Biasanya, pada saat-saat seperti ini, tidak ada insiden yang terjadi saat mereka pergi. Ketiga buas buas itu akan kembali ke gunung berapi dan menunggu waktu berikutnya mereka datang ke tempat ini.

Namun, entah karena alasan apa, ketika kerumunan itu mundur dan ketiga makhluk buas itu telah kembali ke gunung berapi, makhluk kecil yang telah melahap Su Ming mulai bergetar hebat dan mengeluarkan raungan melengking.

Raungan itu muncul secara tiba-tiba, mengejutkan orang-orang yang mundur dengan cepat, tetapi tak satupun dari mereka yang bodoh. Semua orang yang bisa bertahan hidup di Tanah Tandus Esensi Ilahi adalah licik dan penuh perhitungan. Mereka hanya tertegun sejenak. Semuanya langsung memadamkan rasa penasaran mereka dan, tanpa ragu sedikit pun, meningkatkan kecepatan mundurnya.

Rasa penasaran adalah sesuatu yang harus dibayar dengan nyawa seseorang di galaksi yang merupakan Tanah Tandus Esensi Ilahi ini. Planet kultivasi ini mungkin tidak terletak di pusat Tanah Tandus Esensi Ilahi, melainkan sedikit lebih dekat ke tepi, namun tingkat bahayanya di sini masih sangat tinggi.

Raungan melengking itu terus bergema, suara makhluk itu menyebar ke segala arah, berlama-lama di udara untuk waktu yang lama.

Pada saat Su Ming dilahap oleh makhluk kecil itu, ia tiba-tiba menjadi paham mengapa eksistensi kuno di Pusaran Kematian Yin telah memilihnya, yang baru saja tiba di Tingkat Pelarutan Kehidupan, untuk menjadi Anak Kematian Yin, dan bahkan membayar harga yang begitu mahal untuk mengirimnya ke Tanah Tandus Esensi Ilahi.

Karena… tubuhnya terbuat dari aura kematian, dan intinya adalah jiwanya. Jiwanya… berbeda dari jiwa orang lain!

Ketika bagian-bagian tubuhnya terpisah satu sama lain, rasanya seolah-olah belenggu yang telah menahannya untuk waktu yang lama akhirnya terlepas. Perasaan seolah-olah ia bebas dan tidak ada yang memengaruhi jiwanya muncul di lubuk hati Su Ming.

Saat jiwanya menyebar dan ia diserap ke dalam mulut makhluk buas itu, jiwanya menyelimuti seluruh tubuh makhluk itu, dan ia dapat merasakan bahwa makhluk ini panjangnya sekitar tujuh belas ribu kaki. Ia bahkan bisa merasakan bahwa ada jiwa yang berjuang dengan liar di dalam tubuhnya untuk melawan jiwa Su Ming yang mencoba mengambil alih tubuhnya.

Namun begitu jiwa yang berjuang ini bersentuhan dengan Su Ming, ia mengeluarkan pekikan yang menusuk telinga, dan raungan keras keluar dari tubuh makhluk itu, bergema jauh dan luas.

Gemuruh bergemuruh di udara, dan tubuh makhluk kecil itu jatuh kembali ke dalam gunung berapi. Magma panas langsung menyelimuti makhluk itu. Pada saat yang sama, kedua makhluk buas di sampingnya menjerit dan berenang mengelilinginya. Namun, kebingungan di mata mereka memperjelas bahwa mereka tidak tahu apa yang telah terjadi pada rekan mereka.

Raungan melengking dari makhluk kecil itu berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, perlahan-lahan melemah. Jiwanya telah hancur pada titik ini, seolah-olah ia tidak dapat memberikan sedikit pun perlawanan terhadap jiwa Su Ming.

Tubuhnya perlahan-lahan hancur berkeping-keping di dalam magma. Sejumlah besar darah menyembur keluar, dan sisiknya runtuh. Tubuhnya menyusut dengan cepat, seolah-olah sedang layu.

Dua makhluk buas lainnya terus berenang mengitari makhluk yang lebih kecil itu, mengaum tanpa henti sambil menatap rekan mereka yang layu.

Saat makhluk itu menyusut, sebuah tangan tiba-tiba mengulur dari punggungnya yang berlumuran darah. Tangan itu tampak seperti tulang belaka dan terkulai lemas, memberi kesan bahwa tangan itu tidak dapat diangkat. Namun, saat makhluk kecil itu terus layu dan tubuhnya menyusut menjadi kurang dari lima ribu kaki dibandingkan dengan tujuh belas ribu kaki sebelumnya, tangan yang terulur dari punggungnya dipenuhi dengan kekuatan, dan lambat laun, seluruh lengan itu pun muncul.

Segera setelah itu, lengan yang lain muncul, lalu… kepala Su Ming dan seluruh bagian tubuhnya mendesak keluar. Matanya terpejam. Saat tubuhnya menyatu kembali, tubuh makhluk kecil itu mulai bergetar hebat. Daging dan darahnya diserap untuk menjadi nutrisi bagi tubuh fisik yang telah dikumpulkan oleh Su Ming.

Ketika tubuhnya layu hingga hanya tersisa seribu sekian kaki, sebagian besar tubuh Su Ming telah keluar dari punggung makhluk kecil itu. Pada saat ia keluar sepenuhnya, tubuh makhluk sepanjang seribu kaki itu menjadi kaku. Begitu ia layu sepenuhnya, ia pun tenggelam ke dalam magma.

Tidak ada sedikit pun darah di tubuh Su Ming. Sebaliknya, aroma yang menyegarkan menyebar dari tubuhnya. Matanya terpejam saat tubuhnya terendam di dalam magma. Namun, panasnya sama sekali tidak mampu melukainya.

Makhluk-makhluk buas yang besar dan kecil itu perlahan-lahan mendekati Su Ming pada saat itu. Begitu mereka berenang beberapa putaran di sekelilingnya, mereka berhenti menjerit. Tampaknya dalam indra mereka, Su Ming adalah rekan kecil mereka.

Dalam sekejap mata, setengah bulan berlalu. Selama waktu ini, Su Ming terendam di dalam magma, tak bergerak. Pada hari setelah setengah bulan berlalu, bulu matanya bergetar ringan, dan ia perlahan-lahan membuka matanya.

Ketika ia melakukannya, cahaya cemerlang bersinar di dalam matanya. Cahaya itu sedikit berbeda dari cahaya di mata Su Ming sebelumnya. Jika tidak ada yang melihat lebih dekat, akan sulit bagi mereka untuk menemukan sesuatu yang salah, tetapi Su Ming sendiri sangat tahu bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya.

Dirinya yang sebelumnya telah terbentuk dari aura kematian. Itu mungkin tampak nyata, dan ia telah menjadi entitas nyata ketika ia berada di Wilayah Kematian Yin, tetapi tubuh fisiknya dulunya adalah sebuah ilusi. Itu palsu, dan segala sesuatu tentang dirinya telah dibentuk dengan jiwanya sebagai fondasi.

Namun tubuhnya yang sekarang bebas dari aura kematian dan bukan lagi sekadar ilusi. Ia sekarang memiliki tubuh nyata yang terbuat dari daging dan darah. Itu adalah tubuh yang terkumpul setelah ia menggunakan makhluk buas itu sebagai nutrisi, yang berhasil ia lakukan setelah mengubah tubuh makhluk itu begitu ia mendudukinya dengan jiwanya.

“Membangun Jurang Maut, ya…?” bisik Su Ming pelan. Jiwanya akhirnya menjadi utuh setelah tiga segel dilepaskan di Wilayah Kematian Yin. Begitu menjadi utuh, ia mendengar suara akrab membisikkan kata-kata ini di telinganya.

Ketika ia berada di dalam tubuh makhluk buas itu barusan, suara ini bergemanya di telinganya sekali lagi.

Dalam keheningan, Su Ming menunduk dan menatap tubuhnya sendiri dengan ekspresi tenang. Ketika ia mengangkat tangan kanannya perlahan dan mengepalkannya, sensasi kekuatan meledak di dalam dirinya.

Itu adalah perasaan Qi yang sangat unik yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Selain perasaan ini, Su Ming juga memiliki perasaan samar bahwa ada kekuatan hukum yang tidak begitu ia pahami yang terkandung di dalam kepalan tangannya. Kekuatan hukum itu seperti beberapa bentuk kemampuan bawaan. Namun, itu bukan milikny. Sebaliknya, itu milik tubuh daging dan darah ini, yang berasal dari makhluk berkepala phoenix itu.

‘Jika memang demikian, maka meskipun aku merasa tubuhku di Wilayah Kematian Yin itu nyata, itu sebenarnya palsu. Bahkan setelah aku berhasil mengorbankan semua tulangku, yang berubah bukanlah tubuh ilusiku… melainkan jiwaku.

‘Memiliki jiwa sebagai tubuhku, itulah diriku saat aku berada di Wilayah Kematian Yin.’

Su Ming perlahan bangkit berdiri dan menginjak magma. Ia bahkan tidak merasakan sedikit pun panas yang tak tertahankan. Ini disebabkan oleh lebih dari sekadar dirinya yang kehilangan rasa sakit. Ada juga alasan lain di balik ini.

‘Semua hal di bumi membentuk tubuhku, itulah diriku yang sekarang.’

Begitu Su Ming bangkit, magma langsung mulai bergolak. Seekor makhluk berkepala binatang merangkak keluar dan mendekatinya dengan kepalanya yang besar. Begitu ia mendengus ke arah Su Ming, makhluk itu mengeluarkan tangisan ceria.

Kehadiran Su Ming memberinya rasa keakraban. Itulah kehadiran yang milik rekannya. Bahkan jika penampilan Su Ming berbeda dari rekannya, kehadiran mereka tetap sama.

Su Ming menatap makhluk kecil itu, dan setelah sekian lama, perlahan mengangkat tangan kanannya. Ia menepuk kepala makhluk kecil itu, dan makhluk itu langsung melemparkan kepalanya sambil menjerit, lalu tubuhnya yang berukuran sepuluh ribu sekian kaki, menerobos keluar dari magma, meluncur lurus ke arah mulut gunung berapi di atasnya. Saat suara jeritan melengking bergema di udara, makhluk kecil itu terbang kembali ke bawah dengan burung bangau botak di paruhnya.

Selama setengah bulan terakhir, burung bangau botak itu dengan hati-hati menghindari mulut gunung berapi, tinggal di bagian tepi. Ia ingin masuk berkali-kali untuk melihat, tetapi tekanan kuat yang datang dari mulut gunung berapi telah merampas keberaniannya.

Ia telah mengintip dari tepi pintu masuk untuk memeriksa apa yang ada di dalam, tetapi langsung menyadari gelombang panas yang mendekatinya. Sebelum ia sempat bereaksi terhadap situasi tersebut, makhluk kecil berkepala phoenix itu telah mencengkeram paruhnya di sekitar tubuh burung bangau botak itu dan membawanya ke dalam gunung berapi.

Saat burung bangau botak itu berteriak, ia melihat Su Ming berdiri di atas magma, dan teriakannya menghilang, digantikan oleh kegembiraan yang mengejutkan.

“Sialan, jadi kau belum mati, Su Kecil? Kau membuat burung tua ini mengira kau sudah mati!” Burung bangau botak itu mengepakkan sayapnya dan terbang dengan hati-hati ke batu merah menyala di sampingnya. Setelah menyentuhnya beberapa kali, ia memutuskan bahwa itu masih bisa ditanggung dan berbaring di sana, menatap Su Ming dengan terkejut.

Ekspresi Su Ming dingin dan menyendiri. Begitu ia melirik burung bangau botak itu, ia mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan tangannya ke arah burung itu.

Burung bangau botak itu melihat tatapan menyendiri di mata Su Ming dan kata-katanya terhenti di mulutnya. Ia menghela napas. Dengan kepakan sayapnya, sebuah tas penyimpanan langsung terbang keluar menuju Su Ming.

Begitu ia mengambilnya, Su Ming membukanya dengan tenang dan langsung mengeluarkan jubah panjang. Sinar cahaya bintang langsung mulai berkelap-kelip di dalam gunung berapi, mengungkapkan bahwa ini adalah Jubah Konstelasi Suci Dao Yuan.

Begitu Su Ming mengenakannya, perangainya berubah. Namun, bintang-bintang di jubahnya tidak bergerak, seolah-olah sudah mati.

‘Begitu ya, jadi sulit bagi mereka yang bukan bermarga Dao untuk mengeluarkan kekuatannya, ya?’

Su Ming melirik Jubah Konstelasi itu dan menyebarkan Atman-nya, yang sekarang berada di Alam Pelarutan Kehidupan, ke luar. Kemudian ia membuat Atman-nya menyatu dengan jubah tersebut. Ketika Su Ming menarik kembali Atman-nya sesaat kemudian, sementara bintang-bintang di jubah itu tetap tidak bergerak, warna jubah itu perlahan-lahan berubah hingga berubah menjadi jubah hitam yang tampak sangat biasa.

‘Jubah ini memiliki seratus delapan Rune untuk memverifikasi identitas seseorang, dan hanya mereka yang memiliki darah keluarga Dao yang dapat mengeluarkan seluruh kekuatannya. Bahkan jika orang luar memasukkan indra ilahi ke dalamnya, mereka hanya dapat mengeluarkan fungsi jubah yang lebih sederhana dan mendasar.’

Secercah kilat muncul di mata Su Ming. Ia tidak lagi memusingkan masalah ini, melainkan memilih untuk duduk di atas magma. Dengan mata terpejam, ia melatih pernapasannya. Ia sudah terbiasa dengan latihan pernapasan semacam ini ketika ia berada di Wilayah Kematian Yin, tetapi begitu ia mendapatkan tubuh fisik yang nyata, latihan itu terasa sedikit asing baginya. Saat ia melatih pernapasannya, sejumlah besar panas menyebar dari magma dan berkumpul di sekitar tubuhnya.

Tiga bulan berlalu dalam sekejap mata. Su Ming tidak pernah meninggalkan gunung berapi selama waktu ini dan terus berlatih sambil menyerap kekuatan api yang panas, yang menyebabkan rambutnya berubah menjadi merah tua. Tubuhnya juga menyatu sempurna dengan jiwanya, dan ia sekarang dapat mengeluarkan kekuatan penuh Alam Pelarutan Kehidupan dengan tubuh ini.

Pada hari tiga bulan kemudian, burung bangau botak itu menguap di atas batu dan bertanya-tanya dalam kebosanan apakah ia harus berjalan-jalan di luar ketika magma di sekitar Su Ming tiba-tiba mulai mendidih. Pada saat yang sama, makhluk buas kolosal berkepala phoenix yang lebarnya sekitar seratus kaki dan tidak pernah muncul setelah Su Ming bangun bergegas keluar dari magma dan mengeluarkan raungan ke arah pintu masuk gunung berapi sebelum menyerbunya.

Makhluk kecil berkepala phoenix itu juga terbang keluar di belakangnya. Mata Su Ming berkilau saat suara samar dari luar gunung berapi mencapai telinganya.

“Kami sekarang akan mempersembahkan kurban kepada dewa kami. Wahai dewa, mohon tunjukkan dirimu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com