Sejak mereka ditempatkan di bawah didikan Bayonet, rutinitas harian Wang Duo dan yang lainnya bagaikan adegan dari film horor. Selain makan dan masuk ke dalam game pada malam hari, mereka menghabiskan seluruh waktunya untuk mengikuti rezim pelatihan neraka dari Bayonet dan sesekali melakukan tanding tanding (sparring). Ini adalah sesuatu yang sama sekali tak terbayangkan oleh orang biasa.

Wang Duo, Lin Yi, dan yang lainnya selalu berada di batas fisik dan mental mereka. Tanpa mendapatkan waktu istirahat sama sekali, mereka bahkan tidak tahu seperti apa kondisi tubuh mereka sebenarnya. Ada beberapa kali mereka bahkan berpikir bahwa mereka akan mati. Banyak dari mereka bahkan mendengar suara kecil di kepala mereka yang menyuruh mereka untuk menyerah. Namun, setelah menerima cemoohan dari Bayonet, mereka mengatupkan gigi dan bertahan. Mereka memiliki harga diri! Jika mereka mundur, mereka akan menjalani sisa hidup mereka dengan kepala tertunduk karena malu.

Hari-hari berlalu begitu saja bagaikan bayangan.

Setelah istirahat 30 menit, Wang Duo, Lin Yi, dan yang lainnya memulihkan stamina mereka cukup banyak.

Nie Yan mengawasi pertarungan mereka dengan Bayonet. Orang-orang ini mungkin tidak menyadarinya, tetapi dia bisa melihat bahwa mereka telah meningkat pesat.

Jika Mo Yuntian melihat pemandangan ini, dia mungkin akan sangat senang. Pertanyaannya adalah apakah ini sudah cukup bagi mereka untuk masuk ke Korps Lapis Baja Mech ke-12.

Ujian seleksi untuk Korps Lapis Baja Mech ke-12 adalah sebuah misteri besar bagi Nie Yan. Dia tidak tahu seperti apa level yang harus dicapai oleh Wang Duo dan yang lainnya.

Nie Yan hanya bisa melakukan yang terbaik. Dia telah mengajari mereka semua teknik tingkat Master yang dia tahu. Guru hanya menunjukkan jalan, sementara murid berkembang dengan usaha mereka sendiri. Mengenai seberapa banyak yang akan mereka pahami, prestasi apa yang akan mereka raih, itu semua bergantung pada diri mereka sendiri.

Jika Wang Duo, Lin Yi, dan yang lainnya berhasil masuk ke Korps Lapis Baja Mech ke-12, Mo Yuntian akan berutang budi besar kepada Nie Yan. Dengan Mo Yuntian sebagai pendukung, kebangkitan World Bloc tidak akan bisa dihentikan.

Nie Yan merasa percaya diri meninggalkan Wang Duo dan yang lainnya di tangan Bayonet. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Bayonet dan kembali ke vilanya sendiri.

Keesokan paginya, Nie Yan dan Xie Yao sarapan bersama, lalu berangkat ke sekolah.

Xie Yao terlihat sangat manis dalam balutan gaun musim panas berwarna merah muda yang dikenakannya hari ini. Saat mereka berjalan di sepanjang jalan setingkat yang dinaungi pepohonan di halaman sekolah, para siswa yang lewat semuanya akan menoleh untuk menatap mereka. Beberapa dari mereka yang mengenal keduanya bahkan akan datang untuk menyapa. Para siswa laki-laki tidak bisa menahan perasaan iri pada Nie Yan. Andai saja mereka bisa menemukan pacar yang cantik seperti Xie Yao!

Menurut rumor, Nie Yan adalah orang yang paling dibenci di antara para siswa laki-laki di kelas manajemen, alasannya karena dia merebut bunga kelas mereka.

Namun, tidak ada yang berani mencari masalah dengan Nie Yan. Sekarang, hampir semua orang di sekolah tahu bahwa dia adalah pemimpin baru Azure Windchime. Memprovokasinya adalah tindakan bunuh diri. Lagipula, dia memiliki nama lain yang membuat orang bergidik ngeri—Nirvana Flame.

“Nie Yan, kudengar ada turnamen pertarungan antarsekolah dalam beberapa hari lagi. Babak pertama adalah perorangan tingkat tahun. Kemudian, tiga besar dari setiap tahun akan masuk ke kompetisi antarsekolah. Apakah kamu akan ikut?” Xie Yao melingkarkan tangannya di lengan Nie Yan dengan sedikit canggung. Dia masih belum terbiasa melakukan tindakan penuh kasih sayang seperti ini. Merasakan tatapan orang-orang di sekitar mereka, pipinya merona merah.

“Tidak, aku tidak tertarik.” Nie Yan menggelengkan kepalanya. Dia sudah lama melewati tahap di mana dia peduli pada hal-hal seperti penghargaan dan pujian. Dia akan menyerahkan semua itu kepada Lei Su.

“Kudengar jika kamu memenangkan hadiah pertama, kamu memenuhi persyaratan untuk menyelesaikan kursus tertentu lebih awal,” kata Xie Yao. Meskipun dia tahu Nie Yan tidak peduli dengan hal-hal semacam ini, dia tetap ingin melihatnya bertanding.

“Baiklah, baiklah. Aku akan memikirkannya.” Nie Yan tersenyum tipis, menatap Xie Yao dengan hangat. Dia seperti bunga lili yang mempesona, menarik kagum dari semua orang di sekitarnya.

Nie Yan dan Xie Yao mengobrol tentang kejadian-kejadian di Huahai. Saat mereka melewati gedung olahraga dan menuju ke jalan setingkat yang kecil, dia melihat sesosok wajah yang familier.

Qin Han!

Sekitar 200 meter jauhnya, Qin Han juga melihat Nie Yan. Dia melirik ke arahnya.

Keduanya saling bertukar tatapan. Ekspresi Nie Yan tetap tenang dan tidak terusik. Qin Han tidak bisa menyembunyikan kebencian di matanya.

Monet Financial Group telah menderita kekalahan telak di tangan Asskickers United di Conviction. Semua uang yang diinvestasikannya lenyap begitu saja sementara dia diburu oleh para penjaga Viridian Empire dan dibunuh kembali ke Level 0, membuatnya tidak punya pilihan selain menghapus akunnya. Pada akhirnya, dia menjual apa pun yang tersisa dari kepemilikan mereka dan menarik Monet Financial Group dari Conviction. Dia gagal masuk ke Heavenly Kings, dan petualangannya ke dalam Conviction juga berujung kegagalan. Gengsinya di Monet Financial Group mendapat pukulan telak. Meskipun posisinya sebagai pewaris tetap tidak berubah, hari-hari masa depannya tidak akan semudah dan sesantai sebelumnya.

Barulah saat itu Nie Yan menyadari orang lain yang berdiri di samping Qin Han. Orang itu mengenakan jas blazer, menonjolkan penampilannya yang sudah tampan, dan tampak berusia pertengahan dua puluhan. Berdiri sedikit lebih tinggi dari Qin Han, dia memiliki aura yang unik.

Orang misterius itu menoleh ke arah Nie Yan. Qin Han membisikkan sesuatu ke telinganya.

Qin Han memperlakukan orang ini dengan sangat hormat.

Nie Yan dengan rasa ingin tahu menyapu pandangannya ke arah orang misterius ini. Dia merasa wajahnya agak familier, tetapi dia tidak dapat mengingatnya secara pasti. Di mana sebenarnya dia pernah bertemu orang ini sebelumnya?

Qin Han dan pria misterius itu mendekati Nie Yan.

Saat orang misterius itu berjalan mendekat, Nie Yan akhirnya bisa melihat wajahnya dengan jelas. Senyum palsu terpampang di bibirnya, mata meremehkan itu menatap siapa pun dan semua orang. Kenangan lama muncul kembali di benaknya. Sedikit demi sedikit kenangan itu menjadi jelas. Jantungnya bergetar. Dia tahu siapa ini! Dia tidak akan pernah melupakan wajah ini! Wajah ini terhubung langsung dengan salah satu kenangan paling menyakitkannya.

Sebuah kenangan dari garis waktu sebelumnya. Malam yang menentukan itu ketika Tang Yao terlibat perkelahian di bar demi seorang perempuan. Tidak lain adalah pria ini dan para anak buahnya yang telah membunuh sahabat baiknya. Pada saat Nie Yan tiba, semuanya sudah terlambat. Yang dia lihat hanyalah wajah yang dibenci ini. Senyum mengejek di wajahnya, menunjukkan ketidakpedulian total saat dia dibawa pergi oleh polisi. Pada saat itu, Nie Yan menahan diri untuk tidak menerkam dan membunuhnya. Dia sangat percaya bahwa palu keadilan hukum akan menghantam orang ini dengan keras. Namun, bajingan itu lolos tanpa hukuman. Setelah itu tidak ada lagi jejaknya, seolah-olah dia telah lenyap dari muka bumi.

Ayah Tang Yao telah menggunakan sedikit kekuasaan dan pengaruh yang dimilikinya demi mendapatkan keadilan bagi putranya. Namun pada akhirnya dia kehilangan seluruh kekayaannya karena seseorang yang misterius. Dia tidak punya pilihan selain kembali ke Ninjiang, tanpa sepeser pun dan dalam keadaan hancur.

Saat itu, Nie Yan dipenuhi dengan rasa benci pada diri sendiri, yakin bahwa dia seharusnya membunuh bajingan itu dengan senjatanya. Bahkan sampai kematiannya sendiri, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk membalaskan dendam Tang Yao.

Setelah melihatnya lagi di kehidupan ini, Nie Yan mengepalkan tinjunya. Dia dengan paksa menekan niat membunuh yang hendak meletus dari lubuk hatinya. Dia harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini bukanlah masa lalunya dan bahwa Tang Yao masih hidup di garis waktu ini. Namun, dia tidak bisa menahan kemarahannya agar tidak meluap. Meskipun dia telah berreinkarnasi, pengalaman masa lalunya masih terukir sangat dalam di benaknya.

Nie Yan dan Tang Yao telah tumbuh bersama. Mereka sudah seperti saudara kandung sendiri. Ketika masa-masa sulit tiba di garis waktu sebelumnya, Tang Yao selalu ada untuk membantunya, memungkinkannya merasakan kehangatan seorang saudara. Melihat Tang Yao tergeletak tak bernyawa di tanah, mata kosongnya masih terbuka lebar karena tidak terima, sementara sang pelaku mondar-mandir melewatinya, di mana dia merasa tidak berdaya untuk melakukan apa pun, tidak ada orang biasa yang bisa memahami rasa sakit semacam itu. Selama bertahun-tahun setelah insiden itu, di tengah malam yang sunyi, dia akan menenggelamkan kesedihannya dengan alkohol sambil menangis di depan potret Tang Yao.

Meskipun itu adalah kenangan masa lalunya, kenangan itu masih begitu jelas di benaknya.

Nie Yan mengepalkan tinjunya hingga pembuluh darah di lengannya menonjol keluar.

Merasakan kemarahan Nie Yan, Xie Yao bertanya dengan nada khawatir, “Nie Yan, ada apa?”

Nie Yan menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menenangkan pikirannya yang bergolak. Tang Yao masih hidup. Pengetahuan ini saja sudah meredakan sebagian besar kebenciannya. Dia perlahan-lahan menjadi tenang. Sambil menggelengkan kepala, dia berkata, “Bukan apa-apa.” Setelah mendinginkan kepalanya, dia mulai menganalisis situasi saat ini secara rasional. Di garis waktu sebelumnya, bagi bajingan ini untuk bisa lolos begitu saja setelah membunuh Tang Yao dan bahkan menyebabkan Ayah Tang kehilangan segalanya dalam tuntutan hukum selanjutnya, itu berarti latar belakangnya bukanlah latar belakang biasa. Berbeda dengan masa lalunya, Nie Yan tidak lagi hidup seorang diri. Dia memiliki banyak orang yang harus dia lindungi. Dia tidak bisa bertindak gegabah seperti di masa lalunya dan membiarkan emosi mendikte tindakannya, atau dia akan berujung melibatkan orang-orang terdekatnya. Dia tidak bisa membuang nyawanya sendiri dan menggunakan cara-cara ekstrem seperti pembunuhan hanya untuk membalas dendam.

Xie Yao menatap Nie Yan dengan mata penuh kekhawatiran. Melihatnya tenang kembali, barulah dia merasa lega. Dengan Qin Han yang berjalan mendekat, dia menebak hal itu mungkin ada hubungannya dengan dia. Tidak peduli konflik apa yang dia hadapi dengan Qin Han atau apa pun yang terjadi di masa depan, dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk selalu berada di sisinya dan menghadapinya bersama-sama.

Mata Nie Yan hanya sekilas memancarkan niat membunuh. Dia akan mencari tahu latar belakang pria ini terlebih dahulu. Jika dia bisa diprovokasi, Nie Yan tidak keberatan memberinya pelajaran, pelajaran yang tidak akan pernah dia lupakan.

Orang misterius itu dan Qin Han berhenti di depan Nie Yan. Saat dia menyapukan pandangannya ke arah Xie Yao, matanya berbinar. Kecantikannya membuat pria itu kehabisan napas. Namun, itu hanya sesaat saja ia tertegun. Dia mengalihkan pandangannya, lalu menoleh ke Nie Yan. “Halo, aku Liu Tianshi, tapi semua orang memanggilku Abang Ketiga. Nie Yan dari fakultas komando—atau lebih tepatnya Nirvana Flame, aku sudah sangat menantikan kesempatan untuk bertemu denganmu sejak lama.” Nadanya tidak sesuai dengan ucapannya. Sebaliknya, itu terdengar seolah-olah dia sedang menilai Nie Yan.

Tatapan arogan pria itu benar-benar membuat Nie Yan merasa kesal. Dia teringat senyum mengejek yang ditunjukkan Liu Tianshi setelah membunuh Tang Yao di garis waktu sebelumnya.

“Nona cantik ini, halo,” Liu Tianshi beralih ke Xie Yao dan menyapa dengan senyuman menawan.

“Halo,” jawab Xie Yao singkat. Dia masih memeluk erat lengan Nie Yan, sama sekali tidak memedulikan Liu Tianshi.

Liu Tianshi merasa sedikit marah dan kesal.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanya Nie Yan, melirik ke tangan Liu Tianshi. Tangan itu pucat dan langsing seperti tangan wanita.

“Tidak. Kami hanya melihatmu dan datang untuk menyapa,” sela Qin Han dengan nada hambar.

“Jika tidak ada keperluan, kami akan pergi dulu.” Nie Yan sama sekali tidak punya hal untuk dibicarakan dengan Qin Han.

“Jika kamu tidak keberatan, kita bisa membicarakan sebuah transaksi.” Liu Tianshi menyipitkan matanya saat menatap Nie Yan.

“Transaksi apa?”

“Belakangan ini aku mulai tertarik pada Conviction. Jual Asskickers United padaku. Sebutkan saja harganya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com