Begitu lelaki kurus itu mengucapkan kata-kata tersebut, dia jatuh pingsan. Di wajahnya tidak lagi hanya ada satu garis hitam, melainkan beberapa garis. Saat garis-garis itu saling terhubung, mereka membentuk siluet wajah roh jahat yang tampak seperti sedang tersenyum. Wajah itu terukir di wajah lelaki kurus tersebut, dan itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Dengan membawa orang itu di tangannya, Su Ming menyuruh Adipati Nyala Merah untuk melesat maju. Diiringi raungan makhluk yang tersembunyi di dalam ruang hampa di belakangnya, mereka dengan cepat pergi ke kejauhan.

…..

Beberapa hari kemudian, lelaki yang kurus dan lemah itu membuka matanya. Ketika sadar, dia mendapati dirinya berbaring di atas sebidang tanah, yang sebenarnya merupakan lempengan batu raksasa yang melayang di galaksi. Di atasnya terdapat beberapa tanaman berwarna hitam keunguan dengan aroma kebusukan.

Hampir seketika ia membuka matanya, tatapannya langsung tajam. Begitu ia bangkit dengan melompat, ia mengangkat tangan kanannya, dan cahaya dingin bersinar di telapak tangannya. Seketika itu juga, bilah tulang baru muncul. Dengan ekspresi waspada di wajahnya, ia melihat sekeliling dan melihat Su Ming sedang duduk di atas sebuah batu besar tidak jauh dari situ. Su Ming sedang menatap ke langit dengan kepala mendongak.

Ia mengenakan pakaian kain goni, dan rambutnya berantakan. Kulitnya sedikit gelap, dan aura primitif serta kuno melingkupinya, enggan menghilang.

Ia tampak sangat muda, tetapi jejak aura kuno selalu dapat terlihat dari ekspresi dan tatapannya.

Ekspresi rumit melintas sesaat di mata lelaki kurus itu. Ia menatap Su Ming tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Kau sudah bangun,” kata Su Ming dengan tenang. Ia tidak melihat ke arah lelaki itu, melainkan terus mengamati angkasa, langit tanpa bintang, dan pemandangan asing di kejauhan.

Lelaki kurus itu ragu-ragu sejenak sebelum bertanya dengan berbisik, “Sebenarnya siapa kau?”

“Aku telah menyingkirkan racun di tubuhmu, tetapi aku tidak dapat menyembuhkan luka-luka yang kauderita selama bertahun-tahun,” kata Su Ming dengan tenang, tidak menjawab pertanyaan orang itu.

Saat lelaki kurus itu bangun, ia sudah menyadari bahwa racun di dalam tubuhnya telah hilang. Ketika mendengar perkataan Su Ming, ia terdiam.

“Siapa namamu?” tanya Su Ming samar.

Lelaki kurus itu terdiam sejenak, namun pada akhirnya menyebutkan namanya. “Dijiu Mo Sha.” [1]

“Dijiu…” gumam Su Ming sambil mengalihkan pandangannya dari langit, lalu menoleh untuk melihat Dijiu Mo Sha.

“Apakah sukumu bernama Puncak Kesembilan?” Su Ming tampak tenang, namun hanya dia sendiri yang tahu bahwa ketika ia menyebut puncak kesembilan, kenangan akan kebahagiaan yang terkubur dalam waktu bangkit kembali di dalam hatinya.

Dijiu Mo Sha tertegun sejenak. Ia menatap lekat-lekat pada Su Ming dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Sekalipun lelaki itu tidak menjawab, Su Ming telah menemukan jawabannya sendiri.

“Apakah Patriark kalian… bernama Tian Xie Zi?” tanya Su Ming sekali lagi. Suaranya tenang, tetapi ada nada di dalamnya yang tidak mengizinkan siapa pun menentang otoritasnya. Suara itu juga mengandung wibawa yang menyiratkan bahwa lelaki kurus tersebut harus menjawab pertanyaannya.

Dijiu Mo Sha menunduk dan berkata, “Bukan.”

“Bukan, ya…?” Su Ming menatap lelaki kurus di hadapannya itu. Orang ini berasal dari suku yang dibentuk oleh Gurunya di Samudra Bintang Esensi Dewa. Dia sudah yakin akan hal ini.

“Jika bukan, maka kau boleh pergi.” Su Ming menggelengkan kepalanya dan kembali menatap langit. Saat ia mengamati pemandangan asing di kejauhan, suasana sunyi melingkupinya.

Dijiu Mo Sha tertegun sejenak. Ia tidak menyangka bahwa eksistensi di hadapannya ini, yang tampak sangat kuat dan bahkan mampu bertarung melawan Binatang Kekosongan itu, akan menyembuhkan racun di tubuhnya setelah menyelamatkannya, dan setelah hanya menanyakan beberapa pertanyaan, membiarkannya pergi.

Kilatan cahaya muncul di matanya. Ia perlahan bangkit berdiri, dan setelah ragu-ragu sejenak, ia menangkupkan tangan di depan dadanya untuk membungkuk kepada Su Ming. Ia bergerak mundur dengan cepat dan melesat pergi ke kejauhan dalam sekejap, tetapi setelah bergerak mundur sekitar beberapa ribu kaki, ia berhenti dan menatap Su Ming lagi.

“Aku tahu kau pasti telah memasang semacam segel padaku yang memungkinkanmu mengetahui lokasiku sehingga kau bisa mengikutiku dari kejauhan, dan dari situ, mengetahui arah tujuanku.

“Aku bisa membawamu ke sukuku… tapi kau harus berjanji demi dewa dari rasmu bahwa setelah aku membawamu kembali ke sukuku, kau akan memecahkan segel yang ada padaku.”

“Baiklah.” Su Ming berbalik dan menatap lelaki kurus itu, lalu mengangguk.

…..

Galaksi ini begitu luas dan tak bertepi. Saat mereka menuju lebih dalam ke Samudra Bintang Esensi Dewa, semakin banyak objek yang melayang dapat ditemukan. Beberapa di antaranya adalah pecahan batu dan sebagian lagi berupa debu. Semuanya berkelebat melewati mereka dalam kelompok-kelompok besar, memberikan kesan kepada siapa pun yang melihatnya bahwa tempat ini dulunya adalah galaksi yang sangat megah.

Su Ming merasakan hal itu terutama ketika ia melihat sebuah batu berbentuk aneh, yang melesat pergi ke kejauhan bagaikan bintang jatuh. Batu itu… tampak seperti kepala sebuah patung yang dipenuhi retakan. Ukurannya mencapai ratusan ribu kaki, yang mampu membuat banyak hati bergetar.

“Itu adalah kepala Dewa Luo Mo. Kepala itu melayang di Samudra Bintang Esensi Dewa sebagai simbol keberuntungan. Semua orang yang melihatnya dan menyembahnya bisa menerima berkah dari Dewa Luo Mo,” ucap Dijiu Mo Sha dengan suara rendah. Ia berhenti di galaksi tersebut, lalu membungkukkan punggungnya dan menyembah kepala yang melayang menjauh itu.

“Ada sembilan kepala Dewa Luo Mo di bagian pinggiran Samudra Bintang Esensi Dewa. Kepala-kepala itu dahulu disemayamkan dan disembah di Kuil Luo Mo yang legendaris sejak lama. Sayangnya, selama Kehancuran Besar, kepala-kepala itu hancur ketika Kuil Luo Mo dihancurkan.”

Su Ming menatap kepala yang melayang menjauh itu. Ketika ia tidak dapat melihatnya lagi, ia bertanya dengan tenang, “Seberapa jauh jarak kita dari sukumu?”

Dijiu Mo Sha melirik Su Ming dan berkata pelan, “Begitu kita menyeberangi samudra bintang, melewati gunung bintang, dan berjalan melalui gurun yang hancur, kita akan melihat sukuku.

“Jangan khawatir, para anggota suku di Samudra Bintang Esensi Dewa tidaklah licik seperti para kultivator di dunia luar, yang manis di mulut namun memasang perangkap secara diam-diam untuk menjatuhkanmu. Karena aku telah berjanji membawamu ke sukuku, aku tidak akan menyimpan niat jahat. Aku juga percaya bahwa kau, yang tidak ditolak oleh Samudra Bintang Esensi Dewa, akan mematuhi aturan di sini.

“Selain itu, jalur yang akan aku tempuh mungkin tampak agak panjang, namun inilah jalur yang paling aman. Kita harus memutar melewati beberapa suku primitif dan menghindari beberapa habitat yang dihuni oleh kawanan binatang buas.” Dijiu Mo Sha bergerak maju, lalu berubah menjadi seberang cahaya panjang dan melesat ke kejauhan.

Hari demi hari berlalu, dan setengah bulan kemudian, Su Ming telah berada di pinggiran Samudra Bintang Esensi Dewa selama beberapa bulan. Pada hari ini, sebuah gunung muncul di hadapan mereka.

Ini adalah pertama kalinya Su Ming melihat sebuah gunung di dalam galaksi.

Gunung ini tampak sangat tinggi hingga tak terukur. Puncaknya tidak terlihat, begitu pula tepiannya. Gunung itu bagaikan dinding raksasa yang berdiri tegak di tengah galaksi. Ini adalah gunung yang terbentuk dari jutaan bintang yang hancur.

Ketika Su Ming mengarahkan pandangannya ke sana, ia melihat ada puluhan ribu bintang di dalamnya. Sebagian besar mungkin sudah hancur, tetapi keterkejutan yang merasuk ke dalam hati siapa pun yang melihat gunung bentukan mereka ini tetap sulit untuk digambarkan.

Saat Su Ming menatap gunung yang terbuat dari bintang itu, seolah-olah segala sesuatu di hadapannya menjadi terhenti.

“Kekuatan dewa seperti apa gerangan yang mampu membuat begitu banyak planet kultivasi yang hancur berkumpul untuk membentuk gunung yang begitu menakjubkan?” gumamnya.

“Tidak ada yang tahu kekuatan dewa seperti apa itu, dan tidak ada yang tahu siapa yang menggunakannya. Tapi kami memang memiliki legenda di Samudra Bintang Esensi Dewa tentang hal ini…” Dijiu Mo Sha menatap Su Ming, lalu mengalihkan pandangannya ke arah gunung bintang di kejauhan.

“Konon gunung ini adalah sebuah makam, dan yang dikuburkan di dalamnya adalah seorang pria. Istrinya menghancurkan hampir separuh Samudra Bintang Esensi Dewa untuk membangun makam ini baginya.

“Dalam legenda, istri pria itu adalah eksistensi kuat yang datang dari luar angkasa selama Kehancuran Besar. Begitu ia selesai membuat gunung ini, ia berubah menjadi batu demi tetap berada di sisi kekasihnya dan menemaninya.

“Gunung ini juga dikenal sebagai Gunung Penatap Suami,” ucap Dijiu Mo Sha pelan, lalu melesat maju. Su Ming menatap gunung bintang raksasa itu, dan perkataan Dijiu Mo Sha bergema di telinganya. Dalam keheningan, ia mulai melangkah maju.

Jaraknya mungkin tampak tidak terlalu jauh, namun sebenarnya gunung itu sangatlah jauh. Keduanya baru benar-benar tiba di kaki gunung setelah tiga hari, lalu menghabiskan waktu setengah bulan untuk mencapai lereng gunung.

Mereka tidak mencoba naik ke puncak, melainkan memutarinya.

Beberapa waktu kemudian, Dijiu Mo Sha menoleh ke belakang untuk melihat Su Ming dan berkata dengan nada serius, “Belum ada seorang pun yang berhasil mencapai puncaknya sebelumnya. Setidaknya sejauh yang aku tahu. Seolah-olah ada semacam kekuatan yang mencegah siapa pun mencapai puncak.

“Ada beberapa orang yang mengatakan bahwa batu yang merupakan wujud wanita itu berada di puncak, yang juga merupakan tempat jasad suaminya dikuburkan. Selama kita tidak merusak bebatuan gunung di sini dan memaksa diri mendaki ke puncak, maka tidak ada bahaya yang akan menimpa kita dari gunung ini.

“Tetapi jika ada yang berani merusak bahkan satu bagian saja dari gunung ini atau berulang kali mencoba menuju ke puncak… maka tidak akan ada seorang pun yang bisa keluar hidup-hidup.”

Su Ming berdiri di atas lereng yang hancur, kepalanya mendongak untuk melihat ke arah puncak. Segala sesuatu di sana tampak kabur, tanpa ujung yang terlihat. Mungkin itu hanya khayalannya saja, tetapi ia merasa bisa melihat seorang wanita berdiri di puncak, memegang sebuah xun (seruling tanah liat) tulang di tangannya. Wanita itu sedang memainkan sebuah lagu yang penuh kesedihan, dengan nada-nada yang terdengar seperti rintihan duka.

“Apa yang kaudengar?” Su Ming tiba-tiba bertanya.

Dijiu Mo Sha tertegun sejenak. Ia mendengarkan dengan penuh perhatian selama beberapa saat sebelum menoleh dengan ekspresi bingung.

“Itu sebuah lagu.” Su Ming memejamkan matanya. Nada-nada duka dari xun itu bergema di telinganya, menimbulkan riak di dalam hatinya, dan menyeret keluar sebuah kenangan yang memunculkan rasa duka yang serupa.

“Aku tidak mendengar apa-apa. Ayo pergi.” Dijiu Mo Sha menggelengkan kepalanya dan mulai bergerak lagi.

Su Ming membuka matanya dan menatap pemandangan kabur di puncak gunung sebelum mengikuti Dijiu Mo Sha ke kejauhan.

Naga Abyss dan bangau botak mengikuti di belakangnya, seperti biasa. Ekspresi Naga Abyss tetap sama, tetapi bangau botak itu tampak linglung. Ia mendongakkan kepalanya, menatap ke puncak gunung. Dari matanya…

…air mata mengalir, menetes membasahi pipinya.

“Sialan, ada apa dengan diriku..? Kenapa aku menangis? Kenapa aku merasa sangat hancur? Kenapa aku begitu ingin menangis..?! Sialan, rasanya tidak enak sekali. Aku ingin menangis. Aku merasa tidak bahagia. Rasanya aku ingin mati saja…” gumam bangau botak itu, dan semakin banyak air mata yang mengalir dari matanya.

Ia mengikuti di belakang Naga Abyss dan Su Ming dalam kebingungan, dengan air mata yang terus bercucuran, namun karena ia hanyalah sesosok jiwa, ketika air matanya menetes, tetesan itu langsung menghilang. Air mata itu tidak jatuh ke tanah dan tidak pula mendarat di gunung. Tetesan itu hanya jatuh di lubang hatinya dan merobek-robek hatinya, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya.

Kesadaran bangau botak itu sedikit kabur pada saat itu. Ia mendengarkan lagu yang penuh kesedihan, dan sebuah bayangan terbentuk di dalam pikirannya. Di dalam bayangan itu, ia melihat dirinya sebagai seekor bangau sebesar alam semesta, dengan seorang wanita duduk di punggungnya. Wanita itu sedang mengusap kepalanya dan berbicara dengan lembut.

Catatan Penerjemah:

1. Dijiu Mo Sha: Kasus hilang dalam terjemahan (lost in translation). Dijiu berarti kesembilan, itulah sebabnya Su Ming langsung tahu bahwa Mo Sha sedang membicarakan tentang puncak kesembilan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com