“Apa itu Kehidupan?” Su Ming menatap laut dan langit hitam di kejauhan dan bertanya dengan tenang.

Suara langkah kaki semakin mendekat. Ayah Bai Su, lelaki tua yang wajahnya kini tampak layu dimakan usia, berhenti beberapa puluhan kaki jauhnya. Ia menatap laut dan langit yang sedang dipandangi oleh Su Ming. Hanya ada kegelapan di sana.

Ia terdiam sejenak sebelum berbicara dengan suara serak. “Segala sesuatu di dunia ini memiliki Kehidupan, dan Kehidupan ini tidak berarti keadaan hidup, melainkan manifestasi dari apa yang telah kita rasakan dari kehidupan masa lalu kita di kehidupan kita saat ini.”

“Bagaimana kau menentukan bahwa Kehidupan Bai Su adalah batu yang jatuh ke sungai di langit?” Su Ming tetap tidak menatap pria itu sambil bertanya dengan ringan.

“Karena kita semua keturunan keluarga Bai memiliki Kehidupan sungai di langit. Kita ditakdirkan untuk disakiti oleh cinta dan ditakdirkan untuk hidup sendiri. Hanya anak-anak kita yang akan tetap tinggal dan menemani kita sampai kita menjadi tua dan mati… Sungai di langit terbuat dari cahaya bintang, dan ada banyak bintang yang bersinar di langit. Ketika mereka menyatu, sungai itu dapat terlihat dengan jelas, tetapi ketika kau mencoba melihatnya dengan seksama, kau tidak akan bisa membedakan satu sama demikian pula halnya dengan adik laki-lakiku Bai Chang Zai. Dan putriku Bai Su… memikul takdir yang sama. Seluruh keluarga Bai telah dibebani dengan Kehidupan yang sama selama turun-temurun!

“Tapi Bai Su sedikit berbeda. Kehidupannya telah berubah karena batu itu. Batu itu… adalah Si Ma, dan juga dirimu!” Ayah Bai Su berbicara perlahan, dan suaranya yang dalam menggema di area ini di malam yang gelap ini.

“Omong kosong!” Su Ming menoleh dan melirik dingin ke arah ayah Bai Su.

“Kehidupan Si Ma berbeda. Mereka yang memiliki Kehidupannya adalah pantulan cahaya dari embun di atas rumput yang muncul saat memantulkan cahaya matahari pagi. Seharusnya ia adalah rumput hijau, tetapi karena embun di tubuhnya, ia menjadi sosok yang mencolok di bawah sinar matahari.

“Ini adalah… meminjam Kehidupan.

“Aku tidak tahu apa Kehidupan aslinya dulu, tetapi alasan di balik mengapa ia memiliki kekuatan dan keberuntungan yang begitu besar adalah karena pantulan cahaya pada embun tersebut, namun pantulan ini dapat diputus dan berbalik melawan dirinya, itulah mengapa aku yakin bahwa jika ia mati, ia pasti akan mati karena pantulan cahaya!

“Orang yang bisa membunuhnya pastilah orang yang memberinya embun itu, orang yang meminjamkan Kehidupannya kepadanya!” Mata ayah Bai Su yang tadinya redup dan tak bernyawa, kini mulai berkilau cemerlang, seolah-olah memantulkan cahaya. Ia menatap ke arah Su Ming.

“Aku menyimpulkan Kehidupanmu di masa lalu. Kau memiliki Kehidupan urat di dalam rumput, kayu, dan batu. Semuanya mengandung urat, dan mereka menopang seluruh tubuh mereka. Mereka yang memiliki Kehidupan ini terikat untuk dikendalikan seperti boneka, dan mereka tidak dapat melarikan diri… Mereka tidak cocok untuk Kehidupan Bai Su!

“Tetapi ketika aku mencari Kehidupanmu lagi sekarang, itu telah berubah drastis. Aku… tidak dapat lagi melihat tanda-tanda Kehidupan pada dirimu!” Ayah Bai Su menatap Su Ming dan melangkah maju beberapa langkah. Suaranya terdengar cemas.

“Ini seharusnya tidak mungkin. Segala jenis makhluk di dunia memiliki Kehidupan, dan bahkan mereka yang telah mati pun akan memiliki Kehidupan. Kehidupan mereka tidak akan hilang, tapi kau…” Ayah Bai Su menatap Su Ming, dan cahaya cemerlang muncul di matanya.

Su Ming menatap lelaki tua di hadapannya dengan dingin. Kehidupan yang dibicarakan lelaki tua ini tampaknya terhubung dengan Kultivasi Kehidupan yang telah ia pahami, tetapi bahkan lebih subjektif, dan Su Ming merasa tidak bisa mempercayainya.

Selain itu, Kultivasi Kehidupan adalah Alam baru setelah Alam Jiwa Berserker. Mungkin benar ada orang yang berhasil melangkah ke Alam tersebut, tetapi jumlahnya sangat jarang. Bahkan mereka yang berhasil tiba di ambang pintu tersebut pastilah hanya segelintir orang.

Su Ming tidak percaya bahwa lelaki tua ini berhasil menemukan jalannya menuju pintu yang mengarah ke Kultivasi Kehidupan, atau jika tidak, mengapa ia dihina dan ditekan oleh Si Ma Xin! Namun… bahkan jika Su Ming tidak mempercayai kata-katanya, makna di balik kata-kata itu telah membuat hatinya sedikit bergetar.

‘Si Ma Xin berubah menjadi boneka setelah dia mati… Boneka itu memiliki sehelai rambut dari saat aku masih bayi dan setetes darahku di antara kedua alisnya, dan kemudian ada altar-altar yang kulihat karena sehelai rambut itu yang tersebar di seluruh daratan.

‘Pantulan cahaya pada embun…’

Tidak ada sedikit pun dari apa yang dipikirkan Su Ming yang terungkap di wajahnya. Ia memandang lelaki tua itu, dan tatapannya masih dipenuhi dengan sikap dingin yang terlepas.

“Aku tahu kau tidak akan mempercayai yang disebut Seni Kehidupan ini dengan mudah, tetapi setiap hal yang kukatakan adalah kebenaran!” kata ayah Bai Su sekali lagi.

Kata-kata yang ia ucapkan sebelumnya tentang Kehidupan Su Ming bergema di kepalanya, terutama mengenai bagian pertama dari kata-katanya, ketika ia berbicara tentang Kehidupan urat pada rumput, kayu, dan batu, dan bahwa ia seharusnya dikendalikan seperti boneka. Hal-hal ini menyebabkan pupil matanya mengerut hingga hampir tak terlihat.

“Lalu apa Kehidupanku?”

“Kehidupanku adalah…” Ada sedikit rasa pedih di wajah ayah Bai Su, tetapi ketika ia menatap Su Ming, ada kilatan aneh yang terkandung di dalam rasa sakit di matanya.

“Kehidupanku adalah ikan yang mati lemas di luar sungai di langit! Mereka yang memiliki Kehidupan ini tidak dapat berlari ke dalam kehampaan, karena begitu mereka melakukannya, mereka pasti akan mati! Mereka persis seperti ikan yang telah meninggalkan air, mereka tidak akan hidup lama.

“Aku tidak pernah mengerti apa artinya itu sampai aku bertemu denganmu lagi. Kau tidak memiliki Kehidupan, jadi kau adalah kehampaan itu sendiri!” Ayah Bai Su menatap Su Ming dan berbicara dengan perasaan campur aduk.

“Apakah maksudmu waktumu tidak lama lagi?” Su Ming bertanya perlahan dan tenang.

“Aku mungkin hanya memiliki waktu beberapa saat, atau beberapa hari saja, tidak lebih. Setelah itu aku akan mati,” kata ayah Bai Su dengan suara rendah, lalu menghela napas.

Su Ming menyipitkan matanya dan tiba-tiba bertanya, “Bagaimana kau bisa melihat Kehidupan orang lain?”

“Tentang hal itu…” Ayah Bai Su ragu-ragu sejenak sebelum melirik Su Ming, lalu ia mengatupkan giginya.

“Keluarga Bai memiliki sejarah panjang dengan Sekte Langit Membeku dan kami terhubung erat dengan mereka. Leluhur kami, Bai Yuan Hua adalah salah satu pencipta Sekte Langit Membeku, dan pada masanya, tingkat kultivasinya bisa dikatakan sangat terkenal hingga namanya bergema di seluruh Morning Selatan!

“Kami tidak tahu di mana dia sekarang, karena begitu dia mendirikan Sekte Langit Membeku, dia meninggalkan Morning Selatan. Tapi sebelum dia pergi, dia pernah mengasingkan diri selama seratus tahun, dan ketika dia pergi, dia meninggalkan Gulungan Kehidupan!

“Gulungan itu rusak dan compang-camping, dan leluhur kami mendapatkannya secara kebetulan. Dia seharusnya pergi karena dia ingin mencari Gulungan Kehidupan lainnya, dan pada kenyataannya, kekuatan besar dari basis kultivasinya mungkin berasal dari pencerahan yang dia peroleh dari Gulungan Kehidupan itu!

“Tetapi kami keturunan keluarga Bai tidak memiliki kebijaksanaan leluhur kami, dan hingga saat ini, tidak ada seorang pun yang berhasil memahami gulungan itu sepenuhnya, dan karena kami takut mendapat masalah karena apa yang kami miliki, hal ini selalu menjadi rahasia di dalam keluarga Bai.

“Dulu sekali, adik laki-lakiku, Bai Chang Zai, memperoleh pemahaman paling banyak dari gulungan itu, tetapi ia tetap tidak dapat memperoleh pemahaman yang cukup mendalam. Adapun aku, aku hanya memiliki pengetahuan dangkal tentang isi gulungan itu, dan aku hanya bisa membuat deduksi dan perhitungan sederhana.”

Ayah Bai Su dipenuhi dengan ketulusan, dan suaranya bergema dalam kegelapan, mampu membuat semua orang yang mendengarnya merasakan hawa kuno darinya.

“Ini benar-benar kebenaran. Aku tidak punya alasan untuk berbohong kepadamu. Aku bisa memberimu Gulungan Kehidupan yang merupakan warisan yang diturunkan dalam keluarga Bai, tetapi aku ingin meminta bantuanmu!”

Ketika ayah Bai Su mengucapkan kata-kata ini, ia dengan cepat mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke bagian tengah alisnya. Seketika itu juga, cahaya gelap bersinar di tempat jarinya menyentuh. Tubuhnya langsung mulai bergetar, dan ia mulai layu tepat di depan mata Su Ming.

Saat ia layu, kulit di wajahnya mulai menggeliat seolah-olah ada sesuatu yang bergerak di dalam tubuhnya. Ia menarik napas dalam-dalam pada saat itu dan mengangkat tangan kirinya untuk mengayun ke udara. Seketika itu juga, sebatang dupa yang menyala muncul di hadapannya. Kepulan asap dari dupa itu melingkar ke udara, dan saat asap itu membumbung ke atas, ayah Bai Su menarik napas dalam-dalam ke arahnya, dan asap itu langsung berubah menjadi tujuh kepulan asap yang merayap ke mata, telinga, hidung, dan mulutnya.

Ini adalah pemandangan yang sangat aneh, dan tatapan fokus muncul di mata Su Ming saat ia memeriksanya. Begitu ayah Bai Su menghirup ketujuh kepulan asap itu, ia mulai bergetar, dan sebuah retakan merobek bagian tengah alisnya.

Tidak ada darah yang mengalir, dan retakan itu tampak seolah-olah telah ada selama bertahun-tahun tetapi biasanya disembunyikan agar tidak seorang pun dapat melihatnya.

Hanya ketika ayah Bai Su menggunakan Seni rahasia retakan ini akan muncul. Saat itu juga, Su Ming langsung merasakan kehadiran yang mengguncang jiwanya menyebar.

Sulit untuk mendeskripsikan kehadiran ini dengan kata-kata. Rasanya seperti aroma manis yang akan membuat orang merasa senang saat mereka menghirupnya, tubuh mereka menjadi rileks. Bahkan, mereka yang menghirupnya bahkan akan mendapati basis kultivasi mereka sendiri sedikit meningkat, dan kegembiraan akan muncul di lubuk hati mereka, seolah-olah mereka baru saja mengalami peristiwa yang sangat membembirakan, dan mereka tidak akan mampu mengendalikan diri hingga tersenyum.

Hal itu akan membuat orang-orang ini mencoba merasakan lebih banyak lagi. Namun ketika mereka tidak dapat menahan diri dan terbuka untuk bersentuhan dengan kehadiran itu, mereka akan mendapati bahwa aroma itu tidak lagi manis, melainkan berubah menjadi perasaan yang membuat mual. Hal itu akan membuat mereka merasa seolah-olah hendak memuntahkan seluruh organ dalam tubuh mereka. Rasanya seolah-olah apa yang mereka rasakan sebelumnya hanyalah ilusi, dan inilah kenyataan yang sesungguhnya!

Namun… jika hanya itu masalahnya, maka kehadiran ini tidak akan terlalu aneh. Yang mengejutkan Su Ming adalah kepahitan yang perlahan muncul dari dalam kehadiran itu begitu rasa mual itu hilang. Rasa pahit itu seperti baru saja menelan empedu paling pekat di dunia, dan rasanya berubah menjadi kepahitan yang ekstrim saat rasa itu menjalar dari dalam tubuhnya ke kulitnya.

Kehadiran yang kompleks dan berubah-ubah ini menyebabkan pikiran Su Ming terguncang, dan pada saat yang sama, ia melihat ayah Bai Su mengangkat tangan kanannya dan mendorongnya ke dalam retakan di tengah alisnya. Ada ekspresi aneh di wajahnya, seolah-olah ia sedang tertawa dan menangis secara bersamaan, saat ia perlahan menarik keluar sebuah balok kayu hitam dari dalam!

Balok kayu ini hanya selebar dua jari dan setengah telapak tangan. Kehadiran yang telah membuat pikiran Su Ming terguncang datang persis darinya!

“Benda ini adalah Gulungan Kehidupan yang ditinggalkan leluhur keluarga kita ketika dia pergi bertahun-tahun yang lalu! Gulungan ini bukanlah gulungan, karena gulungan itu telah mengubah dirinya menjadi sepotong kayu dengan Seninya sendiri…”

Gambaran balok kayu hitam itu muncul di mata Su Ming. Saat tatapannya tertuju padanya, tangisan bayi-bayi tampak bergema di telinganya, bersama dengan ratapan sedih para wanita, dan suara penuh duka dari para pria, serta suara air mata yang jatuh ke jubah saat para lansia menangis.

Itu adalah suara ratapan orang-orang dari berbagai periode waktu.

Pupil mata Su Ming mengerut. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, jarang sekali ekspresi wajahnya berubah secara kasat mata, tetapi pada saat itu, ia benar-benar tergerak, dan semua itu disebabkan oleh sepotong kayu kecil ini!

‘Benda ini sama sekali bukan benda biasa!’ Itulah satu-satunya pikiran yang muncul di kepala Su Ming pada saat itu.

Karena saat ia mendengar suara tangisan, ia melihat bayangan ilusi mengelilingi balok kayu tersebut, dan mereka semua adalah pria dan wanita yang menikah satu sama lain. Mereka tersenyum… tersenyum dalam berbagai situasi, tersenyum saat hari ulang tahun, saat kelahiran anak, saat pernikahan mereka, malam pertama pernikahan mereka, dan berbagai situasi lainnya. Ada berbagai macam orang di antara ilusi-ilusi itu, dan semuanya tersenyum bahagia.

“Aku memberikan ini kepadamu… dan untuk ini, aku hanya punya satu permintaan. Berjanjilah kepadaku, jika hari itu tiba di mana kau memiliki kemampuan untuk mengubah Prinsip-prinsip Kehidupan, bantulah putriku Bai Su mengubah Kehidupannya…

“Sebelum kau memiliki kemampuan itu, maka aku berharap… agar dia… tetap aman di dunia yang kacau ini.” Ayah Bai Su duduk bersila di tanah, dan suaranya semakin melemah. Begitu ia selesai mengucapkan kata-kata itu, ia mengayunkan tangan kanannya ke udara, dan balok kayu hitam itu langsung mulai melayang perlahan ke arah Su Ming.

Benda itu terus melayang hingga tiba tepat di hadapannya.

Su Ming menatap balok kayu itu, dan setelah sekian lama, ia perlahan mengangguk. Ia mungkin masih memiliki keraguan mengenai perkataan lelaki tua itu terhadap Seni Kehidupan, tetapi ia tetap memilih untuk menyetujui permintaannya.

Seketika ia mengangguk, ayah Bai Su tersenyum tipis. Ia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah langit dan laut yang gelap di kejauhan. Samar-samar, ia sepertinya melihat seorang wanita berjalan mendekatinya dari udara, mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Hui Chen… apakah itu kau…?”

Ekspresi bingung muncul di wajah ayah Bai Su, dan ketika ia mengucapkan pertanyaan itu dengan lembut, ia memejamkan mata, dan kehadiran serta kekuatan hidup di dalam tubuhnya menghilang pada saat itu juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com