Tanah Tandus Esensi Ilahi berbentuk seperti buah labu.

Bagian mulut labu adalah tempat berdirinya markas besar pasukan kekuatan dari empat Dunia Sejati Besar yang mengawasi tanah tandus tersebut. Tempat ini dipenuhi dengan suasana yang tegas dan biasanya diselimuti oleh kesunyian yang mematikan. Bahkan para Pengawal Sejati dari empat Dunia Sejati Besar tidak diizinkan untuk melangkah satu langkah pun ke tempat ini kecuali mereka dipanggil dan saat itu adalah waktu pergantian tugas antara Pengawal Sejati yang lama dan yang baru.

Semua orang yang melanggar aturan ini akan dianggap telah melakukan kejahatan besar dan akan dibuang ke Tanah Tandus Penuh Dosa.

Di dalam area markas besar terdapat sebuah pusaran raksasa. Pusaran itu berputar terus-menerus, tetapi tidak pernah mengeluarkan suara. Dari kejauhan, cahaya cemerlang dari pusaran itu membuatnya tampak seperti lautan bintang. Namun, jika seseorang melihatnya dari dekat, mereka akan melihat bahwa hal-hal yang membentuk lautan bintang ini adalah planet-planet.

Itu adalah pusaran raksasa yang dibentuk oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Semua orang yang melihat ini pasti akan merasa terkejut dibuatnya.

Pada saat itu, ada sebuah busur cahaya panjang yang melesat menuju busur utama dari balik pusaran tersebut. Begitu busur cahaya panjang itu mendekat, ia berubah menjadi seorang pemuda dengan tanda bunga persik di tengah keningnya. Ia memasang ekspresi hormat begitu berhenti di luar pusaran, lalu mengepalkan tangan ke dalam telapak tangan dan membungkuk. Ia tetap berada dalam posisi itu untuk waktu yang lama dan tidak menegakkan punggungnya.

Dibandingkan dengan pusaran raksasa ini, keberadaannya bagaikan seekor semut. Ia benar-benar tidak berarti.

Waktu berlalu. Segera, beberapa jam berlalu, tetapi pemuda itu tetap berada dalam posisi membungkuk dan tidak bergerak, juga tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya menunggu di sana dengan tenang.

Tiba-tiba, pusaran itu mulai berputar sedikit lebih cepat sebelum kecepatan rotasinya meningkat secara eksponensial. Sebuah planet kultivasi meninggalkan lintasannya di pusaran dan melesat ke arah pinggiran. Sebuah kehadiran yang dapat menghancurkan dunia menerjang ke arah pemuda tersebut.

Begitu kehadiran itu berhenti di hadapannya, sebuah suara dingin dan datar terdengar dengan malas dari planet kultivasi itu.

“Datanglah.” Suara itu mungkin hanya mengucapkan satu kata, tetapi suara itu mengandung keagungan tertinggi, seolah-olah tidak seorang pun di dunia ini yang dapat menolaknya.

Pemuda dengan tanda bunga persik di tengah keningnya menegakkan punggungnya pada saat itu, kemudian berubah menjadi busur cahaya panjang untuk menerobos masuk ke dalam planet kultivasi di hadapannya. Sesaat kemudian, ia menginjak planet kultivasi tersebut, dan di hadapannya terdapat sebuah gurun yang luas.

Ia samar-samar dapat melihat sebuah aula yang menjulang tinggi di kejauhan. Aula itu berwarna kuning kecoklatan dan berdiri sendirian di tengah gurun. Ada angin puyuh yang mengaum dan bergerak di sekitarnya, menyapu pasir untuk membentuk badai angin.

Hampir seratus sosok tampak berdiri di depan aula di gurun tersebut.

Sosok-sosok ini semuanya adalah kultivator. Mereka adalah pria dan wanita, tua dan muda. Mereka berbaring dengan wajah menempel di pasir gurun, perlahan-lahan merangkak maju. Orang-orang ini mengenakan pakaian compang-camping, banyak bagian dari pakaian mereka yang robek, tetapi ekspresi mereka dipenuhi dengan semangat fanatik yang aneh saat mereka perlahan-lahan merangkak menuju aula.

Pemuda dengan tanda bunga persik di tengah keningnya itu memandang ke arah aula di kejauhan, lalu perlahan-lahan berjongkok hingga tubuhnya merapat ke pasir. Kemudian, ia mulai merangkak maju, sama seperti orang-orang lainnya.

Segala sesuatu di sekitarnya begitu sunyi. Selain desiran angin, tidak ada suara lain. Semua orang di tanah yang merangkak maju dipenuhi dengan aura yang aneh. Namun, bahkan jika kultivator yang merangkak paling depan di antara yang lainnya tampak seolah-olah sudah mendekati aula, ia tetap melanjutkan perjalanannya, seolah-olah ia tidak dapat melihatnya.

Seolah-olah jarak menuju aula tampak berbeda bagi masing-masing dari mereka.

Pemuda dengan tanda bunga persik di tengah keningnya terus merangkak maju, dan saat ia melakukannya, jubahnya robek dan mulai menunjukkan tanda-tanda terbakar. Rambutnya mengering, tetapi ada tatapan penuh tekad di matanya. Setelah menghabiskan waktu dua tahun—ralat, dua jam, ia akhirnya merangkak menuju aula yang ia lihat dengan mata kepalanya sendiri sambil tampak sangat berantakan.

Di sana, ia menarik napas dalam-dalam. Begitu ia bangkit dari tanah, ia berjalan masuk ke dalam aula.

Aula itu kosong. Hanya ada sebuah meja dengan sebuah pelita minyak di atasnya. Nyala api pada sumbunya sedikit bergoyang-goyang. Sejumlah wajah yang tak terhitung jumlahnya dengan senyuman aneh tampak bertukar tempat satu sama lain di dalam nyala api tersebut. Tidak ada satu pun wajah yang muncul kembali, seolah-olah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dalam aliran waktu yang tak berujung ini, tidak pernah ada satu pun wajah yang sama.

Derak api bergema di dalam aula. Selain pelita minyak di atas meja, ada juga sebuah buku bambu di sisinya. Separuh bagiannya terbuka, dan sebuah kehadiran kuno memancar darinya saat buku itu terbaring di bawah cahaya pelita.

“Aku, Dao Ren, Pengawal Sejati tingkat sembilan dari Dunia Yin Suci Sejati menyambut Tuan Jenderal Sejati Huo Zhu.” Pemuda itu berlutut di tanah dan meletakkan tangannya di atas lantai asbes sebelum ia menundukkan kepala dan berbicara dengan hormat.

“Bicaralah.” Sebuah suara kuno dan dingin keluar dari nyala api pada sumbu pelita minyak tersebut. Pada saat itu, wajah-wajah pada pelita minyak berhenti berubah, membeku pada wajah seorang wanita dengan bayangan senyum di bibirnya.

“Kami pertama kali menemukan orang ini di Planet Api Merah…” Pemuda itu tidak berani mengangkat kepalanya. Ia menunduk sambil menceritakan segala hal yang ia ketahui tentang Mo Su tanpa menyembunyikan apa pun.

“…Pengawal yang rendah ini ingin mencari melalui gulungan kuno reinkarnasi dan menemukan asal-usul orang ini, lalu merumuskan sebuah rencana yang akan memancingnya keluar sehingga ia akan menampakkan diri di hadapan kita atas kemauannya sendiri.”

Suaranya bergema di dalam aula. Ketika pemuda itu selesai berbicara, suaranya masih bergema di area tersebut dan bertahan untuk waktu yang lama.

Setelah beberapa saat, wajah wanita di dalam nyala api pada sumbu pelita membuka mulutnya, dan suara kunonya yang dingin meluncur keluar dari bibirnya. “Orang ini tidak berada dalam siklus reinkarnasi.”

Pemuda itu sempat tertegun sejenak, lalu ekspresinya langsung berubah. Sesaat kemudian, ia menggertakkan giginya dan berkata dengan suara, “Pengawal yang rendah ini yakin bahwa orang ini masih berada di Nebula Cincin Barat, dan juga yakin bahwa ia telah menyatu dengan Mantra Penjara Keilahian dengan beberapa metode yang tidak diketahui. Ia dapat meminjam kekuatan Mantra tersebut, dan ia menggunakan kekuatannya untuk mendistorsi dirinya sendiri serta menekan orang lain. Pengawal yang rendah ini ingin memohon agar Anda menutup semua perbatasan yang menuju ke galaksi lain di Nebula Cincin Barat… dan mematikan… Mantra Penjara Keilahian.”

“Aku akan menganugerahkan kepadamu secercah nyala api dari lilin ini. Kau akan membakar nyawamu untuk menjaga nyala api itu tetap menyala. Takdir akan membimbingmu untuk menemukan orang ini. Aku akan mengizinkanmu untuk mematikan Mantra Penjara Keilahian sekali saja, tetapi waktu pemadaman tidak boleh melebihi tiga bulan.” Begitu suara kuno dan dingin itu selesai berbicara, nyala api pada sumbu pelita minyak bergoyang. Pada saat yang sama, pemuda dengan tanda bunga persik di tengah keningnya mulai bergetar hebat.

Nyala api langsung membakar tubuhnya, dan api tersebut mulai bergerak di atasnya seperti air mengalir, akhirnya berkumpul di rambutnya, membuatnya menari-nari dan tampak seolah-olah itu adalah nyala api yang berkilat-kilat di udara.

Tanda bunga persik di tengah keningnya juga langsung lenyap dan berubah menjadi nyala api.

“Tubuhmu akan menjadi lilin, dan hidupmu akan menjadi nyala apinya. Kau… boleh pergi sekarang.”

Tubuh pemuda itu langsung mulai bergerak mundur melawan kehendaknya. Ia seketika berubah menjadi bola api yang melesat keluar dari aula, keluar dari gurun, dan keluar dari planet tersebut. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di galaksi. Tepat di hadapannya adalah pusaran yang berputar. Adapun planet kultivasi itu, ia perlahan-lahan bergerak mundur pada saat itu, hingga ia menghilang ke dalam pusaran dan menjadi salah satu dari sekian banyak planet di dalamnya.

“Ia tidak berada dalam siklus reinkarnasi, dan ia adalah variabel yang dikirim ke sini menggunakan metode khusus. Tunggu, mengapa aku bisa… merasakan kehadiran ini dalam cerita itu?

“Bangau terkutuk yang seharusnya tenggelam ke dasar lautan penderitaan untuk selama-lamanya, bangau penuh kebencian yang membuat semua orang ingin membunuhnya jutaan kali sampai ia terkutuk untuk selama-lamanya. BANGUN… SIALAN… ITU!” Begitu pemuda itu tersapu keluar dari aula, sebuah raungan rendah yang tidak lagi terdengar kuno dan dingin melainkan dipenuhi dengan kebencian dan kegilaan bergema.

Saat raungan itu bergema di udara, pelita minyak di atas meja di dalam aula mengeluarkan suara letupan yang hebat. Sejumlah wajah yang tak terhitung jumlahnya langsung muncul di dalam nyala api, dan mereka dengan cepat menyebar, memenuhi seluruh aula sebelum meluas ke luar. Nyala api memenuhi seluruh planet kultivasi, mulai membakarnya seketika.

…..

“Achoo!”

Bangau botak itu berada di atas sebuah meteor yang melesat menembus Nebula Cincin Barat. Burung itu berbaring dengan malas dan mata yang berkilauan. Ada kristal di cakar-cakar dan ekspresi puas di wajahnya saat ia bersin tiga kali berturut-turut.

“Yah, persetan. Seseorang pasti sedang membicarakanku. Ah… sebagai seekor bangau dan sebagai seekor burung, aku harus bersikap rendah hati. Aku harus bersikap rendah hati. Aku tidak boleh membiarkan siapa pun mengingatku di dalam pikiran mereka… Achoo!” Sebelum bangau botak itu sempat menyelesaikan gumamannya, ia bersin lagi. Kali ini, ia merasa marah.

Ia berdiri, dan tatapan garang muncul di matanya saat ia melihat sekeliling dirinya secara terus-menerus.

“Sialan kalian semua, siapa yang membicarakan hal-hal buruk tentangku?! Akan kubuat kalian membayarnya!”

Saat bangau botak itu mengamuk, Adipati Api Merah secara naluriah meliriknya sebelum dengan cepat menundukkan kepala dan tidak lagi mempedulikannya. Semakin ia percaya bahwa bangau itu adalah bangau legendaris, semakin ia tidak berani berurusan dengannya. Ia mengingat rentetan rumor mengenai makhluk itu, dan semua orang yang dikaitkan dengannya tidak berakhir dengan baik.

Meteor itu membelah galaksi. Saat Adipati Api Merah melindungi Su Ming dan bangau botak mengamuk, amukan nyala api di tubuh Su Ming mencapai puncaknya. Nyala api itu membakar setiap inci daging dan darahnya. Tidak peduli apakah itu kulitnya atau organ-organ di dalam tubuhnya, segala sesuatu tentang dirinya sedang dibakar habis.

Tubuhnya telah menyusut layu. Ia tampak seperti sepotong kayu kering.

Setengah bulan lagi berlalu. Su Ming tidak bergerak. Seluruh kulitnya telah pecah-pecah. Namun, tampaknya tidak ada lagi nyala api di tubuhnya. Tujuh hari yang lalu, lautan api di tubuhnya telah berbalik dan merayap kembali ke dalam dirinya.

Kehadiran kematian menjadi semakin pekat di tubuh Su Ming. Suatu hari, kulitnya yang pecah-pecah mengeluarkan suara letupan. Pada saat ini, Adipati Api Merah menatap ke arahnya dengan ekspresi serius. Bahkan tatapan bangau botak itu tertuju pada Su Ming.

Kulit yang pecah-pecah itu retak sekali lagi, sedikit demi sedikit. Pada saat yang sama, Su Ming… perlahan-lahan membuka matanya.

Ketika ia melakukannya, cahaya keemasan samar menyebar dari pupil matanya, membuat mata itu tampak tajam dan mengancam. Mata tersebut dipenuhi dengan aura yang mengagumkan. Ketika Su Ming membuka matanya, suara letupan menjadi semakin kuat. Kulit yang pecah-pecah itu terkelupas sedikit demi sedikit hingga akhirnya menampakkan kulit yang berwarna keemasan samar. Bahkan, begitu semua kulit yang pecah-pecah itu terkelupas, cahaya keemasan samar yang memancar dari tubuh Su Ming menyelimuti seluruh dirinya, membuatnya tampak sedikit kabur.

Su Ming menarik napas dalam-dalam. Galaksi di sekitarnya seketika mulai bergetar, dan lautan api muncul di sekitar meteor tersebut. Lautan api itu berkobar dengan siulan nyaring dan menyebar dengan suara dentuman keras. Dalam sekejap mata, ia menutupi area melingkar seluas lima puluh ribu kaki.

Kehadiran Alam Bidang Dunia meletus dalam jarak lima puluh ribu kaki tersebut. Kali ini, Su Ming tidak meminjam kekuatan Mantra itu, tetapi dengan tubuh fisiknya sendiri ia telah mengerahkan kekuatan Alam Bidang Dunia.

“Alam Bidang Dunia…”

Su Ming berdiri di atas meteor tersebut. Suara dentuman keras datang dari tubuhnya. Saat Su Ming mengepalkan tinjunya, lautan api seluas lima puluh ribu kaki itu seketika surut ke belakang. Pada saat ia mengepalkan tinjunya, seolah-olah lautan api dalam radius lima puluh ribu kaki itu diserap dan dikumpulkan ke telapak tangannya.

“Ini adalah kekuatanku sendiri. Tubuh fisiknya telah menjadi tubuh seorang Paragon.”

Su Ming memejamkan matanya. Setelah waktu yang lama, ketika ia membukanya kembali, bibirnya melengkung membentuk senyuman. Namun, senyuman itu sedikit pahit dan menyedihkan. Jika ia memiliki kekuatan semacam ini ketika ia berada di tanah Para Berserk… maka semuanya akan berbeda sekarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com