakangnya. Keduanya berubah menjadi dua garis busur panjang, dan mereka tidak melihat jiwa yang hidup selain lautan tak berujung dan sesekali makhluk buas yang muncul dari Laut Mati di sekitar mereka.

Tidak peduli apakah itu siang atau malam. Selain deru air laut, tidak banyak suara yang terdengar dari hal lain, menyebabkan wilayah tersebut hampir jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.

Akhirnya, Su Ming melihat sedikit cahaya biru di dunia di hadapannya. Cahaya itu berangsur-angsur menjadi lebih kuat saat ia semakin mendekat. Segera, seubah daratan yang luas muncul di hadapannya. Sinar cahaya biru yang tampak seperti air mengalir berkilauan dalam sebuah bola di sekeliling daratan. Layar cahaya itu cukup tebal, dan tampak lebarnya sekitar seribu kaki!

Lebar seribu kaki itu memutus segala sesuatu dari luar, menyebabkan pulau besar ini terisolasi dari dunia. Tepat pada saat Su Ming mendekati layar cahaya pelindung tersebut, tekanan yang sangat besar dan perkasa menyebar perlahan ke arahnya. Su Ming berdiri di sana dan mengarahkan pandangannya ke layar cahaya itu, tetapi ia tidak dapat menembusnya.

Ini adalah pertahanan kuat yang dapat menahan Bencana Wasteland Timur. Tampaknya tebalnya seribu kaki, tetapi ukurannya pastinya tidak hanya itu saja. Kekuatan dan ketahanan layar cahaya tersebut membuat kerutan ringan muncul di antara alis Su Ming begitu ia melihatnya.

Ia berdiri di luar layar cahaya itu dan perlahan mengangkat tangan kanannya, tetapi tepat pada saat itu, bangau botak di belakangnya berkedip dan dengan cepat mengepakkan sayapnya.

“Jangan, Tuan. Aku punya cara agar kita bisa masuk ke tempat itu. Aku berjanji kepadamu, ini pasti akan berhasil, dan orang-orang di dalam tidak akan menyadari kehadiran kita. Hal seperti ini terlalu mudah bagiku,” kata bangau botak itu dengan sombong di samping Su Ming. Ketika Su Ming menoleh kepadanya, bangau botak itu langsung membusungkan dadanya dan bahkan menepuk dadanya beberapa kali dengan paruhnya.

“Tuan, saksikan saja aku!”

Saat berbicara, ia langsung terbang menuju layar cahaya dengan seluruh kekuatannya. Sambil mengangkat cakarnya, ia menekannya ke layar tersebut, dan tubuhnya langsung berubah menjadi transparan. Segera setelah itu, ia perlahan-lahan mulai bersinar dengan cahaya biru, seolah-olah ia hendak menyatu dengan Rune tersebut.

Su Ming memusatkan perhatiannya pada burung itu, dan merasa cukup terkejut. Ia tidak menyangka bangau botak itu memiliki kemampuan semacam ini, tetapi saat ia terus memperhatikan, ekspresi aneh perlahan-lahan muncul di wajahnya.

Karena saat itu, ketika bangau botak tersebut mulai memancarkan cahaya biru di seluruh tubuhnya, penampilannya perlahan-lahan berubah dan ia mendapatkan wujud manusia. Dilihat dari penampilannya, ia telah berubah menjadi seorang lelaki tua.

Lelaki tua itu berdiri di luar Rune, dan gelombang tebal aura kematian menyebar dari tubuhnya. Gelombang kematian itu mengelilinginya, membuatnya tampak sangat aneh.

Ia memejamkan mata, dan ketika ia membukanya kembali, secercah kekunoan serta kesuraman terlihat di matanya. Ketika Su Ming melihat bangau botak mengambil wujud manusia, hatinya bergetar. Tatapan itu bahkan memberinya perasaan yang tak terlukiskan.

Namun, perasaan itu lenyap sedetik kemudian, karena lelaki tua yang bermartabat dan khidmat yaitu bangau botak tersebut mulai mengubah ekspresinya dengan cepat dan memasang ekspresi sanjungan. Ada juga sedikit kesombongan yang terkandung di dalamnya, yang sepenuhnya merusak perangai perkasa dan seriusnya. Hal itu membuat Su Ming menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam.

“Rune kecil yang lemah, apakah kau melihat siapa aku? Akulah yang menempatkanmu di sini. Sekarang buka untukku!”

Saat bangau botak itu bergumam, ia mengulurkan cakar kanannya yang kini telah berubah menjadi tangan kanan lelaki tua ke arah Rune. Segera, layar cahaya setebal seribu kaki di hadapan Su Ming membuka celah tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Celah itu terentang sampai ke bagian dalam Rune, menampakkan daratan yang dilindunginya di dalam.

Ekspresi aneh terpatri di wajah Su Ming. Ia bisa mengatakan bahwa bangau botak telah menjadi satu dengan Rune tersebut dengan kekuatan transformasinya yang hebat, kemudian, setelah merapalkan beberapa metode yang tidak diketahui, telah berubah menjadi lelaki tua itu, yang mungkin adalah orang yang telah membuat Rune tersebut di masa lalu.

Dengan metode ini, ia telah menipu Rune tersebut, menyebabkannya membuka jalan bagi mereka.

Mata Su Ming berkilat. Ia melirik lelaki tua yang sebenarnya merupakan hasil dari transformasi bangau botak tersebut, lalu berjalan perlahan ke depan. Hampir pada saat ia mendekati jalan yang telah dibuka oleh layar cahaya itu, ia menghilang dan berteleportasi sejauh seribu kaki, muncul di dalam zona yang dilindungi di dalam Rune tersebut.

Ketika ia sudah pergi, bangau botak itu memutar matanya, dan celah pada Rune itu langsung menutup, menyebabkan Su Ming seketimana terkurung di dalam, yang juga berarti bahwa mereka berdua kini terpisahkan oleh Rune tersebut.

“Ha ha, beraninya kau mencoba merencanakan sesuatu terhadapku, bocah Berserker kecil? Beraninya kau mengujiku! Pada akhirnya, kau jatuh ke perangkapku! Mulai sekarang, silakan terus terperangkap di dalam Rune itu! Aku akan menjalani kehidupanku dengan bebas!”

Bangau botak itu tertawa dengan sombong, dan dengan satu ayunan tubuhnya, ia berubah kembali menjadi burung merak tujuh warna. Jelas, ia sangat menyukai penampilan khususnya ini, dan sambil merasa puas diri, ia mengepakkan sayapnya. Tapi tepat saat ia hendak pergi…

“Begitukah?”

Sebuah suara yang acuh tak acuh tiba-tiba datang dari samping telinga bangau botak tersebut, menyebabkannya tertegun sejenak, dan rasa ngeri merayapi tulang belakangnya. Ia segera menoleh ke belakang dan melihat ke tempat di dalam Rune tempat Su Ming sebelumnya menghilang, hanya untuk mendapati Su Ming masih berdiri di dekatnya sambil menatap dengan dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com