Hari kedua dari tahap pertama ujian telah tiba!

Begitu sinar matahari pertama muncul, sebagian tekanan di gunung yang diselimuti kabut hitam, tempat Suku Kuno menyegel makhluk buas aneh itu, mulai mereda. Begitu keadaan kembali normal, Ye Wang adalah orang pertama yang bergerak.

Dia membuka matanya dengan tenang dan bangkit sebelum melangkah menuju anak tangga ke-601. Dia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi tadi malam. Bagi dirinya yang selalu menjunjung tinggi harga diri, tidak ada gunanya melihat lempengan peringkat. Dia masih percaya bahwa tidak ada seorang pun yang bisa menjadi lawannya. Satu-satunya orang yang bisa bersaing dengannya adalah dirinya sendiri.

Ye Wang berjalan selangkah demi selangkah menaiki tangga dengan gaya berjalan yang penuh kebanggaan. Dia memiliki sebuah tekad. Dia harus berhasil mencapai anak tangga ke-900 kali ini selama tahap pertama ujian berlangsung. Dia masih ingat dengan jelas bahwa anak tangga terakhir yang dipijaknya kali ini adalah saat dia berada di kisaran angka delapan ratus. Dia telah kelelahan dan tidak mampu bergerak lagi. Ketika dia akhirnya harus menyerah, dia mengangkat kepalanya dan samar-samar melihat sebuah patung batu aneh di puncak gunung yang jauh di sana.

Namun sayang, dia tidak dapat melihat patung itu dengan jelas karena jarak di antara mereka. Meskipun demikian, satu pandangan itu saja membuat Ye Wang menjadi gigih. Kebanggaan dan bakat luar biasanya tidak akan membiarkannya beristirahat. Dia harus melihat puncak itu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun sebelumnya!

Dia sangat ingin berdiri di sana dan memandang rendah orang-orang di bawahnya.

Dia penuh kebanggaan, dan dia terus berjalan lebih jauh menembus kabut di atas tangga dengan mengenakan pakaian berwarna merah bagaikan api. Dia mungkin tidak melihat papan peringkat, tetapi dia tahu bahwa dia berada di peringkat ke-1!

Chen Chong mengertakkan gigi sambil terus bergumam pelan dan mendaki ke atas dengan seluruh tenaganya. Dia mungkin megap-megap kelelahan, tetapi dia tidak berhenti untuk beristirahat. Sebaliknya, dia sesekali melihat lempengan di tangannya untuk memeriksa peringkat Bi Su.

Bi Su masih berada tiga tingkat lebih tinggi darinya. Keduanya tampak saling menjadikan saingan dan terus bersaing satu sama lain. Sebenarnya, hal ini sudah terjadi sejak kemarin, dan Chen Chong sama sekali tidak mau menerima kekalahan.

“Sialan. Pilih antara berjalan lebih cepat dan memperlebar jarak kita agar aku tidak terlalu terganggu, atau melambat beberapa langkah. Apa kau tidak lelah? Yah, kalau kau lelah, aku juga lelah!” Chen Chong basah kuyup oleh keringat. Ini mungkin siang hari, tetapi dia, yang saat ini berada di kisaran angka empat ratus, bisa merasakan tekanan dari gunung itu mulai mencekiknya. Kelelahan menyerbu sekujur tubuhnya bagaikan gelombang pasang.

Bi Su juga megap-megap kelelahan. Dia mungkin telah beristirahat sepanjang malam, tetapi saat dia terus mendaki ke atas, dan tekanan terus meningkat, kesombongan di dalam hatinya perlahan-lahan mulai padam. Terutama ketika dia melihat Ye Wang, yang tetap berada di peringkat pertama, berjalan dengan mantap menaiki tangga di kisaran angka enam ratus. Hal itu membuatnya menumbuhkan sedikit rasa hormat kepada pria tersebut.

Tanpa hasrat untuk bersaing memperebutkan posisi pertama lagi, dia mulai mengalihkan perhatiannya ke arah Chen Chong, ingin menang melawan orang itu. Baginya, lawannya hanyalah Chen Chong. Begitu dia berhasil mengalahkan orang ini sepenuhnya, bahkan jika dia kehilangan posisi pertama dari Ye Wang, namanya akan menggema ke seluruh suku di wilayah tersebut.

Terutama karena sang tetua sekarang… Bi Su tersenyum dingin. Ada secercah kerinduan dan khayalan di dalam matanya.

Wajah Wu Sen tampak pucat. Dia mungkin telah beristirahat sepanjang malam, tetapi kondisinya tidak membaik. Seiring waktu berlalu, kelemahan akibat hilangnya Darah Mayat dari tubuhnya mulai menampakkan diri. Wajahnya tampak muram saat dia terus berjalan maju. Dia sesekali melihat peringkat di lempengan dan pada Bi Su, yang berada di peringkat ke-2. Ada ekspresi ketidakpuasan di wajahnya.

Dia masih berada di peringkat ke-12, tetapi Wu Sen tahu bahwa dia tidak lagi memiliki harapan untuk masuk ke dalam sepuluh besar. Orang-orang di depannya biasanya bukan tandingannya di dalam suku, tapi sekarang…

Wu Sen menghela napas.

Dibandingkan dengan mereka, Su Ming jauh lebih tenang. Dia tidak terus mendaki gunung, melainkan duduk bersila di anak tangga ke-249, mengendalikan kecepatan aliran Qi di dalam tubuhnya hingga mencapai tingkat yang mendalam.

Dia menggunakan setiap ons kemampuannya dan tekanan yang seimbang di tempat ini untuk membatasi peningkatan dan penurunan pembuluh darahnya hanya satu per satu.

Baginya, melatih pengendalian yang halus adalah hal yang sangat menarik. Ini sama baginya seperti saat dia meracik obat, tetapi kali ini, tubuhnya adalah kuali, Qi di dalam tubuhnya adalah apinya, dan tubuhnya adalah bahan obatnya. Dia akan mengendalikan kekuatan api tersebut dan menyempurnakan tubuhnya.

Seiring berjalannya waktu, ratusan orang di lapangan terbuka di luar melihat peringkat pada patung-patung elang dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Tidak diragukan lagi Ye Wang akan berada di posisi pertama. Dia berada di kisaran enam ratus delapan puluhan, tidak ada yang bisa menyusulnya.”

“Peringkat kedua dan ketiga sudah pasti Chen Chong dan Bi Su. Lihatlah mereka, kedua orang itu saling kejar-kejaran. Aku yakin mereka sedang bersaing satu sama lain.”

“Sayang sekali untuk Wu Sen. Aku ingin tahu apa yang terjadi padanya. Aku benar-benar tidak habis pikir.”

“Sayang sekali untuk Mo Su juga. Ini sudah tengah hari, tapi dia sama sekali tidak bergerak. Sekarang peringkatnya telah disusul berkali-kali, dan dia berada di peringkat ke-47…”

Saat mereka sedang berdiskusi satu sama lain, sebuah nama yang berada di kisaran angka ratusan tiba-tiba memancarkan cahaya abu-abu pada kesembilan patung elang tersebut. Saat cahaya itu berkedip-kedip, nama tersebut berubah menjadi abu-abu.

Perubahan mendadak itu segera menarik perhatian orang banyak, tetapi mereka tidak terkejut.

“Seseorang menyerah!”

“Sejak dulu, sejumlah besar orang yang menyerah akan muncul pada hari kedua dari tahap pertama ujian. Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk melanjutkan perjalanan dan tidak dapat lagi menahan tekanan di gunung. Jika mereka tidak pergi, maka mereka akan menghadapi bahaya tekanan darah mereka meningkat.”

Udara tiba-tiba berpilin, segera diikuti oleh seberkas kabut yang datang dari arah gunung menuju ke lapangan. Begitu kabut itu menghilang, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun terhuyung-huyung dan hampir jatuh ke tanah dengan wajah pucat. Jelas sekali bahwa dia telah dipindahkan keluar secara paksa.

Seakan merasa risih dengan tatapan orang-orang yang tertuju padanya, dia menundukkan kepalanya dan dengan cepat berjalan menuju sukunya yang berada di kejauhan. Dia duduk dengan tenang disertai rasa kecewa.

Jumlah orang yang menyerah sepertinya semakin bertambah di sore hari. Nama-nama yang berubah menjadi abu-abu, dan kabut hitam yang memindahkan orang-orang keluar gunung dari ruang yang berpilin menjadi tontonan utama bagi para penonton di hari kedua.

Orang-orang yang menyerah itu sebagian besar menghela napas kecewa dan kembali ke suku mereka masing-masing. Ada cukup banyak dari mereka yang berasal dari Suku Aliran Angin.

“Mereka yang berada di kisaran ratusan semuanya telah menyerah. Hei, lihat. Menjelang malam nanti, semua orang yang berada di bawah peringkat lima puluh akan menyerah, dan menjelang tengah malam, akan ada juga sejumlah orang yang menyerah. Bagaimanapun juga, bahkan jika mereka tidak bergerak maju saat tengah malam, mereka tidak akan mampu menahan tekanan luar biasa dalam keadaan kelelahan.”

“Setiap kali tahap pertama ujian berlangsung, peringkat bukanlah satu-satunya hiburan. Melihat orang-orang yang menyerah juga merupakan bentuk hiburan tersendiri.”

“Bukankah begitu? Terutama bagi mereka yang mendapatkan peringkat cukup bagus lalu menyerah. Tatapan cemas dan ketakutan bahwa seseorang akan menyusul mereka itu sungguh menarik.”

Tepat saat suara-suara perbincangan itu menggema di udara, wajah seseorang tiba-tiba berbinar gembira saat dia menatap ke arah patung elang.

“Mo Su bergerak!”

Begitu kata-kata itu diucapkan, hal itu langsung menarik perhatian hampir semua orang. Banyak pasang mata tertuju pada patung-patung tersebut dan pada garis yang milik Su Ming.

Su Ming membuka matanya. Setelah menghabiskan separuh hari untuk melatih pengendalian halus, pembuluh darah di tubuhnya telah berkurang menjadi dua puluh satu, dan dia tidak bisa lagi terus mengurangi jumlahnya. Su Ming mengangkat kepalanya dan melihat ke arah tangga yang diselimuti kabut di hadapannya. Dia perlahan bangkit berdiri.

Dia tidak tahu bahwa dirinya sedang diawasi oleh banyak orang. Saat itu, dia hanya memiliki dua pemikiran di dalam benaknya. Selain menggunakan tempat ini untuk melatih pengendalian halus dan berlatih, dia juga tidak ingin mengecewakan sang tetua.

‘Aku akan melakukan yang terbaik dan mengerahkan segenap tenagaku!’

Bagaimanapun juga, Su Ming masih seorang remaja. Dia memiliki semangat dan tekad seorang remaja.

Ada kilatan di matanya sebelum dia mengambil satu langkah cepat ke depan dan mendarat di anak tangga ke-249. Jumlah tekanan yang sangat kuat menekan tubuhnya, menyebabkan Su Ming bergidik.

‘Tekanan yang luar biasa!’

Wajah Su Ming pucat. Dia merasa seolah-olah ada makhluk mitos yang buas sedang mengaum ke arahnya menuruni tangga.

Mata Su Ming tampak tegas. Saat tekanan itu datang, dia mengaktifkan dan mengedarkan Qi di dalam tubuhnya hingga kelima puluh sembilan pembuluh darah muncul, lalu dia bergegas maju.

251, 255, 258… Su Ming menarik napas dalam-dalam dan terus melangkah sebanyak dua puluh langkah lebih. Ketika dia berdiri di anak tangga ke-270, barulah dia mengembuskan napas perlahan-lahan.

Keringat memercik di dahinya. Tanpa bantuan cahaya bulan, berjalan di atas tangga pada siang hari bagi Su Ming terasa jauh lebih melelahkan. Namun, semakin berat rasanya, semakin teguh pula tekadnya. Lebih penting lagi, seiring dengan meningkatnya tekanan pada tubuhnya dan menghantam kelima puluh sembilan pembuluh darah di tubuhnya, hal itu membuat Su Ming merasa seolah-olah pembuluh darahnya akan bertambah sekali lagi.

Dia tahu bahwa ini semua berkat kemampuannya menemukan rahasia dari enam angka tersebut dan terus melatih pengendalian yang halus atas sirkulasi Qi-nya. Karena hal ini, dia tidak hanya mendapatkan kendali yang tepat atas Qi-nya, potensi di dalam dirinya juga terpancing keluar berkat pengendalian yang halus itu.

Terutama sejak sang tetua menggunakan Kebangkitan Sejati padanya dan Su Ming mendapatkan setetes Darah Berserker darinya. Anugerah yang diberikan oleh sang tetua itu benar-benar terserap ke dalam dirinya setelah dia berlatih pengendalian halus beberapa kali di atas gunung dan dibantu oleh tekanan saat dia terus mendaki ke atas.

Su Ming mengertakkan giginya sekali lagi dan terus bergerak maju dengan cepat. Suara gemuruh tertahan bergema di dalam tubuhnya saat dia terus melangkah maju, dan pembuluh darah ke-60 langsung bermanifestasi di tubuhnya!

Enam puluh satu pembuluh darah, enam puluh dua pembuluh darah… Saat Su Ming mendarat di anak tangga ke-301, pembuluh darah ke-67 bermanifestasi dengan kekuatan yang meledak-ledak di tubuhnya!

Enam puluh tujuh pembuluh darah mengelilingi seluruh tubuh Su Ming dan membuatnya merasa seolah-olah dia memiliki energi yang tak terbatas. Dia mungkin basah oleh keringat, tetapi tekad yang tak tergoyahkan di matanya menjadi semakin kuat.

Su Ming tidak tahu seberapa besar keterkejutan yang dia timbulkan pada ratusan orang di lapangan saat dia bergerak dari anak tangga ke-248 ke anak tangga ke-301!

Pemimpin suku dari Suku Gunung Hitam tiba-tiba menoleh ke arah patung tersebut. Ada ekspresi serius yang jarang terlihat di wajahnya.

“Enam puluh langkah lagi! Ketika Mo Su itu tidak bergerak, dia bersikap biasa saja, tetapi begitu dia bergerak, dia mengejutkan dunia!”

“Haha! Aku sudah menunggu dia bergerak selama ini. Dia tidak mengecewakanku. Mo Su, masuklah ke dalam tiga puluh besar! Lebih bagus lagi, masuklah ke sepuluh besar!”

“Dia tidak bergerak sepanjang hari. Bahkan jika dia bergerak sekarang, dia hanya berada di peringkat ke-36, tidak seperti kemarin…” Ada nada kecemburuan di dalam suara orang yang pura-pura berbicara dengan nada meremehkan di tengah-tengah suara perbincangan. Orang yang berbicara itu tiba-tiba membelalakkan matanya dan menelan kembali kata-kata yang hampir diucapkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com