Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, seratus delapan puluh tahun berlalu.

Hampir dua ratus tahun. Bagi seorang manusia fana, ini lebih dari dua masa hidup. Itu adalah sebuah kemewahan yang tidak bisa mereka bayangkan. Namun, bagi para kultivator, jumlah waktu yang sedikit ini mungkin akan berlalu begitu saja jika mereka membenamkan diri sepenuhnya dalam pengasingan.

Lebih dari tiga ratus tahun telah berlalu sejak Su Ming datang ke negeri asing Nebula Cincin Barat. Namun, bahkan setelah waktu itu, Adipati Crimson Flame masih belum juga bangun. Dia telah berubah menjadi sebuah tanda di lengan Su Ming, dan Su Ming tidak tahu apakah itu karena misteri di negeri ini, tetapi sang adipati tetap tertidur lelap.

Su Ming sebelumnya sempat dibuat bingung oleh hal ini, tentang mengapa Adipati Crimson Flame datang ke tempat ini bersamanya tetapi tidak memiliki monumen batu untuk menunjukkan eksistensinya. Dia telah memikirkannya untuk waktu yang lama, tetapi tidak bisa mendapatkan jawaban, dan seiring berjalannya waktu dia berhenti memikirkannya.

Bangau botak itu juga tidak bisa meninggalkan tas penyimpanan Su Ming. Ia telah mencoba beberapa kali, dan menemukan bahwa bangau botak itu hanya bisa muncul ketika ia berada di dunia dalam monumen batu. Namun, begitu ia kembali ke tanah dengan seratus ribu monumen batu itu, seolah-olah itu disegel, dan bahkan bangau botak itu pun tidak bisa menerobosnya.

Mungkin ini bukan sebuah segel, melainkan bagian dari hukum di negeri ini.

Untungnya, Su Ming telah mencoba sekali di lautan emas, dan bangau botak itu… bisa muncul. Begitu ia menjanjikan sejumlah besar kristal kepadanya, bangau botak itu menepuk dadanya dengan penuh semangat dan menyetujui rencana Su Ming, yang membuat kemungkinan keberhasilannya semakin besar.

Setelah kegagalan pertamanya dalam Merasuki pohon emas, Su Ming sekali lagi jatuh ke dalam kondisi keras kepala. Ia telah membuat monumen batunya mencapai sembilan ratus ribu kaki sebanyak tujuh kali dan memasuki planet kultivasi di dalam lautan emas sebanyak tujuh kali lagi.

Ia mencoba Merasuki pohon emas itu berulang-ulang, gagal secara berulang kali, dan berhadapan langsung dengan niat membunuh pohon emas yang gila dan murka itu, tetapi dengan hukum Sui Chen Zi, kekuatan yang bisa langsung membunuhnya beberapa ribu kali lipat itu secara paksa diubah menjadi kekuatan yang membalikkan waktu. Karena hal ini, Su Ming tidak merasakan bahaya apa pun, meskipun gagal.

Tujuh kali mencoba. Di antara mereka, waktu tersingkat yang ia jalani adalah ketika pohon itu seketika mendapati bahwa ia sedang mencoba Merasuhinya. Waktu terlama yang ia jalani adalah selama sembilan napas penuh.

Hal ini membuat asumsi Su Ming sebelumnya menjadi salah. Ia sedikit tidak yakin bagaimana deviasi waktu seperti itu bisa muncul berkaitan dengan pohon yang mendapati seseorang sedang mencoba Merasuhinya.

Rentang antara satu napas dan sembilan napas mungkin tidak tampak lama, tetapi beberapa napas itu biasanya menjadi kunci yang menentukan apakah seseorang akan hidup atau mati. Dengan kekuatan pohon itu, ketidakkonsistenan semacam ini seharusnya tidak ada.

Ini menjadi sesuatu yang sangat meresahkan Su Ming. Ia membutuhkan waktu. Hanya ketika ia memiliki waktu yang cukup, ia akan dapat menyelesaikan Merasuki itu. Ia bahkan telah membuat perhitungan sebelumnya, yang karenanya ia tahu bahwa ia akan membutuhkan waktu kurang lebih sembilan ratus napas untuk berhasil.

Selama tindakan-tindakannya tidak dihentikan selama sembilan ratus napas tersebut, ia yakin bahwa begitu jiwanya memenuhi seluruh jalur pembuluh pohon itu, maka dengan kemampuan bawaan Pendiri Abyss, peluang suksesnya akan jauh lebih besar daripada semua orang lain yang telah mencoba Merasuki pohon tersebut.

Hal ini karena orang-orang lain telah mencoba Merasuki tubuh asli pohon itu, sementara Su Ming tidak melakukan hal tersebut. Merasuki ala Pendiri Abyss berbeda dari yang lain. Kenapa, itu sebenarnya bukan bentuk Merasuki, melainkan kelahiran kembali!

Dari tubuh pohon emas itu, ia akan menggunakan intisari, kekuatan hidup, dan seluruh kekuatannya untuk membentuk tubuh baru. Itu akan sama seperti kelahiran kembali, dan tubuh yang terlahir kembali ini akan menjadi klon Su Ming.

Ini adalah kelahiran kembali yang berasal dari Merasuki yang bekerja dari jiwa hingga bagian luar tubuh. Dibandingkan dengan Merasuki lainnya yang bekerja dari bagian luar tubuh ke bagian dalam jiwa, sudah sewajarnya jika peluang sukses Su Ming lebih besar. Ini persis seperti bagaimana seseorang dapat dengan mudah menghancurkan serangga yang sedang berbaring di kulit dan ingin merayap masuk, tetapi akan merasa kesulitan untuk membunuh serangga yang hidup di dalam tubuh.

‘Kira-kira alasan macam apa yang bisa menyebabkan perubahan pada waktu yang dibutuhkan pohon itu untuk menyadari keberadaanku saat mencoba Merasuhinya…?’ Ini adalah pertanyaan yang telah menghantui pikiran Su Ming selama seratus delapan puluh tahun. Jika ia tidak memecahkan misteri ini, maka bahkan jika ia telah menyempurnakan sebagian besar rencananya untuk Merasuki yang sukses, ia tetap tidak akan mampu membelikan dirinya rentang sembilan ratus napas.

Pertanyaan ini terus bersemayam di benaknya selama tiga puluh tahun lagi, dan ketika Su Ming melakukan upaya Merasuki kesembilan kalinya, ia akhirnya menyadari sesuatu. Kali ini, waktu yang bisa ia habiskan untuk Merasuki pohon itu adalah lima belas napas!

Lima belas napas adalah sesuatu yang belum pernah ia capai sebelumnya, tetapi kuncinya terletak pada Su Ming yang menyadari bahwa ada monumen batu milik empat belas orang di sekitarnya yang berubah dari setinggi sembilan ratus ribu kaki menjadi hanya beberapa puluh ribu kaki saja setelah percobaan kesembilannya dan kegagalan berikutnya yang terjadi sekali lagi.

Ini berarti, termasuk dirinya, ada lima puluh orang yang mengikuti ujian satu juta kaki monumen batu itu. *(Catatan: Penulis aslinya menyebutkan fifteen people / lima belas orang)*

Penemuan ini membuat Su Ming bersemangat. Ia mencoba sekali lagi setelah itu, dan ketika ia berada di tempat ini selama tiga ratus enam puluh tahun penuh, ia yakin bahwa ada kaitan yang sangat besar antara waktu yang dibutuhkan pohon itu untuk menyadari dirinya yang sedang mencoba Merasuki dengan jumlah orang yang sedang mengikuti ujian pada saat yang sama.

Begitu ia yakin akan hal ini, ia tidak memilih untuk langsung mengambil ujian dan mencoba Merasuki pohon itu ketika monumen batunya mencapai sembilan ratus ribu kaki. Sebaliknya, ia menunggu.

Ia melakukannya dengan tenang, mencari waktu terbaik, ketika jumlah orang yang mengambil ujian pada saat yang sama berada pada tingkat tertinggi.

Saat Su Ming menunggu, waktu perlahan berlalu. Satu tahun, dan satu tahun lagi… Su Ming menunggu selama lima puluh tahun, lalu seratus tahun. Ia begitu sangat gigih dengan tujuannya sehingga ketabahannya sudah tidak mungkin lagi digambarkan dengan kata-kata. Ia duduk bersila di depan monumen batunya. Ia lebih baik mengabaikan kesempatan untuk berlatih dan terus menunggu.

Ada suatu masa di mana ada tujuh belas orang yang mengambil ujian secara berturut-turut dalam waktu singkat, lalu ada sembilan belas orang yang mengambilnya, diikuti oleh dua puluh satu orang, tetapi ia memilih untuk menyerah pada semua itu. Ia menolak untuk percaya bahwa tidak akan ada suatu masa di mana ada lebih dari seratus orang di antara sepuluh ribu orang ini yang akan mengambil ujian pada saat yang sama.

Su Ming terus menunggu hingga tiga ratus tahun berlalu. Dengan jumlah waktu sebelumnya yang ia habiskan di tempat ini, Su Ming telah terjebak di negeri asing ini selama tujuh ratus tahun saat itu.

Tujuh ratus tahun setara dengan beberapa generasi bagi manusia fana. Rambut Su Ming panjang, tubuhnya kurus kering, matanya tampak gila, dan pikirannya sangat tegang.

Pada saat itu, ia benar-benar berbeda dari saat ia baru saja tiba di tempat ini tujuh ratus tahun yang lalu. Aura kuno dan tua terpancar dari tubuhnya, beserta kegilaan. Bahkan, beberapa orang yang datang ke negeri asing ini tidak dapat mengenali Su Ming sebagai Su Ming setelah Mutiara Identifikasi Darah kehilangan efeknya saat memasuki tempat ini.

Karena pada saat itu, penampilan luarnya tidak jauh berbeda dari para monster tua yang telah terjebak di tempat itu selama entah berapa lama.

Namun, ada api yang berkobar di dalam hatinya. Api itu berkobar dengan gagahnya, meredam kegilaannya, dan menunggu… hari di mana ia akan meletus.

Su Ming menunggu selama hampir seratus tahun lagi. Kemudian, ketika ia telah terjebak selama hampir delapan ratus tahun di negeri asing Nebula Cincin Barat, hari itu pun tiba!

Monumen batu milik seratus dua puluh empat orang mencapai sembilan ratus sekian ribu kaki pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka mungkin tidak mencapai ketinggian tersebut pada waktu yang sama, tetapi mereka menerima ujian secara berurutan, dan ini adalah pertama kalinya lebih dari seratus orang mengambil ujian setelah Su Ming menunggu selama empat ratus tahun.

Mungkin ini bukan jumlah yang terbesar. Mungkin jika ia terus menunggu, lebih banyak orang yang mencapai ketinggian itu akan muncul pada waktu yang sama setelah ribuan atau puluhan ribu tahun, atau bahkan lebih lama lagi, tetapi mungkin… bahkan setelah waktu yang sangat lama, hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.

Itulah sebabnya pada saat seratus dua puluh empat orang itu mengambil ujian pada waktu yang sama, Su Ming, yang telah duduk dan bermeditasi tanpa bergerak selama empat ratus tahun, langsung bersinar terang. Seolah-olah api kehidupan yang telah ditekan selama empat ratus tahun meletus dan berkobar pada saat itu juga.

‘Sudah waktunya. Jika aku masih gagal, maka peluang suksesku akan menjadi sangat tipis. Kali ini… adalah harapanku terbesar dan kesempatan terbesarku untuk sukses!’

Su Ming mengangkat kepalanya. Bayangan simbol runik yang tumpang tindih di mata kanannya mungkin tidak berubah selama empat ratus tahun, tetapi selama masa-masa ia berusaha untuk mengambil ujian lagi, bayangan-bayangan itu telah lama mencapai total sepuluh ribu. Ia juga menyadari sejak lama bahwa begitu ia mencapai sepuluh ribu simbol runik, jumlahnya akan berhenti bertambah.

Ini juga salah satu alasan mengapa ia memilih untuk menunggu di tempat selama empat ratus tahun.

Pada saat itu, saat bayangan simbol runik yang tumpang tindih di mata kanannya bersinar, pusaran air muncul di monumen batu di depannya yang telah mencapai sembilan puluh delapan ratus ribu kaki empat ratus tahun yang lalu. Saat pusaran air itu berputar dengan cepat, tubuh Su Ming menjadi kabur.

Ketika penglihatannya menjadi jelas, ia mendapati dirinya sekali lagi berada di galaksi dekat lautan emas. Setelah tidak melihatnya selama empat ratus tahun, cahaya cemerlang yang bahkan dapat menerangi langit bersinar di matanya ketika ia melihatnya. Cahaya itu memiliki semangat juang, kegilaan, dan juga kekuatan yang lahir dari kesabaran Su Ming dalam menahan diri dan bertahan dengan sabar selama empat ratus tahun.

Dengan kecepatan tertingginya, ia hanya menggunakan waktu sebatang dupa untuk membakar jalannya menembus lautan emas yang dulunya sangat sulit ia lewati bertahun-tahun yang lalu. Setelah hanya kehilangan beberapa ribu simbol runik, ia melesat keluar dari lapisan angin tertinggi di planet kultivasi itu dan melangkah ke langit sekali lagi.

Saat ia berhadapan langsung dengan begitu banyak wajah yang akrab dan cabang pohon yang melesat ke arahnya dengan cepat dari kejauhan, ledakan cahaya yang dahsyat bersinar di mata Su Ming. Pada saat cabang itu menyentuh tubuhnya, jiwanya… keluar dengan suara dentuman keras.

Pada saat yang sama, bangau botak itu mengeluarkan pekikan tajam dan terbang keluar dari tas penyimpanan yang dibawa Su Ming di tubuhnya lalu menyerang ke arah jiwanya. Bangau botak itu selalu menjadi ilusi dan tidak memiliki tubuh jasmani. Setelah beberapa pengujian di dunia dalam monumen batu, Su Ming telah menemukan bahwa jiwanya dapat menyatukan keberadaan bangau botak itu.

Saat ia bertarung melawan kekuatan yang membalikkan waktu, jiwa Su Ming menyelimuti bangau botak itu. Begitu ia menyentuh cabang tersebut, dengan kemudahan yang familier, ia menggunakan kecepatan tertingginya dan kekuatan terkuat yang bisa ia kerahkan untuk membuat jiwanya meledak dan menyebar. Dalam sekejap mata, ia menutupi area kecil dari jalur pembuluh emas tersebut, menutupinya dengan warna hitam.

Waktu berlalu napas demi napas, sementara Su Ming meraung di dalam hatinya. Ia tidak ingin gagal lagi. Ia ingin berhasil!

‘Cepat! Cepat! CEPAT!’ Su Ming meraung di dalam hatinya. Jiwanya menyebar dengan cepat, dan selama napas kedua puluh, ia telah berhasil menduduki hampir tiga per seratus jalur pembuluh di tempat itu.

Ini adalah bagian terbanyak yang pernah ia duduki dari semua waktu yang pernah ia coba. Dalam sekejap, ia telah melampaui puncak dari apa yang pernah ia capai. Seiring berjalannya waktu dan Su Ming meraung di dalam hatinya, napas keempat puluh tiba, tetapi masih belum ada secercah pun niat yang datang dari pohon emas tersebut. Dengan demikian, Su Ming menduduki tujuh per seratus dari seluruh jalur pembuluh di pohon itu!

Enam puluh napas, delapan puluh napas… Ketika napas keseratus tiba, Su Ming mendapati adanya suara dentuman keras yang berasal dari dunia tempat jalur pembuluh emas itu berada. Pada saat itu, jiwanya telah menduduki sepersepuluh dari seluruh jalur pembuluh di pohon tersebut!

Ini bukan hanya pencapaian cemerlang yang belum pernah berhasil dicapai Su Ming seumur hidupnya, tetapi ini juga merupakan batas maksimal yang berhasil dicapai oleh kurang dari sepuluh orang dari ribuan orang yang telah mencoba Merasuki pohon emas selama bertahun-tahun yang tak berujung.

Masih ada dua puluhan napas tersisa!

Dua puluh napas kemudian, pada saat jiwa Su Ming menduduki empat belas per seratus dari seluruh jalur pembuluh, Su Ming berhenti melanjutkan. Sebaliknya, ia meraung di dalam hatinya dan mengubah suaranya menjadi suara yang bergema di dalam dirinya.

“Bangau botak!”

Hampir pada saat suaranya terdengar, bangau botak yang telah diselimuti oleh jiwanya mengeluarkan pekikan melengking.

“Ubah! Ubah! Kubilang, Ubah!”

Bangau botak itu sudah mengetahui rencana Su Ming sejak awal, karena ia telah memberitahunya ketika mereka berada di dunia di dalam monumen batu. Bangau botak itu juga tahu betapa pentingnya Merasuki kali ini bagi Su Ming, terutama karena ia bahkan telah menjanjikan sejumlah besar kristal. Hal ini membuat burung itu begitu bersemangat sehingga ia tidak menganggap kegagalan sebagai sebuah pilihan. Oleh karena itu, ia mengerahkan kekuatan yang mungkin bahkan lebih besar daripada yang ia kerahkan saat ia bergabung dengan Rune Penjara Keilahian.

Saat bangau botak itu meraung, semua jalur pembuluh yang telah diduduki oleh jiwa Su Ming langsung diselimuti oleh lapisan riak. Ketika riak itu menghilang, jalur-jalur pembuluh itu berubah dari hitam menjadi emas, dan kehadiran Su Ming tidak lagi berada di sana, membuat pohon itu tampak persis dalam keadaan yang sama seperti sebelum ia mencoba Merasuhinya.

Saat itulah raungan murka datang dari dalam pohon.

“Sialan, kau di sini lagi, kau-kau… Hah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com