“Jangan ancam nyawanya,” kata lelaki tua itu dengan emosi yang rumit.

Belasan orang itu menerjang maju. Ketika mereka mendekati Su Ming, tawanya yang melengking bergema di angkasa. Dengan amarah dan kesedihan yang besar, ia mengangkat tangan kanannya dan melayangkan pukulan ke arah belasan orang di depannya. Bersamaan dengan itu, ia mengeluarkan kekuatan terkuat yang bisa ia kerahkan dalam tubuh ini—kekuatan ofensif dari mereka yang berada di Alam Solar Kalpa.

Suara ledakan keras membubung ke langit. Saat suara itu menjadi begitu keras hingga memekakkan telinga, tubuh belasan orang itu mendadak berhenti total. Bahkan, pupil mata lelaki tua itu pun mengejutkan. Kekuatan yang meletus dari tubuh Su Ming membuatnya merasa gentar!

“Jadi, inilah kaumku!” Su Ming berbicara diiringi tawa pendek yang dipenuhi amarah dan kesedihan. Namun, kepedihan dalam tawanya adalah emosi yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang pernah melewati pengalaman sepertinya. “Inilah kaum yang tidak pernah kulupakan dan bersikeras kucari saat menjalani kehidupan penuh cobaan dan kesulitan, melewati bahaya yang hampir merenggut nyawaku!” Su Ming mengangkat tangan kanannya dan melayangkan pukulan ke depan sekali lagi.

“Aku datang ke sini hari ini bukan untuk kalian, para Pembakar Debu. Aku akan mengambil barang-barang yang ditinggalkan ayahku di sini, dan dengan kalian saja… kalian tidak akan mampu menghentikannya!”

Su Ming melangkah maju dan melayangkan pukulan lagi. Kekuatan penuh Alam Solar Kalpa meletus dari tubuhnya pada saat itu. Suara-suara ledakan bergema di udara, dan seorang diri, ia memaksa belasan Pembakar Debu itu untuk terus-menerus mundur.

Pukulan Su Ming tidak mendarat di tubuh siapa pun, melainkan menghantam area di depan mereka. Karena itu, pukulan tersebut menciptakan dampak yang kuat. Pukulan itu menyapu belasan orang tersebut, mencegah mereka untuk mendekatinya. Mereka hanya bisa bergerak mundur terus-menerus.

Ekspresi lelaki tua itu berubah. Pupil matanya menyusut, dan cahaya aneh muncul di matanya saat ia menatap tubuh yang dikendalikan oleh Su Ming.

‘Pemimpin suku sebelumnya meninggalkan tempat ini sepuluh ribu tahun yang lalu. Penampilan anak ini hampir sama persis dengannya, dan dia memiliki kehadiran kaum kita, para Pembakar Debu. Tidak mungkin kita salah dalam hal ini.

‘Aku mungkin tidak tahu dengan wanita mana dan dari ras apa pemimpin suku sebelumnya memperanakkan anak ini, namun sembilan tanda nyala api di tengah keningnya dengan jelas menunjukkan kemurnian darahnya.

‘Dia memang berasal dari garis keturunan utama Pembakar Debu… Jika kita menilai berdasarkan hal ini, maka usianya seharusnya baru beberapa ribu tahun, tetapi hanya dalam waktu ribuan tahun… dia telah mencapai Alam ini. Potensinya… Bahkan jika dia tidak memiliki garis keturunan utama, dia tetap akan menjadi sesosok eksistensi yang melampaui semua orang di suku kita.

‘Sayang sekali… Jika Leluhur bisa keluar, maka kita mungkin masih bisa mengubah keadaan.’ Saat lelaki tua itu menggelengkan kepalanya, ia jatuh dalam keheningan yang penuh kontemplasi. Tiba-tiba, matanya bersinar, seolah-olah ia telah mengambil suatu keputusan, dan ia berbicara dengan cepat.

“Kalian semua, wujudlah menjadi Roh yang Menyala!”

Saat lelaki tua itu berbicara, belasan Pembakar Debu itu berhenti dan meringkuk bersama menjadi satu bola. Tanda-tanda nyala api di tengah kening mereka menyatu, dan tiba-tiba, suara ledakan bergema di angkasa. Belasan orang itu berubah menjadi belasan raksasa api dalam sekejap mata, dan sambil mengaum, mereka menerjang ke arah orang asing tersebut.

Su Ming melihat ekspresi lelaki tua itu berubah, dan sebuah pikiran terbentuk di dalam hatinya. Ia tidak percaya bahwa hal ini tidak menarik perhatian Penguasa Takdir, Kehidupan, dan Kematian para Pembakar Debu, terlebih ketika ini terjadi tepat di ambang pintu suku mereka. Namun, orang itu tetap saja belum muncul. Pasti ada alasan di balik itu semua.

Su Ming memiliki beberapa gagasan tentang mengapa hal itu bisa terjadi.

Ada sebuah benua terapung besar di inti kabut tersebut. Benua itu tidak terlalu besar, tetapi cukup luas bagi seratus ribu lebih Pembakar Debu untuk hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Di sinilah suku para Pembakar Debu bermarkas.

Ada sebuah gurun di benua itu, dan tidak sepohon pun terlihat di sana. Udara panas memenuhi seluruh area, dan embusan angin panas sesekali bertiup melewati tempat itu. Ada menara-menara di atas tanah. Ketinggian mereka berbeda-beda, tetapi bahkan menara yang paling pendek pun tingginya seribu kaki lebih. Adapun yang tinggi, ukurannya mencapai ratusan ribu kaki.

Jika seseorang mengarahkan pandangannya ke seluruh daratan, mereka akan mendapati bahwa ada ratusan ribu menara di sekitar sana. Menara-menara itu tersebar di mana-mana, dan ada kobaran api di sekitar mereka. Yang paling penting terletak di puncak menara-menara tersebut. Adapun api di sekitar bangunan-bangunan itu sendiri, mereka terbentuk dari lautan api yang tumpah dari puncak seperti aliran air yang mengalir.

Nyala api di puncak menara-menara itu tidak tampak terlalu aneh pada pandangan pertama, tetapi jika seseorang memeriksanya dengan cermat, mereka akan mendapati bahwa masing-masing api tersebut membentuk mata.

Karena hal itu, benua tersebut memancarkan kesan seolah-olah ia memiliki ratusan ribu mata yang sepertinya sedang mengamati semua rahasia di alam semesta untuk selama-lamanya.

Pada saat itu, di puncak menara tertinggi, yang berdiri setinggi seratus ribu kaki lebih, duduklah seorang pria paruh baya di bawah mata api tersebut. Wajahnya merah kehitaman, dan ekspresinya memancarkan aura yang mengagumkan. Ada sembilan tanda nyala api di tengah keningnya.

Ia mengamati mata raksasa di depannya, tanpa melakukan apa pun.

Berdiri di sampingnya adalah sembilan lelaki tua. Tak satu pun dari mereka berbicara pada saat itu. Mereka hanya menatap mata nyala api tersebut.

Di dalamnya terdapat bayangan Su Ming yang sedang bertarung melawan belasan Pembakar Debu di dalam kabut di luar benua.

Setelah sekian lama, pria paruh baya itu bertanya dengan suara samar sambil tetap duduk, “Apakah Leluhur menunjukkan tanda-tanda untuk keluar?”

“Tidak ada tanda-tanda sama sekali,” jawab salah seorang lelaki tua di belakangnya dengan suara rendah.

“Tidak ada tanda-tanda, ya…? Kalau begitu, itu berarti lelaki tua itu sudah keluar.” Pria paruh baya itu tersenyum tipis, tetapi ada aura gelap dan menyeramkan di balik senyuman itu. Ini disebabkan oleh kehadiran tubuh yang dikendalikan oleh Su Ming di dalam mata api tersebut.

“Orang ini tidak tua, tetapi dia telah mencapai Alam ini. Jelas sekali bahwa dia telah mengalami banyak bahaya dan kesulitan selama tahun-tahunnya berkelana di luar…” ucap pria paruh baya itu lembut. “Aku tidak pernah menunjukkan perhatian apa pun kepadanya selama bertahun-tahun sebagai pamannya. Aku merasa sedikit malu untuk menghadapi kakak laki-lakiku.” Pria paruh baya itu menghela napas pelan.

“Ah, sudahlah, bunuh saja dia. Kalian bersembilan, pergilah secara pribadi. Gunakan kecepatan tercepat yang kalian miliki untuk melenyapkan semua jejaknya. Aku merasa sangat tidak nyaman hanya dengan melihat sembilan tanda nyala api di tengah keningnya.”

Suara pria paruh baya itu tetap tenang. Kesembilan lelaki tua di sisinya ragu-ragu sejenak sebelum menundukkan kepala dan menyuarakan kepatuhan mereka. Dalam waktu satu tarikan napas, kesembilan orang itu menghilang tanpa jejak.

“Bagaimana mungkin lelaki tua itu tidak merasa tergoda oleh kehadiran seorang prodigy seperti itu…? Tetapi mengapa kamu masih belum mengatakan apa-apa…? Mungkinkah ada sesuatu yang salah dengan orang ini…? Ah, sudahlah, aku akan membantumu menyelesaikannya,” gumam pria paruh baya itu lalu memejamkan matanya.

Di hamparan luas tanpa batas di atas kabut yang terbentuk dari lautan api, terdapat satu tempat yang jauh dari medan perang. Tempat itu tenang, bahkan suara gemuruh dari pertempuran sengit pun tidak dapat mencapai tempat ini.

Di dalam kabut terdapat sosok buram yang duduk bersila. Tubuhnya tidak tinggi dan tampak sangat kurus serta kecil, berwujud seperti seorang anak laki-laki. Ia sedang menatap ke area di bawahnya, seolah-olah pandangannya mampu menembus seluruh kabut dan melihat Su Ming di medan perang.

Sosok buram itu menggelengkan kepalanya dan berkata pelan pada dirinya sendiri, “Tidak ada yang salah dengan keadaannya. Tidak ada yang salah dengan tanda nyala apinya… Perasaan darahnya juga benar… dan ekspresinya pun tampak sangat nyata, tetapi mengapa aku terus-menerus merasakan kehadiran yang tidak dikenal pada dirinya?”

‘Ketika Ze Rong dan saudaranya berseteru di masa lalu, sayang sekali aku memiliki urusan di luar. Saat aku kembali, dia sudah meninggalkan suku tersebut. Aku meramalkan bahwa dia akan mengalami bencana yang akan menyebabkan kematiannya, dan itu adalah jenis bencana yang tidak dapat dihindari, itulah sebabnya aku tidak mengejarnya dan mencarinya. Suku tersebut kemudian mendapatkan pemimpin suku yang baru.

‘Tetapi dalam ramalanku, Ze Rong tidak memiliki anak…’ Mata sosok buram itu berkilat, dan tatapan tajam sedingin es muncul di dalamnya, namun masih ada keraguan di sana.

“Apakah kamu benar-benar seorang Pembakar Debu dan keturunan Ze Rong… akan bergantung pada apakah kamu telah membangkitkan kemampuan bawaan kaum kita, Roh yang Menyala. Jika kamu bisa berubah menjadi Roh yang Menyala, maka aku akan muncul dan mengakui dirimu serta membiarkanmu kembali kepada kami. Jika kamu tidak bisa… maka aku ingin melihat siapa sebenarnya yang sedang berkomplot melawan kami, para Pembakar Debu!” Sosok buram itu tertawa dingin dan tidak berbicara lagi.

Suara-suara ledakan membubung ke angkasa dari medan perang dan bergema di ruang angkasa. Menghadapi belasan Pembakar Debu yang telah berubah menjadi Roh yang Menyala, yaitu para raksasa api, Su Ming terus maju dan tidak berhenti. Bahkan jika tingkat kultivasi orang-orang ini meningkat secara eksponensial begitu mereka bertransformasi, yang tertinggi di antara mereka baru berada di Alam Lunar Kalpa. Dibandingkan dengan tubuhnya saat ini, yang dapat mengeluarkan kekuatan Alam Solar Kalpa, perbedaannya terlalu jauh.

Dan ini bahkan sebelum Su Ming mengaktifkan kekuatan klon Ecangnya. Jika ia melakukannya, maka ia dapat membuat tubuh ini bertarung melawan sesosok Penguasa Agung yang telah mencapai Alam Penguasaan, persis seperti Leluhur Pelintas Surga. Jika Su Ming telah menguasai tubuh yang diciptakan oleh harta karun tertinggi itu pada saat itu, maka ia yakin bahwa ia dapat terlibat dalam pertarungan sengit melawan Leluhur Pelintas Surga, bahkan membuatnya mengerutkan kening.

Kemarahan dan kesedihan di wajah Su Ming tidak surut. Dengan mendengus dingin dan melangkah maju, ia melancarkan tiga pukulan berturut-turut.

Boom! Boom! Boom!

Ketiga pukulan itu mendarat di ruang angkasa dan memicu gelombang kejut yang kuat, berubah menjadi dentuman keras yang merambat ke segala arah, menyebabkan belasan Pembakar Debu yang telah berubah menjadi Roh yang Menyala tampak seperti diterpa embusan angin kencang. Mereka langsung terpental ke belakang, dan dengan satu gerakan tunggal, Su Ming menerobos keluar dari kepungan mereka.

Namun pada saat ia berhasil menerobos keluar, secercah rasa bahaya muncul di benak Su Ming. Hati Xuan Shang, Hua Yu, Yun You, Nian Yin, dan Xu Hui turut merasakannya.

“Hati-hati! Prajurit-prajurit kuat sedang datang!”

“Bukan hanya satu, ada sembilan orang!”

Suara kelompok itu semuanya mencapai telinga Su Ming. Pada saat yang sama, ekspresi lelaki tua yang muncul paling awal berubah.

Sembilan pusaran air yang kuat muncul di ruang di sekitar Su Ming. Kemudian, sembilan orang berjalan keluar darinya. Mereka adalah sembilan lelaki tua, dan mereka… adalah sembilan Penguasa Agung di Alam Solar Kalpa!

Kemunculan mereka seketika menyebabkan kabut yang berupa lautan api itu melonjak bak gelombang, dan dentuman keras pun bergemuruh. Saat kabut itu surut ke belakang, gelombang panas yang dapat membakar segalanya meletus dari tubuh kesembilan orang tersebut.

Pada saat yang sama, cahaya yang menyilaukan menyebar. Cahaya itu berasal dari sembilan matahari di belakang para pendatang baru itu!

Begitu kesembilan orang itu muncul, niat membunuh terpancar dari wajah mereka. Ekspresi serius terpatri di wajah Su Ming, tetapi ia tidak lupa mendongak dan tertawa. Suaranya mengkhianati niat Su Ming untuk mengucapkan selamat tinggal kepada dunia, namun tawa itu juga mengandung kemarahan yang luar biasa.

Ini sesuai dengan statusnya. Hal itu juga memicu konflik di wajah lelaki tua yang muncul paling awal, yang kemudian berubah menjadi tekad bulat.

‘Pemimpin suku sebelumnya pernah berbuat baik kepadaku di masa lalu… dan aku tidak pernah bisa membalasnya. Hari ini, putranya datang ke sini. Untuk apa aku ragu-ragu lagi?!’ Lelaki tua itu mengatupkan giginya. Ia tidak menyerang, melainkan langsung mengirimkan pesan kepada Su Ming.

“Pemimpin suku muda, cepatlah berubah menjadi Roh yang Menyala! Dengan tingkat kultivasimu saat ini, kamu pasti sudah membangkitkan kemampuan bawaanmu! Berubahlah menjadi Roh yang Menyala, maka semuanya akan beres!”

Secercah kilat melintas di mata Su Ming. Saat ia melihat para Pembakar Debu bertransformasi, ia telah merekam prosesnya di dalam kepalanya. Ia juga melihat beberapa petunjuk mengenai transformasi tersebut. Begitu lelaki tua itu berbicara, Su Ming mundur beberapa langkah dengan cepat. Ia sudah yakin di dalam hatinya bahwa alasan mengapa Leluhur Pembakar Debu belum muncul adalah karena ia belum berubah menjadi Roh yang Menyala. Ini sudah pasti karena ia tidak yakin dengan status Su Ming.

‘Berubahlah menjadi Roh yang Menyala!’

Saat Su Ming menyampaikan pikiran ini kepada bangau botak, ia juga mengirimkannya kepada Xuan Shang dan yang lainnya. Ia mempersiapkan dirinya untuk meringkuk, namun sebuah gagasan mendadak muncul di benaknya. Ia mengurungkan niat tersebut dan malah berdiri di sana lalu melakukan transformasi menjadi Roh yang Menyala dengan cara yang sepenuhnya berbeda!

Saat melakukannya, ia mulai mengaktifkan kehadiran Ecang di dalam jiwanya dan menyebarkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com